Le jeune homme dit : « Krai l'a dit ! Le vrai fort ne choisit pas son arme ! C'est parce que tu te sers d'une aussi grosse hache que tu es faible, vieux. Mais bon, le dire maintenant ne changera rien. Avec une hache seule, l'entraînement ne vaut rien, alors sers-toi aussi de l'épée qui traîne là. Ça doublera ta puissance, non ? Moi, je... les mains nues iraient bien, mais tiens, il y a une branche d'arbre qui tombe à pic, je vais m'en servir. »
« Krai m'a pris mon épée. Puisque Luke lui-même devient une épée, il n'a plus besoin d'en porter une ; n'en avoir besoin est la preuve qu'on est encore immature. C'est pas classe, ça ? »
« Krai a dit : tourner sa lame vers un faible, ce n'est pas l'œuvre d'un vrai sabreur. Autrement dit, le fait que je pointe une branche, c'est que tu es un faible. En prime, s'affaiblir exprès avec une arme rend l'entraînement utile même face à un inférieur. »
Cette épée était une folie pure. Parmi les innombrables styles que Jeffroa avait vus, auxquels il s'était frotté, elle n'en ressemblait à aucun, tout en leur ressemblant tous.
Les arguments qui sortaient de sa bouche étaient une folie pure. De pures enfantillages.
Pourtant, ce jeune homme, bien que tout en lui fût folie, restait deadly sérieux, et terriblement fort.
Que Jeffroa fasse tournoyer sa hache ou abatte son épée, la lame ne faisait qu'effleurer le vide, et la branche de trente centimètres de l'adversaire glissait à travers l'assaut furieux pour frapper son corps dans toutes les directions.
Toutes les attaques étaient lues, jusqu'au souffle. Pis encore, il parvint même à dévier un coup lourd avec cette branche qui semblait prêt à casser net.
Une « technique » supérieure à tout ce que Jeffroa avait connu jusque-là s'y trouvait : ni la force ni la vitesse n'y faisaient rien.
Les coups de cette branche frêle, reçus, n'entamaient ni le corps entraîné ni l'armure de Jeffroa. Ce qui fut blessé, ce fut le cœur. À chaque coup reçu, l'esprit était râpé avec un grincement. Un sueur froide coulait sur sa joue, une fatigue non physique alourdissait ses bras.
Ces coups d'une artistique perfection, partis d'une arme de gamin, niaient tout le parcours de Jeffroa Barrel, qui était passé de simple voyou confiant en sa poigne à chef d'un grand gang de voleurs.
S'il avait manié une vraie épée, Jeffroa aurait été tranché net en un seul coup. La différence de niveau était telle qu'il pouvait le comprendre.
Devant le 《Mille Formes》 apparu, 《Mille Épées》 dit avec regret :
« Merde, temps écoulé. Le vieux est dur. Ne pas pouvoir le trancher, c'est indigne du plus grand sabreur. Moi aussi je suis encore immature... avoir abattu le boss d'une chambre au trésor de niveau 8 ne suffit pas. Je deviendrai plus fort, plus fort ! Je ne perdrai plus, jamais ! »
On avait entendu dire que 《Mille Épées》 avait mis plusieurs sabreurs hors d'état de se relever. Un sabreur ordinaire n'aurait pas pu garder son calme face à cette épée monstrueuse.
On lui passa des entraves aux poignets, aux chevilles, on l'enchaîna et on le fourra brutalement dans un fourgon de transfert.
Plus aucune énergie pour résister. Même s'il les avait dupés longtemps, l'adversaire c'était les chevaliers endurcis de Gradi. En un contre un, peut-être, mais face à plusieurs, sans arme, ce n'était pas un adversaire qu'on pouvait balayer.
Des chevaliers en armures et heaumes uniformes discutaient, l'air embarrassé.
