Je n'avais absolument aucune idée de ce qui se passait.
Je suis conscient de ne pas avoir l'esprit le plus vif, mais le problème est bien antérieur à ça. Le revirement de situation qui se déroulait sous mes yeux dépassait totalement mes capacités de compréhension, comme si la réalité s'était évaporée. Je n'ai même pas pu changer d'expression.
Dès que Term est entré dans la pièce, tous les gardes se sont effondrés les uns après les autres, et avant que je ne comprenne quoi que ce soit, j'ai été mis en accusation. Pourtant, même à ce stade, mon cerveau n'était pas parvenu à sortir de sa confusion.
D'ordinaire, je suis déjà une nulle, mais face à un revirement imprévisible, je deviens encore plus nulle.
Je n'y comprends rien. Le fait que Term et les siens soient des ennemis est une surprise, mais le fait que Term me prenne pour un allié l'est encore davantage. Je suis sidéré.
Il fallait que je dise quelque chose. Mu par cette unique pensée, j'ai ouvert la bouche, et ce qui en est sorti, ce sont des mots totalement décalés, qui ne lisaient pas l'air du tout.
« Renard... ? ................ De quoi parles-tu ? »
« ................ !? »
J'ai senti d'innombrables regards se planter dans tout mon corps.
Franz-san, qui jusqu'à peu nous fusillait de ses yeux meurtriers, Crys, qui nous dévisageait, et même Term avec son sourire bienveillant, Kechachakka comme d'habitude, sans parler de Sa Majesté l'Empereur et de la Princesse, tous nous fixaient, figés sur place.
À cet instant, le temps s'est indéniablement arrêté. Mais celui qui comprenait le moins la situation, c'était probablement moi.
Ne sachant que faire, j'ai vu Term réafficher son sourire et dire :
« Hah... c'est ennuyeux, une blague, n'est-ce pas, "l'Épée aux Mille Formes". Tu n'as plus besoin de jouer la comédie. »
« Hein... ? »
Je ne fais pas de comédie, moi...
C'est ce que j'allais répondre, quand mon cerveau a enfin daigné se mettre en route.
D'ordinaire, j'aurais été en sueurs froides, mais là, j'étais confortable, donc pas de sueurs froides. Ou plutôt, le fait d'être resté aussi détendu jusqu'ici, c'est sûrement l'effet de « Confortable Vacance ». Cet artefact a le défaut de placer son porteur dans un état de confort quasi forcé.
Ce n'est pas le moment de tergiverser. Si Kechachakka et Term deviennent ennemis... c'est mauvais, très mauvais.
Ils étaient ma plus grande force de frappe. De mon côté, il n'y a plus que Franz-san, inexplicablement à genoux, Crys et Kilnight.
J'ai fait une petite toux pour me racler la voix, et j'ai décidé de reprendre la main. J'ai reculé d'un pas, et j'ai accusé Term et Kecha.
« Term, Kecha, c'est vous les traitres ! Et pourtant, je vous faisais confiance ! »
« !? Qu'est-ce que tu racontes !? Toi aussi, tu fais partie du "Renard" !? »
Mais qu'est-ce qu'il dit, celui-là ?
Ma mémoire est floue, mais le "Renard", c'est probablement cette société secrète dont j'ai entendu le nom il y a peu.
Mais moi qui m'adapte à peine aux organisations normales, il n'y a aucune chance qu'une société secrète m'accepte. Et si "l'Âme en Peine" a un nom terrifiant, c'est une équipe tout ce qu'il y a de plus clean.
Et quoi qu'il arrive, je ne suis pas assez tombé pour collaborer avec des criminels.
« Une société secrète ne m'accepterait jamais ! Y'en a des pelletées qui me haïssent ! Comment tu fais pour avoir une idée pareille, je ne comprends pas ! »
« Qu... quoi !? Pourquoi connaissais-tu le signe !? »
« ... J'n'ai toujours aucune idée de ce dont tu parles. »
« Ne te fous pas de moi ! Tu t'es présenté toi-même comme le "Treizième" ! »
« Ça ne me dit rien du tout. »
« !? »
Non, vraiment. C'est quoi, un signe ? C'est quoi, le Treizième ?
La seule chose qui s'en approche, c'est quand j'ai parlé d'avoir reçu une queue de renard-garou, mais quand même, ça ne peut pas être ça. Je ne vois absolument pas comment on peut déduire de cette conversation que je suis membre d'une société secrète.
