Par la fenêtre. Face à la tempête qui ne se dissipait pas même après une journée entière, Term Apocris a poussé un petit soupir.
« …Je n'aurais jamais cru que la différence de puissance soit si grande… »
La tempête était manifestement anormale. Le vent était faible, la pluie pas si abondante, mais l'obscurité seule ne se levait pas.
Maintenir un sort était assez difficile. Term était un spécialiste de la magie d'eau.
Son surnom d'« Eau Dormante » lui avait été donné pour avoir complètement barré une immense cascade grâce à sa magie. Pourtant, même pour Term, la vraie nature de la tempête déployée à l'extérieur restait incompréhensible.
C'était la troisième fois qu'on lui claquait au visage la différence de talent. Et qui plus est, face à un jeune homme bien plus jeune que lui.
Term a caressé les bracelets-reliques à ses deux bras, comme pour se remémorer le passé : la « Protection du Dieu de l'Eau », une relique qu'il avait eu la chance d'obtenir jadis dans la chambre au trésor de niveau 6, la « Cachette du Dieu de l'Eau ».
Cette relique accordait à son porteur une puissante protection d'attribut eau. Vendue au bon endroit, elle aurait permis de vivre en oisiveté pendant trois générations.
La puissance actuelle de Term Apocris surpassait de loin celle d'il y a vingt ans, quand il avait barré la cascade. Pourtant, il ne parvenait pas à percer la théorie de ce sort déployé.
Non, pire encore, il n'avait pas compris du tout cette magie qui transformait en grenouille. Certes, ce n'était pas sa spécialité, mais ce qui était le plus troublant, c'est que le lanceur n'avait montré aucun signe précurseur d'activation magique.
Term avait confiance en sa vitesse d'incantation, mais la vitesse et la capacité de dissimulation de l'autre étaient probablement écrasantes par rapport aux siennes.
« Après Rose et le "Grand Sage", le troisième, hein. »
Actuellement, Term Apocris, réputé comme le plus puissant utilisateur de magie d'eau de la capitale impériale, avait eu deux rivaux par le passé.
Non, pour être précis, on devrait dire qu'on les « croyait » ses rivaux.
Pour un mage sans talent, ils ont peut-être semblé similaires.
Mais tous deux possédaient indubitablement des talents d'exception, et du point de vue de Term, ils étaient d'un cran au-dessus. Précisément parce que Term avait un certain talent, l'écart était d'autant plus évident.
L'un, comme Term, aspirait à devenir chasseur, développa sa force et devint le plus puissant mage de feu, « l'Incendie des Abysses ». L'autre resta dans un institut de recherche, poussa ses études et, pour avoir contemplé l'abîme de la magie, fut exilé.
Il ne trouvait pas cela tragique. Pour qui cherche la puissance, les barrières de la loi sont bien trop étroites.
Mais le fait que Rosemary Pyropos, la plus féroce et la plus crainte dès l'époque, règne encore dans la société humaine sans avoir enfreint la loi, ne peut qu'être appelé ironie.
Term n'avait pu acquérir une telle force qu'en devenant membre des « Neuf Queues du Renard Ombre » et en utilisant tous les moyens. Et le fait que « l'Épée aux Mille Formes » affiche une telle puissance vient aussi du fait d'avoir franchi les murs.
Pourtant, ne pas ressentir la moindre once de jalousie… Est-ce que je vieillis ? Tandis qu'il ressentait cette nostalgie, Term a esquissé un sourire amer avant de se ressaisir.
Kecha Chakka et Kilnight sont là aussi. Un échec de l'attaque est impensable, mais la négligence est interdite.
Le niveau du 0e Ordre des Chevaliers est passable, mais pour Term qui peut déployer sa magie à une vitesse écrasante, ils ne sont pas un adversaire de taille.
Il peut s'approcher silencieusement et tuer la cible avec certitude. Et les méthodes de Term ne sont pas visibles au premier coup d'œil. La faire passer pour un accident causé par la tempête n'est pas difficile. Que pas un seul garde n'ait quitté son poste jusqu'ici était inattendu, mais ce n'est qu'une marge d'erreur.
Mais il y a aussi la possibilité d'une autre carte maîtresse puissante. Le fait que des cadres suprêmes soient venus exprès pour intégrer Term et les siens à la garde est probablement une marque de confiance envers Term. Et simultanément, cela montre l'importance de cette mission.
Tout est prêt. Il va l'achever sans faille.
Le Treizième a dit qu'il laissait le timing à Term.
C'est maintenant la chance idéale, il n'y a pas d'autre opportunité que celle-ci pour l'attaque.
« Kecha, on y va. La "préparation" est prête ? »
« Hihihi… »
En entrant dans la chambre de Kecha Chakka, celui-ci a montré une gemme enveloppée dans un tissu noir qu'il sortait de sa poche.
Son expression, comme toujours, ne laissait pas deviner ses pensées, mais seuls ses yeux brillaient calmement. Il semblait bien fatigué d'avoir été taquiné par « l'Épée aux Mille Formes », mais à ce rythme, il n'y aura pas de problème.
