J'ai couru comme si je devais puiser dans mes dernières réserves. Tout en reprenant péniblement mon souffle, je me contentais de faire avancer mes jambes.
J'avançais obstinément dans un chemin étroit et sombre. L'air froid me caressait les joues.
Le grand Greg, le jeune Gilbert, Ruda et Tino couraient juste devant moi.
Même en donnant tout ce que j'avais, l'écart ne se réduisait pas.
J'ai réalisé.
Hé ? Est-ce qu'ils ralentiraient pour ne pas me laisser derrière ?
Le jeune Gilbert, qui courait tranquillement avec son épée à deux mains, s'est retourné vers moi en fronçant les sourcils.
Pourtant, avant mon arrivée, la situation était critique. Mais son expression actuelle montrait de l'aisance. Est-ce qu'il a récupéré en courant ?
« À cette allure, on va se faire rattraper. Tu ferais mieux d'accélérer... »
« Idiot ! Krai fait attention à Tino qui est blessée ! »
« !! Ah, c-c'est vrai... Désolé. »
Face à la remarque criée de Ruda, Gilbert s'est excusé comme s'il venait de s'éveiller.
Hein ? Elle était blessée ? Et ma vitesse à fond serait la même que celle de Tino blessée ?
Hein ? Je ne suis pas lent, c'est juste que Tino est rapide.
Est-ce que j'aurais fait attention sans m'en rendre compte ?
Un peu vexé, mais ces mots m'ont apaisé. Après avoir vérifié qu'aucun bruit suspect ne venait de l'arrière, je me suis arrêté.
Je n'ai pas de compétences de voleur, mais s'il y avait des poursuivants, Tino nous l'aurait signalé. Apparemment, on les a semés.
Voyant que je m'arrêtais, les autres membres se sont arrêtés aussi. Est-ce qu'on s'est entendus pendant l'exploration ? Ils sont devenus bien dociles.
« ?? C'est bon déjà ? »
« On a l'air de les avoir semés. C'était tendu. Vraiment, merci. »
Le grand Greg me remercie, mais normalement, c'est moi qui devrais m'excuser.
Mais pour l'instant, remettre de l'ordre dans notre état passe avant tout.
Réprimant la nausée au bord des lèvres, j'ai régularisé mon souffle saccagé et me suis tourné vers Tino.
Sous mon regard, Tino a serré ses propres épaules comme effrayée.
« Ma, maîîître... »
« Krai. Tino aussi... elle a... vraiment fait de son mieux. »
Ruda a dit ça sur un ton qui ressemblait à une excuse.
« Oui oui. C'est vrai... Désolé. Si tout se réglait avec ce mot, ce serait trop beau. »
« !? »
Inutile de le dire. Qu'elle ait fait de son mieux, ça se voit rien qu'à la regarder.
Ses cheveux, d'habitude si bien coiffés, étaient en désordre à force de bouger, et son teint était mauvais. Quelque chose a dû l'accrocher, car le côté droit de son short noir était déchiré à la cuisse, laissant voir sa peau blanche, et ce contraste attirait le regard.
Sentant mon regard, Tino a soudain saisi l'ourlet pour découvrir largement sa cuisse.
... Qu'est-ce que tu fais là, toi ? C'est déjà assez court comme ça... On va voir ta culotte.
Tino a détourné les yeux, embarrassée. Alors que je fixais Tino qui serrait les lèvres, le jeune Gilbert a dit, l'air ahuri :
« Mille Visages, tu sais soigner jusqu'aux blessures... »
................ Ah, c'est là qu'était la blessure. Dis-le donc. J'ai pas deviné. J'ai cru à une de tes blagues habituelles.
Bon, après tout, on s'est arrêtés pour soigner.
Elle me tend sa cuisse blanche et développée comme pour me la montrer.
On devine à peine des veines transparentes, mais pas de blessure visible.
Mais bon, les dégâts doivent être là, invisible. Puisqu'à cause de ça, elle ne peut courir qu'à la même vitesse que moi à fond.
Bien sûr, j'ai un objet de soin. Au contraire, impossible que je n'en aie pas.
J'ai retiré le collier croix en argent que je portais au cou — la « Dévouée Miséricorde » — et l'ai appliqué sur la cuisse de Tino.
La lumière bleue émise par la croix a disparu dans sa cuisse comme pour s'y infiltrer, et son expression s'est un instant détendue. Désolé, j'avais pas remarqué.
« Merci. Maître. Ça ne fait plus mal. »
Bon, faut encore que Tino se démène, alors.
En regardant la scène de soin, le jeune Gilbert a dit, visiblement soulagé :
« Ah... Donc le soin, c'est aussi un objet... »
Tout, absolument tout, c'est des objets, et alors ?? Hein ? C'est mal ?
