Au cœur de l'Empire de Zebrudia à son apogée. Le château impérial de Zebrudia.
Dans ses profondeurs, dans la salle du trône, l'empereur régnant, Radrick Atolm Zebrudia, écoutait le rapport de ses subordonnés.
Le chef de la sécurité chargé de la garde du château. Un homme qui était aussi l'un des nobles de l'Empire. Radrick fronça les sourcils face aux informations qu'il apportait.
« On n'a rien trouvé, hein... »
« Les mesures anti-poison étaient parfaites. Ce sont les cuisiniers du château qui avaient préparé les plats et les boissons. La cuisine est constamment gardée, et il n'y a aucune trace d'intrusion extérieure. Les ingrédients ont été livrés par les fournisseurs habituels, et les vérifications de poison, y compris la dégustation préalable, ont été effectuées sous tous les angles. La seule possibilité qui reste... ce sont les invités. »
« C'est vraiment une affaire délicate. Devoir soupçonner les piliers du pays... »
« À mon avis, le but était l'intimidation. Personne sur place ne mourrait du poison qui y avait été mélangé. »
Zebrudia est un pays qui possède d'innombrables chambres au trésor.
Les nobles de l'Empire visitent les chambres au trésor dès leur plus jeune âge et absorbent la matière de mana. Et il est de coutume de renforcer leurs résistances grâce à cette matière de mana absorbée.
Ce qu'on exige des nobles, ce ne sont pas de hautes capacités de combat, mais une capacité de survie qui leur permette de ne pas mourir face à n'importe quelle machination.
Les poisons ordinaires n'ont aucun effet sur les nobles de l'Empire. Ce serait différent s'il s'agissait de poisons mortels pour les chasseurs, mais ce qui avait été mélangé aux plats était quelque chose de tout à fait banal.
« A-t-on identifié ce qui était dans l'alcool ? »
« C'est... on ne sait même pas vraiment si quelque chose y avait été mélangé. La situation est d'autant plus délicate que l'Ombre Fuyante a tout bu. En revanche, les autres boissons ne présentaient aucune anomalie. »
« Je vois... »
Plissant les yeux, Radrick plongea dans le silence et la réflexion.
L'alcool est plus facile à empoisonner que la nourriture. On ne pratique pas la dégustation préalable verre par verre.
Mais la sécurité du château impérial était sans faille. Bien sûr, on ne peut pas dire qu'il n'y avait aucune faille, mais pendant la « Réunion des Lames Blanches », une surveillance encore plus stricte que d'habitude était en place.
À en juger par l'allure de l'Ombre Fuyante que Radrick avait pu observer de loin, elle ne semblait pas normale.
Il connaissait par cœur les informations sur tous les chasseurs d'élite de l'Empire. L'Ombre Fuyante est la successeuse du célèbre « voleur » de l'Empire, ce n'est pas le genre d'humain à rester sage dans ce genre de lieu.
Qu'il s'agisse de poison appliqué sur le verre ou mélangé pendant le service, s'il a été possible de faire passer du poison dans l'alcool en trompent les nombreuses couches de sécurité, c'était un plan diablement bien ficelé.
Mais par contre, le poison dans la nourriture était un travail d'une négligence affligeante. Les plats sont tous soumis à une « détection de poison » juste avant d'être apportés dans la salle.
La possibilité qu'un intrus y ait mélangé du poison est quasi nulle. Au minimum, le coupable se trouve parmi ceux qui étaient présents dans la salle.
Faire le nettoyage complet des antécédents de tous les participants sera fastidieux, mais ce n'est pas une tâche impossible.
Pourtant, l'expression de Radrick n'était pas bonne.
« Encore l'œuvre du "Renard"... Le but serait d'empêcher la "Réunion"... »
« ... Le plus suspect, c'est quand même celui à l'Épée aux Mille Formes... »
Il avait entendu l'histoire. Apparemment, cet homme avait déjà causé un esclandre avant même que Radrick n'entre dans la salle.
