Et, après avoir marché plus d'une demi-journée, nous atteignîmes le premier point de séjour sans le moindre incident.
Ce voyage n'est pas une aventure. Nous évitons le bivouac au maximum, la sécurité de Sa Majesté l'Empereur passant avant tout.
La foule de la ville acclama la voiture arborant les armoiries de Zebrudia qui s'engageait dans les rues.
Nous ne sommes que l'escorte, tenant une certaine distance du carrosse principal, aussi ne reçûmes-nous pas directement ces ovations, mais l'expérience était pour le moins inédite.
Grâce à la relique, je passai un moment confortable même à cheval, pour une fois. Mais ce qui me rassura le plus, ce fut...
« Bien, rien ne s'est produit. »
« Hein !? C'est la faute à cet humain faible que le départ a été gâché, desu ! J'achèterai absolument un nouveau cheval dans cette ville, desu ! »
« J'ai pas d'argent. »
« Ha... haaaaa !? »
Alors que je serrais le poing, Crys, assise devant moi sur le cheval, rougit jusqu'aux oreilles et hurla. Mais grâce aux « vacances confortables », j'étais d'humeur confortable. Il faudra que je lui demande de recharger cette relique plus tard...
Faisant comme indiqué, je me cramponnai fermement au corps de Crys et dis :
« En plus, ce que je veux dire, c'est qu'aucun voleur, monstre, chambre au trésor ou fantôme n'est apparu. Aucune catastrophe non plus. C'est historique. »
« Hein ? On est juste des gardes du corps, il n'y a pas de raison que tout ça débarque, desu. »
« Mouais, ce point de vue n'est pas inepte non plus. »
Il va de soi qu'il vaut mieux que rien ne se passe... Elle a mené une vie heureuse, hein...
Alors que je la regardais avec bienveillance, Crys me fusilla du regard.
« Arrête de dire des trucs suggestifs sans raison, desu ! L'humain faible devrait un peu connaître sa place, desu ! »
Digne d'un cortège impérial, l'hébergement prévu était un établissement de luxe pour nobles.
Sa Majesté l'Empereur et la garde rapprochée occupèrent un étage entier. Nous, nous investîmes les étages inférieurs.
Une fois le déploiement des chevaliers terminé, Franz-san et moi ajustâmes la suite dans une chambre de l'auberge. Franz-san fronça les sourcils et dit :
« C'était de l'inquiétude pour rien. Le "Renard" a-t-il eu peur lui aussi ? »
« Non non, on ne peut pas encore baisser la garde. On ne sait jamais ce qui peut arriver. »
« Le seul qui a causé des ennuis cette fois, c'est toi ! Ne dis pas des trucs sérieux avec cet accoutrement ridicule ! Ne me tape pas sur l'épaule, je te tranche ! »
Tandis que je tapotais son épaule sur le tapis encore vigoureux, Franz-san rougit de colère et hurla. S'il s'énerve pour si peu, il n'entretiendra pas de bons rapports avec le tapis.
Crys redressa l'échine, porta l thé à ses lèvres avec une grâce élégante, et dit :
« Cesse de hurler, desu. Pas la peine de devenir si rouge, tant que je suis là, cette escorte est déjà réussie, desu. Même si un adversaire ingérable apparaît, laissez-moi faire, desu ! »
« Kechachakka est là aussi. Et "Still Water" aussi. »
Kilnight est là aussi. Il va falloir bientôt réfléchir à comment le nourrir.
Kechachakka, dans son accoutrement suspect comme toujours, émettait son rire suspect. J'enviais terriblement le cran de Term, capable de rester impassible au milieu de cette bande.
« Commence par donner ton nom, desu ! Cet humain faible, desu ! »
« Hmpf... peu importe. "L'Épée aux Mille Formes", dis-moi ce que ton regard perçant aperçoit. »
.................. Hein ?
J'écarquillai les yeux involontairement. Les regards de Crys, Kechachakka, Term, tout le monde étaient braqués sur moi.
Est-ce que je... ai un rôle à jouer ? On me demande mon avis, mais je suis embarrassé. Mes prédictions n'ont jamais été justes. Enfin, dans un sens, elles le sont, mais le point d'impact est toujours mauvais.
Mais c'est le travail, je ne peux pas refuser. Donner mon avis, ça je peux.
Je croisis les jambes et pris un air dur à cuire. J'entamai direct les excuses.
« Mince, moi non plus je ne vois pas l'avenir. Donc pas de cent sur cent, mais disons que l'expérience m'apprend certaines choses. »
Je jetai un coup d'œil à Term. Mon calcul : s'il arrive quelque chose, lui, niveau 7, juste en dessous de moi, s'en chargera.
Term fronça les sourcils, mais je continuai sans me démonter.
