La magie est un objet de fascination pour ceux qui ne peuvent pas l'utiliser.
Moi aussi, avant de désespérer de mon manque de talent, je voulais devenir mage. Et quand, lors du premier test d'aptitude dans ma ville natale, on m'affirma sans détour que je n'avais aucun don pour la magie, je collai aux basques de Lucia, qu'on avait reconnue apte à devenir mage et qui s'efforçait de progresser, au point de l'épuiser.
Pour l'ignorant que j'étais alors, la magie était un miracle qui rendait tout possible sans condition.
Aujourd'hui, je sais qu'une telle chose n'existe pas, mais à l'époque, je n'étais qu'un enfant. Je fourrai sous le nez de ma sœur, le sourire aux lèvres, la liste des sorts ultimes que j'avais imaginés, lui offris un bâton fait maison et boude ostensiblement quand elle refusait de s'en servir. Je faisais exactement ce qui me passait par la tête.
Lucia étant sérieuse et studieuse, elle s'efforça de reproduire ma « liste des sorts ultimes » en combinant des sorts existants, tout en faisant la grimace.
J'applaudissais, ravi, en criant « C'est génial ! C'est génial ! » tout en émettant de menus reproches, ce qui me valut un coup de poing de Lucia.
Maintenant, je pense vraiment avoir fait quelque chose de terrible.
Bon, ces jeux d'enfant n'ont pas de lien direct avec l'histoire, mais elle était devenue, avant qu'on s'en rende compte, l'une des mages les plus réputées de Zebrudia, maîtrisant une puissance magique immense, une connaissance magique sans bornes et d'innombrables sorts originaux.
Moi, je m'étais lassé de la magie et m'étais passionné pour les reliques, que n'importe qui peut utiliser.
Sitri apporta un petit flacon de verre, y déposa délicatement Tino qu'elle tenait entre deux doigts.
La grenouille noir d'encre, au fond du flacon transparent, me regardait avec des yeux humides.
« Ça va aller... »
Pas du tout, à mon avis...
J'écarquillai les yeux, soulevai le flacon où Tino avait complètement rétréci et fronçai les sourcils.
« "L'Art secret de la sorcière, volume Grenouille"... C'était achevé ? »
C'est exactement la magie que, gamin, j'avais lue dans un conte de fées, voulue voir de mes propres yeux, et que Lucia m'avait juré impossible.
Elle figure au tome trois ou quatre de mon "Grimoire des sorts ultimes". On m'avait pourri à son sujet : "Un tel sort n'existe pas", "Comment gères-tu la masse ?", "Aie une once d'éthique", "Encore, soit, mais le rendre réversible est inconcevable".
Je n'aurais jamais cru la voir de mes yeux, des années plus tard. Maintenant qu'elle est sous mon nez, je ne sais trop comment réagir.
« ... Est-ce qu'on peut la remettre comme avant ? »
« !??? Kero !? »
« Bon, comme ça, ça va peut-être aussi ? C'est mignon, en plus... »
« Kero !? Kero kero kero ! »
Sitri dit n'importe quoi. Pour un alchimiste, les grenouilles sont des ingrédients de potions.
La Tino-grenouille tape désespérément sur les parois du flacon.
Est-ce que l'« Élixir de la Création » marcherait ? Hum...
D'ailleurs, pourquoi Lucia se met-elle en colère, et pourquoi Tino devient-elle une grenouille ? Je ne comprends pas.
Lucia et Tino s'entendent comme de vraies sœurs. Lucia est plus douce que les sœurs Smart, donc Tino devait être très attachée à elle.
Sitri joint les mains, un sourire radieux aux lèvres, comme si elle avait une idée géniale.
« Allons accueillir Lucia-chan ! Ça lui remontera peut-être le moral. »
« J'adorerais, mais on est en siège... »
Si Lucia est là, mieux vaut ne pas bouger.
Lucia est forte. Dans l'Âme en Peine, elle vient juste après Ansem, niveau 7 : c'est une mage de niveau 6 (qui plus est, tout près du 7). Sa puissance s'exprime surtout dans les combats un contre plusieurs (ce qui est normal pour une mage), et elle détient le score d'abattage le plus élevé de notre équipe.
Les classes ont leurs affinités. Lucia peut aisément repousser une bande de voleurs. Elle peut les tuer, ou les endormir.
Non, si Lucia est là, Luke et les autres doivent être là aussi. Ansem et Eliza, soit. Mais Luke... j'espère qu'il n'en fait pas trop.
La Tino-grenouille, de la même couleur que les cheveux de Tino, clapote contre le flacon et me supplie du regard.
Bon, tant pis. Sitri est là, les voleurs s'arrangeront.
Au moment où je me levais, Arnold enfonça la porte et déboula dans la pièce.
Son armure était maculée de sang giclé, on voyait qu'il s'était bien battu, mais son visage, contrairement à quand il était parti, était livide, comme s'il avait vu un démon.
« Haa, haa, haa... A... Aa... Krai. Ici... c'est... mauvais. Je ne sais pas... ce qui se passe... mais... aa... comment ça se fait ? »
Alors qu'il débitait des incohérences, son bras épais s'étendit, et son poing s'ouvrit sous mes yeux.
Il y avait sept grenouilles bigarrées.
... Mauvais. Tino est dans le lot.
***
On fait le tour de la ville en ramassant les grenouilles qui « kero-kero »ent hébétées autour de l'auberge, dans une hotte.
