Tout en courant dans la direction des cris, Klyus vérifiait la situation.
« Yowajingen, tu as déjà affronté un Chilldragon ? Moi, jamais ! »
« …Ah, bien sûr que si. »
Klyus se tourna vers moi, les yeux ronds. Je haussai les épaules avec un demi-sourire.
Je n'ai pas de chance. Faute de chance, j'ai croisé toutes sortes de monstres jusqu'ici.
Depuis que je ne quitte plus la capitale, ces occasions se sont raréfiées, mais j'ai déjà fait l'expérience de la plupart des bêtes magiques puissantes et rares. Étrangement, plus elles sont rares, plus on les rencontre facilement. Elles ne sont plus rares du tout.
Bien sûr, pour être exact, je les ai rencontrées, mais pas combattues. Mon rôle a toujours été d'activer mon Doigt de Barrière en faisant mine d'être nihiliste.
Alertés par les bruits, les clients du même étage sortirent la tête de leur chambre, l'air de ne pas comprendre ce qui se passait. Évidemment, même si on leur dit qu'un dragon est apparu, ça ne sonnera que comme une blague. Comme ce n'est que des clients aisés qui logent ici, c'est encore plus vrai.
Les dragons sont déjà des bêtes magiques rares, mais le Chilldragon est une espèce particulièrement rare parmi eux. Inutile de dire qu'il ne devrait pas apparaître en ville. L'impact ayant été fort, je m'en souviens.
Sans m'arrêter, j'activai à fond la « Lumière Dansante » à mon bras et reproduisis le Chilldragon que j'avais vu auparavant.
Klyus serra les lèvres et m'écarquilla les yeux. Voyez, les reliques servent à quelque chose.
Ce qui apparut devant nous était un dragon d'un bleu foncé. Sa taille était celle d'un gros chien, encore deux tours plus petit que le dragon des sources chaudes vu à Surusu. Il avait de grandes ailes bleu indigo et une longue queue par rapport à son corps, une apparence qui criait « dragon » au premier regard.
« Le Chilldragon est un dragon ultra-petit qui vit en groupe. Il excelle dans le vol, s'enveloppe de froid et crache un souffle de glace. Individuellement, il n'est pas aussi fort qu'un dragon moyen, mais c'est un adversaire qu'on ne peut pas sous-estimer. Selon les cas, il peut être plus embêtant qu'un dragon ordinaire. »
Chilldragon… Quand m'étais-je fait attaquer par un groupe de Chilldragons ?… Profitant de l'occasion, j'enseignai les infos sur les Chilldragons à Klyus qui en voyait pour la première fois.
Bien que les Chilldragons n'aient ni la résistance ni la force des dragons, leur mobilité aérienne, leur puissant souffle de glace et leur comportement grégaire en font des dragons très dangereux. Parfois, ils sont plus embêtants que les dragons normaux.
Face à moi qui avais servi à quelque chose pour une fois, Klyus se contenta de cligner des yeux et dit :
« Et alors ? »
« Hein ? "Et alors", c'est-à-dire ? »
Klyus s'arrêta, le visage rouge, et s'approcha de moi.
« Y a-t-il d'autres infos ?! Tu te moques de moi ?! Je connais déjà ce genre de bases ! »
On dirait que je suis inutile aujourd'hui aussi. Y a pas d'autres infos.
« …Le point faible, c'est le feu. Ah… Après… Si on les fourre dans une grande boîte, ça fait frigo. »
« Pourquoi ils sont sortis en territoire humain, d'où ils viennent, combien ils sont et comment se défendre, montre-moi ce que vaut la "Mille Formes" ! Donne des ordres ! Nominalement, tu es notre chef maintenant ! »
Même si tu me dis ça, je suis perplexe… Je ne sais rien. Pour savoir pourquoi ils sont sortis en territoire humain, demande-le aux Chilldragons…
Et là, j'écarquillai les yeux.
Ce qui traversa mon esprit, c'était le cadeau de Sitri.
J'eus un mauvais pressentiment.
