« Uoooooooooo !! Ne me sous-estime pas, Krai Andrey !!! »
Au loin, au rugissement d'Arnold se mêlent un grondement et des cris. Arnold et les siens, le « Dragon Foudroyant de la Brume », sont en train de se battre contre la bande de voleurs Barrel.
Il a l'air d'avoir perdu sa grande épée, mais apparemment, quand on atteint le niveau 7, l'absence d'arme n'est plus un obstacle.
Anshem est aussi niveau 7, et lui non plus n'a pas besoin d'arme pour se battre, donc le niveau 7, c'est ça.
Mais pourquoi est-ce que je subis ça alors que je suis juste venu en vacances ? Dans cette situation incompréhensible de siège dans un ryokan de luxe, je ne peux que hocher la tête avec un sourire figé.
J'ai l'impression que tout ce que j'entreprends tourne à l'échec. Et accessoirement, j'aimerais qu'on arrête de hurler mon nom en se battant.
« Krai, le thé est prêt. »
« Ah, merci... »
Soulagé par l'attitude inchangée de Sitri, je bois une gorgée de thé en faisant glisser la tasse.
Tino me regarde avec angoisse, mais paniquer ne changera rien.
J'ai traversé bien des enfers jusqu'ici, mais il n'y a jamais eu quoi que ce soit que je puisse faire. C'est ce qu'on appelle se résigner.
Si je n'avais pas pris un bain tout à l'heure, j'y serais encore.
« Maîîître ?... Est-ce que vous ne devriez pas participer ? »
« Hmm... Si tu veux te battre, vas-y. »
« !? »
Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? Regarde-moi. Je n'ai pas d'arme, non ? Comment qu'on me regarde, je n'ai pas une tenue de combat.
... Bon, Tino en yukata non plus n'a pas une tenue de combat. Mais le moi habituel en tenue de combat est bien plus faible que Tino en yukata.
Tino a frémi une fois, puis s'est tue un moment, avant de finir par dire d'une voix qui s'éteignait. Ses yeux étaient humides.
« ... O-oui, Maîîître. Je... veux me battre. »
« N-non, ne te force pas. »
« ... ... Laissez-moi me battre. »
On dirait que c'est moi qui lui fais dire ça...
Tino s'est déjà bien assez donnée. Puisqu'Arnold est là, ça devrait aller, non ?
D'ailleurs, Sitri est là, pourquoi ne pas l'envoyer ? C'est une alchimiste, mais avant elle se mélangeait à Luke et aux autres en première ligne pour balancer des potions à tout-va, donc elle n'est pas incapable de se battre.
Quand je tourne les yeux vers Sitri, elle sourit comme si elle avait lu dans mes pensées.
Elle prend le « Visage Changeant » posé sur la table et me le tend presque en me le fourrant dans les mains, tandis que Tino me regarde avec des yeux de chiot.
« Tiens, Ti-chan. Krai dit d'y aller. »
« ... Heu ? »
« Allez, mets-le. Tu veux lui en mettre plein la vue, non ? Fight ! »
« Heu ? Heu... ? Maîîître... »
Je me le dis à chaque fois, mais c'est pas moi qui le dis, hein ?
C'est déjà assez mauvais que Sitri parle à ma place, mais le fait que Tino croie que ce sont mes paroles est encore plus bizarre. Tu as le droit de refuser quand tu n'as pas envie, tu sais...
Je reprends le masque à Tino qui tremble, avec un sourire amer.
Et au moment où mes doigts touchent la sensation humide du masque — Tino, qui était juste devant moi, disparaît soudainement.
Aucun signe avant-coureur. La junior qui me regardait avec des yeux suppliants il y a une seconde n'a laissé ni ombre ni forme. Sitri a aussi les yeux ronds.
Hein ? Quoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ?
Devant moi qui suis figé, Sitri soupire doucement, ramasse quelque chose sur le tatami et le pose sur sa paume.
Elle me le montre avec une expression rarement embarrassée, moi qui ne comprends pas la situation.
« Krai, c'est grave... Lucia est furieuse. Regardez, Ti-chan... »
« !? »
Sur la paume de Sitri, une petite grenouille noire mignonne tournait en rond, affolée, en regardant autour d'elle.
***
Le cerveau de Geoffroy, confus face à la créature grise incompréhensible apparue soudainement, s'était complètement figé à son apparition.
Il ne comprenait absolument pas la situation.
Le mur créé par la relique fait trois mètres de haut. Mais « ça » dépasse du haut du mur avec sa tête.
