Après tout, peu importe le nombre de fois où j'y entre, un bain en plein air, c'est le top. Après ma retraite, j'habiterai absolument près d'une source thermale.
Le bain m'a complètement débarrassé de ma somnolence, et je regagne ma chambre de bonne humeur.
Je m'inquiétais de l'avoir fait attendre, mais Tino n'était pas encore revenue. Le délai imparti était déjà largement dépassé, mais comme je ne l'avais pas fixé pour une raison particulière, peu importe.
Je bâille largement et, n'ayant rien à faire, je sors le « Masque Démon Évolutif » de mon sac.
Je l'étire des deux mains, tout froissé qu'il est, et le pose sur la table. Ses yeux grands ouverts me regardent et leurs coins s'affaissent mollement.
Je trouve cette réaction d'une impolitesse incroyable. À quoi pensaient les gens d'autrefois en dotant cet objet d'une telle fonction ?
« À quoi bon ? Combien de fois dois-je te le dire ? De mon pouvoir, il m'est impossible d'augmenter tes capacités. L'impossible reste impossible. Ce n'est pas de ma faute, je suis fait pour augmenter le pouvoir de la plupart des gens. C'est toi qui es en tort. »
Quel langage odieux. Une relique bonne à rien.
« Non, je n'ai pas de raison particulière... Mais comme je m'ennuie et que je m'endors si je reste à ne rien faire, je me disais qu'on pourrait bavarder en attendant que Tino revienne. »
« Toi... Tu prends qui pour quoi, ce « Masque Démon Évolutif » ?! »
La bouche grande ouverte, il se plaint à tue-tête. Il n'y a probablement personne au monde, à part moi, qui ait déjà eu l'expérience de se faire gronder par un masque-relique.
Mais je n'ai pas peur de me faire engueuler par une relique. Il n'a ni bras ni jambes, et il est prouvé qu'il ne peut rien me faire.
Devant mon sourire imperturbable, le masque de chair tremble comme saisi de frayeur — ses joues, peut-être ?
« Enfin bon, tu es vraiment à ton propre rythme, toi. Bavarder tranquillement en plein cœur du territoire ennemi... »
« ? »
« Tu ne ressens donc rien ?! Cette masse de présences qui approche... »
« Ah... »
Encore ça. Je soupire profondément.
Naturellement, je ne sens aucune présence. Je n'en ai jamais senti. Je suis même au stade de me demander : c'est quoi, une présence ?
Bon, si on arrive vraiment tout près, je finis par vaguement m'en rendre compte ? Si on vient à moins de deux mètres, il m'arrive de m'en apercevoir.
Mais à quelques mètres, je ne remarque rien, et je ne suis pas un voleur comme Liz.
Je sais, pour avoir observé toutes sortes de chasseurs de trésors, que le phénomène de « sentir les présences » existe bel et bien, mais je ne comprends pas comment on fait. Personne ne me l'explique. Quand je demande, ils font tous une tête embarrassée. Pour eux, c'est sans doute une capacité qui va de soi.
Je m'étais résigné en me disant que, faute de talent, c'était normal. Mais apprendre qu'un simple masque de chair y arrive me déprime. Donnez-moi cette capacité.
Arborant un sourire en coin, je fais le fanfaron.
« Enfin, cette fois, c'est des vacances, donc... »
« !? ... Il y en a trois cents ? Ils arrivent aussi par les airs. »
N'importe quoi. Trois cents personnes, même une caravane commerciale n'atteint pas souvent cette taille.
C'est en panne ? D'ailleurs, « arriver par les airs » c'est absurde. Tu es un outil d'autrefois, tu ne le sais peut-être pas, mais les humains d'aujourd'hui ne volent pas normalement dans le ciel.
Alors que je prends le masque, le retourne dans tous les sens pour vérifier s'il n'est pas cassé quelque part, la porte s'ouvre violemment.
C'est Tino, en sueur, qui déboule dans la pièce. Pour être précis, elle n'est pas nue — elle porte des sous-vêtements, haut et bas — mais ce genre de détail n'a aucune importance.
