Dragons. C'est l'espèce considérée comme la plus puissante parmi les nombreuses bêtes fantastiques qui existent.
Leur forme varie selon l'espèce, mais toutes possèdent un corps robuste et une puissance magique immense, au point qu'un seul dragon en colère peut parfois faire s'effondrer un pays.
Le titre de « Tueur de dragons » reste encore de nos jours la marque d'un héros, et la menace que représentent les dragons est bien connue du grand public.
Mais à l'origine, les dragons ne viennent pas dans les lieux habités sans raison.
Les monstres puissants cherchent instinctivement la matière de mana et agissent le long des veines telluriques. Lorsqu'ils atteignent la classe dragon, ils établissent un vaste territoire près des veines telluriques et en sortent à peine. C'est d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles les humains ne construisent pas de villes sur les veines telluriques.
Pourtant, l'un d'eux a attaqué la capitale impériale.
Du moins, depuis que j'ai fait de la capitale ma base, aucun dragon n'y était venu. Mais vu mon expérience à me faire pourchasser par des dragons, je ne trouve pas ça impossible.
Mais de là à me faire appel pour ça, c'est une erreur.
On m'a conduit dans une salle de réunion de l'Association des explorateurs. Probablement parce que je suis chasseur de trésors.
Dans la salle, qui pouvait accueillir plus de dix personnes, se trouvaient Gark, Kaina, et plusieurs hommes à l'allure sévère portant l'équipement du troisième ordre des chevaliers.
Je suis bien sûr redevable envers Gark et Kaina, mais je reconnaissais aussi le grand homme en armure légère verte sur fond noir, l'insigne du troisième ordre des chevaliers. Les membres de mon équipe font souvent du bruit dans la capitale, et c'est le commandant du troisième ordre qui intervient lors des grands incidents.
Le troisième ordre des chevaliers est, parmi les forces de l'Empereur, celui chargé du maintien de l'ordre dans la capitale et les villes.
………… Nous vous sommes toujours grandement redevables.
En guise d'escorte pour aujourd'hui, Lucia, qui se trouvait justement dans le bureau du maître de clan, était assise à côté de moi avec une mine boudeuse.
Une fois assis, le commandant, arborant une belle barbe, parla d'une voix grave.
« Tu as déjà entendu parler de l'incident d'hier soir ? »
« …… Avant ça, puis-je dire une chose ? »
« Quoi ? »
Je jetai un coup d'œil à Gark et Kaina.
Gark affichait comme toujours son visage sévère, à peine adouci par la présence apaisante de Kaina.
Je poussai un gros soupir et croisa les bras. J'ai l'impression qu'on fait appel à moi de plus en plus souvent ces temps-ci. Je n'ai pas envie de le dire, mais il faut que je mette les points sur les i ici.
« Pourquoi suis-je convoqué pour un incident qui ne me concerne pas ? Je ne suis pas un spécialiste des dragons, et je ne suis pas non plus en train de m'ennuyer. Honnêtement, si on m'appelle à tout bout de champ, ça me pose problème…… »
« Qu…… Qu'est-ce que tu dis !? »
« Je te le dis d'avance : je ne sers pas à grand-chose. S'il y a un problème, va voir Ark. Je le dis pour votre bien. Si Ark ne peut pas faire grand-chose, tu peux toujours venir me voir…… »
Je souhaite la tranquillité. J'aime regarder les chasseurs comme Ark faire des exploits, mais je n'aime pas y participer.
Lucia, à côté, me dévisageait d'un air sceptique. Mais je ne suis pas « pas si mal » ou quoi que ce soit, je suis simplement incompétent. Et accessoirement, si Ark échoue, venir me voir ne servira à rien non plus.
« To-tu n'as donc pas le désir de contribuer à cet Empire !? »
Le commandant tremblait en prononçant ces mots pleins de courage. Comme on me le disait, moi qui suis foncièrement un lâche, je ne pouvais pas nier.
« Évidemment que si, mais il y a quand même l'homme qu'il faut à la place qu'il faut. Si vous voulez repousser un dragon, « l'Extermination des Abysses » est douée pour ça, et pour la prévention contre les dragons, « les Mille Tonnerres d'Étoile d'Argent » s'y connaît. Ah, Ark est bien plus calé que moi. C'est un dragon master. Je pense qu'il finira par monter des dragons. »
Enfin, c'est juste que je ne m'y connais pas beaucoup en dragons.
Ark est bien vu de l'Empire et il est conciliant, donc il s'en sortira bien.
Non, ce que je veux dire, c'est : arrêtez de m'appeler à chaque fois qu'il se passe quelque chose. Appelez des gens cultivés.
« Ce que je veux dire, c'est que je préférerais qu'on ne m'appelle pas avant d'avoir vraiment besoin de moi. »
« Krai, arrête-là. »
« Oui. »
Alors que je faisais une belle réplique devant ma petite sœur, Gark fit gonfler une veine et m'intimida d'une voix basse.
