« Humains faibles, qu'est-ce qui vous passe par la tête ? »
Crys observait la scène avec une expression dubitative.
Tous les mots et actes de ce jeune de niveau 8 qu'il avait vus jusqu'ici durant l'escorte lui semblaient incohérents. Il allait d'un côté, puis de l'autre ; alors que Crys s'apprêtait à lui donner un conseil en tant que membre du groupe, il le refusait... C'étaitまさに l'Épée aux Mille Formes.
Le côté de Zebrudia n'était pas en reste. S'ils avaient une requête, ils n'avaient qu'à la formuler directement au lieu de tourner autour du pot.
La société humaine est complexe, différente de celle des gens des esprits. Crys croyait l'avoir compris au fil de ses activités depuis son arrivée dans la capitale impériale, mais se retrouver partie prenante lui montrait qu'il y avait encore beaucoup de choses qu'il ne saisissait pas. Mieux valait en faire l'expérience et se contenter d'observer, sans fourrer son nez dans l'affaire.
« C'est arrivé lors de mon premier voyage hors de la capitale pour me rendre dans une autre ville... La diligence dans laquelle j'étais a été attaquée par une bande de voleurs organisée de plus de dix personnes. »
D'une voix sombre, comme si elle prenait son courage à deux mains, la princesse impériale commença son récit. Ni l'empereur ni Franz n'interrompirent.
En écoutant cette longue narration, Crys acquiesça intérieurement, sans rien laisser paraître.
*Je vois... En effet, elle n'a pas de chance, c'est sûr.*
Le récit de la princesse était de ceux qui forçaient Crys à admettre qu'elle était malchanceuse. Certes, c'était une princesse d'une grande puissance, il y avait des raisons de la prendre pour cible, mais Zebrudia devait avoir mis en place une escorte en prévision de cela.
Pourtant, à chaque sortie, elle se faisait attaquer par des bandits, agresser par des monstres, une étagère faillait lui tomber dessus lors d'un tremblement de terre, la foudre tombait près d'elle... Quant à ne jamais tirer "grande chance" aux omikuji, c'était presque de la mauvaise foi, mais on comprend que son père l'empereur, inquiet, l'ait emmenée jusqu'ici, dans cette contrée lointaine.
Krai Andrey écoutait en hochant la tête d'un air convaincu.
*Peut-être a-t-il une idée en tête... Les manières de faire de cet humain faible m'ont constamment surpris jusqu'ici. Il ne serait pas étonnant qu'il sorte encore une solution complètement imprévisible.*
Une fois son récit terminé, la princesse Murina se tut. Un étrange silence remplit l'espace un moment, puis Krai écarta les yeux de surprise.
« Hein ? C'est tout ? »
« !? »
« Genre, on creuse un trou pour faire jaillir une source chaude et des gens du sous-sol en sortent, ou ce qu'on croyait être un tremblement de terre était en fait le signe avant-coureur du réveil d'un dragon antique qui dormait depuis des siècles... »
« ... Une histoire aussi stupide, il n'y en a pas ! Qu'est-ce que tu croyais écouter depuis tout à l'heure, misérable ! »
« ... Dans ce cas, elle s'est juste fait attaquer par des voleurs, non ? Il n'y a pas de chute du genre "c'étaient en fait les sbires du renard" ? »
« G... Il n'y en a... pas... »
La princesse, qui avait rassemblé son courage pour parler, serra les poings et se glissa prestement à demi derrière Franz. Krai réfléchit un instant, puis fronça les sourcils, semblant contrarié.
« Quant à la foudre qui tombe près d'elle, si elle ne la touche pas, c'est de la chance, non ? La qualifier de malchance pour ça seul me semble précipité. »
« !? »
Krai haussa les épaules avec un air de dire « ces gens de la campagne... » et adopta une attitude irrespectueuse. Personne ne le réprimanda.
Même Franz resta figé, stupéfait.
« Ne vous en faites pas, Majesté. Ce n'est que pure coïncidence. Ça arrive tout le temps. D'ailleurs, si on va par là, la foudre me tombe littéralement sur la tête, et sans tricher, je n'ai jamais tiré que "grande malchance" aux omikuji. Si j'utilise la magie, elle part en vrille et transforme mon employeur en grenouille. »
*Un type comme ça n'existe pas, bon sang !*
Crys faillit le crier, mais se retint in extremis, se disant que c'était probablement une blague pour détendre l'atmosphère. L'empereur plissa les yeux et parla d'une voix grave.
