La pression, comme s'il s'était égaré dans un autre monde, empuantit Krius d'une courte expiration pour réguler sa respiration.
Une sensation comme si ses entrailles étaient directement caressées, au point d'en vomir sur l'instant.
La seule raison pour laquelle Krius tenait encore debout, c'était sa fierté d'esprit humain et de chasseur ayant accepté une mission de protection.
Pénétrer dans une chambre au trésor saturée de matière de mana à haute concentration peut donner la nausée.
C'est une évidence pour n'importe quel chasseur de trésors, mais Krius ne pouvait pas le croire.
Même si son niveau certifié était bas, Krius était un chasseur de première classe à part entière. Il avait conquis plusieurs chambres au trésor et absorbé de la matière de mana pour augmenter sa force. En fait, jusqu'ici, il n'avait jamais eu la nausée à cause d'une concentration trop élevée de matière de mana.
Il regarda par la fenêtre. À l'extérieur, le monde qui s'étendait jusqu'à présent n'existait plus. Il faillit paniquer et hurler, mais parvint tant bien que mal à garder son sang-froid.
Une chambre au trésor de type monde parallèle — de la catégorie supérieure. Extrêmement rare, mais certaines chambres au trésor, par suraccumulation de matière de mana, forment des mondes régis par des lois différentes. Vu cette concentration aberrante de matière de mana, ce n'était pas un niveau ou deux au-dessus.
Et l'enfant masqué en renard devant lui n'était autre qu'un « fantôme » habitant ce lieu.
Terrifiant. Un monstre comme il n'en avait jamais vu. Comparé à lui, les dragons croisés jusqu'ici n'étaient que de simples lézards.
Il avait l'apparence d'un enfant, mais ce n'était manifestement pas un enfant. Il parlait quelque chose qui ressemblait à une langue humaine, mais ce n'était pas des « mots ».
L'instinct de Krius, en tant qu'esprit humain gardien de la forêt, sonnait l'alarme sans cesse.
Il serra fermement son bâton. La magie ne fonctionnait pas. Krius n'avait aucune chance de gagner. Bien sûr, Franz et les autres chevaliers de la garde ne feraient pas le poids non plus.
Mais il était encore debout, parce que le chef, « l'Épée aux Mille Formes », se tenait en tête et demeurait imperturbable.
Quel que soit son niveau 8, « l'Épée aux Mille Formes » est censé être humain. Pourtant, son allure n'avait pas changé d'un iota avant et après l'apparition du monstre.
Il ne dégageait aucune force. Le faible humain restait un faible humain.
Mais pouvoir rester impassible aux côtés d'un monstre, et même lancer des piques comme « menteur » — cela ne pouvait être qu'un monstre du même acabit.
Il faut les sauver. Il faut survivre, coûte que coûte. Mais la situation échappe à toute compréhension.
« Faible huma... »
« Krius, silence. Toi, tu manques parfois de respect. Ne le provoque pas trop. »
Immédiatement, le faible humain porta un doigt à sa bouche.
!? Hein ?! Pas question que je le provoque à un moment comme ça, bon sang !
Il voulait protester, mais l'atmosphère ne s'y prêtait pas. L'enfant au masque de renard parla d'une voix légère.
« ÇA NE ME DÉRANGE PAS. »
« Vraiment ? Je peux dire des impolitesse ? »
« C'EST BON C'EST BON. TU PEUX ME CARRESSER. »
Incompréhensible. Inintelligible. Rien que les mots, c'était engageant. Mais on ne pouvait pas se rassurer.
Cette pression. C'est — de l'intention de tuer. Dans cette salle, Krius et les siens étaient indubitablement des proies, et les paroles du fantôme ne portaient aucune volonté.
Une inquiétante impression que le bruit du vent avait, par hasard, ressemblé à des mots humains. Comment le faible humain peut-il converser si naturellement ?
Mais la situation étant ce qu'elle est, à regret, il n'y avait d'autre choix que de s'en remettre au faible humain, qui semblait au courant des circonstances.
L'enfant au masque de renard dit soudain :
« J'AI FAIM. JE VEUX MANGER DE LA GLACE. »
« De la glace ? Si je t'en donne, tu nous laisseras partir ? »
« BIEN SÛR. J'EN AI LA NAUSÉE. »
« Toi, tu es marrant... »
« JE VEUX PRENDRE MA RETRAITE. »
Le faible humain pouffa, détendu.
Mais ce n'est pas possible. Un fantôme qui dit vouloir manger de la glace, avoir la nausée, ça n'existe pas. En y réfléchissant calmement, ce n'est pas possible, et le faible humain est censé le savoir.
C'est trop inquiétant. Inconscient, Krius fit un pas en arrière et se souvint qu'il tenait son bâton.
« Le monde rond. »
Un bâton prêté par le faible humain. Malgré son aspect solennel, c'était un défaut incapable d'amplifier correctement la magie.