« ... On fait quoi de ces grenouilles, celles-là ? »
« On a envoyé vérifier, mais... on n pensait pas pouvoir tous les capturer... faut bien les emmener comme ça, en grenouilles. »
« Le compte n'y est pas, alors le commandant dit que peut-être des civils ou des chasseurs sans équipe sont mélangés dedans... »
« La vérification des échappés... »
« Une magie pareille, jamais vue, jamais entendue... c'est comme un magicien de conte de fées. »
De leur discussion transparaissait une forte perplexité.
Impossible de gagner. Tant que 《l'Âme en Peine» séjourne dans cette ville, même s'il arrivait à se défaire de ses liens et à s'enfuir, il serait rattrapé illico.
C'est trop... trop écrasant. L'escrime de 《Mille Épées》 bien sûr, mais la magie qui a avalé la ville entière est encore plus monstrueuse. Si les autres membres ont une force équivalente, aucune chance de victoire n'existe.
Il n'aurait pas dû les affronter. Dès qu'il a entendu parler d'eux, il aurait dû fuir comme d'habitude, la queue entre les jambes. Il n'aurait pas dû avoir d'avidité. Les regrets viennent trop tard.
Pas la moindre pousse de contre-attaque. Tous ses subordinates sont devenus des grenouilles. Barrel est fini.
On amène auprès de Jeffroa un homme aux cheveux gris, tenu par les deux côtés.
C'est l'homme que ses subordonnés ont emmené par erreur pour 《Mille Formes». Il était une grenouille grise jusqu'à tout à l'heure, mais on l'a remis dans son état.
Un visage qui avait l'air rusé secoua la tête, et d'une voix sans force il dit :
« C'est pas ça... moi... je ne suis pas... un de leurs camarades. »
« Ce que dit cet homme est-il vrai ? »
Le chevalier élève la voix, menaçant, et toise Jeffroa de haut.
Sa face féroce paraît bien plus brutale que celle des subordonnés de Jeffroa, qui présupposaient de se faire passer pour des civils.
Probablement était-il un collaborateur de 《Mille Formes». Il dégage le même air que les deux hommes qui ont déclenché l'attaque de cette ville au départ.
Ils étaient ciblés dès le début. Tromper jusqu'à l'ordre de chevaliers d'un noble pour faire avancer un plan, c'est inédit, mais quelle mainmise terrifiante.
Il sent l'abattement laisser place à une once d'émotion. Jeffroa esquisse un large sourire et dit à l'homme aux cheveux gris :
Au moins, je l'emmènerai avec moi.
« Mais non, qu'est-ce que tu dis, Gris. Tu es notre camarade... Barrel. Tu veux jeter la tête pour sauver ta peau ? Ça ne marchera pas. On s'entraidera bien en prison. »
***
« Hein ? Qu'est-ce que tu viens de dire, chef ? Déjà qu'on rentre d'une chambre au trésor avec la fatigue accumulée, on revient à la capitale et tu m'annonces qu'on est allés aux sources chaudes ? On y arrive et on te fait faire de la chasse aux voleurs ? Et pour couronner le tout ? Si c'est une erreur de mon oreille, tant mieux, mais... »
Lucia fait tressaillir ses paupières et me dévisage d'un regard acéré qu'on croirait pas adressé à son frère.
Après une nuit de sommeil, sa mine est bien meilleure qu'hier. Tant mieux.
Face à Lucia qui s'avance sur moi, je recule d'un pas avec un sourire hésitant. Le dos trempé de sueur froide.
Y'avait pas d'arrière-pensée. Juste une pensée qui m'a échappé, mais apparemment j'ai touché à son point sensible.
« Euh, ouais. Enfin, moi je trouve que t'as bien fait. Ouais, ma sœur est la meilleure. »
J'essaie de la flatter, mais l'expression de Lucia ne bouge pas. Elle me connaît par cœur, cette sœur de longue date.
Luke et Liz non plus ne m'aident pas. Ils me regardent comme s'ils assistaient à un spectacle amusant.
Tino aussi détourne le regard, planquée derrière Liz, l'air apeuré. Pas d'allié en vue.
Lucia joint délicatement le bout des doigts et sourit doucement.