D'un mouvement vif, je posai poliment mes mains sur mes genoux. J'ai juste envie de rentrer vite.
Le commandant prit une grande inspiration et parla lentement.
« …… Concernant le dragon qui a attaqué le palais impérial, il a déjà été repoussé. Hier au château, il y avait…… comme tu l'as dit, « les Mille Tonnerres d'Étoile d'Argent ». »
Hein. Alors c'est bon. Alors c'est résolu. C'est de la chance qu'Ark soit là.
Alors que j'affichais un air sérieux sans penser à rien d'utile, le commandant continua.
« Le dragon a visé le palais impérial en ligne droite. C'était un crimson dragon adulte. Nous avons consulté les archives, mais pareille situation n'est jamais survenue depuis que la capitale impériale a été déplacée ici. »
« Enfin, tout a un début. Moi aussi, je suis plein de premières fois. »
« Krai, ne te moque pas ! »
Je ne me moquais pas, et pourtant Gark me gronde. C'est injuste.
D'ailleurs, depuis que je suis à la capitale, la plupart des grands incidents qui s'y sont produits étaient des premières. Cette ville ne serait-elle pas maudite ?
« Les dragons n'attaquent pas les lieux habités sans raison. Nous sommes tombés d'accord sur l'avis qu'il y avait quelque chose que le dragon visait à l'intérieur du château. »
« Je vois…… c'est fâcheux……………… non, attends ? Si c'était quelque chose dans le château qui était visé, ça ne serait pas bizarre que le dragon soit venu attaquer depuis bien longtemps ? »
Certains dragons ont la nature d'amasser trésors d'or et d'argent, et s'on leur vole leur trésor, ils entrent dans une folie furieuse et le récupèrent jusqu'au bout du monde.
Ces bêtes fantastiques possèdent une force et une intelligence immenses, mais ne sont pas magnanimes pour autant. Ils ont tendance à considérer les humains comme de simples proies sans grand intérêt.
Autrement dit, cet « objet » a de fortes chances d'avoir été apporté au château récemment.
Face à ma brillante déduction, le commandant finit par frapper violemment la table.
« Arrête de faire l'innocent ! Selon notre analyse, cet objet, c'est…… l'œuf de dragon que tu as offert à la princesse impériale ! »
« …… Hein ? »
J'écarquillai les yeux face à cette réplique inattendue.
La plupart des dragons sont ovipares, mais ne pondent qu'un seul œuf par ponte. Si on leur en vole un, il est vrai qu'ils entreraient dans une rage furieuse et viendraient le reprendre sur-le-champ.
Mais ce souvenir n'était pas un œuf de dragon. Comme je l'ai expliqué, c'était un onsen tamago — un œuf cuit à la source chaude — vendu sous le nom commercial « Œuf de dragon de source chaude ».
C'était juste l'un des nombreux qui étaient en vente, et c'est un œuf de poule. Je fronce les sourcils.
« Mais…… enfin, c'était juste un œuf de source chaude. »
« C'est exact ! C'est bien ça ! Nous avons examiné le cadeau en urgence. C'était, chose absurde, un parfait, un pur et simple œuf de source chaude ! Nous avons confirmé que c'était le même produit que celui vendu à Slus ! Tu comprends ce que ça signifie ? »
Le visage écarlate, le commandant s'approcha en soufflant bruyamment. Je réfléchis un peu sérieusement.
« ……………… Cela voudrait dire que le plat préféré du crimson dragon, c'est les œufs de source chaude ? »
« —―ッ »
Les lèvres du commandant tremblèrent, prêt à exploser. C'est alors que Lucia, à côté, dit d'une voix calme sans changer d'expression.
« Cela veut dire que quelqu'un a essayé de piéger le chef, n'est-ce pas ? »
« ――ッ……………… C'est ça. C'est bien ça. Et si ton cadeau avait été un vrai œuf de dragon, tu serais en ce moment même…… encerclé par l'ordre des chevaliers. Même si l'œuf n'avait pas été celui d'un crimson dragon, les soupçons n'auraient pas été dissipés. Il n'y a aucune façon qu'ils le soient. »
Ah, je vois. C'est comme ça qu'ils ont construit l'affaire…… C'est instructif.
Le commandant continua d'une voix étouffée.
« Mais tu l'as évité. Et grâce à ça, nous avons pu resserrer le cercle des coupables à l'intérieur. Ceux qui savaient que tu avais qualifié ton cadeau d'œuf de dragon sont…… limités. C'est pour ça que moi-même, le commandant du troisième ordre, je suis venu ici. »
Une évitement miraculeux. Est-ce que ma conduite habituelle était bonne ?
Je n'ai pas vécu une vie à voler de vrais œufs de dragon.
« Je vois. Mais je ne connais pas le coupable, moi ? »
« Ceux qui peuvent contrôler artificiellement un dragon sont limités. « l'Épée aux Mille Formes », tu connais…… « le Renard », n'est-ce pas ? »
J'aimerais qu'il arrête de présumer que je connais le sens commun.
