Ma chambre à l'auberge. Je me roule paresseusement sur les tatamis.
Tout en sentant la fraîcheur et l'odeur particulière des tatamis, je deviens une créature qui ne fait que respirer. Tout à l'heure, je me roulais aussi dans la chambre du maître de clan, mais contrairement à cette fois-ci, les tatamis sont interdits aux chaussures, donc je peux me rouler en toute tranquillité.
À cet instant, je ne faisais plus qu'un avec le monde.
Malheureusement, Liz et Sitri sont sorties, et je suis seul dans la chambre. Liz est allée dans la montagne chercher un dragon des sources chaudes, et Sitri est partie de bon matin, toute guillerette, pour déployer des golems. Liz et les leurs ne tiennent pas en place.
Dehors, le ciel est d'un bleu sans nuages, et comme nous sommes dans une station thermale, j'aurais bien voulu me promener, mais depuis que j'ai mis Arnold en colère, ce n'est plus possible.
Les chasseurs de trésors sont des êtres violents. Et comme je n'ai pas de chance, quand je sors dans ce genre de situation, j'en fais généralement les frais.
Que j'aie un mauvais pressentiment ou non, j'en fais les frais. J'en ai presque les larmes aux yeux.
Quand est-ce qu'Arnold partira ? Je demanderai à Liz d'aller vérifier quand elle rentrera.
J'ai refourgué la facture à Arnold, mais à cause de ce type, mes vacances sont foutues. Quel grief peut-il bien avoir contre moi ?
J'ai l'assurance d'être le chasseur le plus inoffensif de la capitale impériale.
Collé au sol, vague à l'âme, je savoure pleinement l'attraction des étoiles quand on frappe discrètement à la porte. Avant que je n'aie le temps de répondre, Tino entre.
Comme elle passe de longues heures dans le bain en plein air, je lui ai donné un double des clés.
En me voyant me rouler misérablement sur les tatamis, Maître, Tino ouvre grands les yeux.
« Excusez-moi, Maître………… Que faites-vous ? »
« C'est de l'entraînement. Je sens la terre. »
« L-l, la terre… ? »
« C'est une forme de discipline spirituelle. Il n'y a plus rien à faire, alors je ressentais le monde. …… Luke a réussi à briser une épée en fer avec un sabre en bois grâce à cet entraînement que j'ai inventé. »
« Luke-frère !? »
Pourquoi sa puissance d'attaque augmenterait-elle juste parce qu'il se roule paresseusement ? Ce Luke est dingue.
Si ça marche comme ça, ma puissance d'attaque devrait être dingue à force de me rouler tout le temps. Le talent n'a vraiment aucun sens.
Face à mes paroles, mi-plaisanterie mi-vérité, Tino écarquille encore plus les yeux, comme sous le choc.
Ma posture, si indulgente soit-elle, est clairement celle de quelqu'un qui ne fait que se rouler, mais sur le visage de Tino, filtré par sa vision déraisonnable de Grande sœur, il n'y a ni mépris ni exaspération.
Tino porte toujours son yukata. Comme elle séjourne ici depuis plusieurs jours, elle semble s'être habituée à le porter.
Tandis que j'admirais la silhouette gracieuse de Tino à l'envers, une bonne idée me vient soudain.
« Tiens, Tino. C'est bête, mais va voir comment va Arnold et les siens— »
Je pensais lui demander d'aller voir, mais en y réfléchissant calmement, envoyer ma junior face à Arnold en furie, c'est non.
Arnold connaît le visage de Tino, et je ne pense pas qu'avec ses compétences, elle puisse s'enfuir face à un Arnold certifié niveau 7.
Surtout, j'ai bien conscience de lui faire porter un fardeau trop lourd.
« …… Non, finalement, c'est bon. »
« …… Maître………… Qu-quoi que ce soit, ordonnez-le-moi ! »
Tino me montre sa loyauté habituelle, mais malgré la vigueur de ses mots, son expression n'a pas beaucoup d'entrain.