« Le moment où on baisse la garde est le plus dangereux. Ici, en ville, pas de risque de bandits ou de monstres, mais la vigilance reste de mise. »
« Quoi ? Je n'ai pas besoin qu'on me le dise pour ne pas baisser la garde... mais quoi, selon toi, qui vient ? »
« Euh... disons... un dragon ? »
« Quoi !? »
Mauvais, j'ai dit un truc auquel je ne m'attendais pas moi-même. Les dragons sont de redoutables ennemis, à l'époque où j'étais dans une équipe, on se faisait attaquer tout le temps. La ville est ceinte de murailles, mais les dragons volent, donc ça ne change pas grand-chose.
« Après... oui, par exemple, des esprits. »
« Impossible. Une foutue rumeur ! Ici n'est pas une terre inconnue, on est encore dans l'Empire !? »
Franz-san injecta ses yeux de sang et hurla.
Pas la peine de s'énerver autant... ce n'est qu'un avis. Moi non plus je ne crois pas que ça sorte.
Pour le calmer, je ris et dis :
« Non, mais apparemment un Dragon Cramoisi a attaqué un château, non ? Y a un précédent... »
« Tch... chikusho... »
« Calme-toi, ça va, si un dragon apparaît, Term-san le bat. »
À mes mots abrupts, Term ne fit que légèrement écarquiller les yeux. Comme on pouvait s'y attendre du bras droit de la vieille, il a une tolérance à l'improvisation.
Term Apocris est l'un des mages d'eau les plus éminents de la capitale impériale. Son surnom de "Still Water" viendrait du fait qu'il a seul barré une rivière, fendu la mer et stoppé net une chute d'eau.
La magie d'eau a souvent une puissance modérée, mais Term, capable de contrôler l'eau courante jusqu'à l'arrêter complètement, fait exception.
Le corps humain est composé à soixante pour cent d'eau. Les monstres de race draconique ou fantastiques ne sont pas non plus dépourvus d'eau.
L'eau est la ligne de vie des êtres vivants. En ce sens, on peut dire que c'est un mage capable de tuer les créatures vivantes avec une efficacité extrême. Lucia l'avait dit.
Term posa la main sur son menton, réfléchit, puis acquiesça avec aisance.
« Soit. Si un dragon apparaît, je m'en charge. Mais une question. Pourquoi moi ? Kechachakka est là... Crys aussi. Ce Kilnight n'a pas l'air mal non plus. »
Digne du niveau 7, il ne bronche pas à l'évocation d'un dragon. Enfin, je pense pas qu'il sorte.
Et la raison pour laquelle j'ai choisi Term... c'est simple. C'est celui en qui j'ai le plus confiance parmi les porteurs de surnom. La force de Kechachakka est inconnue, Kilnight est trop incertain à bien des égards. Et Crys est ma garde du corps.
Mais je ne peux pas dire ça devant eux. Je jetai un œil à Kechachakka qui riait « kekkekeke », puis regardai Term.
« Tu ne comprends pas ? »
« ............... Fumu. »
A-t-il compris ? Sans montrer le moindre mécontentement face à ma question, Term dit d'un air sérieux :
« Soit. Je n'ai jamais eu l'occasion de te montrer ma force. Permets-moi de te faire admirer le quintessence de ma magie. »
§ § §
« Hein ? Recharger la relique ? Tu me prends pour quoi, humain faible, desu ! Fais-le toi-même, desu ! »
Crys Algen est une bonne fille.
Elle a la langue acérée, mais ça fait plus de trois ans qu'on se connaît depuis la fondation du clan, je sais comment la prendre.
Je me contentai de m'incliner encore et encore.
« Ko, kora, n'entrez pas dans la chambre, desu ! Quelle éducation as-tu reçue, desu ! Ah, ne te prosterne pas, desu ! Allez, l'humain faible n'a pas un brin de fierté, desu ! Avec ton attitude, c'est nous qu'on gêne, desu ! »
Même si elle râle, je ne dois pas faire la grimace. C'est moi qui ai tout faux.
Alors que je m'abaissais, m'abaissais, exhibant mon art magistral de la prosternation, Crys semblait confuse. Maintenant que j'y pense, Eliza avait dit autrefois que pour elles, les gens des esprits, fières, ma façon de faire paraissait très étrange.
« Ho, hora, sorte la relique vite, desu ! Promets-moi, absolument, au retour tu diras à Lucia-san que Crys t'a aidé, desu ! ... Hein !? Humain faible, depuis quand tu utilises autant de reliques, desu ! Kora ! Montre un peu de remords, desu ! C'est pour ça que les humains faibles sont... »
Les gens des esprits sont une race à l'aptitude magique extrêmement élevée. En particulier, leur quantité de mana dépasse celle des humains de plus de dix fois.