Term est resté bouche bée, puis a reculé d'un pas.
« Im... impossible... Merde, c'est un piège !? »
« Hein ? Un piège ? »
Mais qu'est-ce qu'il raconte, ce vieux ?
Qu'il vienne pas m'accuser d'avoir tendu un piège alors que je n'ai rien fait, merci.
Term lève son bras droit. J'ai hurlé de ma voix la plus perçante, pour la première fois depuis longtemps.
« Hé, oh, bougez pas, Term, Kechachakka. Si vous bougez, je vous transforme en crapauds. Vous avez vu ma puissance, non ? »
« !? »
Term s'est immobilisé net. Des sueurs froides coulaient sur son visage austère.
Mon talent magique éclos. J'ai essayé plusieurs fois depuis, mais il ne s'est plus jamais réactivé. Mais si ce n'est pas maintenant, quand est-ce qu'il va rééclore ?
En faisant le posa, le bras tendu, j'ai vu Crys écarquiller les yeux et hurler :
« Faible Humain, euh, toi, décide-toi, t'es ennemi ou allié, oui ! »
« Ben non, mon innocence a été prouvée par les "Larmes de Vérité", quand même. »
Franz-san, qui m'avait dit qu'il ne me croyait pas capable de faire ça, a ouvert de grands yeux.
C'est pas un peu trop de méfiance, quand même ? J'ai bien montré que j'étais incompétent à plusieurs reprises, mais je n'ai aucun souvenir m'avoir trempé dans des activités criminelles...
« Je... ne comprends pas !? Alors pourquoi m'avoir embarqué ? Pourquoi m'avoir laissé faire tout ce temps !? Merde... »
Term parle comme s'il était saisi de frissons. Je bombe le torse et lui réplique.
« Je n'ai aucune idée de ce que tu racontes ! »
« Mais la propulsion du navire est déjà détruite. Le vaisseau va s'écraser ! »
Quoi... !? ... Heureusement que je me suis fait ami avec le tapis.
Mais qu'on me dise ça, je m'en fiche. C'est pas de ma faute. Bon, d'accord, les avoir fait monter, c'était mon erreur, donc je suis une cause indirecte, mais honnêtement, je n'y peux rien. Ce n'est pas le moment d'y penser.
Heureusement, on ne semble pas encore tomber... peut-être que la partie ballon ralentit la chute, mais comme je ne comprends pas le principe du vol, c'est pure spéculation.
J'ai affiché un sourire désespéré. C'est du tout pour le tout. Cette mission d'escorte est manifestement un échec.
« Tout ce qui a une forme finit par se briser. Franz-san... non, c'est mort. Kilnight, immobilisez-les ! »
Mais Sa Majesté est vivante. Les autres qui sont tombés peuvent peut-être être sauvés si on les soigne tout de suite.
À ma demande, Kilnight, revêtu de l'armure rouge vif reçue de Sitri, n'a pas bronché.
Pourquoi il bouge pas, alors qu'il marchait bien jusqu'ici ? C'est en me posant la question qu'une voix suspecte a retenti.
C'était un rire fou, émanant d'un homme en robe noire, suspect à en crever les yeux.
Trop suspect pour ne pas l'être, cet homme. Kechachakka Munk. Si lui n'est pas un stratège diabolique, qui peut l'être ?
« Hihihi... ukekeke... Je le savais. Tu n'es... hihihi... pas un allié. Hihihihihiiii ! »
« !? Kecha a parlé !? »
« !? Kukeke... Tu te moques... mais... hihihi... kekeke... »
« Kecha... tu as l'air si heureux, oui !? »
C'est vrai, il rayonne. Dis donc, je passe pour un ennemi des deux côtés ? Ça fait mal.
Avant que le premier choc ne retombe, le second me frappe. Ce que Kechachakka a sorti, c'était la manette de Kilnight qu'il avait reçue de Sitri. Elle avait disparu on ne sait quand, mais pourquoi Kechachakka l'a-t-il... ?
« Ne me dis pas... »
Pas possible... Je n'ai aucun souvenir d'avoir utilisé la manette devant Kechachakka.
Mais Kechachakka semble avoir saisi le lien entre la manette et Kilnight.
Kilnight, qui devait être en mode auto, ne bouge pas d'un millimètre.
« Hihihi... Kilnight... Je savais que c'était un golem... Hihihi... Ne sous-estime pas un mage, "l'Épée aux Mille Formes", crève ! »
Kechachakka abat le stick et appuie sur le gros bouton.
