Et nous sommes arrivés à Vettant, l'une des cinq plus grandes villes de Zebrudia, sans nous écarter significativement de l'emploi du temps prévu.
C'est une métropole qui n'a rien à envier à la capitale impériale. Ses murailles sont épaisses, l'intérieur de la ville est hygiénique, et les passants semblent, pour une raison quelconque, plus raffinés.
Je l'ignorais, mais Vettant posséderait apparemment un terrain d'atterrissage pour les derniers modèles de dirigeables, dont l'embarquement est réservé aux hautes personnalités de l'Empire.
Des dirigeables. Littéralement, des navires qui volent dans le ciel. J'ignore selon quel principe ils volent sans être des reliques, mais il semblerait qu'ils reposent sur une combinaison de technologie scientifique et de magie. Leur forme serait basée sur celle d'une relique de vaisseau volant découverte autrefois, ce qui m'intéresse personnellement au plus haut point.
Mais avant cela, je devais m'assurer que tout était parfait.
Je m'incline répétés devant Franz-san, soulagé d'être arrivé à Vettant selon le planning, pour lui demander du temps.
Je comprends parfaitement que c'est hors de question selon les règles de l'escorte qu'un garde fasse une telle demande à son client, mais c'est in fine pour protéger Sa Majesté l'Empereur.
Si le dirigeable s'écrase, j'ai l'intention de ne récupérer que Sa Majesté l'Empereur et de m'envoler avec lui. Crusch et les autres voleront bien par leurs propres moyens, ce sont des mages. Franz-san se débrouillera aussi, c'est un garde rapproché.
Face à mon explication pour le moins vague, le changement d'expression de Franz-san était flagrant.
Il reste d'abord hébété, puis rougeoit, élève la voix et m'invective. Face à ses cris qui me donnent mal à la tête, je ne fais que m'incliner sans cesse. Ce n'est pas une fierté, mais j'ai l'habitude de me faire engueuler.
Alors que j'insistais pour avoir du temps de préparation sans donner de raison précise, Franz-san ne montrait aucun signe de céder. C'est alors qu'intervint Sa Majesté l'Empereur.
« Franz, bon, ça ira. Il y a de la marge. Mylina aussi semble un peu fatiguée du long voyage. »
« Cependant, Votre Majesté. Rester au même endroit est dangereux. On ne sait pas quand le Renard lancera une attaque... »
Je m'immisce sans réfléchir.
« ... C'est encore mieux que de se faire attaquer dans les airs. »
« Qui ça ? Qui peut bien attaquer un dirigeable en plein vol !? D'ailleurs, pourquoi n'avez-vous pas préparé ça à l'avance !? »
Non, ça arrive assez souvent ? En général, c'est inimaginable, mais si l'ennemi peut vraiment contrôler des dragons à volonté, un navire volant n'est guère plus qu'un cercueil mobile.
Même sans aller jusque-là, il y a la possibilité que des mages capables de vol magique attaquent, ou que des fantômes volants apparaissent. Avec les pieds sur terre, la ville est encore plus sûre. Telle était mon opinion, mais cela risquait d'envenimer la situation, donc je me tus.
Sa Majesté l'Empereur émet un petit grognement et réprimande Franz-san.
« Nous les avons déjà repoussés à maintes reprises. Si nous savons qu'ils viennent, nous pouvons nous méfier. Cet homme doit avoir ses raisons. Partir sans préparation, voilà le vrai problème. »
Apparemment, pour une raison que j'ignore, Sa Majesté l'Empereur est de mon côté. Vive le niveau certifié.
Franz-san me foudroie du regard comme si j'étais l'assassin de ses parents. Apparemment, il fait partie d'une famille noble prestigieuse, mais la noblesse n'est pas de tout repos.
« ... Remercie la clémence de Sa Majesté. Trois jours. Je t'en accorde trois. Pas un jour de plus ! Sois prêt à fond ! Vas-y ! »
***
Je m'incline répétés devant Crusch et assure le rôle de chargeur.
Le fait qu'elle m'ait engueulé pour ne pas trop m'incliner est une anecdote à part. Apparemment, bien qu'elle m'ait catalogué comme un « faible humain », le fait que je sois trop faible lui déplaît.
C'est ma première fois à Vettant. Si j'avais du temps, j'aimerais bien trouver un café sympa, mais hélas, je n'ai pas ce loisir.
Je confie la garde de Sa Majesté à Termu et loue en exclusivité le plus grand des nombreux terrains d'entraînement pour chasseurs.
Je l'ai privatisé parce que le vol du tapis est extrêmement dangereux.
