Une silhouette inattendue apparut, et Tino ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux.
Ce n'était pas la robe noire qu'elle portait d'habitude, mais un yukata à fleurs sur fond blanc. Le contraste entre ses longs cheveux noirs luisants et sa peau blanche diaphane était d'une beauté à couper le souffle.
Une aura fragile, comme sur le point de se briser, émanait d'elle — différente de celle de Grande sœur Liz, bien sûr, mais aussi de celle de Grande sœur Sitri.
« Lu, Lucia, Grande sœur... toi aussi, Grande sœur Lucia !? »
« ? De quoi parlez-vous ? »
« ...... Non. Mais, euh... ici, c'est... la chambre de Maître, et... Maître est dans le bain, mais... »
Tino avait des relations avec tous les membres de l'Âme en Peine.
Naturellement, elle connaissait aussi Grande sœur Lucia, mais sa présence dégageait toujours une atmosphère transcendante qui l'intimidait légèrement.
Grande sœur Lucia cligna des yeux en entendant les mots de Tino, puis s'assit en seiza à côté d'elle, toussota discrètement et dit :
Ses longs cheveux tombaient sur le yukata blanc.
« Je le sais. C'est pour ça que je suis venue... la surveillance, à ce moment-là, c'est toujours mon rôle... alors, qu'est-ce que fait Tii ? »
« ...... C'est moi que Maître a chargée de la surveillance... »
« Tch... Le chef fait encore travailler Tii à outrance... »
« N, non, c'est moi qui veux le faire, qui veut le faire ! »
Grande sœur Lucia fronce les sourcils, mais ne dit rien et claqua des doigts.
D'on ne sait où, un coussin vola jusqu'à tomber près de Grande sœur Lucia et de Tino. Une théière et des tasses arrivèrent à leur tour, et le thé s'infusa tout seul.
La première fois, Tino avait été surprise, mais il était courant que Grande sœur Lucia utilise une magie différente de celle des autres mages.
« Me, merci beaucoup. »
« De rien. Tii peut aller jouer, maintenant. Je suis là. »
En ouvrant le livre qu'elle tenait sous le bras sur ses genoux, Grande sœur Lucia parla. Elle semblait parfaitement décidée à rester pour un long moment.
Mais ce n'était pas possible. Tino était une chasseuse fidèle. Elle serra les poings et déclara :
« Non, c'est un ordre de Maître... »
« C'est ça... Alors, faisons la surveillance ensemble. »
« Oui ! Je compte sur vous ! »
Devant Tino qui répondit avec entrain, Grande sœur Lucia arrondit les yeux et laissa échapper un petit rire.
***
Une sensation tiède contre son dos, un contact agréable qui parcourait ses cheveux.
Ayant ôté le ruban qu'elle portait d'habitude, Tino s'en remit à Grande sœur Lucia, qui lui peignait les cheveux.
Le mouvement du peigne était d'une grande délicatesse, d'une grande finesse, et à le recevoir, son cœur s'apaisait.
La voix qu'on entendait derrière Tino était elle aussi douce.
« Même avec la matière de mana, si une chasseuse ne s'entretient pas correctement, ses cheveux s'abîment vite... »
« Oui... Moi aussi, je voudrais les laisser pousser comme Grande sœur Lucia, mais c'est difficile... »
Les longs cheveux noirs luisants et beaux de Grande sœur Lucia étaient l'objet de l'admiration de toutes les femmes.
Cependant, des cheveux trop longs pouvaient devenir un handicap pour une chasseuse. Aux mots de Tino, Grande sœur Lucia dit :
« Pour une mage... des cheveux où réside une forte puissance magique deviennent un catalyseur commode. Pour une voleuse, si elle n'a pas l'assurance de ses mouvements comme Liz, mieux vaut peut-être couper les cheveux longs. »
« Oui... »
« Les bras et les jambes, encore, mais si le cou est coupé, même M. Anthem ne pourrait pas guérir... »
« Ha, oui. Et puis, ça gêne pour le combat rapproché... Mais, quand je serai devenue forte, je les laisserai pousser, absolument, comme Grande sœur Lucia. »
« L'entretien est pourtant pénible... »
Grande sœur Lucia le dit d'une petite voix, puis pinça une mèche de ses propres cheveux et la posa contre la joue de Tino.
