« Ah… ça… ça se passera comme ça doit se passer. »
« ! C'est ça, ouais. »
Le fantôme de Sitri dit en souriant. Je me suis laissé complètement aller à ses mots.
Je marche dans la ville aux côtés du fantôme de Sitri.
La capitale devenait de plus en plus martiale. La rencontre approchait.
Dans les rues, on voyait de plus en plus de chevaliers et de mages visiblement venus d'autres pays, et une tension palpable régnait au milieu de l'animation.
Toizanto a un vaste territoire, mais ce n'est pas un pays si prospère que ça.
Je ne connais pas l'histoire en détail, mais ce pays était autrefois une terre où les conflits ne cessaient jamais, paraît-il.
La majeure partie du territoire est désertique, et la pluie y tombe rarement. On dit que cette terre, où l'on s'arrachait la maigre nourriture et où des monstres puissants propres au désert pullulaient, présentait l'aspect de l'enfer.
Ce qui a percé cette situation, c'est l'ère même de l'apogée des chasseurs de trésors.
Toizanto était une terre impropre à l'habitation, mais elle possédait en même temps plusieurs chambres au trésor uniques à son climat désertique. Et ces chambres au trésor, composées d'une énergie quasi infinie appelée matière de mana qui court dans les veines telluriques, équivalaient à des ressources infinies pourvu qu'il existe des gens pour les exploiter.
Ainsi, des chasseurs de trésors affluèrent en masse vers cette terre pauvre à la recherche de chambres au trésor vierges. Plusieurs villes naquirent pour accueillir les chasseurs ramenant des trésors, et les peuples du désert qui ne cessaient de se battre s'unifièrent. C'est là, dit-on, l'origine de ce pays.
Nous n'avons jamais visité les chambres au trésor de Toizanto. Parce qu'il fait trop chaud. Et pour une raison à part, moi qui ai déjà fait un naufrage dans un autre désert, le « pays de sable » n'a pas vraiment bonne image.
Mais en marchant comme ça, je réalise à quel point mon image était pauvre.
« Il semble que seules quelques villes se développent… mais comme prévu, la nourriture reste le point noir. Il y a rarement des chambres au trésor qui produisent de la nourriture, et l'importer est aussi assez difficile à cause des monstres. »
C'est un bien meilleur endroit que je ne l'imaginais. Quand je dis ça, le fantôme de Sitri m'explique en souriant (le fantôme de Sitri arbore presque toujours un sourire quand il est avec moi).
« C'est dur, hein. »
« Il paraît qu'ils font aussi du reboisage dans les environs… »
Le fantôme de Sitri me fait une leçon en souriant, moi qui m'en fiche complètement.
Le fantôme de Sitri porte sa robe verte habituelle, et contrairement à moi, il n'a pas l'air d'avoir chaud alors qu'il devrait être inconfortable.
Notre destination est hors de la ville — le dirigeable qui s'est écrasé.
Le fleuron de Zebrudia, le dirigeable de pointe « l'Étoile Noire », est toujours laissé là où il s'est écrasé.
Parce qu'on ne peut ni le transporter, ni le réparer. On a sorti le strict minimum, et le traitement de la coque sera confié à des techniciens envoyés plus tard, paraît-il. Voir M. Franz faire la grimace en disant que c'est un gros travail m'a serré le cœur, mais on ne pouvait quand même pas demander à Lucia de le transporter jusqu'à l'Empire.
Le dirigeable que je revois après un moment a son ballon supérieur un peu dégonflé, et sa majesté d'antan n'en a plus que l'ombre. Heureusement, la coque qui était plantée en biais a été redressée, mais les réparations vont prendre du temps.
Le dirigeable à moitié enseveli dans le sable était surveillé par les gens de Zebrudia, mais comme nous avions déjà la permission, nous entrons par une fenêtre brisée.
La climatisation a-t-elle aussi été détruite ? L'air à l'intérieur du dirigeable tremblait de chaleur.
Nous sommes revenus dans le navire pour essayer de trouver ne serait-ce qu'une trace de Termu et les siens. Bon, on a déjà vérifié une fois avant de partir, mais mes yeux sont des trous, donc il y a une chance que le fantôme de Sitri trouve d'autres traces.
