Sitri et Lucia s'étaient affairées, et tandis qu'elles assuraient habituellement la surveillance des abords, Liz et Luke, qui n'avaient rien à faire cette fois-ci, s'amusaient dans le coin.
Ansém soignait la fatigue de tout le monde par sa magie de guérison, et je faisais gonfler à Tino la bouée que Luke avait ramenée en souvenir.
Le sol avait été creusé en profondeur, et l'eau chaude que la magie de Lucia avait fait jaillir s'y accumulait.
Sitri, de belle humeur, fredonnait tout en solidifiant le terrain avec ses potions. Le sol s'élevait pour ceindre son domaine, formant une haute muraille capable de masquer même Ansém. Elle dépassait largement les remparts de la ville.
Une fois la bouée gonflée, Tino vint me poser une question, hésitante.
« Maître, euh... quelle magie utilise Lucia-sœur ? »
« Hein... j'sais pas, moi... »
« !? »
Je ne suis pas un spécialiste de la magie. La seule chose que je sache, c'est que Lucia est formidable.
Avec la coopération de Sitri, on peut faire à peu près n'importe quoi. Enfin, apparemment, elle combine des sorts existants...
Les installations sortaient de terre en un clin d'œil. Question qualité, on repassera, mais pour la vitesse, même les experts ne feraient pas mieux. C'était même un peu amusant à regarder. Lucia ne psalmodiait même plus d'incantation. Elle avait commencé par le faire, mais avait arrêté en cours de route.
Les graines plantées par Sitri poussaient à vue d'œil, devenant de grands arbres. Les golems les abattaient. Le bois, coupé et façonné, était séché par magie et assemblé sur la vaste plateforme aplanie.
Une chaleur épouvantable s'élevait du bassin grande comme un étang. Manifestement, la température n'était pas adaptée aux humains.
Pendant que je brassais de l'air dans ma bouée, Luke, toujours en kimono déboutonné, plongea spectaculairement dans la source.
Les éclaboussures volèrent, et Tino poussa un petit cri.
« C'est chaud ! Krai, c'est chaud ! Ah, je sais. C'est aussi de l'entraînement, ça ! Merde, c'est dangereux ! Ça me rappelle le trésor du cratère... ah, Lucia. Baisse pas la température ! »
« C'est mon entraînement. »
« Quoi ? ... Merde, c'est ça... Bon, cette fois, je te laisse faire spécialement. Mais la prochaine, je céderai pas ! »
Toujours aussi énergique, hein.
Je m'allongeai sur ma bouée et bâillai largement.
L'odeur particulière des sources chaudes flottait dans l'air. Mon rôle se borne habituellement à décider de la direction à prendre. Drôle de sensation, ça faisait longtemps.
À ce moment-là, j'entendis une voix m'appeler. Je me redressai et regardai vers la seule entrée où la clôture était interrompue.
Un groupe en armure noire observait la source en plein chantier. Les chevaliers de Gladys.
Y a-t-il quelque chose ? Bon, en tant que chef, je vais montrer ce que je vaux.
J'entraînai Tino par la main pour aller leur parler. Accessoirement, elle fait office de garde du corps.
Ce junior, promu sur un coup de tête parce qu'il avait l'air de s'ennuyer, avait un air perplexe mais ravi. Diablement pratique.
« Quelque chose ? »
L'homme mûr au visage énergique qui se tenait en tête — sans doute le chef — fronça les sourcils en voyant mon visage.
« ... Ah, oui... on est venus parler de Barrel qu'on a capturé... mais c'est quoi, ça ? »
« Une source chaude. Tu vois pas ? »
« ... »
« On est en train de creuser. Voilà, notre Ansém est un peu grand, alors dans une source normale... »
« Un peu, grand ? »
« ... Puberté. »
C'est ça... la puissance de la matière de mana.
À la capitale, c'est devenu célèbre, donc personne ne s'étonne plus de croiser Ansém dans la rue, mais les chevaliers de Gladys ne quittent prácticamente jamais leur fief, c'est leur première fois. C'est ça, les provinciaux...
C'est peut-être difficile à croire, mais c'est la réalité.
Il est trop grand en largeur comme en hauteur, mais celui qui en bave le plus au quotidien, c'est lui-même. Pourtant, il essaie de protéger l'équipe, et il accepte activement les missions que le pays lui confie personnellement, alors il faut bien l'accepter.
Hein ? Quoi ? C'est pas bien d'être trop grand ? Il est bien plus calme et adulte que les autres membres, lui.
En plus, il a une petite prêtresse mignonne comme compagne. Ils s'adorent. Mis côte à côte, c'est au-delà du criminel, mais vu la taille d'Ansém, même Gark passerait pour un gamin à côté, donc lui s'en fiche.
« Et le sujet ? Vraiment désolé, mais là, je suis occupé... »
Devant moi qui me sentais des ailes parce que mes camarades étaient près, le chef fit une grimace boudeuse, mais entra vite dans le vif.