C'est la race idéale pour charger les reliques. J'aurais bien aimé être un esprit, moi.
Crys, toute boudeuse, me tendit son doigt de barrière et le chargea.
Même pour une esprit, charger plusieurs doigts de barrière doit être éprouvant, mais comme elles ont une fierté élevée, elles ne se plaignent pas. C'est aussi parce que Sitri les a provoquées autrefois.
La chambre attribuée aux chasseurs se trouvait au premier étage du même hôtel que Sa Majesté — une chambre de grade inférieur.
C'était pensé pour la commodité de l'escorte, mais la base étant ce qu'elle est, même dégradée, elle restait amplement luxueuse. En plus, chacun avait sa chambre individuelle. J'espère que ce voyage se terminera en simples vacances agréables.
Même le canapé est moelleux. Je m'y affalais et poussai un profond soupir.
« Kora ! Pas question de t'asseoir sur mon canapé, desu ! Pas de soupir, desu ! Humain faible, desu ! »
« Pourtant, rien ne s'est passé. »
« Une mission d'escorte, c'est toujours comme ça, desu. Qu'est-ce qui était censé arriver, desu ? »
Non, je ne peux pas encore baisser la garde. Pas baisser la garde. C'est toujours comme ça qu'on se fait avoir pour ensuite déclencher quelque chose.
Bon, ceci dit, avoir Term me rassure. Niveau 7, ça veut dire une évaluation de l'Association équivalente à Ark.
Kechachakka non plus n'a pas l'air aussi cinglé qu'en a l'air...
J'ouvris la boîte soigneusement emballée que j'avais apportée. Crys, dont le teint se dégradait visiblement à cause de la charge, demanda comme pour masquer sa fatigue :
« Humain faible, c'est quoi cette boîte, desu ? »
« Je sais pas, elle était posée devant ma chambre. Y avait mon nom, donc c'est pour moi. »
« !? »
Dans la boîte, des chocolats soigneusement alignés. Une carte message avec un cœur dessiné.
Le nom de l'expéditeur n'était pas écrit, mais ce tracé de cœur, c'est Sitri, c'est sûr. Comment a-t-elle su ma chambre... mystère.
Les chocolats étaient haut de gamme. Ceux au miel, c'est sûrement par considération pour Crys qui adore le miel.
Après avoir vérifié qu'il n'y avait pas de poison, j'en croquai un. Crys me toisait, l'air dégoûtée.
« H-humain faible, ton dico ne contient pas le mot "prudence", desu ! »
« C'est blindé. »
Parce que s'ils veulent me tuer, le poison est inutile. Il suffit de me tabasser. Tant que le doigt de barrière tient. Et c'est parce que je suis prudent que je suis encore à côté de Crys.
Le chocolat était délicieux. Comme attendu de Sitri, elle connaît mes goûts. La fatigue du jour fond comme neige au soleil. Le miel, c'est bon pour la santé.
Involontairement, mon visage se détendit tandis que je mangeais le chocolat, sous le regard ahuri de Crys.
À cet instant, la pièce trembla violemment. Renversé sur le canapé par le violent choc, j'entendis une voix inimaginable venir de l'extérieur.
« Un dragon ! Une horde de Chil-dra est sortie ! »
« Protégez Sa Majesté ! »
« !? »
J'en doutai de mes yeux. J'écarquillai les yeux involontairement.
Une blague. Ici, c'est une ville. À Zebrudia, un dragon ne peut pas sortir.
Ce que j'ai dit, c'était "par exemple". En plus, mes prédictions sont toujours à côté de la plaque. Impossible. Je suis malchanceux, mais pas de ce genre de malchance.
D'ailleurs, les dragons sortent trop, non ? Y en a eu un l'autre fois, c'est clairement anormal, non ?
Tandis que je restais hébété et attrappais un deuxième chocolat, Crys saisit mon bras. Sa main droite serrait déjà une longue canne torsadée.
« Allez, humain faible, on y va, desu ! »
« Non non, ma force n'est pas nécessaire. »
« Ressaisis-toi, desu ! C'est comme ça que tu te comportes en frère de Lucia-san, desu ! »
Mince. J'aurais dû rester près de Kilnight. Pour m'en vanter, je ne me suis jamais battu correctement de ma vie.
Je ne m'inquiète pas. Un mensonge devenu vérité, mais je n'ai qu'à laisser faire Term. Ceci dit, en tant qu'escorte, je dois au moins montrer mon visage.
Traîné de force par Crys qui me tenait le bras, je saisis sur le champ le doigt de barrière qu'elle venait de charger.
Je pris ma résolution. Je ne sais pas si je peux faire quelque chose, mais comme j'ai reçu un tapis aussi magnifique, je dois faire ce que je peux.
Avec Crys, diablement fiable, je courus vers la direction d'où provenaient les cris.