« Merci beaucoup ! La nourriture et les potions manquent chroniquement dans ce pays… »
« Bon, c'est Sitri qui les avait embarqués à la base. »
Accessoirement, il y a aussi l'objectif de récupérer les provisions embarquées. Elles vont se gâter avec la chaleur, et comme on ne repartira pas avec ce dirigeable, elles ne servent plus à rien. On a déjà la permission de les sortir.
Il n'y avait aucune présence humaine à l'intérieur du dirigeable. Je fais le tour de l'intérieur avec le fantôme de Sitri.
« Au fait, vous avez bien fait de ne pas vous faire prendre dans la chambre au trésor, vous autres. »
« C'est que… on voulait s'y faire prendre, mais notre vitesse de vol n'a pas suffi, paraît-il. »
'…?'
« Du coup, on s'est approchés et Luke a essayé d'attaquer de l'extérieur pour faire un trou, mais ça n'a pas fait la moindre éraflure… on n'a pas pu faire la jonction. »
« ……Oui oui, c'est ça. »
Le fantôme de Sitri dit ça avec un air vaguement désolé, pour une raison quelconque.
« Il semble que la frontière de l'Auberge Égarée n'était pas physique… Apparemment, l'épée de Luke n'a pas fonctionné contre une distorsion de l'espace. Il a dit qu'il allait s'entraîner. »
« ……Oui oui, ça arrive. »
C'est pour ça qu'on ne voyait pas Luke et les autres. Je ne sais pas si l'entraînement peut vraiment y faire quelque chose, mais s'entraîner juste après un crash, leur volonté de progression force vraiment le respect.
Je hochai la tête en étant soulagé au fond de moi que Luke et les autres n'aient pas arrivé à temps.
Si Luke et les autres avaient été là, ce qui m'aurait été cher, ce n'aurait pas été le tapis mais eux. Dans ce cas, je n'aurais pas pu les sacrifier, alors on aurait dû affronter le renard de front. Nos chances de gagner n'auraient pas été hautes.
« Bon, en gros, l'Auberge Égarée, c'était encore un peu tôt pour nous. »
Le fantôme de Sitri me supplie en faisant trembler sa voix, moi qui dis n'importe quoi en mode complètement confortable.
« Mais, Krai ! Ne vous méprenez pas ! Ma préparation était parfaite ! J'avais même un peu envisagé la possibilité de tomber sur l'Auberge Égarée ! »
« ……Sitri, t'es forte, hein. »
'Si tu y avais pensé, tu aurais pu le dire… Moi, j'ai fait embarquer Termu et les autres, et je n'ai fait que des trucs inutiles.'
Je tape dans le dos du fantôme de Sitri qui a l'air d'avoir fait une erreur. Si c'en est une de sa part, alors qu'est-ce que deviennent mes erreurs à moi ?
L'expression du fantôme de Sitri se détend un peu. Il me regarde de dessous les cils en demandant timidement.
« Au fait… Krai. Mon tofu frit, il a servi ? »
'……Hein ? Du tofu frit…'
'Hein ? Il y en avait ? Ce que Sitri a préparé, c'était des rations et des potions, non ?'
Mais Sitri n'a pas l'air de plaisanter. Elle me regarde en trépignant, comme si elle attendait qu'on la félicite.
Je n'ai pas du tout fait attention. C'est parce que j'ai survolé la liste ? Mais normalement, on ne s'attend pas à trouver du tofu frit mélangé aux rations.
Je caresse la tête du fantôme de Sitri en souriant pour tromper son attente.
Ses cheveux agréables au toucher passent entre mes doigts, et les yeux légèrement tombants du fantôme de Sitri se détendent encore un peu.
« Oui oui, grâce à Sitri, on a été sauvés. Non, sans blague, ça a servi. Si ça n'avait pas été là… ouais. Ça aurait été pas mal problématique. »
« La dernière fois, on s'en est servi pour s'en sortir de l'Auberge Égarée… alors je me suis dit que ce serait absolument nécessaire… J'ai eu du mal à m'en procurer. À Zebrudia, le tofu frit n'est pas un aliment courant. Tant mieux… »
Je ne mens pas. Ça n'a pas servi, mais si j'avais su qu'il y en avait, ça aurait servi, donc Sitri n'a aucune faute.
Tout est de ma faute. Ah, vraiment, tout est de ma faute.
