C'est grave, ça. Qu'est-ce que Sitri a bien pu avoir en tête ?
Je traverse en courant un large couloir spacieux. Les chevaliers de la garde font visiblement de leur mieux, le sol est jonché de plusieurs cadavres de chilldras.
Parmi les gardes rapprochés, il y a aussi des mages. La garde rapprochée de l'empereur de Zebrudia est l'élite de l'élite, et vu le tempérament de l'empereur actuel, on dit que seuls des gens de valeur y sont choisis.
Pour l'exploration de chambres au trésor, ils n'arrivent pas à la cheville des chasseurs, mais pour la protection de personnalités, leur entraînement doit être suffisant.
Au fond du troisième étage, devant la chambre de l'empereur, un combat acharné fait rage. Plus de dix chilldras s'y pressent, et devant la porte, plusieurs chevaliers de la garde tiennent la ligne pour bloquer leur avance.
Mais l'ennemi est plus nombreux. Les mouvements vifs des chilldras font mouche dans le vide. Le froid qu'ils dégagent ralentit les hommes, et leur souffle de glace à distance épuise rien que par ses répercussions, même bloqué au bouclier.
Je m'arrête un instant devant ce spectacle, et un gémissement m'échappe involontairement.
« On dirait que Sa Majesté l'Empereur a à peu près autant de chance que moi. »
« C'est pas le moment de dire ça, bon sang ! »
La « vacance confortable » a une défense quasi nulle, mais elle résiste admirablement aux changements d'environnement. Si je prends un bloc de glace, je meurs, mais le froid seul ne me fait rien. J'ai bien fait de la mettre.
Mais je n'aurais pas cru qu'un type qui se fait harceler par des dragons, il y en a d'autres que moi. Ceux que j'ai croisés autrefois étaient plus nombreux et plus gros, donc cette fois c'est encore gérable, mais je ressens une drôle de proximité.
L'un des chevaliers nous repère et crie d'une voix pressée :
« Vous arrivez tard, bon sang ! Débarrassez-nous de ces bestioles ! Y en a aussi à l'intérieur ! »
Même si vous me le demandez…
Crus est épuisé, et ma valeur au combat est nulle. Ils se débrouillent déjà pas mal, alors j'espère qu'ils vont tenir.
Crus, haletant, pointe son long bâton tordu. Et presque au même instant, une masse rouge passe juste à côté de moi à toute vitesse.
« Kilkilkil… ! »
C'est littéralement une tornade de feu cramoisi. Le Kilknight version alpha, confié par Sitri, bien qu'il ne soit pas piloté par manette, fonce sur les chilldras à une vitesse phénoménale et abat ses deux grandes épées sur ceux qui s'affolent face à cet intrus soudain.
« Il a pas besoin d'ordres, lui. »
Les chevaliers écarquillent les yeux devant l'irruption de ce berserker, mais je hoche vigoureusement la tête sans m'émouvoir.
C'est bien un type confié par Sitri. Si c'est elle qui a lancé les chilldras, c'est logique que le Kilknight les surpasse.
Le Kilknight porte en gros une armure de chevalier lourd, mais son style de combat est plutôt bestial.
Il traverse le souffle de glace en fonçant dedans, et renverse au corps à corps les chilldras qui lui foncent dessus à haute vitesse. Même pour un guerrier lourd débordant de vitalité, affronter un dragon par choc frontal, c'est pas donné à tout le monde.
Crus et les chevaliers de la garde restent bouche bée. Les chilldras doivent l'être tout autant. Ceux qui s'acharnaient à entrer dans la pièce changent de cible pour le Kilknight. D'énormes blocs de glace générés s'abattent sur son armure, l'armure des pieds gèle blanc. Pourtant, ses mouvements ne s'arrêtent pas.
Quelque soit l'armure, le froid doit lui ronger le corps, mais on dirait qu'il ne ressent même pas la Une endurance phénoménale.
« C-c'est qui, celui-là ? D'où vous l'avez sorti ? »
« Hein ? B-ben… c'est une connaissance, disons. »
Faudra lui donner plein de viande crue plus tard.