Il dépasse deux mètres, et fait près du double de la taille de Geoffroy, qui possède pourtant un corps privilégié même parmi les chasseurs. Un corps véritablement hors du commun — un corps gigantesque.
Le heaume terne est légèrement penché, il regarde Geoffroy de haut.
Il est vivant. Non, est-ce un être vivant, ou un golem, ou quelque chose du genre ? Ça non plus, je ne le sais pas.
Il ramasse sa hache tombée au sol avec des mains tremblantes. Même sa grande hache de guerre n'est qu'un bâton comparée au géant.
« Hé ! Pourquoi, celui-là... c'est quoi ? Pourquoi on n'a pas détecté son approche !? »
« De-de désolé, mais un truc aussi巨大... »
Fuir ? Peut-on fuir ? Est-ce une fausse apparence ? Quel est son but ?
Diverses pensées tourbillonnaient dans son esprit.
Il existe des espèces de monstres extrêmement grandes. Certaines dépassent largement les trois mètres, et il en a déjà chassé.
Mais l'être apparu devant lui était trop異質.
Ce n'est pas un humain. Certainement pas un humain. Non, une chose pareille ne peut pas être humaine.
Pour un corps aussi巨大, la présence de matière de mana est incroyablement ténue. Mais est-ce que ce détail infime est une bonne nouvelle pour Geoffroy ?
Les élites qui ont trompé et massacré d'innombrables mercenaires, chasseurs et chevaliers sont submergées par sa prestance.
Il brandit sa hache favorite et hurle vers la tête qui le domine.
« Qu-qu'est-ce que tu es... Quel est ton but !? »
« Hé hé... Ça devient intéressant. »
À ce moment, quelque chose jaillit derrière le géant.
Faisant claquer un manteau cramoisi, cachant le soleil, il danse largement dans les airs et atterrit devant Geoffroy en posant sa main droite.
C'était une silhouette humaine, la capuche profondément rabattue. Sa taille était bien plus petite que celle du géant, et il n'avait pas d'arme.
Sans un mot, ce visage se relève lentement.
Son visage est révélé. Les subordonnés retiennent leur souffle.
Sous des cheveux roux légèrement sombres. Des yeux et une bouche vides, un étrange masque de squelette ricanant le regardait.
Il connaît. Le squelette ricanant.
Dans ce pays, tous les criminels qui s'y installent tremblent rien qu'à le voir —
Avant qu'il n'ouvre la bouche, une voix étouffée s'élève derrière le masque.
Une voix légèrement haute pour un homme résonna dans le silence ambiant.
« Vous ne nous connaissez pas ? — Vieux, t'es peut-être... un bleu ? »
« C'est pas juste ! Luke-chan, c'est moi qui voulais le dire ! »
On ne sait quand elle s'est assise sur l'épaule du géant, une fille aux cheveux rose blond pousse un cri perçant.
Au son de cette voix, Geoffroy comprit tout.
Sa tête bouillonna en un instant. Il mit de la force et abattit sa hache au sol.
La lame géante s'enfonça juste à côté de lui, mais l'homme au masque ne broncha pas.
Son regard restait braqué droit sur Geoffroy.
« Chikushō... Un piège, hein... »
« ... »
Geoffroy était venu de l'étranger. Au sujet des « Âmes en Peine » qui opèrent principalement dans ce pays, il avait fait enquêter, mais pas dans les détails.
Cependant, il connaissait à peu près le nombre et la composition des rôles. Comme il avait capturé deux hommes, le seul membre masculin restant devait être le « Mille Formes ».
Et tout à l'heure, la fille du haut a appelé l'homme devant lui « Luke ».
« Toi... « Mille Lames »... !? »
C'est foutu. On s'est fait avoir. Je ne sais pas quel est le mécanisme, mais ces deux-là étaient des leurres. Ils avaient dû prévoir la route de fuite de la bande Barrel.
Il met sa hache en position et recule d'un pas.
Un épéiste compté parmi les meilleurs de Zebrudia. Avide de la vérité de l'épée, il a maîtrisé toutes les écoles et techniques d'hier et d'aujourd'hui, d'Orient et d'Occident, et a abattu d'innombrables épéistes de renom — d'où son surnom de « Mille Lames » Luke.
Sa posture était pleine d'ouvertures, comme s'il le faisait exprès. Les deux hommes capturés en montagne avaient encore une meilleure garde.
Mais pour Geoffroy, qui a porté Barrel et vu divers forts, c'est clairement un bluff.