Si on n'était pas dans une chambre au trésor, je serais déjà de retour à la maison du clan, de mauvaise humeur.
« Krai. Ces Wolf Knights... vous les avez... vaincus ? »
En surveillant le chemin par où on vient de courir, le grand Greg me demande.
Pour dire si on les a vaincus, la réponse est presque certainement non.
Dit-on que les loups ont du flair. Ce que ces Wolf Knights craignaient tout à l'heure, c'était sûrement l'odeur de slime collée à la capsule.
Je sais pas si les slimes ont une odeur, mais y'a pas d'autre explication.
Ils doivent être furieux en ce moment. On les a dupés avec une capsule métallique vide et on a filé.
Ce qu'on doit penser maintenant, c'est juste à fuir.
Ils avaient une sacrée tête monstrueuse, mais une fois sortis de la chambre au trésor, ces fantômes ne devraient plus nous poursuivre.
De toute façon, les gens à secourir sont sûrement morts.
J'ai soupiré une fois, puis fait un grand étirement. L'épée est regrettable, mais la vie compte plus.
« Ce qu'il faut penser maintenant, c'est pas ça. Marchons, d'abord. »
« O, ouais. »
Bon, le problème... C'est où ici, et où est la sortie.
***
Je marche en tête, en silence. À cause de la fatigue, pas de conversation.
Le Repaire du Loup blanc est exactement comme sur la carte : des couloirs étroits qui se ramifient comme une fourmilière, des paysages similaires qui se succèdent, impossible de savoir où on passe.
C'est pas une très grande chambre au trésor, mais on a même pu repasser plusieurs fois au même endroit.
D'ailleurs, pourquoi c'est moi qui suis en tête ? Je suis pas voleur, moi ? C'est le boulot du voleur, ça.
Cette équipe, y'a deux voleurs, en plus.
J'ai essayé de les faire passer devant en m'arrêtant, mais comme Tino et les autres s'arrêtent quand je m'arrête, je suis resté en tête indéfiniment.
Qu'est-ce qui t'arrive, Tino ? D'habitude t'es bien plus active.
Je regarde Tino, mais nos yeux se croisent et elle détourne immédiatement le regard.
On dirait qu'elle me rejette. « Je veux pas parler à Maître, crève », c'est ce qu'on dirait.
Hnn ? J'aurais dû me prosterner plus vite ? Dans cette chambre au trésor dangereuse ? C'est fichu ?
Pas le choix, j'avance sans comprendre. Parfois, je prends une ruelle sur un coup de tête.
C'est une chambre au trésor avec peu de fantômes ? En tout cas, on n'a croisé aucun ennemi, c'est le seul point positif. Probablement que Tino nous guide discrètement vers les zones sans fantômes.
De temps en temps, un rugissement résonne au fond des trous, mais c'est encore loin.
Je crois que c'est loin. C'est loin, non ? J'espère que c'est loin.
Mais on a pas mal marché sans atteindre la sortie. La direction est probablement bonne, mais c'est pour ça que je déteste les chambres au trésor de type caverne.
Je vais peut-être me prosterner devant Tino. C'est ce que je me disais quand le jeune Gilbert, n'en pouvant plus, a élevé la voix.
« Dis... si c'est pas fait exprès que tu le dis pas... mais... on va où ? Vers la sortie ? »
Il est devenu bien docile... Mais désolé, moi non plus je sais pas. Enfin, l'objectif, c'est bien la sortie.
Je m'apprêtais à le dire quand Tino a coupé, paniquée :
« Gilbert, lire les intentions de Maître, ça fait partie de l'entraînement. Et on ne va pas vers la sortie. Quel que soit le chemin qu'on prenne à droite de la salle du boss, il ne mène pas à la sortie. »
« C, c'est vrai... »
C, c'est vrai... J'ai fait la même réaction que le jeune Gilbert, dans ma tête.
C'est la sortie. On va vers la sortie, c'est sûr.
Mais bon, la droite ne mène pas à la sortie... Hein ? C'était la salle du boss, tout à l'heure ?
Alors quoi ? Il faut faire demi-tour maintenant ?
En plus, quoi ? Tino, t'entraînais dans cette situation ? Si c'est pas la sortie, on va où ? Y'a quoi d'autre ?
« Mais, dis, Krai. Bientôt, tu pourrais nous dire où on va... »
« ................ »
Ruda demande timidement. Sa voix me fait pitié.
Où est-ce qu'on va ? Moi, je suis tout le temps paumé dans la vie.
Pas de repères. Au contraire, je suis devenu comme un repère, sans savoir pourquoi.
