La chose... la plus précieuse ?
Devant une exigence aussi tyrannique, je fronce les sourcils malgré moi. La fois précédente, on ne m'avait pas fait une telle demande. Le grand masque de renard qui est apparu arbore un mince sourire.
Avec le fantôme tofu frit, il semble que les fantômes de cette chambre au trésor aient évolué.
Je sens les battements de cœur de Crys, accrochée à moi. Mais moi, j'étais à l'aise grâce à la relique.
La chose la plus précieuse... c'est bien sûr la vie de Luke et des autres. Mais ils ne sont pas dans cette chambre au trésor.
Comme s'il avait lu dans mes pensées, le masque de renard dit d'une voix calme :
« Ah, bien sûr, parmi ce que tu peux offrir maintenant. Au passage, ta propre vie n'est pas incluse. C'est... un échange équitable. »
Je repense à la fois précédente. Je ne savais pas que cet endroit était l'Auberge des Égarés. Naturellement, je ne connaissais pas non plus les particularités des fantômes.
Nous nous y sommes égarés sans le vouloir, et devant nous qui étions en émoi face à une présence de matière de mana d'une isolation excessive, le masque de renard est apparu.
« Vous avez pénétré dans notre domaine. Cela fait combien d'années qu'un humain n'y a pas mis les pieds ? Quelles que soient les circonstances, vous êtes des invités non conviés, égarés. Mais si vous vous prosternez immédiatement pour présenter vos excuses... nous vous accorderons notre pardon. »
Je fus le seul à pouvoir bouger.
L'absorption, l'accumulation et la vitesse d'élimination de la matière de mana varient selon les individus.
Cette hauteur peut être appelée qualité de fort, mais elle montre en même temps que l'influence subie de la matière de mana est grande. Moi qui suis dépourvu de talent, même en recevant cette matière de mana à ultra-haute concentration, je m'en suis tiré avec juste un peu la nausée. Pour faire une comparaison, je suis... une passoire.
À l'époque, ce n'était pas confortable, mais j'ai exécuté sans hésiter une prosternation magistrale comme le disait le fantôme. J'ai obtenu mon pardon.
Ce fut l'instant où je pris conscience de l'utilité de l'art de s'excuser. Et c'est à partir de ce moment que j'ai commencé à trouver un peu amusant de baisser la tête. (Et à cause de mon indécence excessive, Lucia m'a donné un coup de poing.)
Ma rencontre avec l'Auberge des Égarés a eu une influence considérable sur moi. C'est aussi grâce à cette chambre au trésor que j'ai acquis une résistance à la peur. Bon, maintenant que c'est confortable, la résistance n'a plus d'importance.
Je ne peux pas résister. Aucune chance de gagner. Qu'est-ce qu'il compte me prendre ?
Le fantôme devant moi a dit que sa propre vie était exclue.
Alors la chose la plus précieuse ensuite... serait-ce l'Empereur ? Veut-il la vie de Sa Majesté l'Empereur ?
Cette fois, la prosternation ne suffira pas ? Mon art de la prosternation n'a plus rien à voir avec celui d'autrefois. Il a atteint le summum de l'art. Il est au niveau d'une illustration de couverture, et pourtant...
Le masque de renard s'approche à portée de main. Son bras se lève lentement.
Je recule d'un pas involontairement. Au moment où ses doigts allaient me toucher, le mouvement du masque de renard s'arrête net.
Puis, comme par réflexe, il recule d'un pas.
Ses lèvres minces s'entrouvrent. La voix qui en sort est horriblement agitée.
« ????? Aaaa... hein ? Ce n'est pas... l'homme sans sens du danger, par hasard ? »
« ... Pas du tout. »
J'ai un sens du danger, moi. Bon, maintenant je suis confortable donc je suis confortable, mais j'ai conscience que c'est un pétrin. Est-ce qu'il me pardonnerait si je me prosternais...
