Devant le spectacle qui se déroulait sous ses yeux, Kecha Chakka ne comprenait plus rien.
L'adversaire était un cadre d'une organisation qui appliquait un secret absolu. Le nombre d'agents utilisables n'avait rien à voir avec un simple travailleur comme Kecha Chakka.
C'est pourquoi, face au groupe qui était apparu sans crier gare, 《l'Épée aux Mille Formes》 donnait des ordres. Jusqu'ici, tout allait bien.
Mais si ce groupe était recouvert de draps blancs, même 《Miroir Limpide, Eau Dormante》 aurait été décontenancé.
Kecha Chakka n'avait pas lieu de critiquer, pourtant ce groupe était ostensiblement suspect.
Le simple fait de marcher ainsi attirait l'œil et risquait de les faire repérer. Ni un chasseur orgueilleux, ni un mage indifférent à son apparence n'adopteraient un tel accoutrement.
Ce qui frappait surtout, c'était cet énorme bloc qu'il fallait lever la tête pour voir. Kilnight était déjà grand, mais ce que 《l'Épée aux Mille Formes》 appelait « le géant monstrueux » n'avait rien de comparable. On ignorait ce qu'il contenait, mais la voix étouffée qui s'en échappait prouvait qu'une entité douée d'intelligence s'y trouvait.
L'entraînement en lui-même était incompréhensible, mais le choc l'emportait sur toute interrogation.
Kecha Chakka avait suivi par curiosité, voulant voir de quoi était capable l'entraînement de la « Treizième Lame », mais il regretta d'être venu. Il aurait mieux valu accompagner Terme en mission d'escorte ou préparer le vol. Ce n'était pas à la portée de Kecha Chakka.
L'un des esprits des draps fixait Kecha Chakka.
Sa seule présence révélait un adversaire de haut niveau, mais impossible d'en savoir plus. Pourquoi portait-il une épée en bois sur le dos restait un mystère.
Mais plus incompréhensible encore était l'allégresse de 《l'Épée aux Mille Formes》 à lui donner des ordres. Était-ce sérieux ou une plaisanterie ? Impossible à dire. Quelle tête aurait fait Franz, ce client d'une rigueur exemplaire, s'il avait été là ?
« !? »
« L'alchimiste drapé » posa le gros sac à dos — assez grand pour y faire entrer un enfant — et s'abattit sur Crys, effondré au sol, exténué.
Il le recouvrit et l'entraîna à l'intérieur du drap. Un râle étouffé s'éleva de Crys, qui n'avait même plus la force de crier après avoir trop dépensé de mana, puis le silence retomba.
La petite colline de draps se mit à bouger doucement.
« C'est bon. »
《l'Épée aux Mille Formes》 acquiesça, satisfait. Remarquant le regard de Kecha Chakka, il esquissa un demi-sourire.
« L'alchimiste drapé excelle dans les soins. »
« Kéke… »
Des soins ? Ça… des soins ? De quelque côté qu'on regarde, on dirait qu'il est en train de dévorer Crys.
Crys n'appartenait pas aux Renards, alors peut-être s'agissait-il de lui boucler la bouche, mais pas à ce moment précis.
Ignorant Kecha Chakka au summum de la confusion, le « Treizième Lame » de l'organisation secrète parla avec fierté.
« Le voleur drapé est incroyablement rapide. D'ici à la capitale impériale, l'aller-retour ne lui prendra pas trois jours. Voilà, je compte sur toi. »
La silhouette du plus petit des draps se brouilla un instant, puis disparut. Il était parti en courant.
Même les yeux de Kecha Chakka, qui avait confiance en sa vision dynamique, ne purent presque pas le suivre. Une vélocité fulgurante, exactement comme décrit.
Un tueur de mages. Kecha Chakka bien sûr, mais même Terme, dont les sorts s'activent quasi sans latence, n'aurait pas pu l'arrêter à temps.