« !??? »
Moi non plus, je perds mes mots. Je ne suis pas assez évolué pour accueillir avec un sourire une junior qui débarque soudainement à moitié nue.
Le contraste entre sa peau blanche et sa lingerie noire est éblouissant. Mais son visage est livide, et sa main droite presse son flanc.
C'est alors que je remarque le sang qui coule de son abdomen — là où sa paume est posée. Un liquide rouge-noir ruisselle sur sa peau blanche et trace une ligne rouge sur sa cuisse droite.
« Maîîître !! »
En me voyant, le visage de Tino se décompose. Au moment où je me lève à moitié, elle se jette sur moi. L'élan est tel que je ne peux la retenir et je suis renversé.
Une sensation douce m'écrase par-dessus. Elle enfouit son visage contre ma poitrine, incomprenant ce qui se passe, et son corps tremble.
« Bien... C'est bien, Maîîître ! Vous allez bien... — N-non, je le croyais. Mais eux, ils avaient des sacs en papier sur la tête... Au cas où il vous serait arrivé quelque chose... C'est bien, vraiment, c'est bien... »
Je ne comprends pas un mot de ce qu'elle dit. Quoi qu'il en soit, je saisis ses frêles épaules où ne tient plus que la lanière de son soutien-gorge noir, et je l'éloigne doucement de moi.
Même moi, je ne vais pas hocher la tête en disant « Oui, oui, c'est ça » dans cette situation.
« ... Bon, soignons d'abord ta blessure. Allonge-toi là. »
« Ah... O-oui... »
Je ne peux pas espérer un pouvoir de guérison comparable à celui d'Ansem, mais je possède une relique de soin — la « Dévotion Miséricordieuse ».
Elle ne peut pas guérir la perte d'un membre, mais les reliques utilisables pour soigner sont très demandées et rarement mises en vente. C'est un bien précieux que j'ai acheté de toutes mes économies quand je suis devenu chasseur, et qui a sauvé mes compagnons à plusieurs reprises depuis.
La blessure de Tino n'est heureusement pas si profonde. Elle a dû être entaillée par un couteau ou quelque chose du genre, et ma relique devrait pouvoir la soigner.
« Dévotion Miséricordieuse » — j'enlève la croix d'argent que je porte au cou, l'applique sur la blessure au ventre de Tino allongée, et l'active. La croix émet une lueur pâle, et la plaie se referme à vue d'œil.
Mais qu'est-ce qui s'est passé, au juste ? Je lui avais juste demandé d'aller chercher du thé. Comment fait-on pour revenir avec une entaille au ventre ?
Allongée, Tino me regarde avec des yeux anxieux, comme un chiot abandonné.
C'est... Si je pose la question maladroitement, ce sera la catastrophe. Je connais le caractère de Tino. J'aimerais savoir ce qui s'est passé, mais si je demande « Pourquoi t'es-tu fait blesser au ventre ? », les larmes sont garanties.
J'attends que la lumière de la croix s'éteigne, puis je touche son ventre souillé de sang pour vérifier que la blessure est guérie.
En essuyant le sang de ma paume, elle a dû être chatouillée, car Tino pousse un souffle sensuel et replie son genou droit. Devant cette pose suggestive, je détourne instinctivement le regard de son bas-ventre.
« Nnn... »
« Ah, pardon pardon. Ça va, c'est guéri. Comment tu te sens ? »
« Mm... Maîîître, merci, ça va. Il reste encore du poison, mais... J'ai développé une résistance parce que Grande sœur m'en a fait boire. Plus important, Maîîître... a... »
Sa voix s'éteint à mi-phrase. Le visage de Tino rougit à vue d'œil. Elle vient de se souvenir de sa tenue.
Elle se redresse en panique, utilisant tant bien que mal ses deux bras pour cacher sa poitrine et son bas-ventre. Mais ses bras sont si fins qu'ils ne cachent presque rien. J'avais pourtant fait mine de ne pas m'en soucier...
Heureusement, j'ai l'habitude avec Liz, donc ça ne me perturbe pas. Dire que ça ne me fait rien serait mentir, mais je suis un gentleman. Un dur à cuire.
