« Hum. Je ne pige pas tout, mais c'est pas un mauvais entraînement. L'aventure, ça devrait toujours être comme ça. »
« Luke-chan est vraiment insouciant, hein... »
L'épéiste aux cheveux rouges, Luke Sykol, afficha un sourire en coin et tira d'un geste rodé une épée de sa ceinture.
Une épée droite maniable, d'environ un mètre de lame.
La lame était large, mais sa plus grande particularité, c'était que l'arme entière — de la garde à la pointe en passant par le fourreau — était en bois. Évidemment, pas de tranchant, inutilisable sur un champ de bataille où la vie est en jeu.
Pourtant, Luke brandit son épée en bois, extraordinairement légère, avec une assurance totale, la pointant vers le ciel.
Un ciel d'un bleu sans nuages. Tout là-haut, une minuscule silhouette.
Invisible à l'œil nu, elle ne posait aucun problème aux cinq sens surdéveloppés de Luke et des membres de l'Âme en Peine, forgés par maintes explorations de chambres au trésor.
C'était — un dragon. Un Green Dragon typique, au corps d'un vert profond.
Bien sûr, « typique » ne veut pas dire faible : c'est un dragon adulte, l'une des bêtes fantastiques les plus puissantes, avec un niveau de visite requis de 6 minimum.
Face à ce dragon qui volait sans le moindre intérêt pour eux, comme poursuivi par quelque chose, Lucia poussa un soupir mécontent.
« Pourtant, voir autant de dragons apparaître... Ce n'est pas banal. »
« Normalement, les Green Dragons ne devraient pas vivre par ici... Ils doivent venir de loin... »
Les dragons, hormis quelques exceptions, possèdent d'excellentes capacités de vol. C'est d'ailleurs une des raisons pour lesquelles ils sont considérés comme les plus forts. Parfois, leur vitesse dépasse même celle du son, et un simple humain n'a aucun moyen de les rattraper.
Assise sur les épaules de son frère, les jambes ballantes, Liz haussa les épaules. Même Liz, qui adore les champs de carnage, faisait une tête ahurie.
« Ça fait combien, déjà ? Y en a pas trop ? Comment ils font pour les rassembler comme ça ? »
« Boh. Autant que je sache, y a pas de méthode pour réunir des dragons... Si y en a une, ce serait un "trésor"… peut-être ? »
« Si on met "trésor" là-dedans, n'importe quoi devient possible, non ? »
Liz rétorqua à Sitri, qui penchait la tête.
Pourtant, malgré la découverte de dragons dans le ciel, aucune tension ne régnait.
Comme les jours précédents, après quelques heures d'éclaireurs en avant, le groupe de Sitri en était déjà à sa cinquième rencontre avec un dragon.
Normalement, les dragons ont de vastes territoires. En croiser autant en si peu de temps était manifestement anormal. Entre la horde de Chilldras d'hier et les dragons d'aujourd'hui, l'affaire sentait mauvais.
Même la potion spéciale de Sitri peut rendre les dragons fous, mais elle n'a pas le pouvoir d'en attirer inconditionnellement sur une large zone. S'il existait une technique pour contrôler les dragons, ce serait une technologie extrêmement dangereuse.
« "Le Renard"... hein. »
« Krai-san a dit qu'il voulait plus de dragons... »
Ignorant le marmonnement de sa sœur, Sitri posa les yeux sur Luke.
Ils ne s'étaient pas vus en direct, mais un message avait été laissé au comptoir de l'auberge où elle avait déposé les chocolats.
À ces mots, Luke hocha vigoureusement la tête.
« Goûte à ma technique d'épée ! Uoooooooooh ! Style Luke, épée volante "Ryūsen" ! »
Luke rugit, souleva un nuage de poussière et s'élança sur la route durcie par le passage des chars, à une vitesse à faire pâlir un dragon. D'un geste, il lança son bokken.
La remarque de Liz — « Un épéiste qui balance son épée, c'est pas bizarre ? » — fut ignorée. L'épée fila droit devant elle.
Ça ressemblait à une étoile filante. Sans perdre de vitesse, elle poursuivit le Green Dragon en plein vol et s'embrasa d'un rouge vif avant de l'atteindre, se consumant entièrement. Luke s'effondra sur place.
« Chiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii ! Encore cramé ! Qu'est-ce qui me manque, bordel ! Lucia, l'épée suivante ! »
« Hum... C'est pas juste un manque de hargne ? »
« Mouais, mouais. »
« Arrête de dire n'importe quoi... "Hailstorm". »
Une petite tornade naquit dans la paume de Lucia. Bourrasque scintillante d'éclats de glace, elle grossit en un instant selon la formule, devenant un cyclone géant qui monta jusqu'au ciel.
La magie qui manipule la nature a souvent grande échelle. Lucia excelle particulièrement dans la magie de glace.
La tempête de glace ainsi créée s'étendit à une vitesse supérieure au vol du dragon, ravageant les alentours.
Peu après, un grondement fit trembler l'air. Emporté par la tourmente, le Green Dragon, le corps déchiqueté par les innombrables éclats de glace, perdit sa portance et s'écrasa au sol.
« Boulot facile, hein. »
« On dirait qu'on ne peut pas attirer les dragons trop forts, ceci dit. »
Même en disant « dragon », les capacités varient énormément. Certains, comme le Onsen Dragon ou le Chilldra, peuvent être abattus par un chasseur niveau 4 en solo ; d'autres, impossibles à battre même si l'Âme en Peine y laisse la vie.