Revenus à eux, les chevaliers prêtent main-forte au Kilknight et éliminent les chilldras un par un, prudemment. Crus, par orgueil, réchauffe l'air avec un sort de feu.
Ça ne prend pas longtemps pour que les chilldras qui encombraient la pièce disparaissent.
Un chevalier blessé à outrance s'approche de moi, le seul qui n'a rien fait. Je tremble à l'idée de me faire engueuler, mais il me parle d'une voix désespérée :
« Protégez l'intérieur. Nous, on tient la porte, ils entrent par les fenêtres ! »
« Hein… on nous a dit qu'on était juste des suppléants… »
« C'est pas le moment de dire ça, bon sang ! »
Crus me saisit le bras et m'entraîne à l'intérieur.
La pièce réservée à l'empereur fait plus du double de la nôtre. Des meubles de bon goût, un lustre brillant. Ça ressemble à l'intérieur d'un manoir noble, mais c'est sens dessus dessous en ce moment.
Sa Majesté est dans la chambre. Entouré de plus de dix chevaliers, dont Franz, et çà et là gisent des cadavres de chilldras.
La fenêtre donnant sur la terrasse est brisée, et maintenant un lit king-size sert de barricade, mais la pièce est grande, les interstices ne sont pas tous bouchés.
Franz me voit et hurle :
« Enfin ! Qu'est-ce qui se passe ! »
« ………… Désolé, désolé… y en avait plein dehors aussi. Je sais pas ce qui s'est passé, mais la prochaine fois, il faut prendre une auberge avec une barrière. »
Sa Majesté a l'air sain et sauf, mais il est couvert de sang bleu sur tout le corps. Il protège dans son dos une fille que je connais. La princesse qui m'a roulé à la réunion des Épées Blanches.
Sentant mon regard, l'empereur fronce les sourcils et me montre l'épée qu'il tient.
La lame est mouillée.
« J'en ai coupé trois. Ça faisait longtemps que je n'avais pas manié l'épée, mais je ne suis pas encore bon à jeter, apparemment. »
« !? »
Coupé ? L'empereur ? Des dragons ?
… Il est normalement plus fort que moi, non ? Un tueur de dragons. Au final, je sers à rien ?
Un chilldra qui fonçait par l'interstice de la barricade se fait concentrer par d'innombrables sorts des mages de la garde rapprochée. Sous un puissant sort de foudre, le chilldra tombe carbonisé. Vraiment, la garde de l'empereur a du niveau. Au final, je sers à rien ?
Franz demande d'une voix rauque :
« Hé, ça finit quand, cette attaque !? Le nombre a enfin baissé, mais c'est la fin !? Une horde de chilldragons en plein centre-ville, c'est impossible ! »
« Euh… c'est pas une malédiction, ça ? »
« Arrête de déconner ! Y a pas de malédiction pareille ! »
Cette fois, c'est la faute de Sitri, mais le dragon cramoisi d'avant, c'était autre chose. Que des trucs pareils arrivent coup sur coup, on ne peut pas appeler ça autrement qu'une malédiction. Moi, quoi.
Là, j'ai une bonne idée. Je fais une mine grave et hoche la tête avec aplomb.
« C'est l'œuvre d'un renard. J'en suis sûr. »
« …… ! Comment ils font pour contrôler les dragons !? De la magie !? Et 《 Stopwater 》 il fait quoi !? »
« Calmez-vous. Le nombre diminue, non ? Ça va bientôt finir. »
Même Sitri, réunir autant de chilldras en peu de temps, c'est pas évident.
Au moment où je l'affirme avec une confiance totale, l'un des chevaliers qui surveillait par la fenêtre pousse un cri qui vire au hurlement.
« Mauvais… chef… y en a… un nombre incroyable… qui arrive »
« Quoi !? »
Je me précipite vers la fenêtre.
Le ciel est constellé de points noirs. On dirait une brume noire, qui ne descend pas sur la ville mais fonce droit sur nous en ligne droite.
Une horde de chilldragons. Pas cent ou deux cents. Sitri, même pour toi, c'est trop !
Même si individuellement ils ne sont pas si forts, avec un tel nombre, une auberge comme celle-ci serait réduite en gravats en un instant.