Le masque de renard est, pour une raison quelconque, tout affolé. Il vérifie à gauche et à droite, approche son masque de renard sans trous pour examiner mon visage fixement. Crys me serre le dos très fort.
« Non non non, eh ? Pourquoi tu es là ? Ici, c'est... le ciel, tu sais ? Depuis ce temps-là... cent ans ne se sont même pas écoulés. »
« ... Oui oui, c'est ça. »
« Comment t'es arrivé ? Nous, on vole dans le ciel à grande vitesse ! Ça n'a... pas de sens, je ne comprends pas. »
C'est moi qui voudrais te le demander. Déjà la fois précédente, je me suis dit que ce n'était probablement pas ma faute, mais la vôtre qui nous écrase. Comme une charrette qui dégage les cailloux sur son chemin.
Mais je ne peux pas me plaindre. L'adversaire est un être transcendant. Je n'ai qu'à me prosterner si nécessaire.
Apparemment, l'adversaire se souvient de moi. S'il m'excuse, peut-être me pardonnera-t-il. Tandis que je serre fortement les poings, le masque de renard se tient la tête et laisse échapper une voix tremblante et pathétique.
« Mais comment as-tu fait pour t'infiltrer ! Maman a dit : "De ton vivant, tu ne le rencontreras plus une seconde fois" ! De notre côté, par précaution extrême, on a même déplacé l'endroit dans le ciel où les humains n'entrent pas... »
... Hein ?
***
Dieu est tout-puissant. C'est pourquoi il est lié par ses propres paroles. Ce sont les mots de Sitri.
Le dieu de cette chambre au trésor est une manifestation par la matière de mana, mais peut-être que les dieux sont de cette nature. D'ailleurs, vrai ou faux, on raconte que le dieu étranger qui avait fait son repaire dans la chambre au trésor de niveau 10, le Sanctuaire Stellaire, qui existait autrefois dans les ruines de la capitale impériale, a fini par perdre contre l'ancêtre d'Ark après s'être lui-même limité par ses propres paroles.
Guidé par le grand frère au masque de renard conscient du danger, nous avançons vers le fond. Çà et là dans le couloir, de nombreux masques de renard nous observaient fixement, mais peut-être grâce au guide, ils ne nous ont pas attaqués.
L'Auberge des Égarés a, comme toujours, l'aménagement d'une vraie auberge. Un plancher en bois, de magnifiques piliers en bois. L'intérieur principal en vermillon et blanc rappelle un sanctuaire de la capitale de l'Est. Peut-être en est-il originaire.
Le grand frère au masque de renard, qui semble être assez haut placé parmi les fantômes de cette chambre au trésor, dit amicalement :
« Je le répète, mais nous sommes extrêmement curieux des humains. Les clients, ça ne vient presque jamais. Tu es le seul à être venu deux fois, l'homme sans sens du danger. À cause de l'homme sans sens du danger, ma sœur est devenue folle de tofu frit. J'ai arrêté de demander des excuses. »
L'enfant tofu frit qui me suivait comme pour m'escorter ne réagissait pas. Mais apparemment, ses blessures sont déjà guéries.
« Nous sommes équitables et justes. Si vous ne cherchez pas la mort, vous ne mourrez pas. Nous n'attaquons pas non plus par surprise. Le novice que l'homme sans sens du danger a tué... ne connaissait pas les règles. Il ne comprenait même pas bien le langage humain, n'est-ce pas ? »
On dirait que moi non plus, je ne comprends plus le langage humain.
D'ailleurs, ah, il est mort ? C'est peut-être pas la première fois que je tue un fantôme ?
J'ai un peu mauvaise conscience... mais c'était comme un suicide, alors soyez indulgents.
Au bout du chemin, il y avait une porte vermillon géante. Apparemment, la structure de l'auberge a... changé par rapport à la fois précédente.
Crys, qui m'avait suivi en silence, laisse échapper un gros sanglot et s'affaisse. Elle a une mine à mourir sur place.