Cette fois-ci, ni le Green Dragon ni les dragons précédents n'étaient de redoutables adversaires. Au mieux, des espèces que l'Âme en Peine peut balayer d'un revers de main.
L'effet s'éteignit, le « Hailstorm » se dissipa. Il ne resta qu'un sol gelé et des cadavres de dragons.
« On fait quoi des matériaux ? »
« On laisse tomber. C'est dommage, mais on peut pas tout transporter. »
« Moi ça m'amuse, donc c'est bon, mais même des dragons, y en a trop, ça gâche le plaisir. Au lieu de venir un par un, ils pourraient débarquer tous en même temps, non ? »
« Moui. »
Le corps entier d'un dragon est un matériau précieux, mais l'objectif ici n'est pas l'argent. Pas le temps de transporter. Et on ne sait pas quel monstre ou quel dragon va surgir ensuite.
Mais quel gâchis. Sitri regarda les cadavres avec un regret tenace, et Liz lui parla depuis son perchoir.
« Sitr~, y a une horde de monstres qui arrive de loin, on fait quoi ? »
« Une horde ? Des dragons ? »
Liz plissa les yeux et vérifia le groupe au loin. C'était un mélange de toutes sortes : demi-humains, bêtes magiques, tous en fuite éperdue.
« Hum... Des wyvernes, peut-être ? La horde, c'est des orques, des gobelins... un peu de tout ! »
Les wyvernes sont des dragons rares qui ne volent pas. Ailes atrophiées, corps plus massif, coups plus lourds.
Les pourchassés doivent être les monstres locaux. Dragons et monstres ne cohabitent pas ; le dragon, prédateur au sommet de l'écosystème, est l'ennemi naturel de tous, hors humains. Si un dragon qui ne sort jamais de son territoire en sort brutalement, la région bascule dans le chaos. Des monstres d'ordinaire calmes, s'ils paniquent, deviennent une calamité majeure.
C'est d'ailleurs le premier phénomène suspecté quand les monstres s'emballent.
« Yoshi, cette fois l'épée atteint. C'est moi qui... tranche ! »
Luke retroussa ses manches, une nouvelle épée en bois fournie par Lucia en main. La horde ne s'arrêtait pas, fonçant droit sur le groupe de Luke — plus exactement, sur la suite impériale derrière eux.
À ce moment, Sitri, qui semblait réfléchir, frappa dans ses mains et déclara :
« Luke-san, coupez seulement les dragons. Pour les monstres, ne les coupez pas. »
« Hein ? Ah ? Pourquoi ? »
« Krai-san a dit qu'il voulait plus de dragons, mais il n'a pas dit qu'il voulait pas de monstres. »
Il a pris la peine de faire passer le message « plus de dragons ». Donc, le reste, il le veut.
Sitri, qui le connaît depuis longtemps, le sait.
Devant le sourire de Sitri, Luke écarquilla les yeux, puis hocha la tête avec un air convaincu.
« ………… Je vois, compris. OK. Je fais le tri, c'est ça ? Que les dragons. Compris. Juste les dragons, je coupe… ouais, bon entraînement, ça me démange les bras. »
§ § §
Bizarre... Le sort a bel et bien pris, pourtant pas de dragons.
Le voyage d'escorte se déroulait dans une quiétude totale. Pas un nuage, pas l'ombre d'un dragon dans le ciel.
L'incident d'hier était déjà hors prévisions pour l'homme, mais ne pas voir de dragons attaquer, c'était une première.
L'effet du sort d'attraction des dragons appelle les dragons des environs. Parfois, un délai survient avant qu'ils n'attaquent, mais là, c'était anormalement long.
Il ne pouvait pas montrer son trouble. La suite impériale était nerveuse depuis hier. Ils envisagent peut-être un traître parmi eux. Au fond, il n'a aucun moyen de vérifier le résultat du sort.
L'homme en question — l'Épée aux Mille Formes — n'était pas là. De son propre chef, il s'était porté volontaire pour l'arrière-garde, s'éloignant du char de l'empereur.
Incompréhensible. Un garde du corps, c'est aux côtés du protégé qu'il doit être. Les chevaliers l'entourent, donc pas de contact direct, mais reculer de lui-même n'a aucun sens.
L'empereur était sans défense. Les chevaliers incompétents n'avaient pas perçu que l'homme était l'ennemi.
Même sans le sort, l'homme peut se battre. Il n'agirait pas sur une impulsion pareille, mais s'il jouait sa vie, assassiner l'empereur n'était pas impossible. Parmi les gardes, seuls « Eau Dormante » et « l'Épée aux Mille Formes » le surpassent assurément en combat pur.
Seul le comportement de l'Épée aux Mille Formes, réputé pour sa ruse diabolique, l'inquiétait. Selon la situation, il faudrait revoir le plan.
Et tout à coup, une voix tonna depuis l'avant-garde.
« Monstres ! Une horde de monstres arrive ! Un nombre incroyable, tout le monde en alerte ! Protégez les chars ! »
!? Qu... quoi !?
Impossible. Le sort n'attire que les dragons. Ce n'est pas l'œuvre de l'homme.
Il vérifia derrière lui d'un coup d'œil. L'Épée aux Mille Formes, qui devait tenir l'arrière-garde, avait disparu sans laisser de trace.