« Il y a rarement des voleurs qui osent viser la famille impériale de la glorieuse Zebrudia. »
« Pardonnez mon insolence, Majesté, mais il y en a un certain nombre. La preuve : moi, niveau 8, je me fais prendre pour cible sans arrêt. »
Vraiment sans peur. Même aux yeux de Crys, un homme des esprits, rares sont ceux qui auraient tenu tête à Radric Atolm Zebrudia, qui dégageait l'aura d'un hégémon, rien que par des plaisanteries et des familiarités. On en venait presque à éprouver une sorte de respect.
C'est alors que Crys comprit soudain pourquoi cet humain faible n'avait pas montré la moindre once d'inquiétude jusqu'ici.
Les incidents survenus durant cette mission d'escorte étaient probablement, pour lui, des broutilles qui ne valaient pas la peine de s'inquiéter. Dragons, voleurs, chambres au trésor... Tout n'était que du déjà-vu, et il avait l'assurance de pouvoir tout surmonter. D'où ce... naturel déconcertant.
Mais, quelle que soit son intention... On ne voyait qu'un homme qui soufflait sur les braises de gens complètement désemparés.
« Franz utilise l'"Armure du Transfert de Calamité". Elle renvoie sur lui les dégâts destinés à la princesse Murina... Or, Franz a déjà frôlé la mort sept fois. Comment voyez-vous cela ? »
« ... Seulement sept fois ? C'est dans la marge d'erreur. Moi, rien que pendant ce voyage, j'ai perdu le compte de combien de fois j'ai utilisé le Doigt de Barrière. »
« !? »
*Ce type, il a utilisé le Doigt de Barrière quand... Ah ! C'est ça ! Ces moments où il chargeait ses reliques de manière excessive !*
Le visage écarlate, il se mura dans le silence. *Inutile d'intervenir maintenant.*
Pourtant, il n'avait absolument pas perçu le moment où il avait activé l'anneau. Krai Andrey était resté presque tout le temps avec Crys durant l'escorte. On aurait dû remarquer s'il avait subi autant d'attaques...
C'est alors que Krai acquiesça avec une assurance totale.
« Laissons l'escorte de côté... Disons que pour ce niveau-là, j'ai une idée de comment m'en sortir. »
« Quoi !? Quelle méthode ? »
« Il faut l'entraîner. »
Franz écarquilla les yeux, Murina écarquilla les yeux. Crys, lui, les écarquilla en les regardant.
Mais l'humain faible poursuivit avec des gestes amples.
« Si elle devient forte, elle pourra repousser les voleurs elle-même. Tomber de plusieurs centaines de mètres ne lui fera rien, la foudre ne sera pas un problème non plus. Les calamités transférées sur Franz disparaîtront presque entièrement. Et si elle n'en a plus besoin, donnez-moi cette armure. »
« Qu... qu... qu'est-ce que tu racontes, misérable ! Entraîner la princesse Murina !? C'est une princesse impériale, tu te rends compte !? »
Le visage de Franz était devenu livide de stupeur.
« Permettez-moi de dire qu'il est impossible de survivre dans ce monde sans force. Votre Majesté est réputée comme homme d'armes. Sans aucun doute, ce talent a été transmis. Ne pas l'entraîner serait un gâchis. Si on ne s'y met pas maintenant, on le regrettera quand viendra l'heure. Moi aussi, je regrette tout le temps. »
C'était un argument extraordinaire. Même un ministre loyal n'oserait pas tenir de tels propos à l'empereur de la grande puissance Zebrudia. Crys, malgré sa méconnaissance des usages humains, comprenait à quel point c'était hors norme.
Puisqu'il allait jusqu'à progresser pour proposer d'entraîner la princesse, un "j'ai essayé, ça n'a pas marché" ne passerait pas. D'ailleurs, cette mission n'était censée être qu'une simple escorte.
Face à une proposition si audacieuse, l'empereur se leva. Il baissa le sourcil droit et afficha un sourire déformé.