À la base, un dragon qui attaque soudainement un village, c'est rare. Ils vivent fondamentalement dans des zones secrètes où le mana-matériau est dense, et même quand ils attaquent, il y a presque toujours des signes avant-coureurs. Les dragons, c'est comme des catastrophes naturelles.
Si peu de chance que j'aie, un dragon ne devrait pas viser pile l'auberge où je loge. Il y a le précédent du dragon des sources chaudes, donc j'hésite à l'affirmer, mais deux fois de suite, c'est impossible. Si ça devient la norme, je crève.
Dans ce cas, l'hypothèse d'un acte intentionnel et non accidentel se renforce.
Et si c'est le cas, le suspect le plus probable, c'est….
« Ça, c'est sûr… Ouais, j'ai une idée. »
« Tu as une idée ?! »
Klyus écarquilla les yeux, surpris cette fois, et poussa un cri une octave plus haut que d'habitude.
Je fronçai les sourcils et me justifiai.
« Mais je ne peux pas en dire plus pour l'instant. C'est encore au stade de la conjecture, et je ne devrais pas le dire. »
Le suspect le plus probable, c'est ni plus ni moins Sitri-chan.
Peut-être que Liz et Lucia sont de la partie, mais capturer et lâcher une bête magique de classe Chilldragon, ce n'est pas à la portée d'un humain normal. Au minimum, c'est l'œuvre d'un surhumain ayant absorbé une grande quantité de mana-matériau.
J'eus un frisson. J'en avais la nausée.
À l'idée que le sens du cœur contenait le signal « Je t'envoie des Chilldragons », j'avais envie de rentrer illico à la capitale.
Raisonnablement, c'est impossible. Mais il ne faut pas raisonner avec le bon sens. Si je demandais à Sitri de m'envoyer des Chilldragons, elle le ferait sans aucun doute.
Cette fois, je ne l'ai pas demandé, mais en gros, ce que je veux dire, c'est que la criminelle, c'est Sitri.
Après tout, à peine avais-je dit qu'un dragon sortait, qu'un dragon est apparu. Vu le cadeau de chocolat, Sitri doit être dans le coin, ce qui veut dire qu'elle a peut-être entendu ma conversation avec Franz. Comme on l'a vu au « Rassemblement de l'Épée Blanche », sa personnalité minutieuse va parfois jusqu'à l'excès.
Dans ce cas, il faut se dépêcher. Si Sa Majesté l'Empereur est gravement blessé, Sitri sera arrêtée. L'absence de mauvaise intention ne fera pas réduire la peine. Enfin, elle a déjà mis du poison, donc c'est trop tard, mais moins le crime est grave, mieux c'est.
« Allez, Klyus. On se dépêche. Il faut protéger Sa Majesté l'Empereur ! »
« ?! Qu-, qu'est-ce qui te prend tout à coup… Même sans qu'on me le dise, je l'ai compris ! »
Sa Majesté logeait au dernier étage de l'auberge, le troisième.
Klyus monta les escaliers sans être essoufflée, pendant que je la suivais en haletant. Je veux désespérément un anneau qui permet de courir sans fatigue.
Il n'y avait personne devant l'escalier. La garde des chevaliers devait y être, mais ils sont sûrement partis au secours.
Klyus frissonna. L'air doit être refroidi par le pouvoir des Chilldragons. Moi, je suis encore confortable grâce au « Repos Confortable », mais c'est aussi une des propriétés embêtantes des Chilldragons.
« Klyus, tu fais l'avant-garde. Je couvre depuis l'arrière. »
« ?! Yowajingen, t'es idiot ?! »
« C'est notre méthode ! T'inquiète, le principal, c'est Term ! »
Je poussai le dos de Klyus, le visage écarlate, et nous gravîmes l'escalier.
Le troisième étage était un champ de bataille. Ce qui frappa mon regard en premier, ce fut la fenêtre brisée. La grande fenêtre, là pour laisser entrer la lumière, était en morceaux, des éclats de verre épais jonchaient le tapis.
Il n'y avait pas de Chilldragons au deuxième étage, mais ils sont peut-être entrés par la fenêtre. Quel que soit l'épaisseur du verre, ça n'arrête pas un dragon.
