Le jour de la « Réunion de l'Épée Blanche ». J'avais prié sans cesse pour que la foudre s'abatte et détruise la capitale impériale, mais par la fenêtre, il faisait un temps magnifiquement beau.
Pour changer de sujet, je suis un homme à la pluie. Quand je vais à la plage ou en randonnée, il pleut avec une probabilité assez élevée.
En général, il pleut pour les loisirs, mais pour ce genre d'événement désagréable, il n'est jamais annulé. Est-ce que Dieu me déteste ?
La « Réunion de l'Épée Blanche » commence après le coucher du soleil. Dans quelques heures, je serai entouré de nombreux nobles et de nombreux chasseurs, et je deviendrai misérablement de la vase de la capitale.
Je pense qu'Ark viendra m'aider, mais à mesure que le moment approche, mon ventre ne fait que se tordre de douleur.
Alors que je m'affalais sur le bureau, Eva, toujours imperturbable, me dit avec un air exaspéré.
Eva portait son uniforme. La réunion étant le soir, elle doit prévoir de se changer en robe.
« ... Qu'est-ce qui ne va pas, Krai ? »
« C'est foutu. Je n'ai pas envie d'y aller. »
« .............. Et moi, qui ne suis même pas membre de l'équipe, obligée de vous accompagner, qu'est-ce que je deviens ? »
Même en me voyant pitoyable, l'expression d'Eva ne changea pas. Elle a l'habitude, vu que je lui montre régulièrement mon côté défaillant.
Et ses paroles sont tout à fait justifiées. Mais je n'avais pas d'autre choix.
« Tu as bien accepté, toi aussi, Eva. »
« ... Est-ce que j'ai déjà refusé une de vos demandes, Krai ? »
« .............. Je n'ai pas envie d'y aller. »
« Non. Et ce n'est pas une demande ! »
C'est vrai... Il n'y en a pas. Je ne me souviens pas avoir jamais essuyé un refus d'Eva, même en fermant les yeux pour chercher dans ma mémoire, c'est dire à quel point c'est rare.
Bon, strictement parlant, elle a dû refuser pour des raisons d'emploi du temps, mais pour toute demande un peu importante, elle a toujours accepté immédiatement.
.............. À partir de la prochaine fois, je compterai davantage sur elle. Vraiment, il n'y a rien de tel qu'un bras droit compétent.
J'arrête de m'affaler sur le bureau, je croise les jambes sur la chaise et me renverse en arrière avec arrogance.
« Bon, sérieusement... Si j'emmenais Liz, on ne sait pas ce qui arriverait, non ? »
« C'est... vrai, mais... Krai aussi, vous vous souciez de ce genre de choses ? »
Eva fait une tête surprise. Mais qu'est-ce qu'elle pense que je suis, au juste ?
Ce n'est pas pour me vanter, mais je suis un homme qui a toujours vécu en observant le visage des gens.
« Cette fois, l'ampleur est... voilà, moi... Je n'ai jamais appris les règles de politesse... Si tu veux bien, tu ne pourrais pas me les apprendre ? »
Une fois niveau 8, on est souvent invité à droite et à gauche, mais jusqu'ici, j'ai raté presque toutes ces occasions.
En tant que maître de clan d'un grand clan, je recevais aussi des convocations de nobles et de marchands, mais je les refilais toutes à Eva. En excluant les chasseurs, la personne la plus haut placée que je croise régulièrement, c'est Gark, le directeur de la branche impériale de l'Association des explorateurs.
Je ne veux pas créer de problèmes ! Cette fois, c'est encore supportable parce que Liz et les autres ne sont pas là, mais tristement, en politique, être inoffensif peut aussi devenir un crime.
Devant mon air sérieux, Eva soupire en pinçant les sourcils en forme de « ノ ».
« ... Non... Même sans vous raidir comme ça, je ne pense pas qu'on exige des chasseurs une étiquette si stricte... »
Je le sais. Moi aussi, je... Je fais de mon mieux pour être correct. J'utilise le langage poli. Je m'abaisse autant que je peux.
Et pourtant, pourtant, je finis souvent par mettre quelqu'un en colère.
C'est sûr, ils préfèrent les types musclés, alors ils me détestent parce que je suis mince. Hein ? Ark est apprécié ? ... Ouais, ouais, c'est ça.
Peut-être qu'ils n'aiment pas que je sois niveau 8 alors que je suis une daube. Mais ça, ça ne changera pas à moins que je ne m'éveille soudainement à une capacité cachée.
« Mais, c'est vrai... Si vous voulez vous faire bien voir des nobles, faire un cadeau pourrait marcher. »
« ... Un cadeau ? »
Un pot-de-vin, hein. Y'avait cette main. Honnêtement, je préférerais ne pas avoir affaire à eux, mais comme méthode... c'est peut-être possible. C'est toujours mieux que de les mettre en colère.