C'est probablement parce qu'elle en a vu de toutes les couleurs récemment. Mais crois-moi, je ne cherche pas à lui faire vivre des expériences terribles exprès.
Je réfléchis un peu, et tout en restant roulé en boule, je tends la main droite.
« Tino, tu veux pas te rouler avec moi………… faire l'entraînement pour sentir le monde ? Tu t'ennuies bien, non ? L'entraînement, ce n'est pas seulement bouger son corps. »
« Heu ! ? Ç-ça veut dire…… c-avec vous, Maître ? »
Tino recule d'un pas et me dévisage. Ses joues pâles se teintent légèrement de vermillon.
Je ne comprends pas bien ce qui la gêne chez Tino. Je n'avais aucune arrière-pensée, mais c'est vrai que proposer à une fille de son âge de se rouler ensemble n'était peut-être pas très malin.
« C-celui… Je porte un yukata en ce moment………… Je sais que c'est de l'entraînement mais— n-non, non ! Bien sûr que ce n'est pas désagréable, pas du tout, Maître. Si c'était ma tenue habituelle— »
« Non, non, pas la peine de te changer exprès, ça te va très bien— »
« Ah— »
Je trouve que sa tenue habituelle est plus décolletée que le yukata, ceci dit.
Je souris à Tino qui s'affole, et me redresse avec un « hop ».
De toute façon, je ne faisais pas vraiment de l'entraînement. Sitri et Liz sont absentes, je m'ennuie, alors autant en profiter pour bavarder un peu avec Tino, ça fait longtemps.
« He… ? C-cela veut dire— l'entraînement de Maître— »
Elle est naïve ? Seule Luke devient plus fort en se contentant de s'allonger.
Il y a peu, Tino avait des cernes sous les yeux par manque de sommeil, mais grâce aux sources chaudes, elle a récupéré et son teint est excellent maintenant. Il y a eu l'histoire du dragon des sources chaudes et tout, mais ces vacances ont vraiment été une cure thermale pour Tino.
Bon, comment convaincre cette junior si sérieuse… Je réfléchis un instant, puis je m'adresse à ma mignonne junior dont le visage est rouge jusqu'aux oreilles.
« Se rouler n'est pas le seul entraînement. On peut le faire debout. …… Tiens… Puisqu'on ne peut pas sortir… faisons cet entraînement-là ! L'entraînement qui consiste à boire du thé et manger des gâteaux sucrés. »
« He… ? Du thé et des gâteaux sucrés— c-c'est un entraînement, ça !? …… C-celui, Maître. Je ne doute pas de votre parole, mais qu'est-ce qu'on y gagne ? »
Il n'y a rien à y gagner. C'est en mangeant du thé et des gâteaux sucrés pendant longtemps que je suis devenu ce que je suis. Simplement, là, j'ai envie de boire du thé en mangeant des gâteaux.
Mais je m'inquiète fort qu'elle ne se fasse avoir par un mauvais type un de ces quatre. Comme elle est comme une demi-sœur, je n'ai pas de pensées particulières, mais Tino est mignonne même sans parti pris, et elle a une belle silhouette.
Je veux qu'elle n'avale pas mes paroles sans réfléchir, qu'elle doute et agisse en conséquence. C'est avec ce sentiment que je dis :
« Si je devais dire… le temps de la béatitude, peut-être. »
« … Hein ? »
Tino arrondit les yeux. Même là, elle ne semble pas douter de mes paroles.
« Bon, tu comprendras en essayant. Désolé, mais tu pourrais aller demander du thé et des gâteaux à l'auberge ? Le choix est à toi. Faisons l'entraînement : manger des gâteaux et boire du thé ensemble. »
« He… ? O-oui. Je reviens tout de suite, attendez un peu ! »
« En moins de dix minutes. »
« Oui ! »
Tino sort de la chambre en courant juste assez pour ne pas défaire son yukata. Quand elle reviendra, je l'engueulerai pendant qu'on liquidera les gâteaux et le thé.
Je la regarde partir en bâillant, et m'allonge à nouveau en étoile sur place.