L'expression de l'empereur se durcit. Moi, si c'était ma première fois, j'aurais vomi mes tripes, maisさすが大国の皇帝ともなると胆力が違う。
« O-on avait dit que c'était fini, 《 Mille Formes 》 »
« Encore fait une bêtise, bon sang ! Menteur ! »
« ………… Bon, bon, calmez-vous. »
Comment je saurais, moi, si c'est fini ou pas. J'aurais dû dire qu'une grosse horde arrivait ? Hein ?
Franz, lui, ne m'interroge pas plus et donne des ordres à ses hommes.
« On prépare l'évacuation de Sa Majesté. Y avait un sous-sol, non !? »
« M-mais, dehors, il y a encore des chilldras… »
« C'est encore mieux que d'affronter cette horde ! 《 Mille Formes 》, dans ce cas, toi aussi tu vas bosser ! »
« … Bien sûr. »
J'ai pas envie de m'y coller, mais à ce stade, je vais pas me planquer.
Disons que rester seul diminue mes chances de survie par rapport à rester avec eux. Après tout, je suis incapable de quoi que ce soit.
Même le Kilknight aura du mal face à un tel nombre. Crus parle de moins en moins.
Bon, comment bouger ? — L'horde de chilldras fond sur nous comme des fourmis attirées par de la nourriture. Ils sont déjà à portée de vue. Fuir sur le tapis serait probablement inutile. De toute façon, il m'écoute pas.
Franz me demande pendant que je remue les méninges pour la première fois depuis longtemps :
« 《 Mille Formes 》, tu peux les occuper, ceux-là ? »
« Hein ? »
« Nous, on emmène Sa Majesté au sous-sol. Toi, tu attire le plus possible leur attention ! C'est bon !? »
Hein…
Pas « tu peux ? » mais « tu peux, non ? ».
Certes, vu mon niveau seul, je dois avoir l'air fiable, et c'est peut-être le jugement logique, mais cet aplomb à me faire porter le chapeau me fait rire.
C'est impossible. Évidemment, je peux pas non plus planquer l'empereur au sous-sol, mais affronter cette horde, c'est hors de question.
« Q-quoi, tu ris… »
Devant mon sourire mal placé, Franz s'approche le visage crispé.
Son intensité me fait reculer d'un pas involontaire. À ce moment, l'un des chevaliers qui surveillait dehors pousse un court cri.
Tous les regards se tournent vers lui. L'expression de Franz change radicalement.
« Qu-qu'est-ce qui se passe !? »
L'immense horde de chilldras qui fonçait à grande vitesse sur nous s'est immobilisée en plein ciel.
Gueules grandes ouvertes, grandes ailes déployées, yeux brillants, tout est figé tel quel. C'est un spectacle quasi miraculeux. On dirait que le temps s'est arrêté.
Les chevaliers se penchent par la fenêtre pour regarder le ciel. Comme si c'était le signal, l'horde de dragons tombe d'un coup.
Les dragons en chute ne s'écrasent pas au sol, mais sont reçus par une membrane d'eau qui s'est étendue en l'air.
Crus frissonne et fixe ce spectacle, happé.
« Sort d'attaque à grande échelle… ! »
!!
Un sort d'attaque à grande échelle… On dit que plus la portée est large, plus la difficulté monte. Un type capable de déployer un sort d'attaque de cette ampleur, capable d'abattre des dragons, il n'y en a qu'un dans notre lot surprise cette fois.
Franz frissonne et murmure ce nom, le visage blême.
« 《 Stopwater 》… qu'est-ce que c'est que cette magie… »
C'est lui. Term Aprokris, 《 Stopwater ». Cette fois, on a un mage niveau 7 avec nous.
Je veux me féliciter d'avoir mis Term dans le lot. Neuf morts, un vivant. Je souffle un soupir de soulagement.
« Enfin. Putain, t'es en retard. »
Cette fois, j'ai cru que c'était la fin. J'essuie mes sueurs froides.
« Déjà en position… des mesures… prises… lu l'avenir… »
J'aimerais faire le malin en disant « Tout s'est passé comme prévu », mais malheureusement, j'ai rien prévu du tout.
