« Krai…… dis, tu comptes faire quoi ? »
« Tu as toujours voulu me suivre partout, depuis qu'on est gamins. »
« !? C-c'est pas le problème, et je pense qu'on a d'autres chats à fouetter. »
Même si elle dit ça, elle m'a suivi, c'est fait. Je ne lui ai pas ordonné de venir, et Sitri n'est plus une gamine, elle se débrouillera toute seule. Ce que je peux faire… c'à peu près lui filer un coup de main si on la repère.
Je vérifie au passage si les autres membres ne sont pas là, mais hormis Sitri, pas l'ombre d'un camarade. Ansem est de toute façon gigantesque et tape à l'œil, et même s'il a des moyens de rapetisser, son allure reste reconnaissable au premier coup d'œil, donc il viendra pas à une réception. Lucia non plus n'a pas l'air d'être venue. Même moi, je ne me tromperais pas sur la tronche de ma sœur.
Ah, tiens, Gark est là. Son costard lui va toujours aussi mal, cela dit……
Eva a l'air sur des charbons ardents, mais ma tension, elle, retombe un peu.
Sa Majesté l'Empereur a l'air hyper coté. Il est entouré de nobles et de chasseurs, et pas l'air de vouloir jeter un œil par ici.
La plupart des gens sont là pour le mondain, donc à peine s'ils touchent à quoi que ce soit, mais les tables croulent sous des plats qui ont l'air luxueux. Rien qu'à manger et boire, le temps filerait à toute vitesse.
Eva a dû capter que je matais l'Empereur, parce qu'elle me demande à voix basse :
« Vous comptez aller saluer Sa Majesté quand ? »
« Hein ? J'ai pas l'intention d'y aller. »
« !? C-c'est pas bien ! Vous avez quoi dans la tête !? »
Ben…… je pense justement que j'ai pas envie d'y aller. J'ai pas envie qu'il retienne ni ma gueule ni mon nom, et la sale réputation que Luke et Liz ont trimbalée ces cinq dernières années lui est sûrement parvenue aux oreilles. Si je dois faire la file pour le saluer, je le ferai, mais si je peux m'en dispenser, je préfère me tirer en catimini. Et là, l'ambiance laisse croire que si je la ferme, ça passera.
« Écoute bien, Eva. Regarde les plats de luxe et les desserts sur la table. »
« ? Ha…… y en a plein, oui. »
À force de gérer les mecs qui viennent nous coller aux basques, on a pu boire, mais ni les plats ni les desserts, on n'y a pas touché.
« Je compte tout goûter. Tous les plats, tous les alcools. »
« ???? Pourquoi ? »
« Ben…… parce que j'en ai envie. J'ai pas trop faim à cause du stress, mais ça m'intrigue, non ? »
« ………… Vous n'êtes pas du tout stressé, hein ? »
Si. Mais les gens qui viennent embêter quelqu'un qui est en train de manger, c'est rare.
Je croise le regard de Sitri, alors je lui fais un petit signe de la main. Elle a l'air surprise une seconde, puis me renvoie un sourire. À côté d'elle, un vieux bedonnant.
« Le directeur de l'Institut des sciences magiques de Primus, non ? L'ancien fief de Sitri. »
C'est l'un des plus grands centres de recherche de Zebrudia. Son directeur doit être noble. Avec cette info en tête, je regarde mieux : le visage du vieux à la longue barbe a un truc qui ressemble à de la prestance.
Comme on s'y attend d'un alchimiste, elle a du carnet d'adresses… ceci dit, j'avais jamais entendu dire qu'elle participait à ces réunions. Peut-être qu'elle faisait gaffe à ma présence, elle ?
Je grignote, je bois, et je vague vers les endroits où y a personne. Bien sûr, en essayant de pas me faire remarquer.
Eva me suit fidèlement pendant que je fais le guignol de la façon la plus naturelle du monde.
« Tu peux t'éloigner, Eva. Tente de te faire des relations, toi ? Rester avec moi, c'est dangereux. »
« Grâce à quelqu'un, j'en ai déjà fait plus qu'il n'en faut………… Dangereux, c'est quoi ? »
Nan, j'ai juste une constitution à me faire accoster.
« Salue l'Empereur à ma place. »
« C'est VOUS qui devez y aller ! »
« Bon, bon, j'ai compris. J'irai plus tard. »
L'Empereur est toujours entouré. Je vois Ark qui cause en rigolant large. Si je me pointe là, je vais passer pour une attraction.
C'est vrai qu'un mec qui a confiance en lui, c'est autre chose. Son allure, c'est pile celle d'un héros. J'aimerais bien en avoir un brin.
En laissant couler les remontrances d'Eva, je goûte un à un des alcools de luxe dont je connais même pas le nom.
Et là, au moment où je saisis un verre, j'écarquille les yeux.
Je sais pas le cru, mais c'est un verre de vin rouge. Je jette un œil autour de moi, puis m'approche d'une table à portée. Sentant ma présence, un bras hâlé sort comme par magie, alors je lui refile le verre et récupère le vide.
…… Mais comment Liz se déplace-t-elle, au juste ?
« Il y a un problème ? »
« Non…… y avait un truc louche dedans, c'est tout. »
« …… Hein ? »
« C'est sûrement un test de nos capacités de chasseurs. C'est classique. »
« Ha, haha…… »
C'est chiant. Je sais pas ce qu'il y avait, mais c'est sûrement rien de bon.
