J'ai confié la princesse impériale, avec sa suite, à la bande de monstres de Sitri pour qu'ils s'en chargent.
Dire « renforcer » ne change rien au fait qu'on manque de temps. L'entraînement, c'est de l'accumulation. Même un monstre polyvalent comme Sitri ne peut pas aller aussi loin en si peu de temps. Mais pour la protection, mieux vaut la laisser à elles qu'à côté de Crys et de moi — et de Kilnight.
Les accompagnateurs de la princesse — gardes et serviteurs — ont vigoureusement protesté contre ma décision de la « balancer » comme ça. Mais quand j'ai dit qu'ils pouvaient venir avec, ils ont accepté. S'ils ont des yeux en face, Liz et les autres n'iront pas trop loin. C'est un plan parfait.
J'en ai peur, moi, d'être aussi lucide. C'est peut-être aussi l'effet du smartphone.
Au moment de partir, Sitri m'a regardé avec une expression qui semblait tout deviner, et elle a demandé :
« Krai… pour la princesse Müriena… jusqu'où puis-je aller ? »
« Ramenez-la-moi dès que l'entretien est fini. Faites avec modération. »
« … Un test sanguin, c'est permis ? »
Quel rapport entre un test sanguin et l'entraînement ? Aucune idée. Mais vu la lueur dans les yeux de Sitri, elle s'en sortira bien. Au pire, si elle ne devient pas plus forte, tant que la protection réussit, on ne viendra pas se plaindre. La princesse a quand même pas mal de malchance, et son talent est peut-être aussi vide que le mien.
Une fois le monstre parti, il ne me restait que Crys. Il a posé la main sur sa bouche et a dit :
« Humain faible, t'es vraiment incroyable, tu sais. »
« C'est mettre les bonnes personnes aux bonnes places. Je suis le chef, quand même. »
« Alors, qu'est-ce que fait le chef, des humains faibles ? »
La justesse de Crys se classe parmi les meilleures que j'ai rencontrées. J'ai détourné les yeux, sorti mon dernier smartphone de ma poche, et changé de sujet.
« Au fait, de quoi on parle, dans cet entretien ? »
« … Tu sais même pas ça, toi ? Difficile à résumer en une phrase, mais… des affaires entre nations, quoi. »
Je vois… Des affaires entre nations.
C'est d'une vagueur incroyable, mais l'expression de Crys ne montre pas qu'il botte en touche. Moi aussi je fais souvent semblant de savoir… mais dis donc, toi… tu sais parfaitement de quoi il s'agit, non ?
Apparemment, Crys, bien qu'être spirituel, connaît mieux les usages de la société humaine que moi. Si on me demande soudain de parler de l'entretien, je peux tout refiler à Crys, tranquille. J'ai claqué des doigts.
« Bon, tout ce qu'on pouvait faire est fait. Le reste, c'est du temps libre. C'est fini ! »
« Fini, et toi tu fais quoi ? »
« Hein ? »
Qu'est-ce que je fais… Visiter, bidouiller mon smartphone. Voler sur le tapis, c'est bien aussi.
On se regarde. Sans un mot, le visage de Crys se durcit.
« Travaille, bordel ! L'entretien a même pas commencé, bordel ! »
« La garde, c'est Franz et sa team qui s'en chargent, dit-on. Se reposer pour être prêt à bouger à tout moment, ça fait partie du boulot. »
« Tes excuses, j'en veux pas ! Montre-moi un peu ce que vaut un niveau 8, bordel ! Quand je ferai mon rapport à Lapis, je lui dis quoi, bordel ! »
Crys, t'es sérieux… Et apparemment, il a l'obligation de rendre compte à Lapis. Peut-être qu'on évaluait mes qualités de chasseur, tiens.