Mais je réfléchis un peu et hoche fortement la tête.
« Le Renard ? Ah, bien sûr que je connais. …… Juste pour confirmer, ce n'est pas juste l'animal renard, hein ? »
« …… Ah. Ce n'est ni un animal, ni une bête magique. »
C'est bien ça. Si ce n'est ni un animal ni une bête magique, il n'y a qu'une seule réponse.
Vraiment, ce n'est pas pour me vanter, mais parmi mes anecdotes de malchance, j'ai déjà rencontré un renard à treize queues.
À cause de l'énorme quantité de matière de mana qu'il avait accumulée, l'endroit où il se déplaçait se transformait en chambre au trésor. C'était un fantôme renard hors norme.
Il possédait intelligence, expérience et force. C'était une existence hors normes contre laquelle nous ne pouvions rien faire à l'époque.
La rencontre était purement fortuite. C'est le genre d'existence qu'on ne peut pas rencontrer même si on le souhaite.
Nous avons réussi à rentrer vivants, mais ce renard monstre doit encore errer quelque part dans le monde en tant que chambre au trésor幻影.
Alors que je plissais les yeux avec nostalgie, le commandant dit.
« Dernièrement, les événements difficiles qui frappent notre pays. On suppose que plusieurs sont l'œuvre du « Renard ». »
« Je vois…… »
…… Je vois ?
Ce renard avait une puissance divine, mais n'était pas hostile à l'humanité. Disons plutôt qu'il ne semblait avoir aucun intérêt.
Qu'il en soit capable ou non, je ne le vois pas interférer avec le pays des hommes…… mais……
Alors que je penchais la tête intérieurement,
« Zebrudia est devenu trop grand. Il s'est développé en favorisant les chasseurs de trésors, mais certains ne le voient pas d'un bon œil. Probablement que cette affaire aussi est une manœuvre pour détériorer les relations avec les chasseurs. Mettre du poison dans la cuisine est trop grossier, ceci dit. »
« ………… Ah, c'est sans aucun doute l'œuvre du « Renard ». Me piéger moi, quel type terrible. Pourtant, je lui ai donné plein d'aburaage. »
!? ……………… Chef, c'est un autre renard.
« Le fait que Luke ait tranché quelqu'un, c'est aussi l'œuvre du Renard. C'est sûr. C'est vraiment inadmissible. Ce sale renard vicieux, je savais qu'il finirait par faire un coup, moi. »
Lucia me donne un coup de coude, mais c'est trop tard.
C'est bon, ce renard monstre n'a pas été vu récemment, et dit-on, il tourne en rond dans le monde, donc on ne se reverra probablement pas. Puisque je lui ai donné tout cet aburaage et que je me suis prosterné, il me pardonnera sûrement.
Le commandant avait une expression dubitative, mais il sembla se convaincre tout seul, renifla et dit.
« Quoi qu'il en est, en tant que Zebrudia forte et historique, nous ne pouvons pas leur montrer une attitude recroquevillée. « l'Épée aux Mille Formes », c'est rageant, mais si je t'ai convoqué toi, que j'ai tant tourné en dérision jusqu'ici, c'est…… pour te confier une mission. J'ai déjà l'accord du directeur de branche Gark. »
« …… Hein ? »
Absolument pas. J'ai même refusé la demande nominative du comte Gladys, alors qu'est-ce qu'il compte me faire faire ?
Accessoirement, je n'ai jamais tourné en dérision.
Non, enfin, maintenant que l'« Âme en Peine » est au complet, on pourrait dire que ça ira comme ça va…… mais ce « l'Épée aux Mille Formes », qui est quand même niveau 8 et a survécu en baissant la tête jusqu'ici.
Loin de prendre des missions impossibles, j'ai esquivé toutes celles qui semblaient un peu difficiles. Ne croyez pas que j'accepte n'importe quoi.
Je devrais peut-être la refiler à Ark. Tandis que je nuestros déjà un plan digne d'un stratège de génie, le commandant du troisième ordre posa devant moi la grande malle qu'il avait apportée.
Hey, vous pensez pas m'acheter avec de l'argent, hein ? Ne me sous-estimez pas. Je suis le genre d'homme qui achète des reliques à crédit, moi ?
« En guise de récompense…… Sa Majesté a dit de te donner ceci. »
Devant moi qui avais pris la résolution de refuser la mission avec une attitude ferme, le commandant ouvrit lentement la malle.
Ce qui y était étalé, c'était un tissu d'une couleur légèrement terne, tissé de vert, de rouge et d'or.
Ce n'est ni un vêtement ni un manteau. C'est assez épais, assez somptueux. J'écarquillai les yeux malgré moi et touchai le tissu de mains tremblantes. Une texture lisse et douce.
Ce, cela ne serait-il pas…… cette relique célèbre pour être rare et presque jamais sur le marché, qui apparaît souvent dans les contes de fées…… le « tapis volant » ?
Alors que je relevais la tête en crispant les joues, le commandant montra pour la première fois un sourire.