Et le festival commença.
J'aime les festivals. Luke et Liz adorent aussi s'amuser. Sitri n'est pas contre non plus, et Ansem, étant un bon grand frère qui donne la priorité à ses sœurs, nous a habitués depuis longtemps à faire la fête.
Et puis, on se fait gronder par Lucia.
Autrefois, ce n'était qu'une petite fête, mais avec l'argent et le pouvoir à notre disposition, elle est devenue un événement d'une ampleur considérable. Les chasseurs de trésors sont nombreux à rechercher des plaisirs éphémères, mais je n'ai jamais vu d'équipe qui organise les choses à une telle échelle que la nôtre.
L'unique entrée était bouchée par un mur de terre, et une épaisse vapeur emplissait le vaste espace. Les quantités massives de plats et d'alcool sur les tables voisines, mêlées à l'odeur des sources chaudes, créaient un espace chaotique.
Le sol était de la terre, mais durcie comme de la porcelaine, luisante, imperméable à l'eau, et la plante des pieds ne s'y salissait pas.
« Uooooooh, une source chaude aaaaaaaaaah !! Krai, moi aussi je veux un dragon !! »
Luke lança un rugissement à faire peur au voisinage et plongea spectaculairement dans la source. D'énormes éclaboussures s'élevèrent, menaçantes pour les plats, mais furent repoussées par un mur invisible. Un bel assist de Lucia.
À cette vue, Liz fit la moue, et sans hésiter, défit sa ceinture et laissa glisser son yukata. Sa peau bien hâlée brillait sensuellement à la lumière des flammes.
...... Apparemment, elle ne portait pas de sous-vêtements. Une façon de se dévêtir si effrontée, sans se soucier des regards. Elle était gênée dans les monts Garest, mais maintenant, plus du tout.
Sa relique désactivée, ses jambes habituellement cachées s'étiraient élancées, légèrement suggestives. L'Origine Céleste en forme d'attente, accrochée à sa cheville, faisait un bel effet d'accent.
« C'est pas juste ! C'est moi qui allais y entrer la première ! »
« Gr-grande sœur !? C'est... ma-maîîître est là, c'est, c'est, indécent ! »
C'est Tino qui, le visage écarlate, s'en prit à Liz. Face à sa disciple vaillante, Liz fronça les sourcils et hurla.
« Ferme-la, Tii ! De toute façon, y a plus rien qui me gêne qu'on voie ! On est pas dans une relation où voir ma peau pose problème ! Si t'as pas envie d'entrer dans la source, fais ce que tu veux !! »
« Mais... »
« Liz »
« !! Maîîître !! »
Tino s'illumina comme si le ciel lui envoyait du secours.
Je lançai une éponge douce à Liz, qui ne cachait rien, pas plus que Luke, avec une expression dubitative, et dis :
« Faut se laver avant d'entrer, sinon c'est non. »
« Oui-oui ! Comme attendu de Krai-chan, tu comprends ! »
« Maîîître !? »
Devant Liz aux yeux brillants, Tino poussa un cri. Mais comme dit Liz, c'est trop tard, hélas.
Ma relation avec Liz est longue, et surtout, Liz n'est pas du genre pudique.
Cette fois, elle ne l'a pas fait, mais en fait, elle est du genre à débarquer tranquillement dans le bain des hommes, mixte ou pas. Bien sûr, quand elle n'a pas envie, elle ne vient pas, mais quand elle veut, elle n'hésite pas. Et elle écarte les clients gênants à sa vitesse légendaire pour les jeter hors du bain.
Elle s'habille toujours assez léger, et ce n'est pas la première fois qu'on entre ensemble aux sources, donc en gros... je suis... un peu habitué à son corps nu. Tant qu'elle ne me colle pas, ça va.
Et elle n'est pas du genre à hésiter sur le contact physique sous prétexte qu'elle est nue, mais quand Lucia est là, Lucia la repousse par la magie, donc aucun souci. Elle met même un filtre visuel.