La gemme, la « Preuve de l'Anti-Dragon », est une relique encore plus rare que les bracelets de Term. Son pouvoir est irremplaçable, et c'est précisément dans ce genre de situation qu'elle est utile.
Ce dirigeable ne tombe pas si facilement même sous l'attaque d'un dragon, mais si le navire s'écrase réellement et qu'il y a le fait d'une attaque de dragon, les alentours s'en convaincront d'eux-mêmes.
C'est alors que Term a remarqué l'objet étrange que Kecha Chakka sortait en plus.
« …Hm, c'est quoi ça ? »
« ……Uke… ukekeke »
Une boîte avec un levier et plusieurs petits boutons. Cela ressemble à une sorte de manette.
Kecha Chakka l'a rangée dans sa poche avec des gestes très soigneux, puis a émis son rire incompréhensible habituel. Term n'a pas pu s'empêcher de soupirer.
C'est un fait connu que les mages comptent beaucoup d'excentriques, mais parmi eux, les sorciers qui transforment les émotions en force sont particulièrement excentriques.
Il est loyal et produit des résultats. Comme il est excellent, on ne peut pas se plaindre — Term a renoncé à communiquer et a désigné l'extérieur du menton.
« D'abord la salle des machines. Commençons sans tarder. C'est notre travail. Je ne ferai pas perdre de temps à "l'Épée aux Mille Formes". »
Il pleut. « L'Eau Dormante » quand l'eau abonde est invincible.
Au monde, à « l'Incendie des Abysses », et au Treizième, je vais montrer cette force.
***
Un coin du dirigeable.
Dans une pièce spacieuse ressemblant à un salon de réception, l'Empereur, sa fille impériale, et plusieurs chevaliers de la garde étaient réunis. Par la grande fenêtre, sans doute conçue pour laisser entrer la lumière, on voyait un ciel noir tourbillonnant. Depuis la petite fenêtre de ma chambre, je n'avais rien ressenti de particulier, mais vu d'ici, c'est comme la fin du monde.
« Nous sommes en contact avec le sol via des pierres de résonance, mais il ne semble pas pleuvoir au sol. »
« Je vois, je vois… »
Pour une raison quelconque, les regards se concentraient sur moi. Sa Majesté l'Empereur me regardait aussi, et la Princesse impériale posait sur moi des yeux inquiets.
J'ai acquiescé d'un air entendu aux mots de Franz. Mais ma tête était vide.
Même si on me dit qu'on ne peut pas sortir de la tempête, je n'y peux rien. Si c'était quelque chose que je puisse comprendre en réfléchissant, Franz et les autres l'auraient déjà remarqué.
Donc, tout ce que je peux faire, c'est apaiser l'inquiétude.
« C'est… vraiment pas de chance. »
« !? Qu'est-ce que tu racontes ! Il se passe clairement quelque chose. Tu ne penses rien en voyant ce spectacle !? »
« C-calme-toi, c'est juste une tempête. Ça arrive souvent. »
« Ça n'arrive pas ! »
Le visage rouge écarlate, crachant sa salive, Franz a hurlé.
Même si tu me dis ça… C'est embêtant. Ce que je ne sais pas, je ne le sais pas, et ce qui arrive souvent arrive souvent. Quand je rentrerai, il faudra préparer le tapis au cas où…
Paniquer ne sert à rien, alors j'ai décidé de faire le dur à cuire.
Au minimum, s'ils doivent appeler quelqu'un, ils devraient appeler Term, le spécialiste de l'eau, pas moi.
Term pourrait peut-être dissiper la tempête par la magie, alors pourquoi Franz et Gark m'appellent-ils moi dès qu'il se passe quelque chose ?
Ils se trompent complètement de personne. Ils n'ont pas plus de jugeotte que Luke et les autres qui m'ont fait chef.
« Si tu chouines pour une simple tempête bizarre, tu ne pourras pas faire chasseur. T'inquiète, ce navire ne va pas tomber, si ? »
« … »
Franz a serré les dents et est tombé un instant dans le silence. On entendait sa respiration rude.
Il disait être noble, mais il a une bonne carrure et une gueule effrayante. Comme ça, il a bien plus l'air chasseur que moi.
Après avoir repris son souffle, Franz a dit d'une voix qu'il essayait d'étouffer.
« Je… je présente mes excuses, Krai Andrey ! Pour n'avoir pas écouté ton avertissement ! Mais maintenant, la personne de Sa Majesté passe avant tout ! Qu'est-ce qui… qu'est-ce qui se passe ? Que devons-nous faire ? »
À ces mots, l'agitation a gagné les chevaliers de la garde. Bien sûr, moi aussi j'ai écarquillé les yeux.
L'expression de Franz n'était pas du tout celle de quelqu'un qui s'excuse, mais quand même, un noble qui reconnaît son tort, c'est assez rare.
Mais malheureusement, je ne connais ni la cause ni la solution. Même s'il baisse la tête ou se prosterne, je ne peux pas sortir une info que je n'ai pas.
D'ailleurs, c'est assez douteux que Franz ait eu tort.