Kilnight a tressailli une fois, puis a commencé à bouger bras et jambes de façon raide, à danser un truc bizarre.
« ... !? »
Sans la moindre gêne, Kilnight danse sous d'innombrables regards, avec des mouvements lents. C'est une danse bien bâclée pour un truc programmé par Sitri.
Kechachakka regarde cette danse sans rien dire. Une tête à faire croire qu'il voit un cauchemar.
Une fois la danse finie, Kilnight s'arrête, s'effondre sur place, et sans se relever, se met à convulser.
C'est là que je me suis souvenu que je n'avais pas donné à manger à Kilnight, ne serait-ce qu'une fois.
Il n'était pas là aux repas... il me semble. Il faut lui donner de la viande crue, non ? Bref, il a l'air de ne pas être passé du côté ennemi.
Face à Kechachakka qui reste hébété, je hausse les épaules avec un flegme de dur à cuire.
« Ah, mince... Je comptais m'en servir plus tard... et alors, c'est quoi le problème ? »
« !? ???? Ku... kekekekekeke, kihiiii ! »
Kechachakka a pété un câble !?
Kechachakka hurle. Term, qui a repris ses esprits, me tend les deux mains.
Je prie de toutes mes forces pour qu'ils deviennent des crapauds, tout en me dressant devant Crys et les autres pour les protéger.
La magie part. En un instant, un nombre incalculable de lances d'eau sont formées.
La vitesse d'incantation est trop rapide. On ne voit aucun prélude !?
Impossible de fuir. D'innombrables lances me transpercent le corps. Une puissance terrifiante, une vitesse terrifiante, et pourtant pas le moindre bruit. Une magie terrifiante.
Mais grâce à « Confortable Vacance » et à la « Bague de Barrière », j'étais confortable.
Toutes les lances d'eau ont été stoppées, sans me faire bouger d'un millimètre. C'est l'effet de la Bague de Barrière.
« ... !? Indemne !? C'est donc la "Défense Absolue" du célèbre "Épée aux Mille Formes" !? »
« C'est une technique incroyable, Term. Sans conteste, l'un des mages les plus forts que je connaisse. »
Term dit n'importe quoi, mais moi non plus, je ne suis pas aussi calme que mon visage en a l'air. L'expression est confortable, c'est tout.
Quel mage terrifiant. La magie de Term, ce n'est pas seulement la vitesse d'incantation et la puissance, le contrôle est poussé à l'extrême.
Comment je le sais ? Parce qu'une seule Bague de Barrière a suffi à tout bloquer.
La barrière déployée par la Bague de Barrière varie selon l'anneau, mais en gros, elle ne dure qu'un instant. S'il y avait eu le moindre décalage dans les impacts, plusieurs bagues se seraient activées. Faire un truc pareil, même Lucia en serait incapable.
J'ai affiché un sourire en coin, j'ai mis du cœur à l'ouvrage et j'ai lancé un sort.
« Mais la récréation est finie ! Haaaaaaaaaaa ! Deviens du jus d'orange ! »
« !? »
Term et Kechachakka se raidissent et reculent.
La magie s'est activée. Probablement, peut-être, éventuellement, elle s'est activée. Mais aucune trace de transformation en jus d'orange chez Term et les siens.
................ Est-ce que je ne sais pas utiliser la magie, par hasard ?
Je toussote doucement.
« ................ Bon, visiblement, je suis pas en forme aujourd'hui. Si vous voulez fuir, je ne vous poursuivrai pas. »
« !? ... Jusqu'où comptes-tu te moquer de moi ! Gèle ! »
Les bracelets aux deux bras de Term brillent d'une lueur faible.
Des petits bruits *pishi-pishi* viennent vers moi, tentent de m'envelopper, et s'arrêtent.
La Bague de Barrière ne s'est pas activée. C'est l'effet de l'artefact en forme de chemise, « Confortable Vacance ». Cet artefact a une capacité défensive quasi nulle, mais il est imbattable contre les variations de température. C'est hyper confortable.
Crys, derrière moi, est sain et sauf parce que Term a considérablement réduit la portée pour augmenter la puissance.
Réduire la portée, c'est censé être bien plus difficile que de l'élargir, mais c'est ça, le niveau 7.
« Idiot... impossible. Absolument impossible, quelle puissance. Non seulement il bloque ce froid, mais en plus, il l'efface complètement !? »
« Confortable Vacance », c'est un artefact qui empêche les variations de température et d'humidité ambiantes. Bien fait de l'avoir amené.