Lucia soupire profondément, mais n'en fait pas plus. Tino semble choquée par le choc culturel, mais c'était prévisible dès qu'on a préparé la source.
« Aujourd'hui... c'est la trêve. Mangeons et buvons sans nous formaliser. »
« Tii, c'est évident mais... pas besoin de te déshabiller. »
« Tu peux garder une serviette, ou mettre un maillot. Même en vêtements, c'est bon. »
Il y a environ deux bêtes qui ne portent ni maillot ni serviette et se fichent des regards, mais il n'y a aucune raison de s'en soucier. Ce sont des bêtes sauvages, en quelque sorte. Tino n'a pas à s'en faire.
« Regarde ! Krai ! Même dans le grand tourbillon, je tiens ! C'est le fruit de l'entraînement ! Ça muscle les jambes et les reins ! »
Luke cria, plein d'assurance, en faisant du surplace au milieu du grand tourbillon.
En le voyant, je me sentis gai, tout m'indifféra, et comme la vapeur me donnait chaud, je déboutonnai ma chemise.
D'abord, le haut seulement. J'enlevai mes bagues reliques une par une, ne gardant que l'anneau de barrière. Quand les copains sont là, je peux enlever presque toutes les reliques que je porte même en dormant, c'est pratique.
« Ma-maîîître !? Maîîître aussi... v-v... vous allez vous déshabiller ? »
Qu'est-ce qui te prend maintenant... Moi, je m'en fiche complètement. Personne ne fait attention si je vire juste un vêtement, non ?
D'ailleurs, Tino, t'as défoncé le mur pour entrer dans le bain des hommes tout à l'heure... je ne le ressortirai pas, mais.
Lucia, toujours en yukata, claqua des doigts, et un verre se remplit tout seul d'alcool pour venir dans ma main. Un alcool doux, peu fort, que même je peux boire.
Je le reçus avec gratitude, plissai les yeux et levai le verre.
« Boire de l'alcool et aller direct au bain, c'est pas bon pour le corps. »
« ...... Pourquoi vous l'avez fait préparer, alors ? »
Je l'ai pas fait préparer. Liz et les autres l'ont apporté de leur propre chef. Nous, « l'Âme en Peine », on fonctionne à l'arrache comme ça.
Bon, peu importe. Aujourd'hui, c'est la trêve. Inutile d'en dire plus.
Je portai le verre à mes lèvres et avalai d'une traite l'alcool que Lucia avait rafraîchi.
Tino avala sa salive avec un *glou* audible, et dit, décidée :
« Ma-maîîître... moi... je... v-vais aller me changer. »
« ...... Oui, oui, c'est ça. »
Tino attrapa une serviette sur la pile à la petite trot, ôta ses chaussures et monta sur le tatami. Je plissai les yeux, d'humeur paisible, regardant mes amis d'enfance s'égayer.
***
« Rûshîa, le courant violent ! Y a pas de courant violent ! Comme ça, je peux pas m'entraîner !! »
« Rushia-chaaan, le sauna ! Fais-nous un saunaaa !! »
« Urusai !! Ah, mō, urusai !! Vous savez même pas combien de sorts je maintiens en parallèle... »
Un énorme tonneau de vin s'éleva, puis explosa juste au-dessus de Luke et Liz qui faisaient du bruit. De la bière dorée les arrosa violemment, répandant une odeur d'alcool plus forte encore. Et pourtant, rien ne se mélangea ni aux plats ni à la source. Impressionnant.
Liz se recoiffa les cheveux trempés d'alcool et poussa un cri.
« Qu'est-ce que tu fais, c'est terrible !! »
« C'est... l'épée de l'ivresse ? L'entraînement de l'épée de l'ivresse, hein ? »
La peau luisait, mouillée d'alcool. Face au frère et à la sœur qui restaient calmes malgré la douche de bière, Tino, qui avait enlevé son yukata et s'était enroulé une serviette autour du corps, dit d'une voix tremblante de crainte :
« Maîîître... ce ne serait pas, par hasard, ce qu'on appelle "orgie" ? »
Dans quel sens l'utilise-t-elle ?