Le ramasseur, c'est Kilkil-kun, la créature magique de Sitri. Il repère les grenouilles et les balance dans la hotte, paf, paf.
Kilkil-kun est en forme aujourd'hui encore. Son corps gris à la mine patraque est pourtant d'un développement prodigieux, et son caleçon-boomerang rouge vif attire outrageusement l'attention. Son sac en papier sur la tête et son ruban dérisoire, c'est no wonder que Sitri dise qu'on l'arrête si on se promène avec lui dehors.
D'habitude, Lucia le cache par illusion quand ils sortent, mais la silhouette qui a jailli à toute vitesse au moment de quitter l'auberge était, pour moi qui connais Kilkil-kun, cent fois plus terrifiante qu'un voleur.
Sitri accourait en souriant, mais sa sensibilité est décidément un peu décalée.
Et puisque Kilkil-kun, qui devait être avec Luke et les autres, est là, c'est bien la preuve qu'ils sont arrivés en ville.
Peu importe pourquoi ils sont venus jusqu'ici, c'était un timing parfait, vu qu'on était dans une sacrée panade.
Déjà exsangue après avoir vu ses camarades transformés en grenouilles, le visage d'Arnold a achevé de perdre son âme à l'apparition de Kilkil-kun.
Il a l'air d'avoir totalement dépassé ses limites de compréhension. Il porte précieusement ses camarades en bocaux et me suit en titubant.
Pas seulement autour de l'auberge : dans toute la ville de Suls, de vastes chœurs de grenouilles éclatent un peu partout.
Apparemment, ce n'était pas Tino qu'on visait : la magie de Lucia a frappé sans discrimination. Une échelle complètement dingue, comparée à la magie de Lucia que je connais.
Avant d'avoir le temps d'être impressionné, j'en ai la chair de poule.
« Comme attendu de Lucia-chan... Jusqu'où a-t-elle absorbé ? Elle est furax, c'est sûr. »
« ... Tu crois qu'elle a pris quoi pour prétexte ? »
« ... Je pense que c'est parce qu'on lui a dit "vacances", qu'elle s'attendait à un onsen, et qu'on lui a fait liquider une bande de voleurs. »
C'est pas de ma faute. Dites-le aux voleurs.
« Si les chevaliers de Gladys étaient arrivés à temps, ça aurait aidé. Quel tas d'inutiles ! La mission n'était pas conjointe ! »
J'avais pas l'intention de la prendre, moi.
Ça grouillait de grenouilles un peu partout en ville, mais certains étaient restés humains.
En plus, ce n'étaient pas des voleurs : que des gens sans armes. Ils marchaient en titubant, l'effroi au visage, en appelant au secours.
À les écouter, ils étaient prisonniers des voleurs, et ces derniers ont soudain disparu.
« Y a des conditions ? »
« Je pense que la cible exclut les non-combattants. »
« Comment ? »
« ... Lucia-chan râlait que Krai-san lui avait imposé de créer un sort qui n'affecte pas les civils... »
... Je l'ai dit. Ah, oui, c'est vrai, je l'ai dit.
Pour l'insérer dans ma relique qui stocke un sort unique — la « Nostalgie de l'étrangère » —, il fallait que le sort soit autonome. Comme la « Nostalgie de l'étrangère » libère le sort tel quel sans contrôle de la portée par l'utilisateur, je lui avais demandé de bidouiller pour que ça n'atteigne pas les non-combattants.
« J'ai cru entendre qu'elle triait sur la quantité de matière de mana. Arnold-san n'a pas changé, probablement parce que la résistance aux altérations de ce type s'acquiert plus facilement qu'aux poisons. Impressionnant, je savais que je ne m'étais pas trompée sur lui ! Arnold-san ! »
« ... Aa. »
Je vois... C'est pour ça que moi non plus, avec ma quantité de matière de mana niveau civil, je n'ai pas été affecté.
Devant les louanges de Sitri, Arnold ne répondit que par un souffle las. Je le consolerai quand l'occasion se présentera.
Mais... connaissant Lucia, je ne m'inquiète pas. Si par malheur elle ne peut pas les remettre comme avant, on sera des criminels bien pires que de simples fuyards.
Encore une rumeur bizarre qui va courir. Gark-san va encore me convoquer, j'en ai la nausée.
Au moment où la hotte était à moitié pleine de grenouilles, alors qu'on approchait de la porte de la ville, Liz fondit du ciel sans crier gare.
Pas le temps de pousser un cri : elle envoya valser Arnold d'un coup de pied, fit un demi-tour en l'air et s'accrocha à moi. C'est trop libre.
Arnold poussa un cri bizarre sous le choc et roula par terre.
J'enlaçai ce corps léger. Liz plaqua sa joue contre la mienne et hurla de toute sa force :
« Krai-chaaaan, bie-e-en ve-e-enu-u-u-u ! »
« ... Liz, tu reviens pas à l'instant, si ? »
On a déjà fait le coup au [Repaire du Loup blanc].
« Ne chipote pas sur les détails ! »
Je sentis son cœur battre la chamade contre ma poitrine. Ses mains me caressaient le dos, et Sitri, souriante, me tira par les cheveux attachés pour me décoller d'elle.
Et c'est alors que j'aperçus enfin, depuis le sommet de la porte, la tête géante d'Ansem et Luke qui faisait du chambara avec une hache et une grande épée contre un colosse armé d'un bâton. Je leur fis un grand signe de la main en hurlant de toutes mes forces.