« Ce que je voulais qu'on capture vivants, c'étaient les renards de l'organisation, pas elle... »
Ah, quel dilemme. Je n'ai aucune idée.
La caisse que je tenais était légère comme si elle était vide, mais on entendait des bruits de mastication à l'intérieur. Apparemment, la jeune renarde (je ne connais pas son nom, mais par commodité je l'appelle ainsi) est absorbée à satisfaire sa faim. Sitri, qui arbore habituellement une expression plutôt douce, affiche cette fois un visage sévère.
Les fantômes grandissent en puissance proportionnellement à la force qu'ils ont accumulée. Dans une chambre au trésor du calibre de l'Auberge Perdue, ne serait-ce qu'un subalterne possède une force équivalente à celle d'un boss de chambre au trésor de haut niveau.
Pour un fantôme, la matière de mana, c'est comme l'air. À la base, un fantôme ne peut pas survivre longtemps hors d'une chambre au trésor, et n'en sort d'ailleurs pas. Mais il semble que ce bon sens ne s'applique pas à cette gamine-renard.
« Si j'étais à la place de ce fantôme, je pourrais détruire un pays. Face à un fantôme d'une telle chambre au trésor, seuls des chasseurs de haut niveau peuvent faire le poids. Et vu sa taille, s'il prenait la fuite, le rattraper serait extrêmement difficile. »
Sitri émet une hypothèse terrifiante. L'heureuse nouvelle, c'est que le but des fantômes de l'Auberge Perdue n'est pas l'extinction de l'humanité.
« Tu en penses quoi, toi ? »
« ............ Je crois qu'en y allant à fond en équipe, on pourrait parvenir à le vaincre. S'il n'y en a qu'un seul. »
Sitri marque un court silence avant de répondre.
Le soleil darde sans relâche. L'air vibre sous la chaleur. Alors qu'on discute de sa vie ou de sa mort, l'intérieur de la caisse reste paisible.
C'est bien un fantôme qui se trouve dans cette caisse. Mais, ce qui est frappant, tuer une créature humanoïde qui ne nous attaque pas va à l'encontre de l'éthique.
De plus, si on se battait et qu'il s'échappait, ce fantôme semerait le chaos dans le pays. Ce serait grave.
« Ça ne me semble pas être la meilleure option. »
« En effet... Même en essayant de le passer au mixeur, il risquerait de casser l'appareil. »
« ?? C'est quoi, un mixeur ? »
« On mène des expériences pour broyer les fantômes et en extraire de la matière de mana liquide. À l'origine, elle se disperse dans l'air... »
« Ah, ah... pardon pardon, arrête-toi là. »
J'ai senti qu'il valait mieux ne pas en savoir plus, alors j'ai coupé Sitri. Elle fait un air un peu déçu, mais vu qu'il n'y a rien de bon à entendre, c'est le bon jugement.
Je fais les cent pas sans but dans la capitale de Toaizanto. Mes idées ne s'ordonnent pas.
Quoi qu'il en soit, il faut que je trouve une solution pour ce fantôme. Un fantôme aussi puissant mettra sans doute un temps considérable avant de se dissoudre dans l'air. Puissance élevée signifie forte capacité d'absorption de la matière de mana. En aspirant la faible matière de mana ambiante, il pourrait bien survivre des années.
La solution la plus rapide, c'est de le confier à l'Auberge Perdue. Je pose la caisse dans une ruelle discrète, me résous et ouvre le couvercle lentement.
J'espérais que l'intérieur soit vide, mais la jeune renarde y est blottie, genoux serrés contre la poitrine.
Visuellement, c'est un enfant portant un masque de renard. Risque de confusion avec un enlèvement. Ça faisait longtemps que je traversais un pont aussi précaire. Pour une fois, je n'ai rien fait de mal.
La jeune renarde ne montre aucune intention d'attaquer. Non, il y a une promesse entre elle et moi. Tant qu'elle tient, quand bien même la ville serait détruite, ni moi ni mes compagnons ne serons blessés.
Je prends une grande inspiration et vérifie.
« Dis, toi... Tu peux contacter l'Auberge Perdue ou quoi ? »
D'ailleurs, pourquoi t'es là ? C'est pas bizarre ? Rentre chez toi avec juste la caisse !
La jeune renarde reste immobile un moment, puis glisse la main dans son sein, en sort une fine plaque de la taille d'un carnet, verte, et me la tend.
Elle est lisse. Au toucher, la face noire s'illumine et affiche des chiffres. L'heure actuelle, apparemment. J'écarquille les yeux.