« Bah, mange un peu, ça ira mieux. »
« Dans cette tenue, je suis pas tranquille, maîîître. »
Tino baissa les yeux sur elle-même et frémit des épaules. Elle était enveloppée de la tête aux pieds dans une grande serviette, solidement fixée pour ne pas tomber. D'habitude, elle a les épaules découvertes, donc le taux d'exposition n'est pas si différent, mais sa peau blanche est teintée de rouge par la vapeur. Elle a l'air bien petite.
« Merci pour le travail, grand frère. Tu as rapporté "ça" ? »
« ...... Oui. Je l'ai laissé à la capitale. »
Un peu plus loin, Sitri, elle aussi une serviette enroulée, lavait le dos d'Ansem assis, avec une éponge savonnée. Vu la largeur du dos, c'était comme nettoyer un grand mur, mais c'était bien "laver le dos".
Sitri souriait, l'air de bien s'amuser. Elle pense à son grand frère. Comme le dos est trop grand, elle utilise même un marchepied pour le frotter partout.
Le dos d'Ansem était immense comme un rocher, les muscles saillants. Les innombrables vieilles cicatrices en surface témoignaient qu'il a toujours tenu la tête, encaissant seul d'innombrables attaques.
Ansem est le pilier défensif de l'équipe, et en même temps le soigneur de « l'Âme en Peine ». Sa magie de soin est assez puissante pour que des hautes instances du pays fassent appel à lui, mais la magie de soin a cette particularité d'être la seule qui marche mal sur le lanceur lui-même.
Il n'a pas l'air d'avoir mal, mais en voyant ce dos, moi qui n'ai jamais eu une égratignure grâce à eux, j'ai des pensées.
Je me relevai, pris une bouée et m'approchai d'Ansem.
« Ansem, merci pour tout. Ça fait longtemps, je vais te laver le dos. »
« Oui. »
« C'est bien ? Ah, alors moi, je lave le dos de Krai-san à la place ! C'est bon, grand frère ? »
« ...... Oui. »
C'est quoi, "à la place" ? Je ne comprends pas, mais j'empruntai l'éponge à Sitri et frottai vigoureusement le dos d'Ansem.
Je suis nul en exploration, mais je me targue d'avoir des compétences de nettoyage de mur niveau moyen. Le dos développé et saillant était très difficile à laver, mais je m'y mis de bon cœur. C'est du travail lourd, mais si je fatigue, j'ai qu'à aller dans la source.
Comme je ne travaille d'habitude pas, ce genre de truc est un peu amusant.
Tandis que je bougeais l'éponge, Tino, qui me suivait comme des canetons, me parla timidement.
« Maîîître... euh... moi aussi, laissez-moi faire. Ansem-oniisama, c'est bon ? »
« ...... Oui. »
Toujours aussi peu loquace après tout ce temps. Mais sa voix sonnait joyeuse, aimée de nombreux camarades.
Au moment où je passais le relais à Tino, Luke et Liz, qui m'avaient repéré, s'élancèrent côte à côte, les yeux ronds, et la bataille pour l'éponge commença.
« Ah, c'est pas juste !! C'est de l'entraînement ? C'est de l'entraînement, hein !? Moi aussi je veux le faire !! »
« Hein ? C'est le tour de Tii, donc c'est mon tour !! Luke-chan, bois ton alcool tranquillement !! Tiens, prends !! Ça aussi, c'est de l'entraînement !! »
Liz tenta de fourrer sa chope à moitié bue à Luke, qui la repoussa en hurlant, agacé.
« Ah!? Y a pas d'entraînement "boire de l'alcool" !! Tu te fous de ma gueule !! »
« Hein!? Tu entends les paroles de Krai-chan, mais pas les miennes !? »
« C'est parce que, Liz !! Tes paroles n'ont pas... de conviction !! »
Mes paroles n'en ont pas non plus... Je pense même que pour la "contenance en conviction", mes paroles sont en dessous de celles de Liz.
Scène habituelle. Qui se dispute s'aime.