***
« Vieux, tu pars déjà… ? On est venu jusqu'ici, reste encore un peu. »
« Ferme-la, Arnold-san est occupé ! À la base, on vient juste d'arriver ici. On n'a pas de temps à perdre à jouer. »
Face aux mots de Gilbert qui ne connaît pas la retenue jusqu'au bout, Ei place sa réplique habituelle.
Le lendemain matin, Arnold et Ei, complètement remis, arrivent devant l'unique porte de la ville pour en partir.
Au poste de garde près de la large porte qui n'a presque pas de capacité défensive, un groupe de quelques personnes qui semblent être des chasseurs ou des touristes effectue les formalités.
L'apparence du « Dragon Foudroyant de la Brume » a radicalement changé au cours de ce voyage. Équipement et voiture ont été maintes fois remplacés après d'intenses combats, et ils ont l'air misérables, pas du tout comme une équipe menée par un niveau 7.
Pourtant, à commencer par Arnold, les visages des membres ne sont pas si sombres que ça.
Tant que le leader au titre, Arnold, ne plie pas, le « Dragon Foudroyant de la Brume » est immortel. Le fait que personne n'ait quitté l'équipe après avoir vu l'existence redoutable qu'est « l'Épée aux Mille Formes » prouve fortement ce fait.
Face à l'allure de « la Foudre Brisée » qui s'est totalement remise, Carmine et Luda, venus les voir partir, font des visages admiratifs.
Chasseur de trésors est un métier rude. Au fil des combats, le cœur s'use, et même avec un corps intact, nombreux sont ceux qui ne peuvent plus tenir une épée à cause de problèmes mentaux.
Il y en a qui perdent confiance en voyant un talent éclatant et prennent leur retraite. Et cette fois, la façon dont Arnold s'est effondré au simple visage de Krai Andrey suffisait à le laisser présager.
Sous le regard de Luda et des autres, Arnold fronce les sourcils. Ses yeux dorés, plissés sous ses sourcils, brillent d'un éclat intense.
« J'ai fait honte. Mais… j'ai compris la manière de faire de ce type. »
« … Tu n'as toujours pas abandonné ? »
« Bien sûr que non, Luda. Y'a pas moyen qu'Arnold-san admette sa défaite comme ça. Notre but, c'est d'être les plus forts, après tout. On a nos chances. Un jour, « l'Épée aux Mille Formes » regrettera d'avoir accordé une pitié inutile à un homme nommé Arnold Heil ! »
Face aux mots de Luda qui semblent ahuries, Ei, debout à côté, rit au nez à la place d'Arnold.
Sa voix porte une forte conviction.
« L'Épée aux Mille Formes » possède bien un pouvoir bizarre comme le disent les rumeurs. Mais il y a une seule faiblesse que même Ei peut discerner.
C'est… l'aisance. Ce mec sous-estime Arnold Heil.
Même s'ils ne peuvent pas rivaliser à l'heure actuelle, « la Foudre Brisée » qui n'a pas encore conquis la plupart des chambres au trésor de cette région a encore de la marge de progression.
Et l'Arnold Heil que connaît Ei Lariel n'est jamais revenu sur sa parole.
Tôt ou tard, Arnold et les siens briseront sans faute « l'Épée aux Mille Formes ». Si l'adversaire a une prévoyance exceptionnelle, il suffit d'acquérir la force pour la surpasser.
« Il va falloir préparer des provocations, Arnold-san. »
« … Crétin ! Moi… je suis diffèrent de ce type ! »
« P-pardon ! »
Sur un mot d'un membre, Arnold hurle. Apparemment, il a reçu une moquerie qu'il ne pouvait pas avaler.
Le contrôle des émotions est une compétence quasi indispensable pour les chasseurs de haut niveau. Naturellement, mettre vraiment en colère Arnold qui l'a maîtrisé à haut niveau n'est pas si simple.
C'est vrai, sa seule capacité à provoquer vaut peut-être le niveau 8…
Tout en étant bizarrement impressionné, Ei jette un œil à Luda et au « Vent Ardent » qui ont partagé leur route jusqu'ici.