« Redites-le, chef. Mes oreilles, elles, sont peut-être défectueuses. »
« ... »
« ............ Frère ? »
Je prends une grande inspiration, me résous et dis :
« ... L'es... l'espèce de grenouille pour la transformation... c'est pas la bonne... »
« ... !! »
« Celle que Lucia a faite, c'est une rainette. À la base, c'est un crapaud qu'on doit faire... »
« Un paramètre pareil, je le connais pas !! Regardez ce bouquin, bordel ! C'est toi qui l'as fait, chef, regarde ! Regarde ! Regarde ! »
Lucia pousse un cri qui tient de l'hurlement et me fourre sous le nez le grimoire manuscrit que j'ai fait gamin.
Sur les pages lues et relues, cornées, une seule ligne est écrite : « Magie pour transformer en grenouille », et tout le tour est noirci des annotations de Lucia.
« Où est-ce qu'il est écrit "crapaud" ? Dis-le-moi ! Ce, ce, ce... ! »
« N-non, mais, c'est un secret de sorcière, alors forcément c'est un crapaud. Une rainette, ça fait pas sorcière. »
Mon grimoire ne contient que le résultat, c'est un cahier de fantasmes d'enfant. J'ai pas écrit en pensant à l'utilité, y'a que mes rêves d'autrefois dedans.
Mais justement, j'ai mes petites manies.
« C-c'est bon, puisque t'as réussi à en faire une rainette, le crapaud ça ira aussi. »
« Impossible !! C'est pas une magie commode comme ça !! Avant de la faire, dites-le-moi !! Rien que le design actuel, c'était déjà super dur !! Soyez un peu plus ému !! C'est pas... refais-le, c'est ça que tu dis ?! »
La bouche tremblotante, ma sœur fonce sur moi avec l'air qu'elle a quand elle est de mauvaise humeur.
Apparemment, pour un profane, la différence entre rainette et crapaud n'a pas l'air grande, mais c'est un fossé infranchissable. Bien sûr, j'ai pas l'intention de dire « refais-le ».
Je tends les deux paumes et dis à Lucia sur le ton de la remontrance :
« M-mais bien sûr que non. Je trouve ça super, une rainette. Je me dis juste que ça fait pas sorcière, mais je te demanderai pas de refaire ! Au fait... j'aimerais bien que tu fasses sortir une source chaude par magie. Celle où rentre Ansem. »
« Une magie pareille... n'existe pas. »
« Fais-la ? ... T'inquiète, toi t'y arrives. »
« ............ !! »
Lucia emplit ses yeux de larmes, me fusille du regard, et d'un geste bien rodé, claquette des doigts.
Devant moi s'écrase un gros truc. Tino écarquille les yeux.
C'était une peluche. Évidemment à mon effigie, grandeur nature.
Lucia, sans un mot, agrippe le cou de la peluche Krai de la main gauche, et y enfonce son poing droit dans le plexus, encore et encore.
On sent les vibrations lourdes, *zun zun*, selon la force qu'elle y met. Y'a de la rancune sérieuse. L'adolescence rebelle.
« Lucia-chan pète un câble. Quand Maître n'est pas là, c'est le paradis. »
« Hé, ça va, Lucia. Si t'as besoin de sources chaudes, je les creuse. Sors la pelle. »
« Je veux aussi une peluche de Maître... »
Liz, Luke et Tino sortent chacun leur commentaire à leur façon.
Je ne dis rien, je détourne juste les yeux.
Juste à ce moment, Sitri revient de ses négociations.
Elle a troqué son yukata contre sa robe habituelle, et tient dans la main un grand balai à manche d'un mètre cinquante.
Sitri voit Lucia en train de tabasser la peluche, ouvre grands les yeux, mais me regarde tout de suite et dit sur son ton habituel :
« Malheureusement, il n'y avait pas de source chaude assez grande pour frère. Par contre, j'ai eu l'autorisation de creuser... on fait comment ? »
C'est sûr qu'on creuse.