« La chaleur et l'humidité, ça ne marche pas sur moi. »
« Faible Humain, c'est pas le moment de déconner, oui ! »
Ma pensée a court-circuité et ma bouche a sorti ça toute seule, Crys me remet en place.
Le visage de Term est écarlate. Il a complètement le sang à la tête.
« Grrr... Je vais faire tomber le navire entier ! »
« Kukekekeke ! »
Kechachakka rit en piétinant. Je ne sais pas ce qu'il fait, mais je vois les Bagues de Barrière se consumer les unes après les autres. J'ai l'impression qu'on me jette un sort, c'est ça, la malédiction ? Term est encore mieux, niveau compatibilité.
Qu'on fasse tomber le navire, c'est embêtant. Mais moi, je suis en panne d'attaque, et pas de renfort en vue.
Je regarde Crys. Elle a l'air d'avoir compris, elle commence une incantation.
« Kuh... J'ai dit que j'étais nul en magie de feu... "Tempête de Feu" »
Moi aussi, par acquit de conscience, j'active la Chiquenaude en même temps. La balle extrêmement faible générée fonce sur Term qui continue son incantation, et disparaît avant de l'atteindre.
Il a dû mettre une barrière simple, le classique des mages. J'ai entendu dire que ça bloque pas les attaques un peu fortes, c'est juste un truc pour se rassurer. En gros, ça veut dire que la balle magique de la Chiquenaude n'est pas une grosse attaque.
Avec un temps de retard, le « Tempête de Feu » de Crys frappe Term. Des étincelles comme une fine pluie tombent sur lui, mais ça ne lui fait absolument rien.
C'est trop faible, quand même. Il retient ses coups ?
Devant mon regard incrédule, c'est Crys elle-même qui a l'air la plus hébétée. Elle regarde le bâton dans sa main... le « Monde Rond » que je lui ai prêté, et hurle :
« Ha !? Qu'est-ce que c'est que ce bâton !? Oui ! »
« ................ N-non, faut pas rejeter la faute sur le bâton. »
Mais c'est foutu. Tout se retourne contre nous.
Pendant ce temps, les deux bracelets de Term émettent une lumière mystique. De la lumière bleue.
Je n'ai pas beaucoup d'artefacts en forme de bâton, donc je ne sais pas trop, mais cet éclat est indubitablement de première classe. Impossible de l'arrêter !
L'air frémit, un violent choc secoue le navire tout entier. Term hurle :
« Disparaissez ! "Périssez au Ciel Blanc" »
§ § §
***
« Lucia-chan ! Monte l'altitude ! Plus haut ! »
« Kuh... Urusai... C'est pas juste une tempête ! »
Aux mots de Liz, Lucia réplique instinctivement, le visage écarlate, luttant désespérément pour contrôler la magie qu'elle a mise sur le cerf-volant.
Elle ne porte plus le drap. Ce n'est plus le moment.
Le cerf-volant est gigantesque. Ansem compris, tout le monde est dessus avec les bagages, le poids est considérable. Mais sans rapport avec ça, le contrôle ne marche presque pas. C'est comme tenir les rênes d'un cheval fou. Pour Lucia, qui s'entraîne à pouvoir utiliser la magie à tout moment, c'est incompréhensible.
C'est la sensation d'utiliser la magie à l'intérieur d'une barrière spéciale et puissante qui en empêche l'activation.
Pourtant, porté par un vent violent, le cerf-volant monte, toujours plus haut. Il a fallu du temps pour le rattraper après une première chute, mais le contrôle, qui ne marchait pas du tout au début, commence à devenir familier. De sombres nuages, comme une fin du monde, s'étendent dans le ciel.
Une présence massive se sent depuis l'intérieur. Sitri, accrochée au haut du cerf-volant, incline légèrement la tête.
« Il n'y a pas de raison qu'une barrière soit tendue à cette altitude... Le temps devient vraiment inquiétant. »
« Uooooooooo ! C'est trooop haaaaut ! Fonce dans la tempête, Lucia ! Je passe en premier ! Regarde bien, c'est maintenant qu'il faut trancher la foudre, si je le fais pas ici, je suis pas un homme ! »
« ................ Oui. »
Et le groupe bizarre, chevauchant le cerf-volant blanc, s'enfonce sans hésiter dans les nuages noirs.