Tous deux vociféraient derrière Ansem, immobile.
À côté, Sitri dit avec son sourire habituel, mais l'air un peu plus excitée que d'ordinaire.
« Krai-san, laissons-les. Plus que ça... je vais vous laver le dos. Je ne l'ai jamais fait. »
« !! Sitri-oneesama, c'est trop près... »
Et au moment où elle allait plaquer sa poitrine contre mon dos, son corps s'envola.
Elle piqua une tête dans la source en vrille, soulevant un geyser.
Devant ma sœur aînée qui venait de s'envoler, Tino, qui allait la gronder, resta bouche bée. Lucia, une chope à la main, les yeux fixes, dit :
« Sitri, out. Vraiment, dès qu'on baisse la garde, c'est ça. »
« R-Lucia-oneesama... main...nant... sort d'attaque... »
« C'est grâce à vous que ma maîtrise magique ne fait que monter ! Savez-vous comme c'est galère quand on me demande comment s'entraîner à la magie autour de moi !! »
Accessoirement, Lucia est plus forte que moi, mais un peu faible à l'alcool. Si elle boit autant qu'eux, elle est ivre morte et ne sait plus où elle est. Apparemment, les potions de récupération de mana la font particulièrement mal tenir.
Et pourtant, ma sœur utilise la magie normalement même bourrée. Incroyable. Forte.
Tino tremblote devant Lucia qui mâchouille un os à moelle, l'œil brillant.
« Maîîître ! Maîîître ! Si je prenais ça... je... mourrais. »
« Ahaha, c'est bon, je dose. »
Et puis, si tu fais pas de bêtise, tu te fais pas tirer dessus. Je fais gaffe, donc je me suis jamais fait tirer dessus.
Sitri, plongée dans la source, tremblotant, posa la main sur le bord du bassin et se redressa. Sa serviette avait volé quelque part, sa peau légèrement teintée était largement exposée.
« Kuh... mō !! J'ai tant fait d'efforts !! Pas la moindre récompense -- d'ailleurs, pourquoi laver le dos de Krai-san demande l'autorisation de Lucia-chan !! »
Devant Sitri qui râlait, Lucia croisa les bras et lui barra la route. La tension montait pas mal.
« Si tu veux tant t'accrocher, essayes de devenir une serviette. Je sais pas si tu pourras redevenir humaine, par contre. »
« !? »
« E-ei ! "Sitri, deviens une serviette" !! »
« Kyaaah !! »
« Deviens une serviette !! Deviens une serviette !! Ah, mō, y a pas un sort pareil !! »
Sitri pâlit et nagea pour fuir. Lucia carbonisa l'os qu'elle avait fini, jeta son yukata et plongea dans la source. Les nuages qui faisaient cascade lâchaient des éclairs.
Face à la folie de mes sœurs aînées, Tino ne faisait que cligner des yeux, hébétée.
« Si... Sitri-oneesama qui crie... c'est la première fois que j'entends. Et Lucia-oneesama aussi... »
Lucia et Sitri-chan, elles s'entendent super bien, alors.
« Ansem, c'est bon ? »
« ...... Oui. »
Ansem, imperturbable quoi qu'il arrive, se rinca, ignora Luke et Liz qui se battaient encore pour l'éponge, et s'enfonça lentement dans la source. L'eau qui débordait de l'immense bassin passa à mes pieds.
Je serrai ma bouée et plongeai à sa suite.
***
Je flottais, bouée au ventre. Tino avait attaché une corde à la bouée et noué l'autre bout à un pilier du tatami. Je ne sais pas si ça sert à quelque chose.
Je levais les yeux vers la lune flottant dans le ciel, bercé par l'agitation de mes camarades, et c'était un sentiment vraiment bon.
À côté de moi, détendu, Tino murmura, immergée jusqu'aux lèvres :
« Moi... c'est la première fois que je vois un truc aussi animé. »
Luke et Liz font une course de nage dans la source. Sitri et Lucia semblent faire un concours de boisson dans l'eau.
