C'est peut-être impossible, maintenant.
Je n'ai jamais agi avec légèreté ni par malveillance envers qui que ce soit, et pourtant je me trouvais dans une situation sans issue.
Tout est de ma faute, de mon incompétence. Il ne me reste plus qu'à tout abandonner et à fuir la capitale impériale... peut-être.
Après une nuit d'enfer, je vérifiais les principaux journaux publiés dans la capitale, qu'Eva m'avait apportés, de la première à la dernière page.
Malgré l'intrusion de Liz au « Rassemblement de l'Épée Blanche » et le poison glissé dans les plats par Sitri, pas un mot n'y faisait allusion. Comme si les événements de la veille n'avaient été qu'une plaisanterie.
Des cernes sous les yeux, le visage marqué par la fatigue, Eva dit :
« Il semblerait qu'un bâillon ait été imposé. Mais on ne peut pas empêcher les gens de parler... La rumeur commence déjà à se répandre. »
C'est certain. Le « Rassemblement de l'Épée Blanche » réunissait ce que l'Empire compte de plus haut placé.
Quelle que soit la prestige de Sa Majesté l'Empereur, il est impossible d'empêcher totalement les fuites d'information.
Au final, le coupable n'a pas été trouvé avant la fin de la nuit. Le château impérial doit être en effervescence comme un nid de guêpes perturber.
Quoi qu'on en pense, la raison pour laquelle moi, le suspect numéro un, ai été relâché et me retrouve ici dans la salle du maître de clan, c'est que j'ai prouvé mon innocence grâce à la relique du trésor impérial — les « Larmes de Vérité ».
Les « Larmes de Vérité » sont une relique en forme de boule de cristal qui a le pouvoir de dévoiler tout mensonge.
C'est l'un des trésors secrets de l'Empire, et l'on dit même qu'elle est l'une des causes de la prospérité de Zebrudia.
Cette relique démasque tous les mensonges de celui qui y est soumis. Aucun lavage de cerveau, aucune suppression de mémoire, aucune pollution mentale ne peut la tromper, et personne n'a jamais réussi à la duper.
C'est un atout inestimable pour trouver un coupable, mais elle apparaît rarement sur le devant de la scène. La loi impériale en encadre strictement l'usage.
Son utilisation nécessite de multiples demandes et autorisations, et surtout des preuves ; même l'Empereur, détenteur du pouvoir suprême, ne peut pas l'employer à la légère. C'est un empereur d'autrefois qui l'a décrété.
Sa force est tout simplement trop grande. Les puissants ne peuvent pas être irréprochables. Tout le monde a un ou deux secrets.
Si l'on autorisait son usage facile, tout le monde finirait par quitter Zebrudia.
Le simple fait de l'employer prouve qu'on nourrit des doutes. Même si la personne est innocente, personne n'apprécie qu'on fouille dans ses affaires intimes.
À l'origine, elle n'est utilisée que contre des criminels coupables des dix péchés capitaux — les dix crimes les plus graves de l'Empire — et encore, seulement quand les preuves sont quasi parfaites.
Qu'on ait autorisé son utilisation le jour même de l'incident est impensable, et de toute façon je ne remplissais pas les conditions pour y être soumis. Mais il existait un seul moyen de contourner la plupart des procédures.
Oui, la demande émanant de l'intéressé lui-même.
J'ai moi-même réclamé l'usage de cette relique, et j'ai accepté de plein gré de subir son pouvoir.
À l'origine, être soumis aux « Larmes de Vérité » est considéré dans cet Empire comme la plus grande des hontes, mais moi qui me suis déjà fait ausculter le ventre sans douleur à maintes reprises et qui ai moi-même réclamé les « Larmes de Vérité » à plusieurs reprises, cela ne changeait plus rien.
Et les « Larmes de Vérité » ont prouvé, comme toujours, mon innocence totale et sans faille, sous les yeux d'innombrables nobles de l'Empire.
Si j'avais su à ce moment-là que Sitri avait mis du poison, cela n'aurait pas fonctionné, mais à cet instant je n'étais qu'un invité de bonne foi.
Le regard hébété des nobles au moment où mon innocence a été prouvée, je ne l'oublierai probablement jamais.
Mais cela a rendu la situation actuelle encore plus délicate.
J'ai prouvé mon innocence par une méthode impensable selon le bon sens de Zebrudia, mais si l'on apprend que Sitri a mis du poison, l'affaire prend une tout autre ampleur.