« Non, j'ai pris aucune mesure. J'ai juste… fait confiance à Term. »
C'est pas hard-boiled, ça ?
Crus, les larmes aux yeux, hurle :
« Humain faible, arrête ! Dis-le avant, bon sang ! »
« Ah, ahahaha… »
La membrane qui a reçu les chilldras se met à pulser, et se transforme en une énorme sphère d'eau enfermant une multitude de chilldras.
Elle se met à se contracter lentement sans s'arrêter. Les chilldras à l'intérieur se débattent et poussent des cris qui ressemblent à des hurlements, mais la contraction ne faiblit pas.
La sphère d'eau se compresse avec son contenu. Le vert du sang se mélange à la transparence, et des bruits écœurants de chair écrasée et d'os brisés montent, qu'on voudrait se boucher les oreilles.
Une magie atroce, qu'on n'imaginerait pas venant du surnom « Stopwater ». Tous sont fascinés par ce sort diabolique.
Et l'horde de chilldras qui nous a tant fait souffrir est anéantie, aussi facilement que si c'était une blague.
***
« On m'avait dit qu'il y aurait des dragons, mais pas en telle quantité… Le niveau 8, c'est vraiment des slave drivers, tous. »
« Ukekekeke… »
Term revient. À ses côtés, Kechakatchka, qu'on n'avait pas vu, est aussi là. Apparemment, il se battait ailleurs, sa robe noire est maculée de sang vert et sale.
Son expression, contrairement à ses mots, ne montre aucune fatigue. C'était un sort d'une puissance incroyable, mais c'est bien un niveau 7. Ses mouvements sont vifs, on lui donnerait pas le double de mon âge.
« …… Bien joué, 《 Stopwater ». Apparemment, c'était la dernière vague. Grâce à toi, pas de morts. »
« Y a pas de quoi. C'était une demande nominative, alors… mais le problème, c'est la suite. »
Aux mots de Franz, 《 Stopwater 》 hoche les épaules.
C'est un bel homme mûr, il a la classe. Sous tous les angles, c'est lui qui devrait être le chef.
L'incident est réglé. Les cadavres de chilldras et les débris ont été évacués, la pièce est déjà vide. Les blessés reçoivent des soins.
《 Stopwater 》 fait le tour des visages, puis continue :
« Les chilldragons ont visé cette auberge en premier, c'est évident qu'ils étaient manipulés. Qu'il n'y ait pas eu de morts, c'est juste de la chance. Si des attaques de cette ampleur continuent, il y aura forcément des victimes. »
« … On ne peut pas annuler la conférence. Mais, Votre Majesté… moi aussi, je suis de l'avis de 《 Stopwater 》。Si l'on pense à votre sécurité, l'option de continuer n'existe pas. »
Franz s'adresse à l'empereur d'une voix ferme.
Je lève la main en panique et m'intercale.
« Attendez un peu ! »
« !? »
L'empereur me fixe. Franz, et même Term, me regardent.
Certes, l'avis de Term est sensé. La réflexion de Franz est aussi le jugement normal d'un garde rapproché.
Mais moi, j'ai une info qu'ils n'ont pas. Personnellement, je suis d'accord avec eux, je veux rentrer à la capitale impériale, mais ce n'est pas possible.
Cette fois, le coupable, c'est Sitri. Si on annule la conférence, ça voudra dire que Sitri a fait annuler un sommet international important en envoyant des dragons.
Ça, je veux l'éviter. Ça ferait d'elle une terroriste.
Sitri est une bonne fille. Cette fois, c'est juste un petit malentendu, d'habitude, elle ne fait pas ce genre de choses. Si on lui dit, elle ne recommencera plus.
Je presse mon ventre qui me tiraille, et je dis d'un ton hard-boiled :
« On ne devrait pas annuler. Si on annule la conférence à cause de ça, ça signifie notre défaite face aux terroristes qui ont envoyé les dragons. Il faut continuer. Une horde de chilldras, c'est comme un petit jab. Comme vous voyez, pas de morts, et à mon avis, nos forces sont suffisantes. Si vous tenez absolument à annuler… c'est dommage, mais je suivrai la volonté du commanditaire. »