Je repense à ce que j'ai fait cette fois. Rien que du confort, des souvenirs de jeux avec le tapis. Quand le Chill Dragon a attaqué, quand Term et Kechachakka nous ont trahis, quand on a affronté un fantôme à l'auberge perdue, je n'ai pas agi correctement une seule fois. Ça y est… si ce rapport arrive à « l'Étoile Sacrée de la Foudre », ils risquent de quitter le clan.
« … J't'ai quand même couvert une fois, non ? »
À ma question effrontée, posée en tremblant, Crys a frémi des lèvres.
« Humain faible, moi aussi je t'ai couvert. On est quittes. »
« …… »
« En plus, à chaque fois, tu m'as fait tomber l'échelle, bordel. »
J'ai aucun souvenir de ça, mais si Crys le dit, c'est vrai. De toute façon, même si « l'Étoile Sacrée de la Foudre » part, ce n'est pas un adieu définitif, alors peu m'importe. Mais je secoue la tête, perplexe.
Il faut que je sois capable, moi aussi, de répondre sèchement à Eva et Tino quand elles me demanderont comment s'est passée la garde.
« B… bon, j'ai aidé pour le reboisement. »
« Le reboisement… ? Dans ce pays ? C'est impossible, bordel. Des mages esprits sont venus, plein, et ils ont tous échoué. Personne pense que ça marchera, bordel. »
Le visage de Crys se plisse encore plus. Visiblement, ça ne passe pas. Bon, j'ai juste refilé la petite sœur renard, sans résultats.
Mais je croise les bras, soupire un petit coup, et dis d'une voix dure :
« Le reboisement, ça se juge sur la durée, Crys. Ça donne pas des résultats du jour au lendemain. Et dire qu'ils pensent pas réussir, c'est dur. Ils se battent vraiment, dans cet environnement infernal. Faut attendre dix ans pour voir. »
« D'ailleurs, c'était quand, ça ! Appelle-moi, bordel !! Humain faible ! Je suis de la forêt, moi, bordel ! »
C'est vrai. Mais le reboisement, c'était du bonus, alors pas le choix.
Je calme Crys qui s'énerve, en disant « doucement, doucement ». Dommage de naître belle comme un esprit et de pas sourire plus.
« Y a-t-il un homme appelé "l'Épée aux Mille Formes" ici !? »
Là, une voix tonitruante retentit. Dehors. Je me précipite à la fenêtre et regarde en bas : une foule d'hommes s'est amassée devant l'auberge.
Peau bronzée, turbans. Des sabres courbes à la ceinture. Vêtements pas misérables, mais allure sauvage.
Pas de doute, ce ne sont pas des civils. En plein milieu de journée, en plus cette auberge est un palace pour hôtes étrangers, et ils s'en foutent complètement. La sécurité à Toizant, c'est quoi ? Et qu'est-ce que j'ai encore fait ?
Faut fuir. Je vérifie à gauche et à droite en vitesse. Si des voix viennent du couloir, l'intérieur est déjà pris. Pour fuir, c'est par dehors. Deuxième étage. Sauter coûterait des doigts de barrière, mais j'ai mon tapis.
Ne sous-estimez pas ma capacité de fuite. Je ricane, siffle.
Le tapis et moi avons un contrat. Si je siffle, il vient.
« …… »
………… Il vient pas. Bon, pas encore. Peut-être qu'il a pas entendu.
Le tapis loge dans la chambre à côté. Impossible qu'il n'entende pas mon signal, mais la possibilité qu'il n'ait pas entendu n'est pas nulle.
« Tu fous quoi, humain faible ? »
Je siffle encore et encore, mais le tapis ne bouge pas. Ah, il doit flirter avec un tapis femelle. Vraiment, c'est un esprit libre.
Pendant ce temps, le vacarme en bas enfle.
Qu'est-ce que je fais ?
Crys fronce ses beaux sourcils et lâche :
« Humain faible, ces types… ce sont les soldats du désert de Toizant — l'armée régulière, bordel. T'as encore fait un truc, toi ? »
« Quoi !? Faut fuir ! »
« !? »
Comme dit Crys, en y regardant de plus près, les uniformes portent l'emblème de Toizant.