En ce moment, l'Empire cherche le coupable frénétiquement. Et pourtant, moi et Sitri sommes les seuls à savoir qu'il y a en réalité deux coupables.
L'un a glissé une drogue dans l'alcool de Liz. L'autre... c'est Sitri-chan.
Sitri n'avait aucune arrière-pensée. Elle a mélangé du poison au repas pour m'aider.
On n'imagine pas qui est le vrai coupable, mais il doit être tout aussi surpris. Après tout, un poison qu'il n'a pas mis a été détecté.
Et le côté impérial qui enquête doit être dans une confusion totale.
Alors... comment dois-je agir, moi ?
Signaler ce que Sitri a fait ? Impossible. Si je fais ça, Sitri devient une criminelle.
Le crime c'est mal, mais en prémisse fondamentale, je suis du côté de Sitri. Plutôt que de la dénoncer, je choisirais de fuir le pays avec elle.
Pour régler ça à l'amiable, le plus rapide est de livrer le vrai coupable.
Sitri a mis du poison pour me sauver, pas pour nuire à quelqu'un. Le coupable niera pour le poison, mais personne ne le croira.
L'incident s'est produit au château impérial. La sécurité y est épaisse, les moyens d'introduire une drogue dans l'alcool sont nécessairement limités.
Je ne peux pas trouver le coupable seul, mais j'ai des alliés fiables.
La porte déguisée en étagère, qui mène à ma chambre privée, s'ouvre, et Liz apparaît, en pleine forme après une nuit de sommeil.
Hier, elle n'avait pas la forme à cause de l'alcool drogué, mais maintenant son teint est excellent, elle a même l'air en meilleure forme qu'hier.
Elle fait un grand étirement, et me salue d'un sourire radieux :
« Krai-chan, bonjour ! Désolée pour hier. »
« Liz, désolé de te déranger dès ton réveil, mais appelle Luke et les autres, tous. On fait une réunion. Ah, Eva aussi, je veux qu'elle y assiste. »
Réunir tout le monde pour une réunion, ça faisait longtemps. Il se peut qu'on doive fuir la capitale.
Je frotte mon anneau de barrière poli du bout de l'index, et je pousse un gros soupir.
***
La majeure partie de l'étage est occupée par le laboratoire spécial de Sitri, mais le troisième étage de la maison du clan comporte diverses pièces.
Dans l'une d'elles, la salle de réunion pour les équipes, je convoquais les membres pour la première fois depuis longtemps.
Autour d'une grande table, sont rassemblés les membres de l'« Âme en Peine ».
D'habitude on fait les choses à la va-vite, alors une ambiance aussi sérieuse, c'est rare.
Le disciple du saint de l'épée, l'un des meilleurs épéistes de la capitale. Le porteur du surnom « Mille Épées ». Luke Sykol.
La voleuse divine qui ne laisse même pas d'ombre. « l'Ombre Fuyante », Liz Smart.
L'alchimiste de premier ordre qui gère l'approvisionnement en matériaux et fait office de cerveau. Sitri Smart.
La bouée de sauvetage de l'équipe. Le gardien chevalier réputé dans la capitale pour sa défense et ses soins. Ansem Smart.
Celle qui manie toute la magie et qui se charge aussi de recharger mes reliques. Lucia.
« ... Encore une fois, Eliza n'est pas là. »
« Hmm, je l'ai vue hier... mais Eliza-chan est une libre, alors... »
Liz, qui a réuni les membres de l'équipe en un clin d'œil, croise largement les jambes et le dit d'un air sans méchanceté.
C'était prévisible. La condition pour qu'Eliza rejoigne l'équipe était de respecter sa liberté.
Bon, même sans elle, on s'en sortira. Les souvenirs de vacances pour Eliza avaient disparu, d'ailleurs.
J'acquiesce largement, puis je regarde l'enfant recroquevillée à côté de Liz, l'air mal à l'aise.
« Et pourquoi Tino est-elle là ? »
« ............ J'ai été enlevée. »
Tino le dit d'une voix près des larmes. La pauvre...
Eva, qui se tenait à côté de moi, fronce les sourcils.
« Et pourquoi moi, je suis là... Je ne suis même pas chasseuse... »
« Bon, bon... »
Sitri se tient devant le tableau noir accroché au mur.