Il ne faut absolument pas qu'elle se rende compte que je ne savais pas qu'il y en avait. Je ne dois pas assombrir le sourire de Sitri.
'Ce qui compte le plus pour moi, c'est Sitri, Sitri.'
Heureuse d'avoir pu m'être utile, Sitri dit d'humeur excellente :
« Au passage, pour référence… cinq caisses ont suffi ? »
« Cinq caisses !? Heu, um… comment dire… »
Sitri, t'as pas un peu trop prévu ? Cinq caisses… Je ne pense pas que ce fantôme au masque de renard en réclamait autant.
En esquivant mollement les paroles de Sitri de bonne humeur, je regarde l'intérieur du navire. Toujours pas trace de Termu ni de Kechachakka.
Sont-ils encore dans la chambre au trésor ? Ou ont-ils été éjectés dehors ? S'ils ont été éjectés en plein ciel, c'est mauvais.
Impensable qu'un mage du niveau de Termu ne sache pas utiliser la magie de vol. Ils sont sûrement en vie. Je voulais juste confirmer qu'ils vivent. Si Termu, que j'ai fait embarquer par ma faute et que j'ai laissé fuir par ma faute, réussit à assassiner Sa Majesté l'Empereur, ce sera ma faute.
À ce moment-là, mes oreilles bêtes captent soudain un petit bruit. Sitri ouvre grand les yeux et me regarde.
Le bruit vient juste devant nous — la cale, qui est l'une de nos destinations. Bien sûr, on l'avait déjà vérifiée en cherchant Termu avant que le navire ne tombe.
La cale est vraiment un espace vide. À la base, c'est là qu'on met le fret, mais cette fois, mes rations étaient en telle quantité qu'elles monopolisaient presque tout l'espace. Même après en avoir mis dans chaque pièce, c'était encore plein. Il n'y a presque nulle part où se cacher.
Merde, j'aurais dû amener Lucia ou Ansem. Sitri n'est pas faible, mais c'est de l'arrière-garde. Face à Termu, ça va être dur.
J'étais convaincu qu'il n'y avait aucune chance que Termu et les siens se cachent dans le navire.
Sitri sort doucement le pistolet à eau qui est une relique de sa ceinture. Moi qui ai le Doigt de Barrière, je passe devant et j'ouvre la porte pour jeter un œil à l'intérieur.
La cale n'a presque pas changé depuis la dernière fois. Contrairement aux affaires des autres pièces, le fret ici est fixé par précaution. Les hautes piles de caisses en bois sont intactes, pas effondrées.
J'entre prudemment. Je scrute la pièce en rond, mais rien de suspect. Un bruit de dehors ?
« Ça va, c'était juste mon imagination — »
Au moment où je le dis à Sitri, le couvercle d'une grande caisse empilée devant moi s'ouvre sans un bruit.
La première chose qu'on voit, c'est une pointe blanche.
En ouvrant le couvercle de l'intérieur, se redresse un enfant en kimono de mariage blanc portant un masque de renard. Dans sa main, un gros morceau de tofu frit.
Ce visage se tourne vers moi. Je ne fais que cligner des yeux.
'…'
'Utilise des baguettes, des baguettes… Manger avec les mains, c'est mal élevé.'
Le masque de renard me regarde en mangeant son tofu frit tranquillement. Je m'approche de la caisse en gardant mon sourire, je pousse légèrement sa tête, et je referme le couvercle *cap*.
Je prends une grande inspiration, et je soulève la caisse d'un seul élan. C'est une caisse en bois, donc elle a son poids, mais elle est légère comme si elle était vide.
Non, en fait, cette caisse est vide. C'est une caisse où il n'y a rien. Je me tourne vers Sitri et lui souris.
« ………Bon, rien d'anormal. On sort le chargement ? ………Peut-être que cinq caisses, c'était un peu juste après tout. »
C'est peut-être une hallucination due à la chaleur. Sortons vite ce qu'il faut sortir et rentrons en ville.
C'est peut-être le stress qui s'accumule. Il faut que je boive quelque chose de sucré et de frais, et que je joue avec le tapis…
« V-vous l'avez capturé vivant… Krai, comme attendu… Moi, je ne pourrais pas faire ça. »
J'essayais de faire comme si de rien n'était, mais Sitri le dit avec une expression légèrement crispée. Qu'est-ce que je fais de ça…