Le temps à Surls s'écoulait à une vitesse vertigineuse.
Après tout, les vacances, c'est bon. On a l'impression que le corps et l'esprit sont lavés. La nourriture est délicieuse et les sources chaudes, agréables. Peut-être à cause de l'affaire du dragon thermal, je me lasse d'être regardé avec respect par le personnel de l'auberge, mais comme on nous offre plein de petits extras, il suffit de ne pas s'en soucier.
La fin de la journée, repenser aux jours passés et regretter d'avoir encore gâché la journée, tout cela est plaisant.
Les grands bains ont été détruits, il n'y a donc que les bains extérieurs privatifs, mais c'est très bien comme ça : on peut y tremper tranquillement sans se soucier des alentours. J'étais un peu sur mes gardes, mais après le premier jour, le dragon ne s'est plus montré.
Le seul regret, c'est que Luke et les autres n'aient pas pu venir avec nous.
Bien que cela fasse longtemps qu'ils ne m'accompagnent plus en équipe, pour les voyages, c'était généralement ensemble. Peut-être qu'ils se plaindront quand nous reviendrons à la capitale.
Bah, il suffira d'y aller ensemble une prochaine fois. Une fois rentrés, je me vanterai à fond.
J'avais entendu de Sitri à l'avance que les sources d'ici servaient aussi aux cures thermales, et l'effet apaisant était réel.
Je n'ai pas de vieilles blessures, mais j'ai l'impression de pouvoir y rester indéfiniment. L'eau était un peu chaude, mais avec l'anneau relique de résistance à la chaleur, ce n'était pas un problème.
Aujourd'hui encore, je trempais tranquillement dans la source, le haut du corps dehors, somnolant, quand j'entendis les voix de Liz et Tino qui se disputaient comme d'habitude.
Liz ne se retient pas. Même quand on allait dans les sources en montagne avec l'équipe, elle essayait d'y entrer avec moi sans la moindre pudeur. Même si je dis non, elle essaie d'entrer. Elle me considère comme un ami d'enfance avant de me voir comme un homme.
D'ailleurs, pour une conversation un peu grivoise, dans les équipes de chasseurs, la barrière entre hommes et femmes est souvent mince. L'équipement peut se casser, et on ne peut pas avancer si on se préoccupe de la nudité de l'autre. Mais ne pas montrer la moindre gêne, je trouve ça différent.
Moi aussi, je suis un homme, et contrairement à Luke qui n'a d'intérêt que pour l'épée, ce qui m'intéresse m'intéresse.
Même habitué aux contacts physiques, qu'on me mette la peau sous le nez, c'est mauvais pour les yeux, et qu'on m'embrasse directement, c'est encore pire. D'habitude, Lucia utilise la magie pour m'éloigner habilement, mais cette fois, son ennemie jurée n'est pas là, alors elle est en pleine forme. Vu qu'on visait la source, je m'y attendais à peu près, mais l'envie de source a gagné.
Le cri de Tino s'éleva, et la porte de la chambre s'ouvrit en grand avec fracas.
« Maîîître, fuyez ! Enfin, Maîîître, vous restez trop longtemps dans le bain ! »
« Krai-chan ! Dis donc, j'ai apporté de l'alcool, on boit ensemble ? »
Je répondis à la voix enjouée de Liz en réprimant ma somnolence par un grand bâillement.
« …Tu n'as vraiment pas de chance, Liz. Lave-toi bien le corps et entre gentiment, d'accord ? »
***
Vêtus de yukata, entraînant Tino et Liz par la main, nous nous promenions en ville, une fleur à chaque main.
Apparemment, l'apparition du dragon thermal avait choqué la ville, et notre groupe, qui l'avait vaincu, était traité en célébrités.
Comme il n'y avait presque pas de touristes au départ, nous devions forcément ressortir.
Le dragon thermal est apparemment de rang assez bas parmi les dragons, mais un dragon reste un dragon. Pour des gens ordinaires, c'est une bête幻 invincible.
Le vaincre et recevoir des louanges est en quelque sorte inévitable (bien sûr, moi qui n'ai rien fait, je n'ai aucun droit à cela), mais Tino n'a pas l'habitude de ce genre de scènes, son expression est un peu raide.
« Dans ces moments, il suffit de sourire. Prends-le avec calme. Ça passera vite. »
« O-oui. Maîîître… »
Nous marchions en ville en mangeant des manjus au dragon thermal qu'on nous avait offerts. Ville thermale oblige, une atmosphère nonchalante, à mon goût, flottait dans les rues.