Je suis faible, mais j'ai un certain poids. Si un tapis indomptable hors de contrôle me ballotte et que je percute quelqu'un, je m'en sortirai indemne grâce à mon Doigt de Barrière, mais l'autre ne s'en tirera pas à si bon compte. En réalité, les « Ailes Noires du Ciel Nocturne », qui atteignent une vitesse similaire, ont déjà tué des chasseurs.
Bien qu'on ne soit pas en plein jour, le terrain d'entraînement vide a une atmosphère martiale. L'air froid sentant la poussière me met en alerte.
Le sol en terre battue me tuerait net si je tombais sur la tête. Les murs sont en métal et semblent solides, mais si je m'y écrase, mon corps ne s'en sortira pas indemne.
Avec l'état d'esprit d'un chasseur prêt à en découdre, je fixe du regard le tapis qui se promène nonchalamment. C'est alors que Crusch, qui m'a suivi, pousse un cri.
« Faible humain, est-ce que je devrais m'éclipser ? »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Pourquoi... Même un faible humain a des techniques qu'il ne veut pas qu'on voie, non ? Le spectacle de l'entraînement est aussi une masse d'informations. »
Crusch est une bonne fille... mais c'est bon. Il n'y a rien que je ne veux pas qu'on voie ! D'ailleurs, sans Crusch, qui va charger le tapis, la chemise et le Doigt de Barrière en mana ?
Elle risque de voir mon côté pathétique, mais l'entraînement, c'est ça. Crusch se contente de jeter un coup d'œil par-dessus l'épaule. Là se tient un homme tout de noir vêtu, qui ricane « kekkeke » d'un air suspect.
« Je ne sais pas pourquoi il nous a suivis, mais Ketchakcha devrait peut-être sortir aussi. »
« Non, restez tous les deux, ça ne me dérange pas. Bien que ce ne soit pas très amusant à regarder... C'est dangereux, alors restez un peu en arrière. Le moi d'aujourd'hui... est un peu sérieux ! »
« !? »
Moi aussi, quand je m'y mets, je m'y mets. Je régule ma respiration, étire mes bras et mes jambes pour m'échauffer. (Il n'a pas de visage, mais) le tapis indomptable affiche une expression décontractée.
Il peut faire le malin pour l'instant. J'ai déjà dompté les « Ailes Noires du Ciel Nocturne » qui ont tué ce chasseur. Je crève sans le Doigt de Barrière, ceci dit.
Le « tapis indomptable » agite la main droite par à-coups, me narguant comme pour dire « viens ». Je serre fermement le poing.
Ce tapis ne serait-il pas... un objet plus précieux qu'un simple « tapis volant » justement parce qu'il est indomptable ?
« Haaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ! »
Je pousse un rugissement que je trouve moi-même chétif, et me jette sur le tapis.
Au moment où ma main droite attrape le coin droit du tapis, celui-ci s'envole violemment, et je me cogne violemment la tête au plafond et je meurs.
***
« Faible humain, quel sens y a-t-il à faire ça ? Ce tapis est un produit défectueux. »
« Quel que soit l'entraînement, c'est une perte de temps. À quoi ce tapis peut-il bien servir ? »
« C'est moi qu'on force à charger la relique ! Arrête un peu ! Ou plutôt, charge-la toi-même ! »
« A-arrête, bon sang ! Pourquoi tu as l'air de t'amuser ! »
« Haa, haa... Essaie de te mettre à ma place, qui gaspille son mana pour des conneries. Ça suffit, non ! ... Ce boucan, gangan gangan, c'est un trouble pour le voisinage ! »
« A-arrête, arrête... Haa, haa... Fais-le demain. Moi, je me repose. »
« ... Haa, haa... uu... »
« ... »
Le tapis était coriace. À quel point ? Au point que Crusch, qui regardait debout au début, finit par s'effondrer au sol, complètement lessivée.
J'arrive à l'attraper, mais à chaque fois je me fais secouer et jeter. Parfois je ne suis pas jeté, mais je m'empale contre le sol ou le mur. Et je meurs.
Crusch a été forcée de charger la relique encore et encore, et elle était à bout. Pourquoi je restais calme dans cet état ? Parce que l'ancienne Lucia finissait souvent comme ça. Lucia n'était pas si explicite, ceci dit.
C'est bon, on ne meurt pas d'épuisement de mana. En tant que personne-esprit, sa régénération de mana doit être élevée.
J'écarte Crusch sur le côté et regarde le tapis, parfaitement calme.
« Merde... Tu crois que j'abandonne pour si peu ? »
Le tapis écarte grand les bras comme pour réclamer un câlin. Je m'y jette, et me fais plaquer au sol.