Devant mes yeux écarquillés, Eva continue.
« Ce n'est pas nécessaire que ce soit quelque chose de cher. Des petites choses qu'on ne peut obtenir que dans des chambres au trésor de haut niveau deviennent des symboles de statut chez les nobles... Tiens, la « Fleur du Ciel » qui pousse au fond du « Jardin d'Albâtre » qu'Ark a conquis l'autre jour, c'est fameux... »
« Ah, celle-là... La fleur qui n'a pas de sens particulier... Je ne vois pas ce qu'elle a de bien... »
Nos membres en ont déjà rapporté, donc je m'en souviens. C'est une fleur aux pétales transparents faits de matière de mana.
C'est joli, c'est mystique, mais ça n'a aucun pouvoir particulier, et comme c'est instable, ça ne garde pas sa forme longtemps hors de la chambre au trésor, c'est un objet triste.
C'est pareil que les tableaux qu'on trouve parfois dans les chambres au trésor de type château. Plus que des objets, ce sont des parties de la chambre au trésor, donc même si on les rapporte, ils disparaissent aussitôt comme des cadavres de fantômes.
Celle qu'on m'a offerte en bouquet par Liz et Sitri, je n'ai pas su quoi en faire non plus, je l'ai mise dans le vase du salon, et elle a disparu sans que je m'en rende compte.
Je ne comprends pas du tout ce qui est bien... Mais comme elles ne gardent pas leur forme longtemps dehors et qu'on ne peut pas les conserver, c'est vrai que du point de vue de la rareté, ça peut devenir un statut.
« Ça fait un sujet de conversation, et au cas où... »
Bon sang, je ne comprends pas ce que pensent les gens importants.
« Hmm, est-ce que j'ai quelque chose... Je vais chercher... »
Par chance, notre équipe vient juste de conquérir le « Château des Myriades Démons », une chambre au trésor de haut niveau.
Normalement, le butin qu'on rapporte, ce sont les drops de fantômes ou les reliques. Je ne peux pas offrir le butin de l'équipe sans demander, mais les membres de l'« Âme en Peine » sont libres, donc il y a une chance qu'ils aient rapporté quelque chose qui ferait un cadeau parfait, comme la « Fleur du Ciel ».
C'est aussi un des devoirs du maître de clan. C'est chiant, mais y'a pas le choix...
Je me lève et décide d'aller chercher s'il n'y a pas quelque chose de convenable pour faire bonne figure.
***
Quand le ciel se teinte de rouge, une calèche arrive devant la maison du clan.
J'enfile le smoking qu'Eva m'a préparé, et dans la chambre du maître de clan, je me tiens l'estomac qui me tiraille douloureusement.
Aux doigts des deux mains, je porte solidement des bagues reliques ; au cou, un pendentif relique ; à la ceinture, une chaîne relique ; aux oreilles, des boucles d'oreilles reliques. Au bras, une relique de type brassard — la « Danse de la Lumière et de l'Ombre » ; dans ma poche, les bagues qui ne rentraient plus, et accessoirement, le « Masque Démonique Évolutif » est aussi prêt. Mais même avec tout ça, mon humeur ne s'améliore pas d'un millimètre.
Ce qui se rassemble à la « Réunion de l'Épée Blanche », ce sont des chasseurs de niveau ultra-élevé. Devant de tels monstres, qu'est-ce qu'un simple particulier avec quelques reliques peut bien faire ? À ce stade, je ne peux que prier pour qu'Ark arrange les choses.
Ça va, j'ai des alliés. Ark est là, Eva aussi. Aucune faille, ni en attaque ni en défense.
Et puis... j'ai un atout. Je baisse les yeux sur le « cadeau » posé sur le bureau. Ça va, ça va. Je vais rester sage. Ça va sûrement bien se passer. Puisque les sommités de l'Empire se rassemblent, les chasseurs devraient aussi rester sages.
À ce moment-là, la porte de la chambre du maître de clan s'ouvre.
« Je vous ai fait attendre... Mais quelle tête vous faites, Krai ? »
C'est Eva qui entre. À la vue de son apparition, j'oublie involontairement mon estomac qui me tord et j'écarquille les yeux.
Eva porte une longue robe bleu marine.
Quand je suis à la capitale, je la vois presque tous les jours. La Eva d'aujourd'hui a la même coiffure, les mêmes lunettes, mais juste parce qu'elle ne porte pas son uniforme habituel, elle a l'air d'une personne complètement différente.
La robe sombre n'a rien de tape-à-l'œil, mais elle va très bien à Eva qui a mûri. D'ordinaire, elle est toujours correctement en uniforme, mais là, ses épaules sont largement dégagées, et elle dégage un sex-appeal indéfinissable.
