« …… ! Il n'est plus possible de supporter les outrages de cet homme, Majesté ! Il faut le chasser immédiatement ! Même sans lui, nous et « l'Eau Dormante » suffirons à assurer la protection ! »
« … Je comprends tes sentiments, mais calme-toi un peu, Franz. »
Face à Franz qui plaidait le visage écarlate de colère, Radric Aurum Zebrudia répondit d'un ton de remontrance.
Bien qu'ils n'aient rien dit, les autres membres de l'ordre des chevaliers semblaient du même avis, l'air sombre. Un peu plus loin, assise, leur fille Murlina écoutait la voix de Radric avec une expression apaisée.
« Majesté, je ne peux pas me calmer ! C-cet homme a osé transformer Sa Majesté et la princesse impériale en grenouilles, et pour les faire revenir à la normale, il m'a ordonné de les écraser ! Pas "si tu les écrases, ce sera un manque de respect" ; non, c'est un manque de respect dans tous les cas ! »
Franz hurlait, les lèvres tremblantes de rage. Ses subalternes posaient sur leur chef déchaîné des regards pleins de pitié.
C'était une magie terrifiante. Transformer un humain en grenouille… Radric n'en avait jamais entendu parler. Et plus encore, de ce « Mille Formes », nul prélude — ce signe qui précède l'activation d'un sort chez un mage — n'avait été perceptible.
Tout ce qu'avait fait cet homme, c'était claquer des doigts. On n'y voyait ni manipulation de mana interne, ni pouvoir porté par la parole. Si le phénomène ne s'était pas produit, personne n'aurait remarqué qu'une magie était en jeu ; c'était de cet ordre.
La magie de Term s'activait presque sans latence, belle et d'une puissance extrême, mais elle suivait une théorie.
Le miracle produit par le « Mille Formes » était d'une tout autre classe.
« Puisqu'il a dit qu'il fallait les écraser pour les rendre humains, il n'y avait pas le choix. C'est moi qui ai donné l'ordre. »
« C'est forcément un mensonge ! D'ailleurs, dans quel monde un chasseur transforme-t-il en grenouilles les personnes qu'il doit protéger ? Je savais que les chasseurs manquaient de dignité, mais c'est absolument incorrigible ! S'il faut utiliser le "Mille Formes", encore vaut-il employer un chasseur de niveau 1 ! »
Le chef Franz avait complètement le sang à la tête. C'était inévitable.
Jusqu'ici, ils avaient été maintes fois ballottés par les agissements du « Mille Formes ». Déjà sur le qui-vive parce que l'existence d'assassins avait été découverte, ils se voyaient menés en bateau par les actes d'un allié ; la colère était naturelle.
« Mais nous ne pouvons pas non plus l'arrêter. Il nous referait des grenouilles, et puis il a mangé des noix d'entrave au mana, dit-on. »
Déjà, qu'un mage mange un tel aliment en mission de protection n'a aucun sens ; mais puisqu'il utilise la magie sans sourciller dans cet état, mieux vaut considérer que le scellement magique par entrave au mana est inefficace.
Aux mots de Radric, Franz fit gonfler une veine sur le front, mais inspira longuement et profondément pour se calmer.
« Une fois la protection terminée, de retour à la capitale, je lui ferai payer l'addition, c'est certain. »
« D'ailleurs, cette affaire prouve aussi que le "Mille Formes" n'est pas un ennemi. Après tout, il nous a neutralisés sans rien faire ensuite. »
« … Il est possible qu'il ait renoncé parce que "l'Eau Dormante" n'a pas subi le sort. »
« Mais sa puissance dépasse manifestement celle de "l'Eau Dormante". Même le fameux niveau 7 n'a pas réussi à percer le principe de ce sort. »
Et le mage de la garde rapprochée non plus ne comprenait pas par quel principe ils avaient été transformés en grenouilles.
Ignorer la nature de la magie adverse dans un duel de mages est fatal. Parce qu'on ne peut pas y répondre.
Seuls trois individus, hors le lanceur, ont échappé à la transformation. Du côté de l'empereur, un seul : le mage le plus habile de la garde.
Un mage d'élite possède une haute résistance à la magie. C'est sans doute ainsi qu'il a évité la transformation, mais même un tel mage excellent dit n'avoir jamais vu une magie pareille.