Même s'ils étaient tous deux noirs, on sentait un poids émaner de cette mèche fraîche.
« Avoir les mêmes... ce n'est peut-être pas si mal, non plus. »
« ! Oui ! »
Tino répondit en faisant briller ses yeux, et Grande sœur Lucia pouffa en lui attachant son ruban.
C'était vraiment quelqu'un de très gentil. Puisque les cheveux étaient attachés, elle savait qu'elle aurait dû se séparer tout de suite, mais elle n'arrivait pas à le faire.
C'est alors que Grande sœur Lucia murmura :
« Elle arrive... vraiment, toujours, toujours, elle ne se lasse pas... »
Ses yeux étaient devenus d'une acuité telle qu'on ne pouvait croire qu'ils étaient les mêmes que ceux posés sur Tino un instant plus tôt.
Avant que Tino ne dise quoi que ce soit, la porte s'ouvrit violemment. Apparut une autre Grande sœur — la pleine d'énergie.
Grande sœur Liz défonça la porte, cligna un instant des yeux en voyant Grande sœur Lucia, et se lança sans hésiter.
Pendant que Tino restait interdite, elle courut sur le mur, puis sur le plafond comme par magie.
« Krai-chan ! Je vais te laver le dos ! »
« !? Gr, Grande sœur !? Maître est en ce moment... »
Elle n'écoutait rien. Dans une tenue indécente, faisant voler largement les pans de son yukata, elle courait. Tino se leva à moitié, mais à ce moment, Grande sœur qui courait au plafond fut soudainement tirée par la gravité et s'écrasa au sol avec un grand bruit.
Le yukata de Grande sœur Liz avait pris une couleur grise. Avec un retard, Grande sœur Lucia, d'une voix froide, dit depuis l'arrière :
« "Deviens pierre." »
« C'est affreux ! Qu'est-ce que tu fais ! »
Grande sœur Liz, dont seuls les vêtements avaient été proprement transformés, roulait par terre en regardant Grande sœur Lucia.
« C'est ma réplique. À chaque fois, toujours, comment pouvez-vous ne pas vous lasser ? »
« Ha !? Ça ne te concerne pas, Grande sœur Lucia ! Mince, gêne ! »
« "Deviens dure." »
Grande sœur Liz tapait ses deux mains l'une contre l'autre pour briser le yukata pétrifié, mais même en recevant des poings capables de détruire le métal, le yukata n'avait pas la moindre égratignure.
Devant Tino ahurie, Grande sœur Liz hurla :
« Ah ! J'ai compris, j'ai compris ! Grande sœur Lucia, et Tii en prime, vous pouvez venir ensemble ! »
En entendant ces mots, les sourcils bien dessinés de Grande sœur Lucia tressaillirent.
« "Disparais." »
***
« Vous êtes venue faire quoi ? Luke-san. »
Une tension crépitante flottait dans l'air.
Devant Tino qui observait, Grande sœur Lucia posa la question, et Luke-san, en haori rouge vif, répondit d'une voix sérieuse :
« Ah, en fait... Lucia. Ce onsen... n'a pas de cascade. »
« : »
« Du coup, je ne peux pas m'entraîner... Je pensais demander à Krai de m'apprendre un autre entraînement de onsen. Il est dedans, non ? »
Face à ce genre de chose absurde, on est vraiment dans l'embarras.
Ses yeux carmin étaient sérieux, son ton ne plaisantait pas. Luke-san était, d'une certaine manière, la personne la plus embarrassante pour Tino.
La mission confiée à Tino par Maître était d'empêcher qui que ce soit d'entrer.
Mais Luke-san est un homme. Il semblait qu'il n'y ait pas de problème à le laisser entrer. Les grands bains sont séparés par sexe, et Luke-san repartirait sûrement dès qu'il aurait entendu la réponse.