Ce n'est pas très voyante, mais elle porte aussi des accessoires qu'elle ne met jamais, et du bout des pieds au sommet de la tête, je ne peux m'empêcher de la regarder encore et encore.
Sitri et Liz sont des amis d'enfance, donc je les vois encore avec le même regard que quand elles étaient petites, mais Eva est différente.
Précisément parce que je ne la regarde pas d'habitude avec cette conscience, je reste bouche bée. Elle n'a qu'un an de plus que moi, mais sa tenue dégage un calme et une dignité qu'on ne lui devinerait pas.
Mince... Ça, c'est risqué. Si je reste à côté d'Eva, je vais peut-être trop me faire remarquer.
Mais c'est elle qui m'accompagne. Il faut que je me ressaisisse.
« Ça te va... Vraiment bien, Eva. Rien que pour ça, ça valait le coup de t'inviter. »
Face à cet éloge sans réserve, Eva ne rougit pas, elle me lance un regard oblique.
« .............. Krai, vous me laissez toujours les devoirs de maître de clan pour aller avec l'équipe. Si vous veniez avec moi, je pourrais vous le montrer autant de fois que vous voulez. »
« Ah... Ahahaha... »
« Tiens, votre nœud papillon est de travers... Vraiment... »
Eva s'approche vivement et me redresse le nœud. J'avais vérifié dans le miroir, mais on voyait bien que je n'avais pas l'habitude.
Elle a dû mettre un peu de parfum, ça sent très bon. Une fois le nœud bien serré, Eva se retourne avec un geste élégant.
J'ai envie de prendre une photo commémorative. J'ai l'impression d'avoir fait une super affaire.
« Allons-y. La calèche attend. ... Au passage, on peut faire un petit entraînement. Escortez-moi correctement, hein. »
« Ah, bien sûr. »
C'est bas de dire ça, mais grâce à ce beau spectacle, mon humeur s'est un peu améliorée. Je prends le cadeau et je sors avec Eva.
Devant la maison du clan, une calèche gravée de l'emblème de Zebrudia attend. Ce n'est pas du tout le genre de calèche qu'on prépare pour un chasseur.
Les regards se rassemblent. Je prends la main d'Eva et l'escorte, sans savoir si je le fais bien ou mal.
Une fois tous les deux montés, la calèche démarre presque sans vibration. Je suis tendu, mais en tant que maître de clan, même provisoire, je ne peux pas montrer un côté pitoyable devant Eva toute habillée.
La calèche file comme si elle volait.
Au bout, il y a le centre de Zebrudia, le bâtiment le plus somptueux de la capitale impériale Zebrudia — le château impérial. La « Réunion de l'Épée Blanche » se tient dans le château impérial où réside l'Empereur. Naturellement, je n'y ai jamais mis les pieds.
Je prends une grande respiration pour calmer ma tension, et Eva, qui a l'air parfaitement calme, me demande :
« Au fait... Krai, c'est quoi, cette boîte ? »
« Ah... Voilà, le pot-de-vin que tu m'as suggéré. Je me disais que ça améliorerait un peu l'opinion qu'ils ont de nous... Voilà, notre équipe a une sacrée mauvaise réputation... »
L'autre jour encore, il y a eu tout un bordel avec la demande nominative du comte Gladys...
Elle n'a pas dû penser que je l'apporterais vraiment, Eva ouvre grands les yeux, surprise.
« Pot-de-vin... Ne dites pas ça sur place, s'il vous plaît ? ... C'est un produit du « Château des Myriades Démons » ? ... Si ça ne vous dérange pas, j'aimerais savoir ce qu'il y a dedans. »
Bien sûr que ça ne me dérange pas. Je caresse la boîte et réponds en souriant.
« Non... C'est un souvenir que j'ai acheté pendant les vacances. Il n'y avait rien de convenable parmi ce qu'on a rapporté du « Château des Myriades Démons »... »
C'est pas quelque chose de rare, mais c'est mieux que la « Fleur du Ciel » et tout. C'est bon, et j'en ai acheté beaucoup, donc j'ai plusieurs réserves.
Mieux vaut en faire un que de n'en faire pas.
Eva fait une tête ahurie et me fixe intensément. Me mater comme ça, ça me gêne.
« ... Hein ? ... Attendez un peu, un souvenir de vacances ? Vous êtes sérieux ? Un souvenir de vacances, ce ne serait pas... des brioches fourrées ? »
« ... Non... Ce sont des œufs de source chaude. C'est une spécialité de Suls, et c'est super bon. »
En plus, les « Brioches au Dragon de Source Chaude » coûtaient un peu plus cher que les « Œufs de Dragon de Source Chaude ».
Eva tire la grimace et me dévisage en disant :
« .............. Krai, vous... Vous êtes vraiment nerveux ? »
'............. Hein ?'