Le « Mille Formes » détient une puissance terrifiante, démentant son apparence. Et elle peut devenir un atout majeur. Pour l'instant, c'est tout ce qu'on sait.
« On utilise ce qui peut l'être. L'ennemi actuel, c'est le "Renard". »
« Cependant, si cet homme… …… Très bien. »
Franz hésita un instant, mais baissa la tête devant la voix résolue de Radric.
On devine ce qu'il allait dire. Et pourquoi il s'est tu.
« Les "Vraies Larmes" trompent n'importe quel mage. C'est la vérité elle-même. »
Certes, le comportement du « Mille Formes » est hautement suspect, mais ce soupçon est levé par la relique qui fonde l'Empire.
Une relique, fruit de la nature, reproduction d'un souvenir passé, n'obéit à aucune logique. Mettre en doute la fiabilité de son pouvoir est hors de question.
Si, par malheur, le « Mille Formes » connaissait un moyen de duper cette relique, là serait le véritable problème pour l'Empire.
Aux mots de Radric, Franz donna son assentiment d'une petite voix.
§ § §
« Ça y est, je m'en fiche des humains faibles, là ! T'as une rancune contre moi ou quoi, là ! »
Même après avoir retrouvé sa forme et être rentrée dans sa chambre, Kryus restait en furie. Visiblement, s'être fait transformer en grenouille lui était resté en travers de la gorge.
C'est donc ça, le destin des puissants… Je pris une expression dure à cuire et répondis.
« Mais bon, l'essentiel, c'est que tu sois revenue. »
« !? Il y avait une chance que je ne revienne pas !? …… là. »
« Disons un peu moins de cinq sur dix… »
« !??? »
À mes paroles lancées au hasard, Kryus reçut un choc.
L'incident de l'empereur-grenouille s'acheva grâce au retour à la normale. Apparemment, le sort que j'ai utilisé était le même que celui qu'avait employé Lucia auparavant. Peut-être que mon instinct d'incompétent a réagi en sur-régime et a compris et acquis la technique de Lucia rien qu'en la voyant une fois. Le contrecoup de l'incompétence, c'est trop.
Je ne maîtrise pas encore l'usage de ce pouvoir, mais peut-être que, si ça marche bien, moi aussi je pourrai suivre les aventures de l'« Âme en Peine ».
Mon regard tomba sur la carafe sur le bureau. Je dis à Kryus qui ne se calmait pas :
« Allez, bois un peu d'eau pour te calmer. Tiens, je peux te la transformer en vin ? Puisque je peux transformer un humain en grenouille, ça doit être facile. »
« !? Impossible, grand frère ! »
Je proposais avec entrain, mais la Lucia dans ma tête m'arrêta net, désespérée.
Je toussotai et obtempérai. Depuis toujours, je ne peux rien refuser à Lucia.
« Je plaisante. Transformer l'eau en vin, impossible. Mais en jus d'orange… »
« Impossible !! Grand frère !! »
« C'était une blague. … La magie, c'est pas si terrible. »
« !… Humain faible, te moquer de moi qui t'ai tant soigné… C'est bon ! Je dors ! Fais ce que tu veux, là ! »
« Moi aussi je dors !! L'eau en vin, c'est absolument impossible donc… faites comme vous voulez ! Bonne nuit !! »
Hurlant les yeux embués de larmes, Kryus quitta la pièce d'un pas violent. Devenir capable d'utiliser la magie du jour au lendemain, ça a l'air d'être un sacré problème.
Mince… Demain, je m'excuserai comme il faut. C'est bien qu'on ait clos l'histoire de l'esprit des draps, mais… cette Lucia dans ma tête, elle est le portrait craché de la vraie. Le fait de dire "impossible" sur-le-champ, c'est pareil.
À leur tour, Term et Kechatchaka entrèrent dans la chambre. Chacun a sa chambre, pourtant c'est le défilé.
J'avais envie de dormir tout de suite, après tout ce qui m'était tombé dessus. Ce n'est pas que je n'ai pas paniqué en transformant inadvertamment Sa Majesté en grenouille. Juste, vu tout ce que j'ai vécu, ça ne se voit pas à l'extérieur…
« Vous vouliez quelque chose ? »
« Pas "quelque chose" ! C'était quoi, tout à l'heure !? »
L'expression de Term était plus sévère que jamais. Celle de Kechatchaka aussi, d'une gravité inhabituelle.