Hésitante, Tino leva les yeux vers Grande sœur Lucia à ses côtés. Sans la moindre hésitation, Grande sœur Lucia soupira brièvement et dit :
« ... Compris. Je vais faire sortir une cascade, alors allez-vous-en quelque part. »
« Je la veux chaude. »
« Oui, oui. »
***
« An-gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaah !! »
« !? »
En enfonçant la porte de la chambre, un dragon bleu d'eau familier s'effondra à l'intérieur.
Pas un ou deux. Excités, grognant, des dragons ronds se précipitèrent vers Tino avec de lourds pas.
Devant un événement trop incompréhensible, Tino, ne sachant que faire, cria dans sa confusion :
« Grande sœur Lucia ! Pour une raison quelconque, une horde de dragons de onsen — ! Pourquoi !? »
Grande sœur Lucia ne broncha pas face à cette situation incompréhensible, et ne fit que charger son pouvoir en psalmodiant :
« "Tous, disparaissez." »
***
De lourds pas résonnèrent, et par la porte brisée par les dragons de onsen entra une masse grise gigantesque.
C'était Kilkil-kun. Sur son dos chevauchait la dernière Grande sœur, le visage dépassant d'un sac en papier posé sur sa tête, regardant de haut Grande sœur Lucia assise en seiza.
« Fufufu... Après avoir utilisé autant de magie, Grande sœur Lucia doit être fatiguée. »
« Grande sœur Sitri !? Cette horde de dragons, c'est... — »
Devant Tino stupéfaite, Grande sœur Sitri fit une tête de triomphe. Même Tino, qui avait vu tant de méchants, frissonna devant cette expression.
Des yeux injectés de sang apparaissaient sous le sac. Kilkil-kun était une créature magique puissante. Même seule, Tino ne pouvait pas la battre.
Ici, il n'y avait d'autre choix que de compter sur Grande sœur Lucia comme d'habitude.
Grande sœur Lucia, d'une expression sévère, psalmodia :
« "Disparais." »
« Fufufu... C'est inutile. J'ai préparé des contres pour Grande sœur Lucia... ne crois pas que tu pourras me repousser aussi facilement que d'habitude. »
« : »
Grande sœur Sitri montra, pinçant entre ses doigts derrière son dos, une fiole vide. On ne savait pas ce qu'elle contenait, mais vu son ton, c'était probablement quelque chose qui augmentait temporairement la résistance à la magie.
Ce geste, pour qui connaissait la Grande sœur Sitri habituelle, était terriblement puéril.
... C'est pas très adulte, Grande sœur Sitri.
Devant Grande sœur Lucia qui fronçait les sourcils, Kilkil-kun s'avançait lourdement. Du sommet de sa tête, la voix excitée de Grande sœur Sitri tombait.
« Soyez tranquille, je ne vais pas vous manger, juste vous laver le dos. Ah, Grande sœur Lucia. Tu peux m'appeler "Grande sœur par alliance". »
« : »
Grande sœur Lucia se leva. Devant l'expression qui apparut sur son visage, Tino recula instinctivement de quelques pas.
Son corps mince s'enveloppa d'une forte puissance magique. Elle fixa Grande sœur Sitri et dit d'une voix étouffée :
« ... J'ai compris. Vous tenez tant que ça à le faire. Comme d'habitude, je vais vous mettre une raclée, Grande sœur... Sitri. »
***
Dans le dos de Tino se déroulait une bataille de monstres qu'on ne pouvait plus qualifier de simple bagarre.
Des débris roulaient, de la chaleur, du froid caressaient ses joues. Plus aucune pudeur, aucune retenue. Elle frappait désespérément à la porte, hurlant un nom d'une voix déchirante.
« Maître ! Au secours ! Grande sœur Lucia et Grande sœur Sitri... Maître !! »
Si elle avait malencontreusement un projectile perdu, elle pouvait mourir. Après avoir frappé la porte jusqu'à ce que ses mains en deviennent douloureuses pendant plusieurs dizaines de secondes, son vœu fut peut-être exaucé : la porte s'ouvrit lentement.
« An-gyaa ? »
Une silhouette ressemblant à un dragon bleu d'eau — Maître — penchait la tête, posant sur Tino ses yeux ronds et humides.