Faisons demi-tour discrètement. Ça fait un moment, ils sont sûrement partis.
Ah, j'ai envie de faire demi-tour dans la vie aussi. J'avais envie de pleurer, mais j'ai juste raffermi mon expression.
Je choisis le chemin pour tourner. Deux virages du même côté, ça fait demi-tour en pratique. Je change d'état d'esprit et j'avance quelques minutes, quand le grand Greg laisse soudain une voix sèche.
Je me retourne, et il me regarde comme s'il voyait un monstre.
« Impossible... Il n'y avait... aucune trace. Tu n'as même pas regardé... comment as-tu fait... »
« ... C'est pour ça que je dis. Maître ne fait rien au hasard. »
« C'est pas le moment de dire ça ! Il faut... il faut les aider ! »
Ruda se met à courir. C'est là que j'ai enfin remarqué les silhouettes étendues bien plus loin sur le chemin.
Vu la taille, ce ne sont pas des fantômes. En plissant les yeux, on voit qu'elles bougent légèrement.
C'est quoi ça. Le grand Greg a remarqué ça tout à l'heure ?
Vous avez vraiment de bons yeux, vous. Moi, j'aurais pu tourner avant de m'en rendre compte.
Mais... c'est sûrement les gens à secourir, non ?
Incroyable qu'ils soient encore en vie... Quelle chance. J'aimerais bien avoir la même.
Tino bombe le torse, fière, et me lance un regard éblouissant.
« C'est pour ça que je disais. Maître a tout lu. »
« Nan nan, rationnellement, c'est clairement du hasard. »
Lire l'avenir comme ça, même un objet ne peut pas.
« ... Pourquoi c'est celui qui guide qui le dit ? »
Devant mon évidence, le jeune Gilbert me lance un regard exaspéré.
***
Le secouru était un homme encore plus costaud que le grand Greg.
Une armure complète brillant d'un gris terne, un grand bouclier peint en vert. À côté, une lance conique — pas celles qu'utilisent les fantassins en guerre — posée pour être saisie à tout moment.
Rodolphe Davout. J'en avais jamais entendu parler, et là il est épuisé, mais sa carrure géante a une prestance qui ferait croire à un chasseur de niveau 5.
Apparemment, il avait des fractures.
D'un geste fluide, Tino et les autres lui ont retiré son armure — moi, j'aurais su par où commencer — et lui ont fait boire une potion.
Les autres membres étendus près de lui sont aussi en lambeaux, plusieurs sont grièvement blessés, mais visiblement tout le monde tient le coup. Qu'ils n'aient pas été achevés là, c'est proche du miracle.
« Ça fait pas mal ? »
À la question de Tino, Rodolphe répond d'une voix rauque.
« Ha... ha, ha... a, arigatou. Ta, tasukatta. »
« Les remerciements, dis-les à Maître. »
« Non, j'ai rien fait... »
Vrai de vrai, je sers à rien. J'ai juste envoyé Tino.
Hein ? Peut-être que c'est moi qu'il faut remercier ?
Rodolphe me regarde de ses yeux troubles.
Trois jours dans un trou, la douleur a pu disparaître, l'épuisement physique doit être violent.
Pour m'excuser, je sors une barre de chocolat que je garde en casse-croûte dans mon sac à la ceinture, et je la lui tends.
Il la croque avec avidité. J'attends qu'il se calme pour demander.
« La nourriture ? »
« T... uu... so, sodo da. »
« Maître, nos provisions sont dehors. On comptait camper dehors. »
« Ah, c'est ça. Nous, on campe toujours dedans. »
Mes amis d'enfance ont tendance à considérer les chambres au trésor dangereuses comme des terrains d'entraînement pratiques.
Je rassemble tous les survivants. Quelques-uns sont inconscients, mais ils ont bu des potions, le danger de mort est écarté pour l'instant.
Mais si tout le monde est vivant, un nouveau problème surgit.
Leur survie, c'est une bonne nouvelle pour l'Association qui a demandé le sauvetage, mais pour nous qui sauvons, c'est le comble de l'embêtement.
D'abord, transporter cinq blessés, c'est un boulot considérable. Surtout avec ces fantômes terrifiants qui rodent.
Nous non plus, on n'a pas de marge. Rodolphe est un chasseur de niveau 5, on pourrait compter sur lui, mais dans son état — trois jours sans manger ni boire — affronter ces fantômes est impossible.
D'ailleurs, c'est parce qu'ils ont perdu qu'ils sont dans cet état.
Au fait, il peut bouger ? Avec cette armure énorme.
Le transporter, c'est normalement impossible. Probablement qu'il peut même pas lever sa lance. S'il a un objet, c'est différent, mais au pire, il faudra qu'il l'enlève.