Pour un niveau 7, transformer l'empereur en grenouille, c'était non… Pour un niveau 8 aussi, c'est non. Désolé.
« Ahaha… C'était une maladresse. Je n'avais pas l'intention de le transformer en grenouille… »
« !… Qu'est-ce qui te passe par la tête ? J'aimerais connaître ton plan. »
De quel plan parle-t-il ? Je ressentis un léger décalage, mais répondis clairement.
« Plan… ? C'est Franz qui a établi le plan. Nous, on est juste des gardes mercenaires. »
Notre mission, cette fois, c'est de faire le ménage en avant. Je n'ai pas l'intention de m'immiscer dans le plan de protection, et de toute façon, ne pas y toucher, c'est ce qui marche le mieux.
À mes mots, Term retrouva un peu de calme et dit à voix basse :
« …… Pourtant, c'était une chance unique. Tu as transformé en grenouilles toute la suite de l'empereur. »
Je ne comprends pas du tout ce qu'il veut dire.
Mais "chance unique"… Est-ce que Term voudrait dire qu'il aurait été plus simple de transporter l'empereur en l'état de grenouille ?
Comme prévu du bras droit de « l'Abysse Incendie », même s'il a l'air normal, sa réflexion est dingue. Je fis passer le niveau de danger cérébral de Term de D à A.
« Certes, y a une once de vérité, mais transporter l'empereur en grenouille, vaut mieux éviter, quand même. Je le répète, c'était un pur accident. Et, pour être précis, une personne n'a pas été transformée, non ? »
« …… Ah, mais… »
Term insista, mais là, je ne cède pas. L'efficacité, c'est bien, mais on ne doit pas oublier le cœur des gens.
Si la rumeur court qu'on a protégé l'empereur en le laissant en grenouille, la protection sera peut-être un succès, mais on ne pourra plus vivre à Zebrudia.
« Il faut penser à l'après-protection. Pour l'instant, on suit le plan de Franz. En plaine, il ne devrait plus rien se passer, mais le problème, c'est le voyage aérien. Ne baissez pas la garde, préparez-vous. »
À ma voix résolue, Term sembla reprendre ses esprits et acquiesça profondément.
« …… En effet. Décider ici aurait été suspect… Quelles préparations ? »
« ? Je te fais confiance. Moi, je fais mes préparations. »
« ……………… Entendu. »
« Kekeke. »
Nos cœurs se sont compris. Ce "kekeke", c'est sûrement un "kekeke" d'approbation.
Term et Kechatchaka sortirent, et le silence revint.
Bon. Il y a eu le Chill Dragon et tout, mais jusqu'ici, ça se passe incroyablement bien pour moi. Le problème, c'est maintenant.
Le voyage aérien est dangereux. Nulle part où fuir, et si on tombe du ciel sains et saufs, il y a le risque de se perdre. Enfin, quand on s'est perdus dans le désert, c'était ça. Cette fois, Sitri et les autres nous ont sauvés, mais elles ne nous suivront pas dans les airs.
Pourtant, cette fois, j'ai un atout. Je levai les yeux vers le tapis qui flottait mollement, consommant du mana pour rien.
Les « Ailes Noires du Ciel Nocturne » utilisées au « Repaire du Loup Blanc » avaient un défaut. Pas de frein, c'en est un, mais en plus, elles ne fonctionnent que la nuit. Ce tapis fou, lui, est différent.
Je lui parlai avec un sourire, à ce tapis qui volait si agréablement dans le ciel :
« On va bien s'entendre. On va voler ensemble dans le ciel !! »
Le tapis me sauta dessus, me projeta, je roulai par terre et me cognai la tête au mur. Encore un « Doigt de Conclusion » de perdu… Il m'inflige plus de dégâts qu'Arnold, ce tapis a-t-il une rancune contre moi ?
Je restai étendu sur le tapis, redevenu moelleux et calme, le front plissé.
Il me faut… du temps pour m'entraîner. Trois jours, au moins.
L'emploi du temps devait avoir de la marge. Je vais voir si Franz peut m'accorder du temps.
§ § §
Dans l'auberge de luxe pour chasseurs de trésors. Une fois tout le monde réuni, Sitri dit d'un air grave :
« Krai a recommencé l'"ajustement" des jours, ça fait un moment. Il va bientôt trancher. Chacun, préparez-vous au mieux. »