La chair me vibrait dans les membres, mon âme poussait un cri.
Un dieu est un être trop éloigné de l'humain. Qu'il ait une existence réelle ou non, même s'il n'est qu'un « fantôme », celui que j'ai croisé jadis possédait une prestance telle qu'on le reconnaissait pour un dieu au premier regard.
Le fait que moi, qui ne suis pas à l'aise, aie pu tenir bon face à lui à l'époque, que moi, ce minable, aie gardé la raison, tient uniquement à ce que j'étais habitué à la peur de la mort.
Pour un être vivant dont le rang rampe au plus bas, dieux, sous-dieux, dragons, sous-dragons ne font pas grande différence.
Les chambres au trésor ne se limitent pas à la « Maison Égarée », elles sont terrifiantes. C'est pour cela que j'ai pu m'en tirer sans faire face à ce dieu.
Et maintenant, je me tiens devant un dieu, alors qu'autrefois je n'en étais pas capable, parce que je suis « à l'aise ».
Il avait l'apparence d'un renard blanc éclatant. Face à l'immensité de sa présence, son corps était trop petit. Pourtant, il faisait tout de même la taille d'un dragon. Son corps devait être d'une densité extrême. Derrière lui, plusieurs queues épaisses et lumineuses s'étiraient.
Une bête. Une bête, mais un dieu. Son aspect manquait cruellement de réalité.
Impossible de le vaincre. Même avec Luke et les autres, ce serait impossible. Ce n'est pas un adversaire que les humains peuvent battre.
« Ooooh... Être avide... Tu oses à nouveau me défier... »
Est-ce que la Chiquenaude fonctionne sur un dieu ? Je n'ai jamais subi son attaque, donc je ne sais pas, mais ça n'a pas de sens d'y réfléchir. Si je me fais attaquer, je mourrai de toute façon.
Ce n'est pas pour me vanter, mais personne ne me bat sur le nombre de mines que j'ai piétinées.
Ses yeux brillaient. Le fixer m'aurait fait perdre la raison, alors j'ai détourné le regard prestement, et comme cela seul m'aur semblé impoli, je me suis prosterné sur place avec panache.
Le dieu claqua sa queue contre le sol. Rien que cela fit trembler l'air.
« Je n'avais pas l'intention de revenir. »
« Des sottises... »
Vraiment, des sottises. Une chambre au trésor volante, on ne la rencontre pas par hasard, normalement.
Pourtant, je suis en train d'en rencontrer une pour de bon. Qui aurait l'idée d'aller visiter sciemment une seconde fois un lieu de mort ? Mais ce genre de chose, on ne peut pas le dire à une existence transcendante. Ce n'est pas comme quand je m'emporte contre Gark. Au secours.
Le dieu-renard s'adressa à moi, prosterné. Sa voix était solennelle.
« Te souviens-tu de mes paroles ? »
Je n'en avais aucun souvenir, mais le grand type au masque de renard l'avait dit. Je fouillai ma mémoire et répondis d'une voix sérieuse.
« Plus jamais nous ne nous reverrons. »
« Tu ne me rencontreras plus de ton vivant. »
... C'est la même chose. Où est la différence ? J'aimerais râler, mais ma position est trop faible. Le dieu me dit alors :
Sa voix pénétrait étrangement au fond du cœur.
« Ceci... n'est pas une rencontre. »
Comment ? Ce n'est pas une rencontre ? Si, c'en est une. Qu'est-ce qu'il raconte... ?
Non, attends... Ah, je vois. C'est ça.
Je relevai la tête, toujours prosterné. Le moi d'aujourd'hui... est en forme.
Dans cette chambre au trésor, les fantômes ne peuvent pas mentir. Mais, par malheur, le fantôme devant moi a menti. Du coup, il essaie de se rattraper.
En d'autres termes, pour l'apaiser, il suffit d'approuver son mensonge.
Je lui souris pour montrer mon absence d'hostilité et dis clairement :
« Ah, exactement. Ce n'est pas une rencontre. Je suis venu te voir, moi ! »
***
« Ah... Vous êtes sorti, desu. »
La porte s'ouvrit. Je sortis en titubant.
Nous venions à peine de nous séparer, mais la voix de Crys me parut incroyablement lointaine. Les humains, c'est quand même mieux. Les dieux, c'est non. Grâce au pouvoir de la relique, je suis « à l'aise » à présent, mais la tension ne disparaît pas pour autant.
Crys soutint mon épaule qui vacillait. Puis, elle remarça ce que je tenais dans ma main et ses yeux s'écarquillèrent.