Le sujet concernait le groupe de Barrel, transformés en grenouilles.
Apparemment, le tri était à peu près fini, et ils s'apprêtaient à les transporter.
Désolé, mais j'ai pas l'intention de les accompagner. Si j'avais accepté une demande nominative, il aurait fallu aller jusqu'au bout, mais je l'ai pas prise, et c'est chiant.
« Désolé, mais c'est les vacances... on a battu Barrel par hasard, ça n'a pas demandé beaucoup d'efforts, alors débrouillez-vous bien. Je n'ai même pas l'intention d'accepter la demande. »
« ... »
« Ah, tiens. Arnold nous a aidés. Pourquoi vous l'emmenez pas, lui ? C'est Arnold, le porteur de deux noms. Il a été formidable, vraiment. Impossible à imiter. »
Accessoirement, je mettais en avant Arnold, qui n'était pas là mais semblait encore nous en vouloir. C'est ça, l'art de survivre d'un chasseur de niveau 8.
Y a personne qui se sente mal quand on le complimente. Tiens, tant qu'à faire, je vais complimenter le comte Gladys aussi.
« Ah, vous aussi vous avez bien bossé. Ça m'a vachement aidé. Une réaction rapide.さすが, les célèbres chevaliers de Gladys, réputés pour leur force. Même un niveau 8 serait épaté, rien à redire ! »
« M-maître... vaut mieux arrêter là... »
« ... Hein ? »
« ... »
En y regardant de plus près, le chef avait des veines qui gonflaient sur le front. Bizarre... mieux vaut que je ferme ma gueule.
Les autres chevaliers alignés derrière baissaient la tête, tremblants. Sous aucun angle, on ne les aurait pris pour des gens qui retiennent leur rire.
Le chef grinca des dents un moment, puis finit par dire d'une voix étouffée.
« ... Notre coopération, nous la remercierons. Au comte Van aussi, nous transmettrons sans faute. »
« ... »
« Et... on voudrait savoir s'il n'y a pas, par erreur, des gens transformés en grenouilles... on a déjà rendu leur forme aux soldats qui gardaient la ville, mais ils sont trop nombreux... »
« Hmm... ça devrait aller, non ? Apparemment, elle trie avec la matière de mana... »
La magie de Lucia est indiscriminée. Si cette ville avait été la capitale, ce serait la catastrophe, mais il n'y avait presque pas de chasseurs ici.
Même moi je suis pas devenu grenouille, alors je pense que la plupart des gens normaux ne le deviennent pas. Les camarades d'Arnold étaient là, mais c'est Arnold qui les a remis d'aplomb.
À ce moment, Tino écarquilla les yeux.
« Maître... euh... ça... peut-être que Luda et les autres... »
« ... Ah, j'avais oublié. »
Trop de trucs se sont passés, mon cerveau suit plus le flux d'infos.
C'est vrai, ils ont pu devenir grenouilles. Mais les retrouver parmi plus de trois cents batraciens, c'est pas une mince affaire.
Je posai la main sur la tête de Tino.
« Tino, va les remettre d'aplomb. Apparemment, la couleur des cheveux se reflète sur la peau. »
« EH !? M-moi ? »
La couleur de cheveux de Luda est banale. Je peux pas la distinguer, et en plus j'ai pas de chance. Si je choisis au pif, je me trompe à coup sûr. C'est impossible.
Plus on remet des camarades de Barrel par erreur, plus les chevaliers galèrent pour le transport : un enfer. Un peu trop.
« De toute façon, t'as rien d'autre à faire... ... C'est aussi de l'entraînement. »
« Euh... euh... d'accord. Compris, maître... »
C'est de l'entraînement. Maintenant que j'y pense, quel mot pratique. Je vais m'en servir activement.
Je la poussai dans le dos. Tino baissa les épaules et alla se poster à côté du chef.
Son abattement me fit un peu pitié, alors je rajoutai un suivi.
« Tino, y a la source, alors reviens quand t'as fini. À ton retour, ce sera sûrement prêt. »
« ! O-oui ! Je ferai de mon mieux ! »
Quand je lui souris, la junior cligna des yeux et répondit d'une voix forte et pleine d'entrain.
§
Tino finit par rentrer après le coucher du soleil.
Son visage portait nettement la marque de la fatigue, mais en voyant la source illuminée par la lumière magique, elle écarquilla grand les yeux.
J'étais assis sur le large engawa, et je lui levai la main. Tino accourut comme un chiot appelé par son maître et s'assit à côté de moi.
« Merci pour le boulot, Tino. Ça tombe bien, c'est à peu près fini. »
« O-oui. Maîîître ! C'est incroyable... »
Là où il n'y avait que la plateforme tout à l'heure, s'élevait maintenant un magnifique établissement thermal.
Le bâtiment sommaire à toit, en bois, pierre et terre, était tapissé des tatamis que Luke avait couru acheter, assez grands pour qu'Ansém puisse s'allonger sans peine.