Ils ont l'air de bandits de grand chemin, mais ce sont bien des soldats réguliers. Leur présence en ville est normale. Mais fuir reste nécessaire.
Je n'ai rien sur la conscience, mais chaque fois que je me suis mêlé à une armée étrangère, ça a mal tourné.
Je peux pas voler, donc la fenêtre, c'est mort. L'auberge est encerclée. Reste le déguisement pour sortir dans le couloir.
Ils n'ont pas l'intention de prendre le contrôle par la force. Si c'était le cas, ils ne feraient pas un truc aussi voyant. Si je m'y prends bien, je peux passer… non ?
C'est là que Crys, sans un mot, m'attrape le bras. Ses yeux magnifiques, qui semblent m'aspirer, me fixent.
…… ?
J'essaie de reculer d'un pas, mais il ne lâche pas.
« … Ça va pas ? »
« Je te tiens pour que tu fuies pas, bordel. »
« !? Pourquoi !? »
Trahison imprévue. Crys ne dit rien, juste un petit sourire satisfait.
Je tire mon bras, mais lui, qui fait sérieusement chasseur malgré son rang de mage, a plus de force que moi qui n'ai presque pas absorbé de mana·matériau. Il ne semble pas forcer, mais je ne peux pas m'échapper. Il vise la faiblesse de mes doigts de barrière.
« Humain faible, tu devrais bosser un peu sérieusement, bordel. Confier une mission importante à Sitri… et puis, y a aucune raison de fuir l'armée régulière, bordel. »
C'est mauvais. Crys est sérieux. Mon incompétence accumulée a fini par se retourner contre moi.
Peut-être que Crys voulait aussi s'occuper de l'entraînement de la princesse.
« T'inquiète, bordel. Si y a un pépin, j't'aiderai, bordel. »
C'est… diablement rassurant.
Pendant que je cherche comment le convaincre, on frappe à la porte à coups redoublés. L'armée régulière, c'est rapide. La chambre est repérée. Faut se rendre, apparemment.
J'esquisse un petit sourire, prêt à refiler le boulot à Crys.
« Bon, j'ai perdu. Mais t'auras droit à ta part de boulot, hein, Crys. »
« Ouais, je sais, bordel. Alors montre-moi un peu la classe, bordel. »
Crys répond à ma place et ouvre la porte.
Ce qui entre, ce sont les mêmes soldats au visage dur qu'en bas. Le premier, surtout, a un uniforme bien plus beau que les autres, avec quelques décorations sobres sur la poitrine.
La majeure partie de son corps est cachée, mais la chair visible à travers le tissu blanc est développée, comme de l'acier forgé.
Son regard est d'une acuité incomparable avec les gens de la capitale. L'homme qui semble être le commandant me regarde, s'avance devant moi, et d'une voix légèrement tremblante, dit :
« Vous êtes "l'Épée aux Mille Formes" ? »
« Non. »
« Si, bordel. Arrête de faire le difficile, bordel. »
Crys croise les bras instantanément, plisse les yeux. Juste une blague. Crys, mec… t'as un air de Lucia. Quelqu'un t'a soufflé quelque chose ?
Mais que veut l'armée régulière de Toizant ? C'est ma première fois dans ce pays. Aucune raison d'avoir des ennuis.
Je masque ma terreur, mais l'officier me toise sans un mot — et s'agenouille sur place, avec élan.
Je reste coi. D'une voix étouffée, il dit :
« Au nom de tout le peuple de l'immense Toizant — je te remercie, "l'Épée aux Mille Formes". Merci… d'avoir rendu le vert à cette terre. »
« … Hein ? »
Il dit quoi, ce type… ?
***
La photo qu'il m'a tendue montrait une forêt.
Les arbres poussent dru, d'un vert intense, et plus loin, un arbre particulièrement grand s'élance. Une forêt banale, simplement.