C'est un accoutrement ridicule, mais ce ne sont pas de simples subalternes. Avec de tels effectifs, l'assassinat devient un jeu d'enfant. Peut-être que les mercenaires commandés n'ont pas paru parce qu'ils sont tombés sous leurs coups.
Devant Kecha Chakka abasourdi, la « Treizième Lame » poursuivit ses explications.
« Le mage drapé excelle en magie. L'épéiste drapé… adore l'épée………… euh………… le géant drapé est, euh, très grand. »
« : »
« : »
« Si je dis que ce sont des esprits que je fais servir, vous me laisseriez monter sur le dirigeable avec eux ? »
« Kéke… »
Non. Je ne sais pas s'il est sérieux ou s'il se moque, ni même le sens réel de ses mots. Réfléchir trop profond ne sert à rien. L'autorisation d'embarquer ne sera jamais accordée. Si une telle farce passait, Zebrudia aurait fait faillite depuis belle lurette.
Kecha Chakka poussa un petit cri et s'enfuit du terrain d'entraînement.
***
« Krai ! L'épéiste drapé qui adore l'épée, il fait quoi lui ? »
« ……………… Pour l'instant t'as pas ton tour, alors fais des coups d'essai quelque part. »
« U………… Uooooooooo ! Des coups d'essai ! C'est dur à balancer, c'est dur à balancer ! Je suis encore immature ! »
À travers le drap, l'épéiste drapé poigna son épée et se mit à enchaîner les coups d'essai avec frénésie.
L'épéiste drapé qui adore l'épée n'a pas son pareil pour trancher, mais c'est un esprit défectueux qui ne sait faire que ça. Un esprit problématique qui se complaît dans cette unique capacité.
…… Finalement, impossible de le duper, hein. Même Kecha Chakka est parti, ahuri.
Bon, le simple fait qu'ils soient là est déjà très rassurant. L'alchimiste drapé, chargé de soigner Crys, s'écarta lentement. Crys, gisant sur le ventre, ne bronchait plus. Il a dû lui faire avaler une potion de récupération de mana horriblement amère pour l'assommer.
« Merci. Mais cet accoutrement… C'est Liz qui t'a dit de faire ça ? »
L'alchimiste drapé ne répondit pas. À la place, il souleva largement son drap pour s'abattre sur Krai, mais le mage drapé le tira et le fit rouler spectaculairement.
L'intérieur de l'alchimiste drapé roula par terre. L'esprit dénué de particularité — qu'on ne pouvait identifier que par élimination comme le mage drapé — ne daigna même pas regarder le résultat de son acte et dit d'une voix glaciale :
« Chef, arrêtez de plaisanter pendant une mission d'escorte. C'est pour ça que vous vous faites des ennemis. »
« … »
Je n'ai pas le souvenir d'avoir plaisanté…
Bref, je retirai l'anneau de barrière qui me restait — j'étais à sec et dans l'embarras — et le lui tendis. Le mage drapé le prit en tremblotant.
On changea de lieu, direction la chambre où logeait Sitri et les siens, près du terrain d'entraînement.
Leur auberge se trouvait à un kilomètre environ de la nôtre. C'était un établissement de tout premier ordre pour chasseurs.
La nôtre était dans le top de la ville, donc à côté elle faisait pale figure, mais avec ma mentalité de radin, j'aurais préféré loger là-bas.
Une fois débarrassé de son drap, Sitri — qui venait de faire un « changement de classe » d'alchimiste drapé à alchimiste — dit :
« C'est la distance limite pour que la pierre de communication fonctionne. »
« Pierre de communication ? »
« Un outil magique développé récemment, qui intègre un sort de communication. Il a été conçu en s'inspirant de la relique « Pierre de Résonance »…… Ses performances sont largement inférieures, mais c'est un produit de série. Il y en a aussi d'intégrée dans Kilnight. »
« Hé… c'est pratique, ça. »
« Enfin, « s'inspirer »… comme c'est une relique, ils n'ont fait qu'en copier la forme… »
Ce que Sitri montra était une pierre carrée de la taille d'un poing.