« Hum... C'est la première fois qu'on me fait une telle proposition. Mais il y a du vrai. Je trouvais que c'était encore tôt... Mais en tant que membre de la famille royale, il faut être fort. *L'Épée aux Mille Formes*, toi, tu peux le faire, non ? »
De son regard acéré émanait une pression indescriptible. Était-ce là la majesté d'un empereur d'une grande puissance ? On ne croirait pas qu'il absorbe moins de mana·matériau que Crys.
L'humain faible soutint ce regard de front et trancha net.
« Moi, c'est impossible. Mais mon clan a beaucoup de membres, et il y a aussi Ark Rodin. Confiez-lui la tâche, il fera assurément de la princesse une héroïne ! »
***
***
C'est foutu. De retour dans ma chambre, je m'enfonçai profondément dans mon fauteuil.
Au début, je devais juste écouter. J'avais l'intention de refuser la prochaine escorte. Mais je ne sais pas pourquoi, je me suis retrouvé non seulement à l'accepter, mais en plus à devoir entraîner la princesse.
Tout ça à cause de mon talent pour esquiver. Parce que je veux esquiver, dès que les choses se compliquent ou qu'on me met le couteau sous la gorge, j'accepte le boulot qu'on me refile.
L'escorte, soit. La malchance de la princesse semble bien inférieure à la mienne, et faire comme si de rien n'était en rejetant tout sur son dos serait trop cruel. Mais l'entraîner... hum...
« Humain faible, j'ai plein de choses à te dire, mais ce sera pour plus tard, calmement. Pour l'instant, on élabore le plan d'escorte, d'accord ? »
« Ah, Crys. Je te laisse faire. Je suis crevé. »
« ... »
Crys fronça les sourcils, fit le tour de mon dos sans un mot. Et avant que je ne puisse fuir, il m'attrapa en étranglement arrière.
Il passa ses bras souples autour de mon cou et serra, serra...
L'étranglement est l'un de mes points faibles. La forêt de Noburu maîtrise donc aussi les techniques de corps à corps à la perfection... !?
« Allez, fais comme si tu n'avais pas entendu, d'accord ! Au lieu de faire le malin, bosse, bon sang ! Raide... »
Le Doigt de Barrière s'activait, se brisait, s'activait, se brisait, grignotant mes charges. Ce n'était pas douloureux tant qu'il en restait, mais en temps, ça ne tenait pas longtemps.
C'était la technique que Lucia utilisait comme arme principale avant d'adopter le "Poing de Lucia". Elle ne s'en servait plus depuis un moment, mais c'était totalement mon point faible. Qu'elle vise si juste en quelques semaines à peine, c'est terrifiant... C'est ça !
Une illumination me traversa l'esprit, peut-être à cause de la panique. Puisque j'avais encore des charges au Doigt de Barrière, ce n'était plus qu'un câlin, je tapai la main de Crys et dis :
« Bon, j'ai une bonne idée. »
« ... Toi, "bonne idée", t'as déjà eu une seule fois une vraie bonne idée ? »
La nouvelle mission confiée par l'empereur : escorter la princesse et l'entraîner. Les deux sont des problèmes difficiles, aux lourdes responsabilités, mais il suffit de changer d'approche.
Escorte et entraînement.
C'est-à-dire : l'entraînement-escorte.
« C'est de l'entraînement-escorte. En faisant les deux en même temps, on gagne du temps, et je peux me concentrer sur les autres trucs que je dois faire. »
« Ça n'a aucun sens, et t'as rien d'autre à faire que ces deux trucs, bon sang ! »
« Hein ? »
« Et puis, comment tu comptes faire, bon sang ! »
Ben évidemment... Je vais demander aux fantômes. Avec juste Crys, Kilnight et moi, on n'a pas assez de bras, y'a pas le choix. Les fantômes nous rendent toujours service. Si l'entraînement avec les fantômes ne marche pas, je demanderai à Ark une fois rentré à la capitale. Je suis en forme et l'esprit clair, aujourd'hui.
La princesse va bientôt arriver après s'être changée. D'ici là, faut que je négocie avec les fantômes.
Je m'approchai de Kilnight Version Alpha qui trônait dans le coin de la pièce, et invoquai le fantôme de Sitri, toujours aussi pratique.
« Fantôme de Sitri, je te confie une disciple pour une courte période. »