Mais à ces mots, Radrick étouffa un rire.
« Kuh kuh kuh... C'est ironique que l'innocence du plus suspect soit prouvée. Ou bien est-ce pour cela qu'on a utilisé les "Larmes de Vérité" ? »
Les "Larmes de Vérité" sont l'un des piliers de Zebrudia.
Jamais jusqu'ici leur jugement de véracité n'a été erroné, et douter de leur fiabilité reviendrait à remettre en cause la légitimité de tous ceux qui ont été arrêtés grâce à cet objet. C'est absolument inenvisageable.
C'était la première fois qu'ils se rencontraient, mais l'homme était aussi perspicace que la rumeur le disait.
Et proposer de sa propre initiative de subir les "Larmes de Vérité", l'ennemi naturel des conspirateurs, témoignait d'un cran effrayant.
Si une réaction s'était manifestée en public, cet homme était fini. Son attitude semblait... oui. Comme s'il ne réfléchissait à rien du tout.
Il ordonna de poursuivre l'enquête et renvoya le chef de la sécurité.
Seul dans la salle du trône, Radrick marmonna d'une voix basse.
« "Fais-moi confiance", c'est ce qu'il dit... Jusqu'où sait-il ? »
Zebrudia est une grande puissance. Et pour demeurer une grande puissance, il faut afficher l'attitude qui va avec.
L'ère où les pays se font la guerre frontalement est révolue. À présent, tout dépend de la manière dont on utilise efficacement les ressources obtenues des chambres au trésor.
Cet homme est-il utilisable ou non. Et est-il permis de l'utiliser.
Plissant les yeux, Radrick Atolm Zebrudia repensa à la silhouette de cet homme qui s'était soudain prosterné devant lui.
***
Un intrus, un coupable et un tueur, les trois réunis. Que suis-je censé faire ?
Je regardais tout le monde, désemparé. Mais les seules à être pâles étaient Eva et Tino, les autres membres étaient tous parfaitement calmes. Triste à dire, ils y sont habitués.
Luke fit une mine dubitative face à ma réaction, se redressa et dit :
« C'est bon, je les ai pas tués. Mon maître me l'avait dit. Comme y aura un interrogatoire, essaye de pas les tuer. »
« ... Tu t'es fait attaquer alors t'as riposté, ou quoi ? »
« Hein ? Non ? Pourquoi j'aurais dû lui laisser porter le premier coup ? »
« C'était vraiment un intrus suspect, alors ? »
« Ouais. Un touriste. J'avais sorti mon vrai sabre pour la première fois depuis un moment, mais comme partenaire d'entraînement, il faisait pas le poids. »
La discussion mène nulle part. Comme d'habitude, son sabre est trop léger.
Bon, mais si je réfléchis calmement, le fait qu'il ait été relâché veut dire qu'on en est arrivé à cette conclusion.
Luke a le sabre léger, mais c'est pas un méchant, et s'il y avait eu un problème, une plainte serait arrivée.
J'ai décidé de ne plus y penser. Sitri inscrivit sur le tableau noir : « Luke-san a tranché trois personnes ».
............ Continuer d'opérer normalement dans la capitale comme ça, c'est pas foutu, ça ?
Là, Liz recroisa largement les jambes, fit la moue.
« Plus que ça, le problème c'est l'alcool, non ? Dis, Krai-chan. Qui faut-il tuer ? »
Eva crispait les joues, et me confirma à voix basse.
« ............ Krai-san, je ferais mieux de m'éclipser ? »
« ... Non, reste. »
Je répondis avec un sourire désespéré. Fuir ne sert à rien. Plus il y a de victimes, mieux c'est.
Sitri tapotait le tableau noir avec sa craie en parlant.
