L'impériale… Je suis revenu vivant !
Des rues raffinées, bien différentes de Toaizanto. Je ressentis une nostalgie étrange face à la foule et aux calèches qui filaient. Ma ville natale n'est pas la capitale, mais j'ai dû finir par m'y attacher, moi aussi.
L'aller avait été mouvementé, alors le retour se fit sous forte escorte. Vu que tout s'était passé sans accroc, la force du nombre est vraiment formidable.
Une fois la mission de garde jusqu'au château impérial terminée et ma libération obtenue, je m'étirai amplement. Me voilà libre.
« C'était plus facile que d'habitude… »
« !? Toi, tu es sérieux ?! »
Crylus tira la grimace. Kilnight, lui, garda le silence.
Les missions de protection finissent toujours en galère pour moi. Celle-ci non plus n'avait pas manqué de péripéties, mais ma part de travail était restée minime.
Pour résumer en un mot : j'ai tout délégué. Avoir des amis sur qui compter, c'est le top. Vu sous cet angle, dire que c'était facile n'est pas exagéré.
En prime, j'ai mis la main sur le Tapis et le Smartphone. Les reliques rares, c'est une rencontre unique ; au vu de la peine, la récompense est excellente.
Je tapotai l'épaule du Tapis qui se tenait à côté de moi, et il me répondit par un coup de tranchant. Vouloir qu'il me porte et vole correctement, ce serait trop demander ?
Arrivés à la maison du clan, je quittai Crylus, qui avait été d'une aide précieuse.
Que ce soit au combat, comme soutien moral, ou pour recharger les reliques, elle est la MVP de cette mission.
« Hmph… C'était vraiment la galère, au fait. Ne m'appelle plus si facilement, humain faible. »
« … On fait une fête ? »
« J'ai un rapport à faire à Lapis, moi. D'ailleurs, une fête, ce serait juste toi, l'humain faible et Kilnight, non ?! Ce type, il a servi à quoi au juste ?! Il a à peine parlé, lui ! »
Alors qu'on parlait de lui, Kilnight, dans son armure rouge, restait planté droit comme un piquet à mes côtés. Il resterait comme ça jusqu'à ce que Sitri vienne le chercher.
« Allez… Mais il a été utile, quand même. »
« T'as vraiment un culot… Bon, là, je reconnais ton mérite, humain faible. »
« C'est encore mieux qu'engager un autre membre du clan du Renard, non ? »
« …… »
Il n'a pas servi au moment crucial, mais il semblait doté d'un mécanisme qui laissait passer les paroles de Sitri et les siennes ; sans lui, on n'aurait pas pu les appeler aussi pile au bon moment. Son mutisme, vu sous l'angle de la protection, n'est pas forcément un défaut. Il gêne moins que prévu, on pourrait presque l'emmener partout. Faudra juste pas oublier sa viande crue pour les repas…
Face à mon attitude amicale, Kilnight tressaillit.
D'un mouvement puissant, presque mécanique, il actionna son bras et souleva lentement son heaume.
Crylus écarquilla les yeux, figée. Ce qui apparut… ce n'était pas un visage, mais un sac en papier avec deux trous.
« Kilkil… »
Comme pour saluer, il lança ce mot unique, puis entra sans un bruit dans la maison du clan. Les chasseurs des « Premiers Pas », habitués à croiser toutes sortes de monstres, lui firent place.
Il gravit l'escalier (probablement) et disparut au troisième étage, dans le laboratoire de Sitri.
« …… En fait, c'était Kilkil-kun. »
Vraiment… Maintenant que tu le dis, Sitri l'avait mentionné en passant, tiens.
Sans doute parce que son impact habituel est trop fort : une fois tout son corps caché sous une armure complète, on ne la reconnaît vraiment pas.
Tandis que j'admirais sincèrement, Crylus marmonna :
« …… Si je n'avais pas été gentille, je t'aurais éclaté, au fait. »
« Crylus, t'es trop gentille ! »
« Toi, tu te fous carrément de ma gueule, là, au fait ! »
Crylus me donna un coup de coude. Ainsi s'acheva mon voyage de protection.
***
Pour la première fois depuis longtemps, j'enlevai la « Parfaite Vacance » et m'affalai dans le fauteuil confortable du bureau du maître de clan, dans ma tenue habituelle.
J'eus enfin l'impression de retrouver mes esprits.
La « Parfaite Vacance » est une relique bien pratique, mais elle a un défaut : elle est trop confortable. La rumeur veut que parmi ses adeptes, certains l'aient portée si longtemps qu'ils ne supportent plus aucun autre vêtement. Moi, ça va, parce que l'écart entre le confort normal et celui de la relique est minime. Je bosse pas beaucoup non plus.
De toute façon, glander ici me va comme un gant.
Eva me prépara le thé comme d'habitude. La routine, c'est le top. Et en plus de me faire faire tout le boulot du clan, elle me sert le thé… je suis vraiment le pire, moi.
Eva effectua sa vérification rituelle.
« Krai-san. Comment s'est passée la mission de protection ? J'ai entendu des rumeurs… »
« Trente sur cent, peut-être. Y a pas eu de pépin ? »
« Globalement, aucun problème. Pour ce qui est de l'inhabituel… les « Chevaliers de la Lueur » sont rentrés d'expédition. Ils sont déjà repartis, ceci dit. »
« Hein, mauvais timing. »
« Ce sont des mercenaires… Du coup, la plupart des autres équipes étaient absentes, et la cheffe, Lueur, était déçue. »
Un nom rare.