« Uooooooooooh ! »
Vers les trois dragons bleu clair flottant dans les airs, un chevalier en armure de la garde impériale que je connaissais chargea.
Il rugit et abattit son épée, mais la pointe, porteuse d'un kiai déchirant, ne fit qu'effleurer… non, elle ne les effleura même pas.
Ce n'est pas que l'épée est lente. Les mouvements du Chilldragon sont d'une vivacité extraordinaire.
D'une vivacité telle, dans toutes les directions. Les Chilldragons qui esquivent en trois dimensions sont d'une agilité stupéfiante, vu de côté.
La trajectoire du chevalier était aiguë et magnifique, même à l'œil nu, mais visiblement, il manque d'expérience contre de petites bêtes magiques rapides. La plupart des monstres et bêtes magiques sont plus gros que les humains, c'est inévitable.
J'effaçai l'illusion de Chilldragon que je maintenais et grommelai.
« Ils sont plus petits que je pensais. »
Les Chilldragons que le chevalier affrontait étaient encore deux tours plus petits que ceux que j'avais croisés autrefois.
Mon illusion faisait la taille d'un gros chien, mais ceux face au chevalier n'étaient gros que comme des chats.
Ayant parfaitement esquivé le coup d'épée, un Chilldragon brilla faiblement. Signe qu'il s'apprête à cracher son souffle.
« C'est pas le moment de causer, espèce d'idiot ! Feu, c'était le feu… "Vol Flamboyant Perçant" ! »
Klyus cracha son incantation et planta sa longue canne au sol.
Le changement fut instantané. Les étincelles nées devant elle s'embrasèrent instantanément, prenant la forme d'un oiseau. Un sort d'attaque.
L'oiseau de feu étincelant s'envola sans signal. À une vitesse rivalisant avec le Chilldragon.
Le Chilldragon cessa son mouvement de souffle, s'éleva mollement et l'esquiva sans effort. Et au moment où sa tête se tourna vers nous, son corps bleu fut enveloppé de flammes.
L'oiseau de feu, qu'il avait esquivé une fois, fit demi-tour et lui fonça dessus à nouveau.
Un sort à poursuite… Je ne m'y connais pas en magie, mais sortir un sort de ce niveau en un instant, ce n'est pas du niveau moyen. Je savais que Klyus n'était pas faible, mais c'est la première fois que je la vois au combat.
« Pas mal,さすがッ ! »
« Urse, tu te moques de moi ?! "Volée Flamboyante" ! »
Klyus enchaîna sans reprendre son souffle.
Le Chilldragon touché par l'oiseau de feu n'était pas mort. Ses ailes sont roussies, mais il a encore l'énergie pour flotter. Les deux autres ont aussi complété leur posture de combat et nous étaient hostiles.
D'innombrables étincelles naquirent, se transformant en oiseaux de feu une taille plus petits que tout à l'heure. Et tous s'envolèrent à la fois.
Oiseaux de feu et dragons de glace s'entrechoquèrent, de la vapeur blanche s'éleva. Le chevalier qui se battait était complètement largué.
Klyus s'appuya sur sa canne et cracha :
« Tch, le mana… »
« Hein ?! Déjà plus ?! »
Les gens des esprits ont des dizaines de fois plus de mana que les humains, non ? Ma réplique involontaire lui valut un regard noir.
« ?! C'est ta faute, Yowajingen ! De toute façon, la magie de feu, j'suis pas douée ! »
« Mais Lucia, elle… »
« Je te colle une baffe ! Protège-moi correctement ! Hé, toi, le mec, arrête de girauder, t'es dans le chemin ! T'peux pas utiliser de magie de zone ?! »
Le chevalier pâlit et se pressa contre le mur en vitesse.
Les oiseaux de feu avaient l'avantage. Mais c'est quand même un dragon, sa résistance est 꽤 élevée.
Qu'il en prenne plusieurs, il ne fait que noircir un peu, ni sa vitesse ne baisse, ni il ne montre signe de tomber.
…Maintenant que j'y pense… Et si le point faible des Chilldragons, c'était pas le feu ?