Outre l'auberge où nous logions, la ville comptait plusieurs bains publics. La qualité de l'eau ne changera pas, mais en essayer quelques-uns ne serait pas mal.
Le fait que Tino et Liz portent des tenues différentes de d'habitude est rafraîchissant.
Comparé à d'habitude, elles montrent moins de peau, mais le yukata leur va à ravir, vu leur silhouette élancée. Peut-être à cause de la vapeur, leur peau est un peu plus rouge que d'habitude, avec un charme indéfinissable.
D'après Sitri, le fait que le yukata se croise à droite sur gauche, c'est pour pouvoir glisser la main droite dans l'ouverture et tripoter la poitrine.
Arrête de mentir effrontément. Il n'existe pas de vêtement aussi pervers.
Près de l'enceinte extérieure, Sitri menait les affaires avec plusieurs hommes en beaux vêtements.
En yukata, le sourire aux lèvres, elle pointait du doigt le bas mur d'enceinte qui n'atteignait que le ventre.
« Pour le paysage et la sécurité, la sécurité prime. La barrière repousse les entités spirituelles, mais pas les humains. Qu'en dites-vous, vous n'achèterez pas les derniers golems ? Un peu chers, mais utilisables au combat comme aux travaux publics. Si vous comptez la main-d'œuvre, c'est donné. Avoir un chasseur de niveau 8 qui prend ses bains ici, c'est une chance qui ne se reproduira pas. Cette ville plaît à Krai-san, et comme c'est encore la période d'essai, maintenant, c'est à moitié prix, armes comprises, trente corps pour un milliard de gils, plus taxes ! »
D'ordinaire cachée sous sa robe, la silhouette de Sitri est bien meilleure que celle de Liz et les autres. Elle est un peu plus grande, mais sa poitrine n'a pas de comparaison.
Les notables de la ville, tout en se laissant captiver par l'allure séduisante de Sitri, discutaient à voix basse. Un milliard de gils, pour une ville de cette taille, c'est lourd.
D'ailleurs, des golems peuvent-ils battre un dragon ?
Pourquoi faire du commerce alors qu'on est en vacances ? Rien n'est compréhensible.
« Sœur Sitri… vous ne laissez aucune ouverture. »
« Pour exploiter les faiblesses, Sitri est de première classe… »
Tino comme Liz ont l'air éberluées.
C'est trop libre. Mais bon, Liz qui a grimpé à la montagne dès le premier jour pour chercher le dragon thermal, c'est du pareil au même…
Sitri me vit et, malgré la négociation en cours, accourut vers moi avec un sourire. Mon regard fut malgré moi happé par l'ouverture du col croisé à droite.
« …Tu as de l'énergie. »
« Si un autre dragon thermal apparaît, les vacances sont foutues… en prime, je peux tester les performances de la nouvelle arme, c'est d'une pierre deux coups. »
Marchand de mort, va ?
Mais effectivement, comme dit Sitri, cette ville me semble trop sans défense. Ce doit être temporaire, mais pour moi qui ne suis là que maintenant, c'est un problème.
Cependant, un milliard, c'est cher. En tout cas, ce n'est pas une somme qu'on peut décider sur-le-champ. Je me demande quel est le coût de production…
Les notables ont l'air un peu résignés. Ils ne peuvent pas signer sans avoir vu les performances.
J'hésitai un peu, puis demandai à Sitri.
« Sitri… on ne peut pas baisser un peu le prix ? »
« He… combien voulez-vous ? »
Sitri écarquilla les yeux et me guetta.
« Combien voulez-vous », c'est nouveau… elle ne va pas quand même pas me laisser fixer le prix ?
Je ne suis pas alchimiste, je ne connais pas la valeur des golems. Je sais bien que je n'aurais pas dû m'en mêler à la base.
« …C'est pour la sécurité de la ville. Bon… disons… au lieu de payer en espèces, on se fait payer en nature… »
« En nature ? La spécialité de cette ville, c'est les sources chaudes… …… des droits… » « Et puis, pour vendre, mieux vaut qu'ils voient le golem réel et soient convaincus… »
« C'est vrai… …… »
Sitri prit un air pensif. Elle ne dit pas « donne-le gratuitement », et même si elle le disait, ça ne se passerait pas comme ça.
Elle respecte au maximum mon avis, mais elle n'est jamais à mes ordres.
Au bout d'un moment, comme si ses idées s'étaient 정리ées, Sitri frappa dans ses mains avec un sourire.
Elle s'approcha des notables qui discutaient sérieusement et lança d'une voix claire.