C'est du tissu, donc la force d'un seul coup est faible, mais ce tapis... il est peut-être plus fort que moi. Allongé sur le dos, je regarde le tapis au motif luxueux.
« Je sais. Je le sais, moi : tu veux qu'on te monte, bordel ! »
Le tapis ne répond pas à mes mots, et me remet le pied sur le front pour la première fois depuis un moment.
Y a-t-il déjà eu un niveau 8 qui en a bavé comme ça... ?
Mais mon pronostic ne doit pas être si loin de la vérité. Parce qu'il est un tapis volant.
Je suis faible. Faible en force, lent en mouvements. S'il ne voulait vraiment pas qu'on le monte, je n'aurais même pas pu l'effleurer en me jetant dessus.
Mais en réalité, je parviens à le toucher. Je parviens à l'attraper. Cela ne peut signifier qu'une chose : le tapis cherche potentiellement un cavalier.
Cela dit... c'est embêtant. Avec Crusch KO, l'entraînement à la relique ne peut pas continuer. Même moi, je n'ai pas envie de m'entraîner sans le Doigt de Barrière.
Hélas, le pouvoir magique qui devait s'être éveillé ne s'est pas activé une seule fois depuis.
Il ne reste plus que...
Je regarde Ketchakcha, qui attend immobile dans un coin du terrain d'entraînement. Il ne dit rien, ne lance pas de remarques comme Crusch, et m'observe simplement en silence.
Son air suspect n'a pas faibli depuis notre première rencontre, mais je sais maintenant qu'il est plutôt bon gars. J'esquisse un sourire et m'approche.
« Keke... hihihi... »
« Dis... j'ai une faveur à te demander. »
« Hihi... hi ? »
« C'est malvenu, mais si tu veux bien... est-ce que tu pourrais charger la relique ? »
« Keke... kekekeke... »
La communication... ne passe pas. Ce type, la première fois qu'on s'est rencontrés, il n'a pas parlé un peu ?
Ketchakcha ne fait que rire de manière suspecte. C'est mystérieux qu'il fasse la garde de l'Empereur avec ça.
Serait-ce un langage spécial ? Un étranger ?
Ah, j'aurais dû apporter la « Baguette de Traduction »...
La « Baguette de Traduction », comme son nom l'indique, est un bâton qui traduit les langues. Son vrai nom de relique est « Monde Rond ».
C'est une relique très rare et puissante, mais dépourvue de toute capacité de combat, et trop encombrante à transporter. Le pays du sable, notre destination, partage la même langue officielle, donc je ne l'ai pas amenée cette fois. Si c'était une bague, je l'aurais portée en permanence, mais le monde ne va pas comme on veut.
« Ukekekeke... ? »
« Uke, uhi hi... »
« Ke!? »
Je lui parle à la va-vite, et le voilà qui semble surpris.
C'est foutu, même Crusch a l'air de s'être liée d'amitié avec lui... Crusch aurait-elle une adaptabilité surprenante ?
Que faire... Le soleil commence à se coucher, mais je ne parviens pas à maîtriser le tapis. Il ne me reste que deux jours, alors j'aimerais m'entraîner sans arrêt si possible...
C'est alors que la porte du terrain d'entraînement s'ouvre avec un bruit. J'avais mis le panneau « Location exclusive », mais... je me retourne et mes yeux s'écarquillent involontairement face à l'ombre qui entre.
Ce qui entre, c'est un groupe bizarre drapé de draps blancs. Et ils ne sont pas seul.
Ketchakcha, qui rit d'habitude, redevient sérieux. Le tapis, seulement dans ces moments-là, se planque prestement derrière mon dos.
La troupe de fantômes en draps entre en file indienne et se range devant moi.
Ils sont exactement cinq. Crusch, qui gisait au sol, les regarde avec une expression horrible, comme si elle voyait un cauchemar.
Mais je le sais. Comme Ketchakcha et les autres sont là, je ne peux pas le dire, mais ce sont les compagnons sur qui je compte le plus au monde.
« Tout le monde... Vous êtes venus m'aider ! »
Ça y est... avec ça, c'est jouable ! Qu'ils soient venus jusqu'ici pour me surveiller, quels compagnons inquiets.
Le fantôme voleur tente de s'élancer vers moi, mais se fait attraper la peau par le fantôme alchimiste qui porte un énorme sac à dos. Je me recroqueville, et m'adresse à l'ombre gigantesque qui a eu tant de mal à entrer, plus grande que tous les autres fantômes réunis :
« Anse... euh, Grand Fantôme, où as-tu trouvé un drap aussi grand ? »
« ................... Ouais. »