C'est... Je connais. Je connais ça !
Face à l'air intrigué de Sitri, j'explique.
« C'est un smartphone... Une relique téléphone. »
« Téléphone, c'est bien ce téléphone ? Mais il n'y a pas de fil... Celui-là a besoin d'une ligne de communication, non ? »
Le téléphone est un système de communication développé dans certains pays technologiques. Encore au stade expérimental, avec divers obstacles, il ne s'est pas répandu dans l'Empire, mais en gros, c'est comme des pierres de résonance qui se connecteraient à divers endroits.
Et ce smartphone est un vestige de la haute civilisation physique qui en remplit à peu près les mêmes fonctions !
« Bon, c'est une relique donc... Ce truc, vois-tu... Chaque terminal a son numéro, et en composant le numéro de l'interlocuteur, on peut converser avec quelqu'un de loin. »
Devant moi qui étale mes connaissances pour la première fois depuis un bail, Sitri ouvre grands les yeux.
« Mais... Sans le numéro de l'autre, ça ne sert à rien, non ? »
« Exact. C'est pour ça que c'est moins pratique qu'une pierre de résonance. Pourtant, il y a des collectionneurs et ça se vend très cher. »
En plus, pour une raison inconnue, ça ne capte qu'à proximité des villes, ça casse si on le fait tomber ou qu'on le plonge dans l'eau... C'est une relique étrange, bourrée de points faibles.
Mais l'important, c'est que dans l'Antiquité, la technologie était assez avancée pour permettre des conversations à distance sans fil.
Chez les savants, il y a la faction « ils utilisent des esprits pour porter la voix » et la faction « ils utilisent probablement le même principe que les pierres de résonance », qui s'écharpent sans fin, mais comme le principe de connexion des pierres de résonance lui-même n'est pas bien compris, le débat n'a pas de sens.
Moi aussi j'en veux un, mais je n'en ai pas, et aucun de mes potes n'en a, donc même si j'en chopais un, ça ne servirait pas à grand-chose.
Pourquoi la jeune renarde en a un, mystère. Cela dit, l'Auberge Perdue serait-elle une chambre au trésor de l'époque de la haute civilisation physique ?
« Comme on s'y attend de Krai-san... Vous êtes d'une érudition impressionnante. »
Sitri m'admire les yeux ronds, mais je ne suis pas si calé que ça sur cette relique.
Pourtant, ce regard me fait un peu plaisir, et je me laisse aller à la frime.
« Ceci dit... C'est sûrement un modèle récent. Le nouveau, figure-toi... Il a un appareil photo. Si petit et si multifonction. »
« Je vois... Et quelles autres fonctions ? »
Simple rumeur, mais il parait qu'il existe plusieurs modèles de smartphones aux capacités différentes. La plupart des choses seraient possibles. Comme une baguette magique.
« L'appareil photo peut tirer des lasers pour faucher les monstres, et puis... oui, il peut réfrigérer la nourriture... Les gens de la haute civilisation physique se servaient tous de leur smartphone pour se protéger et faciliter leur vie. C'est un outil universel. »
Accessoirement, je sais ça parce que cette relique se trouve fréquemment dans les chambres au trésor de la haute civilisation physique. Elle a dû être hyper diffusée, certains en ont déterré plus de cent dans une seule chambre.
« Cependant, si l'autre n'a pas le même appareil et qu'on ne connaît pas son numéro, n'est-ce pas inutile ? »
« Doucement, douceéééément, Sitri. Je sais, moi... On peut enregistrer les numéros dans une liste de contacts. C'est bien ça ? »
À cet instant, la jeune fantôme bouge.
Elle arrache le smartphone de ma main où je le tenais tout confiant, le bidouille en catimini, et me le rend.
L'écran affiche « appel en cours ». Une manipulation d'une fluidité artistique, sans le moindre geste superflu. Trop stylé.
« Incroyable... Une pro du smartphone. Ma défaite est totale... La prochaine fois, j'essaierai d'en dégoter un moi aussi. »
« Péquenot... Honteux. »
Le masque de renard s'entrouvre pour la première fois.
La voix est plate, mais son cou se teinte de rouge et son corps tremble légèrement.
§
« Bon, ben... Ils viennent pas la chercher, apparemment. »
Même après lui avoir rapporté le résultat de ma conversation avec le grand frère renard, la jeune renarde ne bronche pas. Elle reste sagement dans sa caisse.
La qualité sonore du smartphone n'a rien à envier aux pierres de résonance, c'est d'une clarté parfaite. C'était ma première utilisation, mais si c'est juste pour transmettre la voix, le smartphone, qui en plus fait plein d'autres trucs, est bien plus indispensable que les pierres de résonance.