« H-hey, c'est quoi ça, desu ? »
« Ah... Tu le veux ? »
Je serrais une queue blanche et lumineuse. Une vraie, poussée sur le boss. Elle a rétréci au moment où je l'ai arrachée, donc elle est bien plus petite qu'à l'époque... mais elle ressemble trait pour trait à celle que j'ai eue la dernière fois. On me l'a refilée alors que je disais que je n'en voulais pas. La queue d'avant, je l'ai fixée au bout d'un bâton pour en faire un balai et je l'ai donnée à Lucia, mais celle-ci, qu'est-ce que je vais en faire ? J'aimerais bien la jeter quelque part.
« Je n'en veux pas, desu ! Arrête, ne l'approche pas, desu ! »
De l'endroit où se trouve Crys, ce n'est pas juste une queue qu'on voit, apparemment. Elle pousse un cri perçant.
Mais à qui est censé faire plaisir un cadeau comme une queue, au juste ?
D'après ce qu'on m'a dit, cette queue est une concentration de puissance. Mais concrètement, comment l'utiliser, je n'en ai pas la moindre idée.
Le grand type au masque de renard pinça les lèvres un instant, l'air mécontent.
« Donc, Mère a perdu... »
« Non, je ne pense pas. On ne peut pas savoir ce qu'un dieu pense, mais... »
J'ai capitulé. Je me suis prosterné. Dès le départ, je n'avais aucune chance de gagner.
De base, je suis du genre à m'enrouler autour du bâton long. J'ai suivi ses règles et je l'ai mis en valeur.
Pourtant, pour une raison quelconque, le dieu s'est mis de mauvaise humeur.
Apparemment... le fait d'être mis en valeur par un bon-à-rien du fond du classement comme moi l'a vexé. Que devais-je faire ?
« ... C'est une vie. Quelles que soient les circonstances, Kikikan-san a gagné. »
Une vie... ? Cette queue, c'est sa vie ? Le boss en avait douze. Il y en a une ici, il en reste onze.
« ... Si je répète ça onze fois de plus, je peux le battre, c'est ça ? »
« ... Veux-tu essayer ? »
Le masque de renard sourit. À cette expression, Crys, qui me soutenait l'épaule, se cacha derrière mon dos et faillit tomber.
... J'ai juste posé une question, moi.
« Je n'ai pas l'intention de revenir une deuxième fois. Et le vaisseau volant, il devient quoi ? »
La fois précédente, on m'a relâché sur place, mais cette fois, le vaisseau volant est mélangé à l'affaire.
À ma question, le masque de renard soupira.
« Nous avons une règle pour relâcher Kikikan-san sain et sauf. Le vaisseau volant aussi sera remis en état. Franchement, j'aimerais bien détruire un engin qui nous poursuit jusqu'au ciel, mais ce n'est pas possible. »
Oh ? Oh oh ?
On dirait que ça va s'arranger. Les fantômes de cette chambre au trésor ne mentent pas.
J'ai morflé, mais rencontrer la « Maison Égarée » et m'en tirer à ce prix, j'ai tout de même une sacrée veine dans les situations bizarres.
Je souffle un coup. L'instant d'après, le masque de renard afficha un sourire cruel.
« Cependant, nous ne relâcherons sains et saufs que Kikikan-san. Nous n'avons pas l'intention de libérer les autres. »
Quoi... ?
C'est... extrêmement embêtant. Ma priorité, c'est ma vie et celle de Luke et des autres, mais ce n'est pas pour autant que je pense que les autres peuvent crever.
La mission, cette fois, c'est de l'escorte. Si je rends la queue, vous ne pouvez pas me pardonner... ?
« C'est... la règle. Vous êtes entrés dans l'auberge, il faut un paiement, sinon Mère me gronde. Allez, Crys Algen. »
Crys, qui se cachait derrière mon dos, sort la tête. Mais sa main qui agrippe mon dos tremble.
Le masque de renard murmure d'une voix douce. C'est justement parce qu'elle est douce qu'elle fait peur.
« Si tu veux être libérée... on va prendre la chose qui t'est la plus précieuse... »
La chose la plus précieuse de Crys... quoi ?
Nous sommes dans les airs. Ses camarades de party ni ses compagnons esprits ne sont là. La demande du masque de renard est plus lourde qu'une prosternation, mais équitable à sa façon injuste. Après tout, on exclut sa propre vie et ce qui n'est pas là.
Si j'étais à la place de Crys, la plupart des choses, je les donnerais sans hésiter. La Chiquenaude ou quoi que ce soit... bon, je la donnerais.
Et là, je me rends compte.
Nous, on a Sa Majesté l'Empereur. Si on me demande de le livrer, c'est très embêtant. La mission échouerait, et puis, bon, admettons, mais on serait pourchassés depuis Zebrudia.