Je tends un yukata de rechange à Tino, le visage cramoisi, les yeux mouillés, figée. Elle le prend en murmurant un remerciement tremblant, et c'est à ce moment que la porte s'ouvre à nouveau.
« Krai-san, je suis de retour. Tout va bien ici... ? »
C'est Sitri qui entre. Elle me regarde avec son sourire habituel, puis vérifie Tino qui est en train d'enfiler le yukata, et son expression se fige, le sourire intact.
Son regard suit la trace de sang qui coule du ventre jusqu'à la cuisse. D'un sourire crispé, elle laisse échapper une voix tremblante.
« ......... On dirait que ça ne va pa...s. Tii-chan, malgré tous mes avertissements... Porter la main sur Krai-san... Je ne pardonnerai pas. Et pourtant, je te faisais confiance... »
« !? ???? La main... C-c'est un malentendu, Sitri-sœur ! Je n'ai rien fait ! »
Est-ce que j'ai vraiment une tête à faire ce genre de chose, aux yeux de Sitri ? Quoi qu'il en soit, c'est un malentendu total, un quiproquo monumental. Je vole au secours de Tino, qui est trop pitoyable.
Je suis un homme. J'ai des pulsions sexuelles normales, mais je ne suis pas assez bas pour sauter sur une fille blessée.
Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais il est clair qu'il s'est produit quelque chose d'anormal. Ce qu'il faut dans ces moments-là, c'est du sang-froid. J'en ai fait l'expérience à maintes reprises quand j'étais encore en équipe active, je connais la musique.
« Calme-toi, Sitri. Rassure-toi, j'ai vraiment rien fait. De toute façon, Tino ne m'intéresse pas. »
« C'est ça ! Maître est pour moi... — !? ......... Kyou... mi... »
Les mots de Tino s'effilochent et meurent. Pour une raison obscure, elle me regarde avec une expression à pleurer.
À l'opposé, Sitri affiche un sourire soulagé et entre dans la pièce.
« Bien sûr... Je vous croyais. Krai-san, vous essayez même rarement de me sauter dessus... »
« ... Hein !? »
« Parfois, Sitri, tu dis vraiment n'importe quoi. »
J'aimerais qu'on arrête de parler comme si je lui avais sauté dessus. Si Tino me déteste à cause de ça, qui va en répondre ?
Je caresse la tête de Tino, figée dans son yukata, et compose un visage sérieux.
« Plus important que ça, tu as des choses à me dire, non ? »
« Oui. C'est ça... Disons qu'on a des clients en plus qui arrivent... »
« ... Aide-moi... « L'Épée aux Mille Formes » »
Un après l'autre... Il y a beaucoup de visiteurs aujourd'hui.
Comme sur commande, au moment où Sitri finit sa phrase, la porte s'ouvre à nouveau.
Ce qui entre avec une mine tendue, c'est le « Dragon Foudroyant de la Brume », avec qui nous avions soi-disant fait la paix.
Arnold, pâle comme un linge, en plein spasme, soutenu par son second. Les autres membres ont eux aussi des visages raides, comme s'ils étaient en plein territoire ennemi. Sans attendre ma réponse, ils entrent sans cérémonie et s'affalent par terre.
J'ai de moins en moins envie de savoir ce qui s'est passé.
Sitri et Tino, passe encore, mais pourquoi le « Dragon Foudroyant de la Brume » vient-il se rassembler sous mon toit ?
Mais puisque c'est comme ça, tout ce que je peux faire, c'est les écouter.
Je prends une grande respiration, me résous, et demande à Tino :
« Tino, les sucreries et le thé ? »
« !? Su-suivez, pardon. En route, on nous a attaqués... »
« Ah... Bon, tant pis. Si j'avais du sucré, mon cerveau tournerait un peu mieux, mais... Pas de thé, pas de gâteaux, causons quand même. »
Non, attends ?
« ... Arnold-san, tu n'as pas l'air en forme ? Rentrez dormir ? »
Face à ma sollicitude, Arnold, étendu sur les tatamis, lève faiblement le poing et frappe le sol.