Comparée à la Pierre de Résonance, elle avait l'air moins commode à transporter, et comme l'originale n'a pas de limite de distance, c'est une version complètement dégradée. Mais elle doit avoir ses usages.
Je n'avais jamais entendu le terme « magie de communication », mais la magie peut tout faire, alors pourquoi pas.
Je m'assis sur une chaise, et Sitri me prépara immédiatement du thé.
J'eus l'impression qu'un poids me quittait les épaules. Sans que je m'en rende compte, j'étais tendu depuis un moment.
La présence de Sitri et des siens change tout pour la sérénité. Avec le mage drapé, l'entraînement au tapis volant sera sûrement prêt à temps. C'est bien dommage qu'ils ne gagnent pas de points de mérite.
Sitri, voyant que je me détendais, sourit gentiment.
« L'escorte entre dans sa phase décisive. Une fois dans les airs, nos marges de manœuvre seront limitées… Je me suis dit qu'il y avait peut-être quelque chose à faire dès maintenant. »
« Ça m'arrange. Disons que… »
En effet, je n'ai rien fait jusqu'ici. Demander de l'aide est pathétique, mais gagner les bonnes grâces de Sa Majesté l'Empereur et de Franz ne peut pas faire de mal.
Après tout, on va voyager dans les airs. On n'est jamais trop prudent. J'ai déjà demandé un service à Liz, mais avec Sitri à l'intendance, Ansem aux soins et Lucia la magicienne polyvalente, on peut tout faire.
Je demandai à Sitri de préparer des potions supplémentaires, à Ansem de soigner les membres encore blessés, et quant à Lucia…
« Je le dis d'emblée — je ne peux toujours pas transformer l'eau en vin ni en jus d'orange. »
Remarquant qu'on l'observait, Lucia fronça les sourcils.
§
« Nn… Où suis-je… ? »
« Tu es réveillé. Désolé pour le dérangement, Crys. »
« Faible humain………… !? C'est vrai, je… »
Crys se redressa sur le lit, affolée, et regarda autour d'elle.
C'était ma chambre. Enfin, « ma » chambre, mais comme je n'y avais pas encore passé une nuit, le lit était neuf.
Crys se tint la tête, vérifia par la fenêtre, puis inspecta sa propre tenue.
Le jour était déjà tout à fait tombé. Plusieurs heures s'étaient écoulées depuis l'évanouissement de Crys.
Apparemment, l'alchimiste drapé lui avait fait avaler en même temps que la potion de mana un médicament effaçant partiellement la mémoire. Certes, si elle avait gardé ses souvenirs, ça aurait été embêtant, mais l'absence totale d'hésitation était troublante.
Kecha Chakka ? Il ne dit que « ké ké ké », ça ira.
Étouffant ma culpabilité, je souris.
« Tu t'es effondrée par manque de mana, alors je t'ai portée… Ça va ? »
D'ailleurs, c'est moi qui l'ai portée, mais Lucia a utilisé un sort d'allègement, donc ce n'a pas été pénible.
Crys, sous l'effet du médicament, semblait encore un peu vaseuse.
De ses yeux violets, elle me fixa longuement, réfléchissant à quelque chose, puis fronça les sourcils.
« ……………… Ce groupe d'esprits, c'était quoi, au juste ? »
« ……………… Tu n'aurais pas fait un rêve ? »
« Je me souviens… cet esprit m'a forcée à boire quelque chose… »
…… Pas du tout effacé, les souvenirs.
Parce qu'elle est un esprit-humain, la potion n'a pas bien marché, peut-être. Sitri est intelligent, mais il a toujours eu un côté un peu distrait.
L'expression de Crys changea progressivement, passant du vague à la netteté.
« Je, je me sou, viens… C'est ça. L'intérieur de cet esprit, je l'ai déjà vu. C'était lors des négociations pour nous faire entrer dans le clan, un membre du groupe du faible humain. »
En plus, elle a vu le visage. Apparemment, le souvenir est assez clair.