« Pour ce qui est de ça, la sécurité du château impérial est solide. Bien sûr, à notre niveau, il y a des moyens de s'infiltrer, mais y glisser du poison est difficile. Il y a sans aucun doute un complice à l'intérieur. »
« La garde magique est particulièrement hermétique. La barrière qui entoure le château impérial a le pouvoir d'entraver tout : téléportation, vol, invisibilité, perturbation de la perception. Elle neutralise fortement à la pénétration de la frontière, donc... la magie que j'ai lancée sur Liz a été activée après qu'elle soit entrée. Ce qu'on peut envisager... c'est une relique à peu près. »
« Si on commence à réfléchir comme ça, y a pas de fin. Dans un polar, sortir une relique inconnue, c'est interdit. »
Les paroles de Lucia sont sensées. Les reliques peuvent vraiment tout faire, alors si on découvre une relique 특별ement puissante et méconnue, un assassinat devient possible.
Bon, l'Empire y a sûrement pensé de son côté et enquête en conséquence.
Sitri-chan continue.
« Grande sœur est insensible à la plupart des poisons, somnifères, paralysants et compagnie. D'après les symptômes, ce qui était mélangé à son alcool, c'est... un excitant. »
« Un excitant... ? »
Eva écarquille les yeux. Le nom donne à peu près l'effet, mais ce n'est pas un terme très courant.
Sitri tape sa craie sur le tableau en disant :
« C'est une sorte de potion de renforcement. En forçant l'excitation, on fait oublier la peur et la douleur des blessures, permettant de continuer le combat bien au-delà de ses capacités normales pendant une longue période. Comme effets secondaires, on perd le jugement lucide, et comme le corps n'est pas réellement renforcé, le contrecoup après le combat est violent. Probablement que ce qui était dans l'alcool en était une version très puissante. »
Je vois... Comme ce n'était pas un poison, la « détection de poison » n'a pas réagi.
De son côté, ma « Couronne d'Argent Juste » change d'effet selon la perception de son porteur. Comme je me méfie de toutes les drogues, elle a détecté.
Mais si c'est vrai, à quoi servait de faire boire une potion de renforcement ?
« On n'utilise pas ça chez nous, ou plutôt, ce n'est pas très répandu chez les chasseurs. Honnêtement, je suis surprise que grande sœur l'ait supporté. »
« ............ Supporter ? »
Supporter quoi, exactement ?
Je cligne des yeux, et Sitri me répond par un grand hochement de tête souriant.
« Comme ça augmente la combativité... si ça tournait mal, elle aurait pu faire un carnage. Je pense que l'empereur était en sécurité grâce à Ark-san et les autres, mais pour le reste... il y aurait eu pas mal de morts. »
Un frisson glacial me parcourt le dos.
Potion de renforcement... c'est ça, une potion de renforcement ? C'est bien plus vicieux qu'un poison, non ?
C'était pour ça que Liz était si calme ? Qu'elle endurait ses émotions exacerbées ?
Liz a grandi. Il faudra que je la félicite plus tard...
Tino aussi écarquille les yeux, surprise, en regardant sa grande sœur à côté d'elle. Liz fit un petit claquement de langue, l'air mécontent.
« Fous pas la merde, je sais contrôler ma colère, moi ! Hé, Tii, tu mates quoi ! Bon, ok, c'était un peu un nouvel entraînement, mais... »
« Le poison et le médicament font bon ménage — les potions de renforcement sont utiles dans les moments critiques, donc peu de gens ont une résistance. Dans notre équipe, c'est à peu près le seul grand frère. »
« ............ Hum. »
Ansemu acquiesça gravement. Ansemu est un chasseur spécialisé dans les résistances.
Fidèle à son surnom d'« Immuable », rien ne fonctionne sur lui. Ni les attaques physiques, ni les attaques magiques, bien sûr, ni les poisons, ni la pollution mentale magique, et même les potions de soin n'ont aucun effet. C'est clairement de l'excès.
En prime, les attaques verbales non plus ne marchent pas. C'est comme ça depuis toujours.