Pas de murs ni de portes, parce que ça l'aurait gêné pour entrer, et que c'est de toute façon temporaire.
Pas de toilettes ni de cuisine non plus, mais Lucia ne sait pas encore lancer la magie "ouverture d'auberge", donc c'est pas mal comme solution de repli.
Mais ce qui est vraiment formidable, c'est la source elle-même.
Le bassin géant, des dizaines de mètres de côté, a une profondeur variable pour qu'Ansém puisse s'y immerger entièrement. Un seul bassin, mais plus large que celui de l'auberge où je logeais.
La température est nickel. Sitri gère le drainage, et Lucia ajuste la température par magie.
L'eau qui déborde s'évacue par des rigoles creusées aux quatre côtés. Apparemment, c'est branché sur le drainage de l'ancien établissement thermal. Je sais pas si on a l'autorisation.
« M-maître, c'est quoi, cette cascade ? au bout ? »
« Une cascade. »
Au bout, Luke se faisait déjà taper dessus par le torrent. N'importe quoi.
La source de ce flux boueux, c'est l'épais nuage de pluie qui flotte au-dessus. L'esprit de l'eau contracté par Lucia. Vu son zèle, Luke a l'air ravi. Le visage invisible à cause du jet d'eau, ceci dit.
Lucia, qui montrait une légère fatigue due à l'enchaînement des sorts, dit :
« À chaque fois, je me dis qu'il n'y a probablement que moi pour faire contracter un esprit d'eau — dont on ne peut normalement avoir qu'un seul par personne — rien que pour l'entraînement sous la cascade, maître ? »
« C'est pas de ma faute, ça. »
« Si, c'est parce que le maître a dit un truc bizarre à Luke ! Quoi, "entraînement = cascade" ?! »
Ça sert à quelque chose, non ? L'eau, c'est bien. Moi aussi j'aimerais contracter.
Mais le contrat avec un esprit, c'est le secret ultime de la magie. Emprunter sa puissance, la barre est basse, mais l'asservir comme ça, la difficulté explose. J'en sais pas plus.
« M-maître, c'est quoi, ce grand tourbillon au bout ? »
« Un grand tourbillon. »
Vu qu'il doit grignoter la magie à toute vitesse, seul Lucia avec son mana immense peut le maintenir. Vraiment ma sœur.
« Krai-chan, j'ai ramené de l'alcool et à manger ! »
Liz, de belle humeur, fit rouler trois tonneaux gros comme des hommes et entra.
À en juger par son air, aujourd'hui, c'est beuverie totale.
Derrière elle, Ansém suivait, portant d'une main deux tables chargées de plats.
« Y en a encore... frère Ansém, compte sur toi. »
« ............ Ouais. »
Hmm... Je trouvais le terrain large... mais peut-être qu'il est étroit ?
Une fois les tables posées, y a plus de place. Les membres de mon équipe bouffent et boivent des quantités indécentes.
Mais réduire la taille de la source, c'est pas top non plus.
Une ambiance de fête monte, et ça m'excite. Sitri arrive avec des feux d'artifice.
« Krai-san, j'ai aussi acheté des feux d'artifice. »
« Oh, tu m'connais. Sitri. »
Parfait. C'est exactement les vacances que je voulais.
Des camarades, une source, de la bouffe, de l'alcool, et en prime des feux d'artifice.
Si Eliza était là, ce serait encore mieux, mais c'est la plus myope de l'équipe, alors c'est pas grave.
La distribution est au complet, la bouffe et la boisson aussi.
Les murs cachent le paysage, mais un grand lune flotte dans le ciel.
Allé, début des vacances. Je me levai sérieusement, bouée en main, et Tino, comme si elle s'en apercevait tout juste, dit :
« Maître... euh... y a que le bain hommes, cependant... »
« Ah... chez nous, c'est mostly mixte. Voilà, dehors, on peut pas faire les difficiles. Je te cacherai, alors endure. »
Au début, on séparait, mais Liz a fini par escalader le mur pour entrer, alors Lucia et Sitri ont cédé.
Séparer, ça rendait l'espace étroit pour Ansém qui est un peu costaud, et puis on est à moitié famille, alors bon... à condition de respecter les bonnes manières.
Devant ma réponse, Tino figea.
« Hein ? »
« Allez, Tino ! On s'entraîne ! En forgeant l'esprit, on pourra trancher l'esprit ! »
Luke sort de la cascade. Devant son apparence majestueuse, Tino rondit les yeux.
Luke était nu. La vapeur cachait ses parties, mais il croisa les bras, zéro délicatesse. Ses cheveux plaqués par l'eau n'avaient rien de classe.
« Mya !? »
Tino poussa un cri bizarre, rougit jusqu'aux oreilles et se planqua derrière moi.
Apparemment, c'est pas pour tout de suite qu'elle tiendra le coup dans l'Âme en Peine.