Complètement perdu, je me suis gratté la joue.
« Désolé, je sais pas. »
« Toi… tu m'as fait aller jusqu'à… »
Il m'a attrapé par le col, m'a soulevé et m'a secoué d'avant en arrière. Vu sa taille, sa force est proportionnelle.
Ma vision a trembloté et j'ai poussé un cri involontaire. Si ce n'avait pas été confortable, j'aurais eu le tournis.
« Calme-toi ! Calme-toi ! La cause de la tempête, on ne peut la savoir qu'en demandant… à la tempête… »
Appelez Term, si vous voulez appeler quelqu'un.
Alors que je suis secoué sans pouvoir faire quoi que ce soit, à ce moment, un bras s'est étendu latéralement en glissant. Les secousses se sont arrêtées.
Celui qui s'est interposé, c'était Crus, qui gardait une tête d'enterrement et le silence depuis tout à l'heure. D'une voix encore plus de mauvaise humeur que d'habitude, il a dit.
« Hé, arrête-là, desu. »
« Quoi !? »
« C'est pas le moment de faire ça, desu. Franz, t'as accumulé trop de stress, c'est précisément dans ces moments-là que le chef de la garde doit agir calmement, desu. »
« … »
Relâché brutalement, j'ai titubé mais j'ai réussi à ne pas m'asseoir par terre. Crus s'est glissé naturellement entre Franz et moi, et a dit.
Les Spirites sont connus comme de puissants mages, mais aussi comme des sages. Apparemment, c'est juste un malentendu dû à leur rareté, mais les paroles de Crus avaient un pouvoir étrange pour calmer les gens.
« De toute façon, la tempête c'est pas la faute des humains-faibles, alors les blâmer c'est quand même pitiable, desu. »
« …Ah, c'est… exact. Tout à fait exact ! »
Apparemment, on a échappé au pire. Les autres chevaliers aussi semblent soulagés que la folie du chef se soit calmée.
De toute façon, Franz est trop nerveux. Je compatis à sa lourde charge de garde de l'Empereur, mais s'il s'inquiète pour une simple tempête longue, rien ne marchera.
Alors que je hochais la tête, Franz a pointé l'index vers moi et a hurlé.
« Mais cet homme sait définitivement quelque chose ! Il comprend parfaitement la situation et se moque de nous ! Toi aussi, tu as entendu ! Qu'il valait mieux faire attention jusqu'à ce qu'on sorte de la tempête, ou que ce serait bien si ça se limitait à une tempête ! Devant ce "Kuroki Hoshi" dernier cri sur lequel sont lancés d'innombrables sorts puissants, il dit qu'il va tomber ! Comment tu expliques ça ! »
« ……… Humain-faible, tu sais vraiment rien, desu ? »
Crus, qui a retourné sa veste en un instant, me lance un regard dubitatif.
Mais je ne sais pas, c'est tout. Je l'ai pas dit pour une raison solide.
Crus non plus ne semble pas savoir, et pour le Tapis et Kilnight qui nous accompagnent, on ne peut rien en attendre.
Mais Term, avec son expérience, va sûrement nous donner une explication qui tient la route pour cette situation.
Sa Majesté l'Empereur me fixe d'un regard qui semble poser une question.
Juste au moment où j'allais ouvrir la bouche pour trouver une excuse pour gagner du temps, la porte s'est ouverte.
Les regards se rassemblent. Ce sont Term et Kecha Chakka qui entrent.
Quel timing parfait ! Vous êtes vraiment les meilleurs camarades.
« !! Ah, Term, je t'attendais. Bon timing. »
À mon acclamation, Term a écarquillé légèrement les yeux et a souri.
« Ah, désolé pour le retard. Ce navire est trop grand. »
Pas le temps. Avant que je ne comprenne le sens des mots de Term, des sons lourds d'effondrement ont retenti à la suite.
Je me suis tourné presque par réflexe. Les chevaliers et serviteurs qui entouraient Sa Majesté gisaient au sol sans avoir pu pousser ne serait-ce qu'un gémissement.
Seul Franz gardait conscience, mais il était à genoux, la tête branlante.
Pour une raison inconnue, Crus, indemne, écarquillait les yeux et regardait autour de lui en panique. L'expression de Franz était hébétée. Il ne semble pas comprendre ce qui se passe… Moi non plus.
Presque tous ceux qui étaient dans la pièce s'étaient effondrés. Serviteurs, chevaliers.
Les seuls indemnes sont Sa Majesté, la Princesse, Crus, Kilnight, et les deux qui viennent d'entrer.
??? Quoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi ils se sont effondrés ? Hein ?
Pas de son. Pas de signe avant-coureur. Surtout, je suis indemne. Pas le moindre signe d'activation de l'Anneau de Barrière.
Alors que je restais figé avec mon sourire d'accueil pour Term, la pensée arrêtée par la confusion, Term a poussé un petit soupir et a dit.
« Bon, bon, que la fin soit si facile… C'est décevant. Aucune résistance, presque pas de chevaliers de garde. Tes méthodes ne cessent de m'étonner, "l'Épée aux Mille Formes". »