Mais à ce moment-là, qu'avait dit le faible humain à Krius ?... Ah oui, ce n'est pas un bâton, c'est un « traducteur » qu'il avait dit.
Il ne connaissait pas la façon de s'en servir. Mais Krius y insuffla instinctivement sa magie.
La gemme au sommet du bâton se mit à tourner. Et le fantôme ouvrit la bouche. Le sens parvint, superposé au son.
« Je vais te tuer. Je vais te tuer absolument. Pour être entré sans permission dans notre domaine, regrette et meurs. »
« !? »
« Ah ah ah, tu es drôle, toi. »
Une volonté lourde d'une intense colère. Le visage de Krius se crispait.
Il s'en doutait vaguement, mais l'amabilité n'était qu'en surface, les mots ne voulaient pas dire ce qu'ils disaient.
Pourtant, le faible humain souriait béatement, comme s'il jetait de l'huile sur le feu.
« Qu'est-ce qui est drôle ? Je le vois, la force cachée en toi. Parmi les humains que j'ai entendus — la plus basse. Pas la peine d'en parler. Mets-toi à genoux, je te tuerai sans douleur. »
« Oui oui, c'est ça. Moi aussi je veux du chocolat. »
« Faible humain !? Toi... »
Tu ne comprends pas sa langue, utilise ce bâton, bon sang !
Au moment où il allait le dire, le faible humain l'arrêta.
« Krius, je t'ai dit de te taire ? Laisse-moi faire. On est en train de bien discuter là — je vais négocier pour qu'on nous laisse partir. Ce qu'il faut, c'est
ne pas leur être hostile. Contre eux, on n'a aucune chance de gagner. »
« C'est décidé. Décidé, toi, je te tue d'un coup. Si tu as la détermination de te battre, prends ma main. »
Y a-t-il une raison pour laquelle il feint de ne pas comprendre ? Le faible humain était si plein d'assurance que Krius en vint à le penser.
L'enfant, tout sourire, tendit sa main frêle vers le faible humain. En même temps, une intention de tuer si dense qu'on en ressentait le poids remplit la pièce.
Quelques-uns des gardes tout à l'heure sauvés semblaient avoir perdu connaissance. Hors le faible humain, tous retenaient leur souffle, comme attendant le passage d'une catastrophe.
« Hein ? Je suis ton fan ? C'est... comment dire... un honneur. »
!?
Il n'y eut pas le temps d'arrêter.
Même sans comprendre les mots, impossible de ne pas percevoir cette intention de tuer, et pourtant le faible humain ne montra pas la moindre hésitation et serra cette main.
§ § §
Un fantôme plutôt aimable. Je souriais, pour l'instant rassuré, face à l'enfant au masque de renard qui souriait aussi.
Dans la chambre au trésor « Mayoi Yado », il y a deux types de fantômes — le noyau, un énorme renard monstrueux, et d'innombrables serviteurs. Le renard monstrueux est incroyablement grand et resterait tout le temps au centre de la chambre au trésor, donc l'enfant devant moi est un serviteur.
Même le plus bas niveau des fantômes de cette chambre au trésor possède une force ingérable. D'après ce qu'on dit, depuis son apparition, les serviteurs n'ont été battus que quelques fois. Probablement, en termes de force, ce sont des boss de chambre au trésor de haut niveau.
Même avec Term de notre côté, nos chances de gagner ne seraient pas élevées. La magie de Term était terrifiante, mais c'était parce que nous étions de fragiles humains ; je ne pense pas qu'elle soit efficace sur les fantômes.
Donc, je devais absolument les mettre de bonne humeur et ne penser qu'à me faire laisser partir. La fierté, on s'en fout.
Heureusement, s'ils ont une force terrifiante, ils ne viennent pas tuer avec une intention de tuer comme les fantômes de chambres au trésor ordinaires.
La fois d'avant non plus, j'avais fait une offrande, me suis prosterné, et on m'avait pardonné.
Mais cette fois, c'est apparemment un peu différent. Le fantôme n'a pas demandé de prosternation, ni d'offrande.
Il ne faisait que parler par bribes avec un sourire, sans rien exiger de particulier. Il avait l'air si aimable qu'on aurait dit qu'il allait nous laisser partir sans qu'on fasse rien.
Peut-être que ce « Mayoi Yado » n'est pas la même auberge où je m'étais égaré autrefois ?
Et si l'accueil n'était pas un mensonge ? Pas la peine d'accueillir, laissez-nous partir.
« EN FAIT JE SUIS FAN. SERRONS-NOUS LA MAIN. »
Il tendit la main, je la pris. Qu'un fantôme connaisse mon nom, quelle culture avons-nous bâtie ?
Krius poussa un court cri, comme un hurlement.
Je n'ai pas compris ce qui s'était passé. Ni couleur, ni son, rien.