Il serre la main de chacun et leur adresse des mots d'adieu.
« Alors, à plus à la capitale. Vous aussi, si vous restez longtemps ici, méfiez-vous de ce type. »
« Ça va. Même Krai… qu'est-ce qu'il pourrait bien faire dans une station thermale comme celle-ci ? »
« Kuh kuh kuh, j'en sais rien. Nous, on part. Mais mieux vaut être prudent. »
Ei a vu toutes sortes de chasseurs, mais il n'y en a pas d'aussi insaisissable que « l'Épée aux Mille Formes ».
De retour à la capitale, il devra repasser au peigne fin les infos sur « l'Épée aux Mille Formes ». Soutenir le leader, quoi qu'il arrive, c'est le rôle immuable d'Ei.
Pas un nuage dans le ciel. Le moment idéal pour partir.
Il s'étire amplement et se retourne vers la porte.
Jusqu'à Zebrudia la capitale, c'est quelques jours en voiture. Libérés des machinations de « l'Épée aux Mille Formes », le trajet sera paisible, contrairement à l'aller.
Les adieux faits, ils se mettent en marche vers la porte, Arnold en tête.
C'est une station thermale, la porte n'a pas l'air bien solide. Peu de gardes, et leur niveau ne se compare pas aux chevaliers qui gardent la capitale.
On avait entendu que les bandits avaient fait baisser le nombre de touristes, mais la situation a dû changer, il y a quelques groupes de touristes à la porte.
C'est un nouveau départ. Les résultats de ce voyage auront un grand impact non seulement sur Arnold, mais sur tous les membres du « Dragon Foudroyant de la Brume ».
Ils doivent rééquiper le matériel perdu ou cassé, explorer des chambres au trésor de haut niveau et s'entraîner. Y compris le remboursement des sources chaudes détruites par Arnold, les actifs de l'équipe sont presque à sec, et ils n'auront peut-être pas de répit un moment.
Mais quand ils auront tout recommencé, Arnold Heil et le « Dragon Foudroyant de la Brume » seront d'un cran au-dessus.
Physiquement, la fatigue pèse encore, mais le moral est au beau fixe grâce à l'espoir entrevu.
C'est l'exact opposé de quand ils sont arrivés à Suls. Les compagnons ont aussi des visages comme débarrassés d'un poids.
« … La prochaine fois, je ne perdrai pas, Ei. »
« Ouais. C'est bien ça, Arnold-san. »
Face à la voix d'Arnold comme étouffée, Ei lance sa louange habituelle.
À ce moment, ils croisent une équipe qui entre en ville. Une équipe mixte de cinq personnes.
… Une cure ? Ils sont drôlement légers pour des chasseurs.
Tous en tenue légère, à pied. Ils portent bien une épée à la ceinture, mais pas d'armure ni de casque. Comme ils ont des manteaux, l'équipement détaillé est invisible, pas de voiture non plus. S'ils marchaient dehors avec ce bagage, c'est qu'ils ont une confiance démesurée en leur force, ou alors ils sont fauchés.
En voyant la voiture d'Arnold et des siens, l'homme à l'air rafraîchissant qui mène le groupe fait un signe de tête et leur cède le passage.
« Désolé. »
La voiture, de rang quasi le plus bas, avance sur le passage cédé en vibrant fortement.
Au moment où Arnold en tête arrive à mi-chemin sur le passage cédé, devant les yeux d'Ei, l'homme qui leur a cédé le passage fait une grande rotation.
Un instant, la conscience d'Ei devient blanche. C'était un mouvement d'une beauté fluide.
L'homme arbore le même sourire paisible que quand il a salué. Ce coup ne porte, aux yeux d'Ei qui est un voleur, aucune intention de tuer ni de combattre, à un point incroyable.
La main sort naturellement le poignard à sa ceinture, et la lame nue décrit un arc. La pointe de cette lame polie vise la gorge du leader qui vient de passer.