Geoffroy est plus grand, mais la carrure ne détermine pas la force.
Puis-je gagner ? Combien sont-ils ?
Non — il n'y a qu'à se battre. Pour trouver une issue, il n'y a qu'à se battre. L'avantage numérique est de notre côté.
Se moque-t-il de nous ? Luke ne semble pas porter d'arme.
Geoffroy non plus n'a pas perdu confiance en son combat. Il peut perdre en pure technique d'épée, mais ce n'est pas un match.
Si c'est juste abattre — moi, je suis plus vite !
Au moment où il s'apprêtait à avancer, Luke tourne sa paume vers lui et dit d'une voix basse, avec un dégoût sincère.
« Attends, parlons d'abord. »
« ... Quoi ? »
Il arrête sa main, surpris par cette parole inattendue.
Ce membre des « Âmes en Peine », connu pour sa férocité, voudrait parler... ?
Luke n'a pas l'air de plaisanter, il parle d'un ton sérieux.
« Calme-toi et écoute. On m'a dit tout le temps par Krai que la communication, c'est important... Parle avant de trancher. C'est chiant, mais paraît que c'est classe. Je vise l'épéiste le plus classe et le plus fort. »
« ... Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Tu as demandé notre but tout à l'heure, non ? Notre but, c'est — les vacances. »
Devant cette loquacité inimaginable pour quelqu'un qui porte un masque de squelette ricanant, il écarquille les yeux malgré lui.
C'est pour me faire baisser ma garde... ?
Face à l'air dubitatif de Geoffroy, Luke continue.
« On a bouclé la chambre au trésor et on est rentrés à la capitale impériale tout fiers, mais Krai, lui, était parti en vacances aux sources chaudes. Laisser ses camarades de la même équipe pour partir en vacances, c'est pas juste, non ? On s'est dépêchés de le rattraper. Voilà, regardez ça. J'ai apporté un truc bien, tiens ! »
Luke fourre la main dans sa poche. Geoffroy lève réflexivement sa hache, mais ce que Luke sort, c'est un bloc bleu marine.
Il l'étale fièrement. Le bloc est en vinyl fin, en forme de donut.
Quoi ? C'est quoi ça ?
Geoffroy bien sûr, mais ses subordonnés aussi le regardent, perplexes. Luke dit d'un ton sérieux.
« C'est une bouée ! Lui, en fait, il sait pas nager. Alors j'ai pensé à lui en apporter une. Y a des endroits où il n'a pas pied, y a le risque de se faire aspirer par un grand tourbillon. Cette fois, c'est des voleurs ? Des bandits de montagne ? En tout cas, ça avait l'air d'être un assaut sur une ville, donc ce genre d'accident n'arrivera probablement pas, mais je pense qu'il sera content si on lui donne. »
Qu'est-ce... qu'il raconte, ce type ?
Voyant qu'ils sont ahuris, Luke appuie légèrement sur le front de son masque avec agacement et soupire.
« Ah... Merde. La communication, c'est dur. Ce que je veux dire, en gros, c'est qu'on n'a pas beaucoup de temps à perdre avec vous, les vieux. Lucia aussi, tout le long du chemin, n'attendait que les sources chaudes, et Anshem — ah, s'il y a des sources assez grandes pour lui, ça va. Au pire, on creusera. »
« Luke-chan, tu parles trop looong ! Ce que dit Krai-chan sur la communication, c'est sûrement pas ça ! »
« Ferme-la ! J'ai presque fini, tais-toi ! »
Il ne comprenait pas. Rien ne s'accordait à la situation. Ce n'était pas une conversation adaptée aux circonstances.
Il jette un regard à ses subordonnés, mais ils secouent la tête.
« ... En résumé, vous dites de nous laisser partir ? »
C'était une conversation déjantée, mais la force de l'homme devant lui est réelle. Et surtout, l'homme géant est dangereux.
La spécialité de Barrel, c'est la surprise. S'écraser de front contre un adversaire intact est bien trop dangereux.
Geoffroy confirme d'une voix basse, et Luke reste un moment figé, avant de lâcher tranquillement.
« Non, vieux... T'as écouté ce que j'ai dit ? Je trancherai. Ouais, je trancherai. J'ai pas de goûts ni de dégoûts. Mais toi, tu n'as que deux bras, non ? Y a pas longtemps, j'ai tranché un épéiste qui en avait six, et vraiment désolé, mais cette fois c'est les vacances, donc deux bras, c'est has been. Je cherche un à huit bras pour la prochaine fois. »