La seule chose que j'ai comprise, c'est qu'à cet instant, l'un de mes anneaux de barrière les plus chers venait de s'activer. Je vérifiai les alentours en hâte. Krius avait les yeux écarquillés, stupéfait.
Je ne comprenais pas. Je clignai des yeux, et demandai au fantôme, figé la main toujours serrée :
« ... ? Toi, t'as fait quelque chose ? »
« ... C'ÉTAIT AMUSANT. »
« !? ??? »
Le fantôme, qui avait une forme ferme, se mit à disparaître. À partir des pieds, comme érodé, il se changea en poussière. La main que je tenais fermement ne saisit plus que le vide.
Un son sec retentit. Il ne restait que le masque de renard que l'enfant portait.
« Ur... guéééééé ! »
Soudain, Franz s'effondra à quatre pattes et vomit copieusement.
Je l'œillai devant ce vomissement soudain. L'Empereur n'avait pas vomi, mais son visage était livide.
Krius, tout aussi pâle, pressa sa bouche en disant :
« Je... vois... C'est ça, la méthode... pour vaincre les "fantômes" d'ici... »
« Haa. »
Qu'est-ce qu'il raconte ? Je clignai des yeux, et Krius prit ses distances d'un pas. Son regard allait vers le masque de renard.
« Une condition ? Ne pas mentir... ? "Ne pas avoir pu tuer d'un coup" donc il est mort, c'est ça. Ugu... Faible, humain, toi, dans cette matière de mana, comment tu fais pour rester aussi calme, toi. »
« ? Bah, c'est confortable. »
Tout le monde a l'air mal en point, mais la cause doit être le mal de matière de mana.
Moi, je n'ai presque ni le pouvoir d'absorber la matière de mana ni celui de la retenir, donc je n'ai jamais connu ça, mais pour les chasseurs talentueux à forte capacité d'absorption, le mal de matière de mana causé par l'absorption au-delà de leur tolérance est chose courante. Un truc genre courbatures.
La fois d'avant aussi, tout le monde sauf moi l'avait eu.
Je ramassai le masque de renard. C'est... un objet oublié ? Un drop ? Pourquoi il est mort juste parce qu'on s'est serré la main ? Se faire serrer la main est son point faible ? C'est absurde. Alors pourquoi il a demandé à serrer la main ?
Quoi qu'il en soit, le masque était lisse et dur. Bon, s'il l'a laissé, je peux bien le garder en souvenir. S'il y a des réclamations, je le rendrai...
Mais dehors, c'était toujours tout blanc. Devant l'endroit où Term et les autres s'étaient enfuis, s'étendait le paysage familier de « Mayoi Yado ».
Rester ici ne sert à rien. Cette chambre au trésor n'est pas une chambre au trésor ordinaire. Je n'ai vraiment pas envie d'y aller, mais à ma connaissance, le seul moyen de s'enfuir, c'est de se faire pardonner par le boss.
« Bon, pas le choix, on y va... »
C'est moi qui dois y aller. Pour les fantômes de cette chambre au trésor, les humains sont tous pareils, donc moi qui connais un peu cet endroit, j'ai plus de chances de survivre si j'y vais.
Cette chambre au trésor a des règles, m'avait dit un fantôme rencontré ici, autrefois.
Les dieux ne sont liés par rien. Seul un dieu peut lier un dieu.
Krius me cria, paniqué, tandis que je m'approchais de la sortie (entrée ?) :
« Faible humain, le bâton... »
« Hein ? J'en ai pas besoin. »
Il est lourd. Si je traîne ça, je vais me fatiguer.
Krius m'ouvrit de grands yeux, alternant regard entre le bâton et moi.
« Haa ? Alors pourquoi tu l'as préparé exprès, bon sang ! »
« ................ J'ai pensé que Krius voudrait peut-être l'utiliser. »
« !? »
De toute façon, les fantômes de cette chambre au trésor parlent tous, donc le bâton est inutile.
Ce qu'il faut — c'est de l'amour. De l'amour. Ne pas devenir agressif. Pour les fantômes de cette chambre au trésor, les humains sont des choses insignifiantes.
Je fis un pas, posant le pied de la salle du navire volant dans la chambre au trésor. Tout à coup, une voix vint de mes pieds.
« Je veux de l'abura-age. Donne-moi de l'abura-age, sinon j'attaque. »
Il n'y avait personne jusqu'à présent.
Assis sur le corridor en planches peintes en vermillon, se trouvait, comme tout à l'heure, un enfant au masque de renard.
Mais cette fois, l'apparence diffère légèrement, la voix n'est plus par bribes, et c'est une fille. Sa cheveux sont d'un blond pâle.
Ses doigts fins étaient tendus vers moi.
De l'abura-age... Désolé, mais cette fois j'en ai pas. Sitri n'a préparé et chargé que des rations de conservation.