En entendant ça, Eva ouvre grands les yeux.
« Attendez un peu. Cela veut dire que... quelqu'un a essayé de faire perdre la raison aux gens avec cet alcool ? »
« C'est possible. Si on suppose que le but du coupable était l'assassinat de l'empereur, ce n'est pas un mauvais coup. »
« Assassinat !? »
Malgré le contenu de ses propos, l'expression de Sitri reste calme.
« Après tout, assassiner l'empereur avec du simple poison est quasi impossible. Et pour le reste non plus — pendant la "Réunion des Lames Blanches", il y a plein de chasseurs de haut niveau autour de l'empereur, le traverser est impossible pour un humain normal. Faire bouger un niveau 8 pour en percer un autre, c'est logique. »
« ... Je vois. C'est... quelle inutile... »
J'avais plein de pensées, mais ce qui sortit ne fut que cette phrase.
C'est moi qui ai pris cet alcool. Juste une hypothèse, mais si quelqu'un s'était donné la peine d'y mettre de la drogue pour me rendre fou et infliger de gros dégâts à l'empereur, c'était une peine perdue.
Même en état d'excitation, je ne peux pas battre une seule personne.
« C'est ça... de toute façon, grande sœur a tenu le coup, donc cette situation est inattendue pour l'adversaire. »
Si Liz s'était déchaînée, c'eût été grave... mais en fait, elle ne s'est pas déchaînée.
Ça sent le complot. Y a pas de tradition qui consiste à mélanger des excitants dans l'alcool, quand même.
Les déductions de Sitri restent dans le domaine de l'imagination. Mais nous, on est fondamentalement sans rapport avec l'affaire, et on n'a pas besoin de trouver la vraie réponse.
Peut-être que j'ai juste pris par hasard l'alcool dopé, mais tant qu'on a l'excuse plausible qu'il y a eu un complot pour nous nuire, ça suffit.
Je croisa les bras, gardai le silence un moment pour faire durer le suspense, puis relevai la tête vers Eva.
« Eva, le pays s'en est peut-être déjà rendu compte, mais transmets bien l'histoire qu'on vient d'entendre au château. Ah, par contre, que Sitri ait mélangé le poison, c'est secret. »
« ............ Oui, compris. »
« Tout est complot. Le fait que Luke ait tranché des gens, c'est aussi un complot. On ajoute une phrase polie genre "on coopérera si on peut". Tu as compris ? Une phrase *polie*, hein. »
« H-ha, oui. »
Mettre de la drogue dans une réception, c'est un crime énorme. Je veux absolument pas m'en mêler.
Je le décide. Je ne sortirai pas dehors tant que le coupable ne sera pas arrêté.
Luke se leva, s'étira en grand, et dit :
« ... En gros, si l'ennemi vient, je le tranche. Ça y est, la réunion est finie ? Alors, allons bouffer. »
« ............ Hum. »
« Sit, tu sais faire des excitants ? Franchement, c'était costaud, alors amène-m'en pour l'entraînement après le repas. Tii, hé, fuis pas, bordel ! Toi aussi, tu le fais ! »
C'était une réunion importante, mais personne, surtout pas eux, ne semble s'en soucier. Pas l'ombre d'une tension.
Bon, ils n'ont aucun respect pour l'empereur... je le savais.
En voyant les membres se lever un à un, Eva pousse un profond soupir.
Je dis à Sitri, qui photographie consciencieusement le contenu du tableau noir :
« Sitri, désolé, mais tu pourrais préparer le départ de la capitale ? »
« Bien sûr, je suis toujours prête. On s'enfuit à deux ? »
Comme prévu... On ne s'enfuira pas à deux, mais elle me connaît bien.
Avec ça, ça ira peut-être ?
***
Et le lendemain, un messager de l'Empire vint me voir.
Apparemment, le château impérial a subi l'attaque d'un dragon.
............ Pourquoi on me le dit, à moi ?