Le grand frère renard a l'air terriblement occupé en ce moment. Dès que j'ai ouvert la bouche, il m'a lâché un « beuark », un simple « beu ».
Il a dit qu'il attendait un intrus correct depuis longtemps, avec une joie non dissimulée. C'est pour Termu et Kechachakka. Je sais pas comment ça s'est fini, mais vu l'état du grand frère, ils n'ont pas dû s'en tirer à bon compte. On ne peut plus que prier pour leur avenir.
« Il a l'air de la laisser en totale autonomie... Peut-être que les fantômes et les humains n'ont pas la même sensibilité. »
Il n'a même pas dit « prends soin de ma sœur ».
D'ailleurs, quand j'ai tué un fantôme, il n'a pas montré la moindre colère. Peut-être qu'ils ne sont pas famille, en fait.
Sitri fronce les sourcils en forme de « ハ ».
« Qu'est-ce qu'on fait ? Un fantôme aussi puissant, le laisser en liberté pose problème... »
C'est bien vrai. La jeune renarde devant moi a l'air inoffensive, mais sa puissance est réelle. Impossible de savoir ce qu'elle peut faire.
Mais on ne peut pas non plus tout avouer à l'Empereur. Risque de se faire coffrer. Et impossible de consulter Luke et les autres. Ils fonceraient l'épée haute.
La jeune renarde ouvre un sachet et croque un aburaage. Des papiers d'emballage jonchent le fond de la caisse.
Pourquoi elle est si peinarde alors que je me prends la tête ? Son rythme à elle est proprement divin.
« ...Au fait, dans ce pays, y a de l'aburaage ? »
« Non. »
« !? »
À la réponse immédiate de Sitri, la jeune renarde se fige. L'aburaage à moitié mangé lui tombe des mains.
Bien sûr. J'en ai trouvé dans l'Empire, mais les pays où l'aburaage est un aliment de base, j'en ai rarement vu.
Et si elle ne peut plus en avoir, qu'est-ce que ce fantôme va bien pouvoir faire ?
Lui refiler à Ark me traverse l'esprit l'espace d'un instant, mais ça risque de devenir un nouveau point de départ d'emmerdes. Déjà, l'amener dans la capitale impériale serait probablement un délit.
Allez, rentre en volant, toi. Tu dois bien pouvoir voler, non ?
S'il ne peut pas voler... Tiens. Si on lui greffait une nouvelle queue, comme celle que Lucia a refusée, il pourrait peut-être voler ? Problème réglé, d'une pierre deux coups.
J'en ai marre... Me prendre la tête comme ça, c'est ridicule. Autant l'abandonner là et rentrer.
Au moment où je pense ça, on tire soudain sur le bas de mes vêtements.
La jeune renarde tend le bras et agrippe mon vêtement. Elle ne fait pas de bruit, mais une sorte de mélancolie s'en dégage.
Même si elle s'accroche comme ça, je n'arrive déjà pas à gérer mes propres affaires, alors celle d'un fantôme... Et puis, un fantôme aussi puissant qui a un point faible aussi gros que l'aburaage. Qu'elle aille au royaume de l'aburaage ou où elle veut.
Sa main droite glisse dans son sein. Quand elle la ressort, elle tient une plaque argentée — un smartphone d'une autre couleur que tout à l'heure.
J'écarquille les yeux malgré moi.
Quoi... ? Je sais, moi... Ça s'appelle « avoir deux téléphones ». Ce fantôme n'est pas n'importe qui.
La jeune renarde me le tend en disant :
« C'est pour toi. »
« !? »
Je fais un profond examen de conscience.
... Réfléchis un peu. Krai Andrey. Tu es chasseur, non ? Sauver les faibles, c'est aussi le boulot d'un chasseur.
Ce masque de renard est un fantôme, mais pas un mauvais fantôme. Il a atterri dans la société humaine par inadvertance, c'est pas triste, ça ?
Réfléchis. Réfléchis, bon sang. La méthode pour que tout le monde soit heureux. Y en a une, y en a forcément une, y en a une qui doit exister. C'est maintenant qu'il faut libérer ce pouvoir qui d'habitude dort.
Je fourre le smartphone reçu dans ma poche en réprimant l'envie de le tripoter, je serre le poing et le dis sur un ton dur à cuire.
« Bon, après être venu jusqu'ici, l'abandonner serait irresponsable... ............ J'ai une bonne idée pour que tout le monde soit heureux. »