Sa Majesté n'est pas ici, donc on ne peut pas l'emmener ? Impossible. La négociation du masque de renard est équitable. Il n'exclut pas ce qui peut être saisi.
« Hormis ta propre vie », voilà le point crucial. Une règle diablement vicieuse.
Crys ne dit rien. Elle serre juste fort mon vêtement dans sa main et fixe le masque de renard.
Le masque garde le silence un moment, puis souffle et tire la bouche en « へ ».
Il ouvre la bouche avec hésitation.
« C'est... embêtant, ça, Crys Algen. Kikikan-san, je ne peux pas te la prendre. Je dois te relâcher sain et sauf. »
« ... Hein ? »
Qu'est-ce qu'il raconte, ce renard.
Avant que je ne laisse échapper ma pensée, Crys, collée à mon dos, laisse sortir une voix tremblante.
« Haaaaah ?! Qu'est-ce qu'il raconte, ce renard, desu ! »
... Elle pense la même chose que moi. On est sur la même longueur d'onde.
« Je dis qu'on ne peut pas prendre ta chose la plus précieuse. Il est protégé par la règle. »
« M-m-moi, un FAIBLE HUMAIN, le plus précieuuuux ?! Pas possible, desu ! »
« Non, c'est certain. Essayer de le cacher ne sert à rien. Je... lis dans le cœur des gens. Que tu en aies conscience ou non, ça n'a pas d'importance. Toi, tu tiens à Kikikan-san, et Kikikan-san, lui, n'a pas le sens du danger. »
Crys se décolle vivement de mon dos. Le visage rouge jusqu'aux oreilles, ses poings serrés blanchissent.
Rouge pas... Crys qui m'estime précieuse...
« Uu, fais pas cette tête contente, desu ! C'est parce que Lapis et les autres ne sont pas là, desu ! »
« ... Au-dessus de Sa Majesté l'Empereur ? »
Même si elle ne cesse de dire « faible humain, faible humain »... Où ai-je marqué des points, au juste ? La correction de clan ?
Crys tremble de tout son corps, le visage écarlate, et tape frénétiquement le sol du poing.
Le masque de renard affiche un air pensif un moment, puis soupire et dit :
« Pas le choix... Kikikan-san. Je vais prendre ta chose la plus précieuse. Mais c'est une violation grave de la règle. À la place... ne relâchons pas seulement toi, mais tous tes camarades. »
... C'est comme ça que ça se passe. C'est arrangeant, ou pas... Mais par sécurité, je vérifie un truc.
« Si ma chose la plus précieuse, c'était Crys ou Sa Majesté l'Empereur, vous feriez comment ? »
« !? »
Crys, toujours le visage rouge, retient son souffle. Le masque de renard hausse les épaules et dit :
« À ce moment-là, tant pis. C'est ma défaite, je relâcherai tes camarades. C'est un échange équitable. »
J'ai la certitude de gagner. Tout à l'heure, même si on me parlait de chose précieuse, rien ne me venait à l'esprit, mais le moi d'à présent a le cœur ébranlé par les mots de Crys.
Enfin, c'est Crys. La plus précieuse, c'est Crys. Désolé, Sa Majesté, tu es deuxième. Échec de l'escorte.
Non, attends... Je viens de m'en rendre compte.
Tout ça, ce n'est pas une manœuvre de ce masque de renard devant moi ?
Ce qu'il veut saisir, c'est sans aucun doute cette queue. C'est pour ça qu'il a proposé un marché à Crys en sachant qu'il ferait chou blanc, non ?
Mais comme ça, on perd tous les deux. Cette queue est une masse de puissance magique, si on la sort au bon moment, elle déclenche une force phénoménale, mais moi, une queue, je m'en fiche. Comme ça, il ne peut pas me la prendre.
Je prends une grande inspiration, ferme les yeux et prie.
Ma chose précieuse, c'est cette queue. Cette queue est la plus importante. Bien plus que Crys. Enfin, pas « bien plus »... juste un peu plus.
C'est un objet assez rare, et j'aime bien son côté lustré. J'aime aussi le fait que si on la met sur les fesses, ça fait pousser des oreilles de renard. Je me suis pris un coup de poing de Lucia pour l'avoir regardée, mais bon.
Je raffermis ma résolution et ouvre les yeux. Le masque de renard a la même mine embarrassée qu'avant.
... Apparemment, ça n'est pas devenu une queue.
Et le masque de renard dit nettement :
« C'est bon. Ce que Kikikan-san a de plus précieux... c'est... un « tapis ». ... Je n'ai pas à le dire, mais t'as pas un pète au casque, toi ? »