Ansem a les yeux fermés, immergé au point le plus profond, immobile. Je ne sais pas à quoi il pense, mais il a l'air satisfait.
C'est des vacances, mais il s'est passé plein de trucs.
J'en ai bavé, mais une fois fini, en y repensant... c'est peut-être de bons souvenirs.
J'ai fait chier Tino pas mal, mais au moins, si ces vacances ont pu lui faire un peu plaisir, c'est bien.
Chasseur, c'est un boulot dangereux. Mais y a pas mal de trucs marrants non plus. Mon talent étant vide, j'ai abandonné l'idée de les suivre, mais un gosse débordant de talent comme Tino, elle, aura sûrement plus de trucs marrants que durs.
« Tino, les vacances... t'as kiffé ? »
« Eh !? »
Devant la question soudaine, Tino arrondit les yeux et se tut un moment.
Diverses couleurs traversèrent ses yeux purs. Elle repense peut-être aux événements de ces vacances.
J'attendis sans rien dire, et finalement, Tino rougit légèrement, s'enfonça jusqu'au nez et fit un petit signe de tête.
Apparemment, y a eu de bons souvenirs, aussi.
Bien, bien. Tout est bien qui finit bien. Reste à acheter des souvenirs pour Eva et les autres, et à me la péter un max.
La capitale a eu l'air bien dure, mais c'est leur faute s'ils sont pas venus alors qu'on les avait invités. Des manchous dragon source chaude, ça irait comme souvenir ?
Une fois dans la source, on ressort pour boire. Et on fait des feux d'artifice, puis on rentre dans la source. À ce moment-là, Liz et les autres se seront un peu calmés.
Je ruminais mollement ces pensées agréables, quand Tino me percuta soudain de tout son corps.
Mon corps tangua violemment, et ses jambes lisses s'enroulèrent aux miennes.
Je perdis les mots. Si c'était Liz, je ne broncherais pas, mais Tino est plutôt du genre réservée, qui gère le TPO.
Pourtant, pas l'ombre d'une gêne sur son visage. Plutôt une tête à ne pas croire la situation.
« ...... Quoi ? »
« !? Euh ? C-c'est pas ça !! Maîîître, mon corps a bougé tout seul... »
Là, je remarquai qu'un gros courant s'était formé dans la source.
Un énorme tourbillon s'était créé au centre du vaste bassin, aspirant l'eau avec une force incroyable. Un trou s'était-il ouvert ? Une puissance dingue.
Luke, qui avait remarqué l'anomalie, brilla des yeux et tenta de nager à contre-courant, mais fut avalé en un instant. Liz, qui s'était accrochée à son bras, disparut, les yeux ronds.
Lucia et Sitri furent sur le point d'être happées, mais la magie de Lucia les maintint en place.
« Ah... »
Les jambes enroulées se détachèrent. Tino poussa un petit cri et fut aspirée, disparaissant dans le tourbillon.
Le niveau de l'eau chuta en un clin d'œil, révélant le fond du bassin.
Au centre du tourbillon, un trou d'environ un mètre de large. Il n'y était pas avant qu'on mette l'eau.
Restèrent moi, qui tenais grâce à ma bouée, Lucia et Sitri, et Ansem, trop gros pour être emporté.
Un bruit dur retentit, et sur le bord du trou apparurent plusieurs griffes noires crochues, qui me semblaient familières.
Devant moi hébété, Lucia dit, frémissante :
« En... encore, chef ? »
« Krai-san, on était censés faire des feux d'artifice tous ensemble !? »
Même Sitri me regarde avec des yeux reprocheurs, mais est-ce vraiment de ma faute ?
« Mō !! Mō !! Mō !! »
Lucia détruisit le bord du trou par la magie, arracha les griffes, et plongea elle-même dans le trou.
Ansem, qui ne pourrait de toute façon pas entrer, se releva et partit à grands pas bruyants chercher son armure complète relique.
Sitri cligna des yeux, l'air embêtée.
« On le rebouche pas ? Lucia-chan est là, de toute façon ils reviendront... »