La seule chose qui cloche, ce sont — les hommes en tenue familière, visibles près des arbres.
Ce sont des gens du désert. Turbans contre le soleil, peau bronzée. Mais leurs visages semblent hébétés.
Après le départ des émissaires de Toizant, Crys, qui s'était tu tout du long, lâche :
« … Humain faible, qu'est-ce que t'as fait, toi, bordel. »
C'est moi qui veux le savoir.
Cette photo, c'est l'état actuel du village de reboisement où j'ai laissé la petite sœur renard hier.
Hier, c'était clairement un échec. Comment se fait-il qu'en une seule journée, ça devienne ça ?
Probablement personne ne croirait que la scène d'hier et celle d'aujourd'hui montrent le même endroit.
« Le sable de cette terre n'est pas propice à la pousse des arbres, bordel. Même avec beaucoup d'eau, ça ne donne pas ça, bordel. »
Le peuple de la forêt le dit, grave.
D'ailleurs, il n'a même pas plu — visiblement, la petite sœur renard a fait quelque chose.
Ce n'est plus au niveau de la danse de la pluie. Créer une forêt dans le désert en un jour… c'est bien un fantôme de chambre au trésor de haut niveau.
Heureusement, Toizant ne s'est pas mis en colère, mais remercié. J'ai nié en bloc, mais ma présentation au village quand j'ai déposé la renard m'a joué un mauvais tour.
Ils viennent exprès pour dire merci, donc le vert est vraiment précieux ici. S'ils apprenaient que ma raison principale était de me débarrasser d'un renard dangereux, quelle tête feraient-ils ?
La vérité, seuls Sitri et moi la connaissons. Elle doit aller dans la tombe.
J'affiche un sourire dur à cuire, haussent les épaules.
« Y a pas une erreur ? J'sais rien. C'est le fruit de leurs efforts. Leur conduite quotidienne a dû être bonne. »
Tout est réglé. Pas besoin de remerciements. Ni d'honneur. Ce n'était même pas de la bienveillance.
Crys me fixe un moment, puis soupire profondément.
« Je le dirai pas à Franz et les autres, bordel. Enfin, ça se saura sûrement, bordel. »
Je ne comprends pas sur le coup.
Mais en y réfléchissant froidement, de l'extérieur, ça ressemble à : les gardes amenés par Zebrudia ont fait n'importe quoi.
Toizant est content, mais on n'avait pas d'autorisation préalable. Pour les relations entre les deux pays, mieux vaut faire comme si de rien n'était. Ça nous arrange aussi.
La situation a tellement changé si vite que la fatigue m'assomme d'un coup.
Au moins, on ne m'a rien demandé de nouveau. Juste espérer que ça n'engendre pas de nouveaux ennuis…
Là, Crys serre le poing et déclare :
« Bon, humain faible. On va boire, bordel. »
Je fais de grands yeux. Crys m'a déjà invité à boire, mais l'inverse, jamais. En plus, le jour est encore haut, et on est censés être les gardes de Zebrudia. Pas du tout le genre de phrase pour un premier de la classe comme lui.
« Hein ? Pourquoi ? »
Crys ne change pas d'expression, et tranche :
« Parce que t'as bossé, bordel. J'ai de quoi raconter à Lapis, et je te félicite spécialement, bordel. »
***
Ce jour-là est devenu spécial pour le pays des sables, Toizant.
Au point que la réunion des chefs d'État prévue dans le désert est devenue accessoire. La réussite du projet de reboisement par les veines telluriques, jugé désespéré, est un exploit historique qui a donné de l'espoir aux gens du désert.
Mais presque personne ne sait qu'un chasseur de haut niveau se cache derrière tout ça.
Devant la forêt qui pousse anormalement dans l'immense étendue désertique jusqu'à l'horizon, un homme du désert murmure :
« Sans aucun doute… c'est plus large qu'hier. On a plus planté d'arbres… il n'a pas plu… jusqu'où ça va s'étendre ? »