Je jette un regard las à Luke qui est affalé sur sa chaise, à Lucia qui a l'air de mauvaise humeur, à Ansem dont on ne sait pas ce qu'il pense, et je bats des mains.
« Bien, on commence la trente-cinquième réunion de l'Âme en Peine. Sujet : le "Rassemblement de l'Épée Blanche" d'hier. Applaudissements ! »
« Uooooooooo ! Hyahhaa ! »
« Krai-chan, t'es trop cool ! Hyuhyu ! »
« ...... Maîîître, dieu ! »
Luke et Liz montent l'ambiance de force, et Tino les suit timidement.
Lucia me fusille du regard. J'enchaîne vite sur le fond.
« Hier, il y a eu un incident au "Rassemblement de l'Épée Blanche". Pour le dire franchement, on est dans une position plutôt délicate. »
« C'est-à-dire, comme d'habitude, chef. »
« Ceux qui savent ce qui s'est passé hier, levez la main ! »
Sitri, Liz et Eva lèvent la main. Luke ne la lève pas, sans doute parce qu'il était chargé de la sécurité.
Mais un autre a levé la main bien droit... Lucia. Je ne sais pas comment elle est au courant.
« Oui, hier, je me suis rendue au "Rassemblement de l'Épée Blanche" sur invitation, avec Eva. Et là, pour une raison quelconque, Sitri, Liz et Luke étaient présents. Sitri en tant qu'invitée, Luke pour la sécurité, Liz comme intruse... »
« Chef, ça on l'a déjà compris. Tu peux pas passer à la suite direct ? »
« ... Pourquoi Lucia est-elle au courant ? »
Devant ma question sincère, Lucia fronce les sourcils. Elle croise les bras et me fixe d'un air sévère.
« J'y étais par un canal officiel, en tant que l'une des servantes. »
Ça... je ne m'en suis pas du tout aperçu.
Je tourne les yeux vers Ansem, qui secoue largement la tête. Comme il porte un heaume intégral, je ne vois pas son expression, mais il doit être ahuri.
Apparemment, les seuls absents sur place étaient Ansem et Eliza.
Lucia, sans changer d'expression, dit posément :
« Chef, celle qui a couvert l'intrusion de Liz... c'est "moi". Donc je sais tout ce qui s'est passé là-bas. »
« ... Je me demandais comment elle avait pu s'infiltrer dans cette sécurité. »
« Tu as manqué de respect à la princesse impériale, détournant tous les regards, et Liz, rendue invisible par "Transparence Corporelle", s'est infiltrée. C'est moi aussi qui ai soutenu ses déplacements sous les tables. »
Je vois... C'est vrai que si Liz s'était infiltrée seule, j'aurais trouvé la sécurité trop laxiste. Si c'est grâce à la magie de Lucia, c'est compréhensible.
Mais pourquoi est-elle de si mauvaise humeur... Devant moi qui suis décontenancé par cette Lucia en pleine rébellion, Sitri écrit sur le tableau à la craie blanche : « Krai-san n'a pas du tout remarqué Lucia-chan. »
Lucia fusille ces lettres comme si c'était l'ennemie de ses parents, puis claquement de doigts. L'écriture s'efface, et Sitri ricane.
Je fais semblant de ne pas voir. Tino fait pareil. Je continue.
« Alors tu dois savoir. Hier, au "Rassemblement de l'Épée Blanche", on a découvert du poison dans les plats. C'est un secret entre nous, mais c'est Sitri qui l'a mis. »
« ............ He!? »
Écarquillant les yeux à la limite, Eva laisse échapper une voix sans force. Tino est tout aussi stupéfaite.
Sitri rougit, rit en rougissant de gêne, et écrit d'une belle calligraphie sur le tableau : « C'est moi qui ai mis du poison dans les plats. Mais ce n'est pas moi pour l'alcool. »
« Inutile de me remercier. »
« Donc, il faut qu'on arrive à étouffer ça. Un intrus et un coupable en même temps, c'est trop dangereux. »
Liz fait : « Euh, c'est pas grave comme ça ? De toute façon c'est Sitri, non ? » d'un air ennuyé. Sitri écrit sur le tableau : « L'intruse, c'est Grande Sœur. » Là, Luke, qui s'était tu jusqu'ici, frappe dans ses mains comme s'il venait de se souvenir, et dit :
« Ah, j'avais oublié de le dire. J'en ai coupé trois. On m'a engueulé comme jamais. »