Le masque de renard conscient du danger dit d'un air exaspéré :
« Voici la normale. L'homme sans sens du danger, ton crâne, comment il est fait ? »
« Moi aussi... j'ai ma résolution, hein. »
C'est confortable, mais la relique ne supprime pas la pensée. J'étais prêt à me prosterner à tout moment.
Encore, j'aimerais qu'il arrête de m'appeler "l'homme sans sens du danger". Mais ma position est faible, je ne peux pas le contredire.
« Crys, attends dehors. Je vais régler ça et je reviens. »
Les fantômes puissants sont constitués de matière de mana extrêmement forte. Juste arriver devant la porte donne envie de mourir, alors si elle fait réellement face à ce qui est derrière, Crys pourrait y passer.
Je suis le seul à être à l'aise. Je pense que tout le monde devrait s'équiper de « Vacances Confortables ». C'est un objet précieux, mais.
Crys, à bout de souffle, me regarde en relevant la tête. On dirait qu'elle va vomir, des larmes s'accumulent au coin de ses yeux.
« Rassure-toi, je vais juste causer un peu. Ça ira. »
C'est déjà le stade de la résignation. Moi, je disparaîtrais d'un souffle, alors je fais juste ce que je peux.
Si je n'ai pas le sens du danger, c'est qu'ils me l'ont volé. J'ai juste envie de glander ici. C'est décidé. Si je rentre vivant, je glanderai absolument.
Le grand frère au masque de renard ouvre la porte. Je prends une grande inspiration et j'avance vers le dieu difforme.
***
À cet instant, Crys a la certitude de sa propre mort. Ce que l'on ressent depuis cette porte, c'est une matière de mana si puissante qu'on ne peut que s'en convaincre.
C'est trop différent des chambres au trésor que nous avons conquises jusqu'ici. Le désespoir ressenti au moment où le premier fantôme est apparu semble un mensonge.
On dit que les chambres au trésor de niveau 8 et plus sont des terres maudites.
L'ennemi est bel et bien un dieu. Le monde lui-même. La règle elle-même.
Mon corps refuse de bouger. Mon instinct a renoncé à vivre. Si je me laisse aller, j'ai l'air de vomir, et je ne peux pas faire un pas.
J'ai compris. Le réceptacle qu'est Crys Algen s'est rempli de matière de mana.
La capacité de tolérance de la matière de mana s'améliore avec la croissance de la personne. Pour Crys, qui a grandi pas à pas d'une marche sûre, une telle situation était une première.
Avec le temps, elle grandirait et son réceptacle s'élargirait, mais même élargi, il se remplirait immédiatement dans ce lieu.
Mais, au milieu de cela, le Faible Humain n'a pas changé d'un iota sa couleur de visage.
Le Faible Humain est faible. Une fois un peu habitué, on peut percer à jour la matière de mana qu'il recèle. Du moins, la matière de mana que possédait le Faible Humain aurait dû être inférieure ou égale à celle de Crys.
Mais en réalité, voilà Crys accroupie, tandis que le Faible Humain avance calmement au-delà de la porte.
Quelle capacité de réceptacle faut-il pour que ce soit possible ? Crys ne peut même pas l'imaginer.
Mais c'est sûrement ça, le niveau 8... le domaine de l'inhumain.
Même au niveau 8, on ne pouvait pas penser qu'il en réchapperait. On ne pouvait même pas imaginer quelle sorte de monstre se tapit au fond de cette porte.
Mais, pour une raison mystérieuse, Crys a une étrange conviction.
Le Faible Humain... reviendra sûrement.
Alors que Crys, recroquevillée, peine à bouger ne serait-ce qu'un doigt, le grand masque de renard resté devant la porte sourit tranquillement et dit :
« Ne t'inquiète pas. L'homme sans sens du danger suit les règles avec une obstination détestable. Toi, l'humain ordinaire, tu ferais mieux de t'inquiéter pour toi-même. »