Les « Chevaliers de la Lueur » sont l'équipe la plus nombreuse des « Premiers Pas ».
Leur niveau est élevé, ils excellent dans les manœuvres ordonnées, quasi militaires, mais comme ils courent les champs de bataille aux quatre coins du monde, ils rentrent rarement à la capitale. Ils ne considèrent probablement même pas la capitale comme leur base.
Accessoirement, les « Chevaliers de la Lueur » sont l'une des équipes fondatrices du clan, mais le fait qu'une équipe qui n'a guère d'intérêt à y adhérer ait coopéré, c'est parce que Sitri leur a offert des potions de haut niveau.
En bref : le fric. La devise de la cheffe, Lueur, c'est « L'or achète la vie ». Elle et Sitri s'entendent à merveille.
S'ils avaient été là, j'aurais pu leur refiler la garde de l'empereur…
Mais c'est fini. Quelle que soit la galère, une mission terminée est une bonne mission. J'ai eu le Tapis et le Smartphone, alors c'est très bien.
Je bâillai large, jetai les jambes en avant et sortis le dernier modèle de Smartphone de ma poche.
« Au fait, à Toaizanto, le reboisement tant attendu a réussi, paraît-il ? »
Toujours aussi bien informée.
« Ah ouais, c'était la folie. Moi, j'y suis pour rien, ceci dit. »
Les fantômes, ça sert parfois. Franz-san disait que la réunion n'avait pas pu avoir lieu parce que le chef de Toaizanto était trop excité.
Mais j'ai tenu mordicus que j'n'y étais pour rien. Je sais pas où la rumeur a été prise, mais des tas de gens sont venus me remercier ; je les ai tous renvoyés en faisant semblant de pas connaître. J'ai refusé les cadeaux aussi. C'est la petite sœur renard qui a fait le coup, allez la remercier elle.
Ceci dit, est-ce qu'on peut appeler ça du reboisement… La rumeur dit qu'une forêt a poussé en une journée. Quel reboisement fait ça !
Eva cligna des yeux, surprise.
« Vous avez l'air préoccupé. Un souci ? »
« Mouais. Moi aussi j'ai mes tracas. Enfin, j'ai tout fait ce que je pouvais, ceci dit. »
À y repenser, lui refiler la petite sœur renard était quand même irresponsable. Comme le dialogue semblait possible et que son existence pesait trop lourd, je l'ai confiée sans réfléchir, mais je ferais peut-être bien d'essayer de la convaincre de rentrer, le moment venu. Maintenant j'ai le Smartphone, donc la communication à distance, c'est facile. Vraiment facile.
« Si vous avez un souci, je suis là pour l'écouter… »
« Ah, je compte sur toi. »
Ah, ouais, c'est bien Eva. Pour la prochaine protection, je l'emmène obligatoirement.
Je venais de le décider quand la porte du bureau s'ouvrit.
C'était Sitri, portant une grosse caisse à deux bras.
Parlant d'elle, après lui avoir confié l'entraînement de la princesse impériale, je n'ai pas eu le détail. Trop de bordel.
La princesse a été rendue saine et sauve, et Sitri n'a rien dit, donc y'a pas eu de problème, mais au cas où on m'en reparle, je ferais bien de demander le contenu de l'entraînement.
Sitri s'approcha et, avant que je n'ouvre la bouche, me lança le visage rougi :
« Regardez, Krai-san ! »
Ah, cette attitude… Satis, tu veux des éloges, hein ?
C'est bon. Je vais te féliciter. Allez, bravo, bravo.
Sitri ouvrit la caisse fièrement. Des flacons en verre étaient alignés proprement dedans.
Elle en saisit un, le souleva avec précaution. Le liquide à l'intérieur était rouge foncé, trouble. À première vue, on dirait du sang.
Sacrée potion flippante… Comment je félicite ça ?
Tandis que j'attendais l'explication avec un sourire, Sitri-chan l'annonça, toute confiante.
« Je suis en retard pour le rapport… mais regardez, Krai-san. »
« Bravo, bravo, c'est ça, Sitri. Bien, bien. »
« C'est le sang de la princesse Myrina, comme promis. Grâce à l'analyse sanguine, on a pu en prélever autant ! »
??????
Je vérifiai le sourire radieux de Sitri et la multitude de flacons alignés. Maintenant qu'elle le dit, la princesse Myrina… elle titubait pas mal.
Le nombre de flacons était clairement anormal. Même en vidant tout le sang d'un humain, on n'obtiendrait pas cette quantité. Et la princesse Myrina est menue.
Je regardai Eva.
« Eva, désolé mais j'ai un souci à te soumettre tout de suite. »
« …………… Excusez-moi, je me sens pas bien… je m'éclipse. »
« C'est du sang royal, vous savez ! L'état de conservation est parfait, c'est quasi introuvable ! Ça va être passionnant à étudier… »
Eva, le visage livide, quitta la pièce en titautant autant que la princesse Myrina.
Je n'eus d'autre choix que de demander, tremblant, à Sitri.
« … Elle est vivante ? »
« J'ai administré une puissante potion d'hématopoïèse… la charge était forte, semble-t-il, mais sa vie n'est pas en danger ! »
Sitri, « vie pas en danger » ne veut pas dire que c'est bon… Je t'ai dit « entraînement », moi…
Qu… Qu'est-ce que je fais, là. Au retour, personne n'a rien dit, mais si ça se sait, c'est pas la peine de mort, ça ?
***
Et le lendemain, je reçus une convocation de la famille royale. C'est peut-être la fin, là.