Je harcèle Rodolphe qui a encore la tête trouble, et je commence à vérifier la situation. Enfin, c'est Tino qui le fait.
Si on traîne ici, on sait pas quand les fantômes arriveront.
Rodolphe a peut-être de la chance, mais moi, j'ai une poisse incroyable.
Rodolphe est un vétéran. À cinq, ils devraient pas perdre contre les Wolf Knights argentés.
Aux questions de Tino, Rodolphe serre un instant les lèvres et commence à parler d'une voix tremblante.
Ses yeux verts, grands ouverts, racontent à eux seuls l'ampleur de la terreur qu'il a subie.
« Ha, ha... y, y a un truc... dangereux. Un truc pareil, c'est pas du niveau 3... Ici, il y a... un truc dangereux. On n'avait pas baissé la garde. Mais... ça a pas marché. La lance aussi, l'attaque de ce truc... »
« Ah, je sais. Un chevalier loup avec la moitié droite du visage cachée par des os humains, non ? Nous aussi, on s'est battus. »
Le jeune Gilbert hausse les épaules face aux paroles de Rodolphe qui tremble. Un gamin qui lit pas l'air.
Mais à ces mots, Rodolphe ouvre grands les yeux et secoue violemment la tête.
« Ha... moitié ? Non, c'est pas ça. Ce qui nous a... blessés, c'est... un fantôme qui cache son visage ENTIER avec des os. Il faut fuir, vite... »
Un visage livide. Ses yeux écarquillés semblent halluciner l'« ennemi », tremblants de peur.
J'ai envie de porter réclamation.
Y'a plus fort que celui-là... C'est quoi ce bordel, cette chambre au trésor.
... Autant on a de la poisse, mais... c'est pas possible qu'on tombe dessus, hein ?
J'aurais voulu en rire, mais j'en avais pas du tout le courage.
***
Une petite ombre entre sans un bruit de pas. Le Wolf Knight argenté relève lentement la tête.
Sous son pied, un morceau de métal tordu.
Un morceau imprégné d'une odeur de mort d'une intensité inédite.
Mais cet individu, doté d'une intelligence égale ou supérieure aux Silvermoon d'autrefois, a déjà compris que c'est sans danger, qu'il s'est fait avoir.
La prochaine fois, il pourra le mettre en pièces.
Il soulève son énorme épée à deux mains, se tourne vers l'ombre avec un mouvement lent, presque paresseux.
De l'orbite osseuse qui cache la moitié droite de son visage, ses yeux d'un rouge profond brillent d'une rancœur plus forte qu'avant.
Deux autres individus — un avec un arc, un avec une massue — qui attendaient en embuscade dans la pièce, relèvent la tête de la même façon.
Au bout de leur regard... une petite silhouette, le visage entièrement masqué par un crâne arborant un sourire joyeux.
Sa taille n'atteint pas le tiers de celle des Wolf Knights argentés qui touchent le ciel, mais l'aura de mort qui l'entoure dépasse largement la leur.
Dans sa main, une épée nue de taille moyenne. Contrairement aux armes des Wolf Knights, une lame transparente comme du cristal.
« Étoile du Silence. »
Un objet au scintillement distinctement différent, qui pend négligemment sous son bras baissé. Les Wolf Knights ignorent que cette épée ornait autrefois le dos d'un chasseur de niveau 8, avant d'être abandonnée en chemin.
Il porte non pas une armure de plaques, mais un équipement léger, terriblement humain, qui privilégie la mobilité. Seules ses bottes, montant jusqu'aux genoux, brillent du noir de l'or noir, rappelant l'armure des Wolf Knights.
Le « Repaire du Loup blanc » est une chambre au trésor qui porte l'histoire du piétinement, la malédiction même laissée par la bête magique Silvermoon.
Les ressentiments accumulés ont fortement influencé la matière de mana amassée dans ce terrier.
Ce qui s'y trouve, c'est de la haine pour les humains, et en même temps, une forte admiration.
Admiration pour la force. Admiration pour la forme. Admiration pour la sagesse.
Admiration et haine sont les deux faces d'une même médaille.
Que les Wolf Knights argentés marchent sur deux pattes, portent des outils, c'en est la manifestation. Et l'os imitant un crâne humain qui leur couvre la moitié de la tête, aussi.
Alors, un individu qui cache entièrement son visage sous un os parfait ?
Faute de matière de mana suffisante pour réaliser une malédiction aussi forte, cette chambre au trésor est devenue une zone maudite capable de repousser un chasseur de niveau 5.
Devant les trois Wolf Knights argentés, l'ombre au crâne ricanant avance d'un pas calme.
Portant leur haine d'autrefois, les Wolf Knights poussent un rugissement.