Pour un chasseur qui arpente les terres maudites, la résistance aux poisons, c'est une compétence de base. Les fantômes et les monstres en balancent, et y en a même dans l'air.
Surtout, cette capacité est indispensable dans les chambres au trésor de haut niveau, du coup les chasseurs s'administrent parfois eux-mêmes du poison. La matière de mana finit par leur générer une résistance.
Moi, je n'ai aucune résistance aux poisons, mais j'ai une relique à la place. L'anneau que je porte à l'index droit — la « Couronne d'Argent Juste » — détecte les substances médicamenteuses qui affecteraient son porteur. Le « Doigt de Barrière » ne neutralise pas le poison déjà mélangé dans la bouffe ou la boisson, donc c'est littéralement ma bouée de sauvetage.
L'anneau d'argent qui brille à mon index droit noircit et chauffe quand le porteur approche du poison. Franchement, on croit venir à une simple réception et on vous teste en traître, c'est pas croyable. Vraiment, on peut pas baisser la garde.
« C'est pas possible…… Faut pas le signaler ? »
« Nan nan, calme-toi et réfléchis, Eva. Dans une réception où Sa Majesté est présente, la bouffe et la boisson peuvent pas être empoisonnées aussi facilement. Surtout, la surveillance de la "Réunion de l'Épée Blanche" doit être bien plus stricte qu'une fête normale. »
« C'est…… bon, c'est vrai. »
Eva a l'air perplexe. Peut-être qu'elle n'a jamais eu de poison dans son verre, elle.
Moi, j'en ai déjà eu dans la cuisine de Sitri.
« Y a plein de chasseurs de haut niveau ici. Celui qui tenterait le coup dans un endroit pareil serait un sacré crétin, et les organisateurs qui ne le remarqueraient pas malgré leur vigilance seraient des abrutis. Une réunion aussi honorable, ça n'arrive pas. Bon, moi, je suis un pro de ce genre de trucs, alors laisse-moi faire……… Ah, celui-ci non plus. J'ai vraiment pas de chance, moi. »
Je m'approche d'une table, et un bras ressort. Je lui tends le verre de vin. Liz a une résistance à la plupart des poisons, donc ça va.
C'est sûrement une tradition, aussi. « Oh, il y avait du poison mais il est indemne, ce chasseur est impressionnant », genre. Puisqu'ils nous traitent en chasseurs de haut niveau, ils s'attendent à ce qu'on encaisse n'importe quoi.
Je regarde autour : les autres ne semblent pas se méfier en mangeant. Soit je ne vois pas leur vigilance, soit tout le monde sauf nous a une résistance aux poisons, soit les organisateurs font en sorte que le poison n'atteigne que les chasseurs.
En tout cas, faire un scandale ici, ça ferait tache et ça ferait juste mal élevé. Je touche du doigt le verre d'Eva : pas de poison.
Mais à ce rythme, si chaque verre est truqué, Liz va pouvoir boire sec aujourd'hui.
Heureusement, la nourriture a l'air clean. Entre deux verres empoisonnés que je refile à Liz, je me régale de plats dont je connais même pas le nom.
Surtout le dessert, le chocolat, qui est une tuerie. J'en ramènerais bien en souvenir.
Une fois que j'ai tout goûté, d'une main rodée et de bonne humeur, je continue à passer les verres empoisonnés à Liz sous la table, quand un chevalier de la garde s'approche avec une mine patibulaire.
« Toi…… depuis tout à l'heure…… tu fous quoi ? »
Merde. Merde. Comme personne ne m'avait rien dit jusqu'ici, ma vigilance baissait, mais visiblement, on m'observait.
« ………… J'me posais la question depuis un moment, mais les chevaliers, ils connaissent pas le vouvoiement ? Je suis invité, quand même. »
Dans la panique, je sors une connerie. La tronche déjà rude du chevalier se tord comme un démon.
« Tais-toi ! Hé, y a un truc sous la table ! »
Eva blêmit.
Pas le temps de fuir que la nappe est relevée, et Liz, dans la robe qu'elle m'avait fièrement montrée tout à l'heure, se retrouve sous le feu de tous les regards.
Liz, le teint un peu pâle, fusille du regard le chevalier en tête et lui balance son verre vide à la figure.
Des hurlements et des cris s'élèvent. J'ai le cœur serré comme dans un étau. J'ai envie de vomir tout ce que j'ai ingurgité.
C'est bon. Au pire, je fuis Zebrudia. Tant que je reste en vie, je pourrai recommencer.
Les chevaliers, et les chasseurs conviés, convergent vers nous. On pointe l'épée sur Liz, qui se relève en titubant.
Une prosternation, ça passerait ? Non, sûr ?
Gark, dans son costard qui lui va pas, m'écarquille les yeux et me dévisage avec une tête d'enterrement. Mon cœur cogne comme un fou.
Est-ce qu'on va m'arrêter ? Me pendre ?
« Liz!? Hé, Krai. C'est…… quoi ce bordel ? »
« ………… »
Je me tais, je m'agenouille, et là, sur-le-champ, de toute ma sincérité, de tout mon cœur, je me prosterne profondément.