« Chikushō, trop costauds ! Yowajingen, t'es sûr que le feu est leur point faible ?! »
« Al-, allez, vas-y, vas-y ! »
« Urse, tais-toi ! "Vent Ardent Meurtrier" ! Haa, haa… »
Un vent rougeoyant balaya le couloir. Les Chilldragons firent un bruit de chose brûlée et poussèrent un petit cri. Ils faillirent s'écraser, mais se redressèrent aussitôt et s'envolèrent à nouveau.
« Impossible, moi qui touche leur point faible à ce point, pourquoi ils sont encore pimpants ?! »
Klyus suait sur le front, les fixant avec fierté.
Mais ses longs bras et jambes tremblaient, sa respiration était rauque. L'épuisement de mana approche. Apparemment, la charge du Doigt de Barrière est arrivée plus vite que prévu.
À ce moment, le chevalier contre le mur donna un grand coup de pied au sol. Il plongea dans l'air chauffé par la magic, et fonça sur le Chilldragon qui flottait en vacillant, abattant son épée avec élan.
La lame blanche, porteuse d'un kiai déchirant, frappa le corps du Chilldragon. Elle ne le coupa pas en deux, mais le Chilldragon fut violemment cloué au sol et hurla de douleur.
Sans même regarder, le chevalier fondit sur l'autre Chilldragon. Une enchaînement fluide.
La lame relevée effleura le corps de l'un, l'autre évita largement en prenant de la distance.
Le chevalier attaquait furieusement, d'une voix éraillée :
« Haa, haa… Allez ! Ici, c'est… bon, moi, j'suffis… Vite, Sa Majesté… »
« Compris. Klyus, on y va. »
L'homme, le visage écarlate, continuait d'attaquer. Ses mouvements me parurent plus aiguisés qu'au début.
Les Chilldragons sont blessés. Ils ne perdront pas si facilement. Ce que j'en dis n'a pas de valeur, mais pour lui aussi, il faut prioriser Sa Majesté.
« Haa?! Tu es sérieux ?! »
Sans un mot, je détachai la chaîne de ma taille, l'activai et la lançai.
La « Chaîne du Chien » atterrit sur quatre pattes au sol, puis s'élança sur les Chilldragons en l'air.
S'il vous plaît, ne cassez pas.
Je fermai les yeux comme en priant, et dis à Klyus qui restait bouche bée :
« Bon, comme ça c'est bon. Allons-y. »
Faut pas traîner. Si ne serait-ce qu'un mort sort, la blague ne passera plus.
Sitri, je te fais un sermon sérieux après.
***
Une chambre de l'auberge. Levant les yeux vers le plafond où volaient les insultes, l'homme esquissa un mince sourire aux lèvres.
Il fut surpris que l'attaque prévue n'ait pas eu lieu, mais la « Malédiction » s'était activée sans accrocs cette fois encore.
Il enveloppa soigneusement la perle noire et maléfique qu'il tenait, la « Preuve de l'Anti-Dragon », dans un tissu maudit, et la rangea.
Les dragons attirés ne s'arrêtent pas avant d'avoir tué leur cible.
Face à un vrai dragon enragé, les chevaliers de la garde impériale attachés à sa protection connaîtront leur impuissance.
À l'heure qu'il est, « Mille Formes » doit être en pleine panique. Le dragon qu'il réclamait.
Ou bien avait-il prévu jusqu'au moment où l'homme lancerait la malédiction ?
Le « Mille Formes » observé était un homme à l'opposé de la rumeur. Ses moindres gestes semblaient dénués de sens. Pour couronner le tout, il a provoqué un retard dans l'itinéraire de l'Empereur, une erreur évidente. Il n'a pas l'air de valoir qu'on se méfie.
Il y a eu quelques changements de plan, mais tout progresse si bien qu'on ne croirait pas qu'un chasseur de niveau 8 est intervenu.
Si ça continue, l'objectif imposé à l'homme sera atteint sans le moindre problème.
Il y a des points d'inquiétude, mais… À cette pensée, l'homme fronça les sourcils et coupa court à sa réflexion.
Quoi qu'il en soit, le travail ne change pas. Ce qu'on attend de l'homme, ce n'est pas de juger. Juste d'exécuter fidèlement ce qu'il y a à faire.