« C'était un rêve. »
Crys se leva en titubant et s'approcha de moi. Sous la pression muette, je reculai involontairement.
Quand je m'en rendis compte, j'étais dos au mur. Elle plissa les yeux et me menaça d'une voix basse.
Ses oreilles pointées tressaillaient. Ce n'est pas si effrayant parce que c'est Crys, mais si c'avait été Gark-san, mon cœur se serait arrêté.
« Toi, toi, faible humain, tu crois vraiment pouvoir me duper comme ça ? Qu'est-ce que tu trames ? Raconte tout, maintenant ! »
« C'est un rêve… »
« Hein ? Regarde-moi bien dans les yeux et redis-le. Jure sur les membres du groupe du faible humain que tu ne mens pas. »
« T'es proche. Un peu trop proche, même ! »
Des yeux transparents, des lèvres bien dessinées. On pourrait compter ses cils. Malgré sa nature d'esprit-humain, son apparence ne diffère guère d'une humaine.
…… D'habitude, c'est pas les positions inversées ? Mais même en le soulignant, Crys ne broncha pas. Elle n'écoutait pas. Malgré son corps frêle, c'est bien une chasseuse.
Vaut-il mieux tout avouer… Contre Terme ou Kecha Chakka, non, mais Crys est membre du clan. Si j'explique, peut-être comprendra-t-elle… enfin, j'en doute un peu. Que faire.
Mon trouble dut transparaître, car Crys sourit alors. Un sourire insolent, inhabituel pour elle. Elle murmura :
« Allez, parle. Faible humain ? Si tu es honnête, je te pardonnerai… peut-être. »
C'est là que la porte s'ouvrit brutalement.
« 《l'Épée aux Mille Formes》, j'ai à te parler… !? ……………… »
« !? »
C'était Terme. Voyant Crys acculée contre le mur, moi dos au mur, et son sourire insolent, il écarquilla les yeux, stupéfait.
Terme resta figé un moment, mais face à Crys les yeux ronds et mon demi-sourire, il comprit quelque chose et hocha vigoureusement la tête.
« Ah, je vois… Je me demandais pourquoi tu l'avais amenée, mais c'est ce genre de relation…………………… Excusez l'intrusion. Mais un conseil de vieux… fermez la clef pour ce genre de choses. Ah, pardon d'avoir dérangé. Ce que j'avais à dire peut attendre. Je repasserai plus tard. »
« !?????? »
La porte se referma avec un grincement.
Crys cligna des yeux plusieurs fois, alternant son regard entre moi et la porte, réfléchissant. Quand elle comprit ce que Terme insinuait, son visage devint écarlate.
« Ha ? Haaaaaa !? Qu'est-ce qu'il a mal compris, cet humain ? Moi, et le faible humain, ce genre de relation !? Foutez-moi la paix ! Quel cerveau il faut pour avoir une idée pareille ? Un esprit-humain aux qualités magiques et physiques hors norme et un humain fragile ne peuvent pas former un couple ! »
« …… Non, biologiquement, c'est pas si différent. Il y a même, rarement, des demi-esprits-humains. »
Sitri l'a dit l'autre fois.
« Ta ta ta, tais-toi ! De qui la faute — ku, faible humain, tu t'en souviendras ! Terme ! Attends ! Termeeeee ! »
Crys, les yeux embués, s'enfuit de la chambre. Une sacrée tête.
Apparemment, pour Crys, se faire mal comprendre était plus humiliant. Tant mieux.
Mais attends… Et si Terme avait exprès parlé comme ça pour m'aider ?
Terme et moi formons la meilleure équipe qui soit. Il a déjà joué le jeu avec les esprits des draps, c'est tout à fait plausible.
« Il faut que je remercie 《l'Extinction du Feu Abyssal》… »
Mais plus de souci. J'ai joué mes cartes. Dès demain, je vais montrer le 《l'Épée aux Mille Formes》 fiable qu'on attend.