« C'est décidé. Si vous hésitez, nous vous prêterons les golems gratuitement pendant notre séjour seulement ! C'est une gentillesse de Krai-san. Comme ça, s'il réapparaît un dragon thermal pendant les vacances, ce ne sera pas embêtant… vous pourrez encore décider d'acheter après avoir vu leur force. »
***
Une négociation quasi bénévole conclue, nous récupérâmes Sitri et continuâmes à quatre dans les rues.
Nous n'avions pas les golems avec nous, mais il paraît qu'ils vont les fabriquer ici à partir de maintenant. Sitri est une travailleuse.
« ……C'était bien, ça ? »
« Oui. C'est pour… Krai-san… »
À la énième question, Sitri hocha la tête sans hésiter.
Je suis un amateur, mais cette négociation me semblait clairement désavantageuse pour Sitri. D'ailleurs, Surls est une ville paisible. La seule chose bizarre, c'est qu'il n'y a pas de touristes, donc c'est un peu vide.
Il n'y aura pas d'ennemis pendant notre séjour, et au final, les golems ne se vendront probablement pas.
C'est pas pour moi qu'elle fait ça, mais pour les gens de la ville, non ?
Mais Sitri ne répondit pas à mon doute et se rapprocha d'un demi-pas.
Un doux parfum sucré flotta de ses cheveux.
L'odeur du shampoing ? Je ne l'ai jamais dit, mais c'est un parfum tellement bon qu'on a envie d'approcher son visage malgré soi. La tête me tourne un peu.
C'est alors que, entre Sitri qui souriait et moi, Liz s'interposa.
« Krai-chan, ne te laisse pas troubler par ce gagne-points évident ! Cette fille, à coup sûr, elle compte brandir la dette d'aujourd'hui au moment crucial ! »
« Je ferais pas ça… …… Sœur, tu doutes trop ! Hé, Krai-san ? »
« Ouais ouais, c'est ça. »
…………Ça m'est déjà arrivé. Maintenant que j'y pense, « Je t'ai prêté de l'argent, hein, tu viens pas jouer dans ma chambre la prochaine fois ? », genre.
Bah, c'est moi qui ai créé la dette, et de toute façon, je finis toujours par m'en tirer sans payer.
Je savourais la paix en regardant les sœurs Smart se disputer.
Tino aussi, sa blessure morale du combat contre le dragon thermal semble guérie, elle a retrouvé un peu d'entrain.
Il ne reste plus qu'à tuer le temps en prenant des bains jusqu'à la fin du « Rassemblement de l'Épée Blanche ». Quoi qu'il arrive, tout est bien qui finit bien.
Je pourrais encore laisser Liz et Sitri à Tino un moment, la libérer des deux grandes sœurs qui l'écrasent depuis tout à l'heure.
Tout en y pensant tranquillement, une grande charrette attira soudain mon regard.
Une charrette délabrée, tirée par un cheval maigre.
De nouveaux touristes ? En la regardant bêtement, la porte s'ouvrit et un homme au visage couleur de terre en descendit.
J'écarquillai les yeux malgré moi.
Son apparence avait trop changé, je ne l'ai pas reconnu sur l'instant, mais pas de doute.
Celui qui descendait de la charrette, c'était… Arnold Heil.
Le chasseur de niveau 7 au surnom de « Foudre Éclatante ». L'homme qui, pour une raison inconnue, me visait.
Le corps bandé, les cheveux en broussaille, les joues creusées, mais impossible de confondre cet homme qui était mon souci récent ces derniers temps. Derrière lui, les compagnons habituels d'Arnold, et puis Gilbert et les autres, descendaient à leur tour.
L'ambiance était différente. Certains avaient changé d'équipement. Ils ne semblaient pas grièvement blessés, mais leur démarche était chancelante, à bout de forces.
Le fait que moi, j'aie repéré Arnold et les siens, alors qu'eux ne m'ont pas remarqués, en est la preuve. Dans leur condition habituelle, il est impossible que je les remarque les premier.
Un harceleur ? Mais un harceleur ne se montrerait pas aussi misérablement, et leur allure ressemble à s'y méprendre à des rescapés de naufrage. Moi qui me suis déjà perdu dans le désert, je le sais.
…Quelle tuile, ces vacances. Dieu me déteste-t-il ?
Tino a les yeux ronds. Les yeux de Liz ont confirmé Arnold, et un sourire a fleuri sur ses lèvres. Ce schéma, c'est mauvais.
Il faut partir avant qu'ils ne nous remarquent. Eux n'ont pas la tête à ça, ils ne voient pas autour d'eux.
Je saisis fermement la main de Liz et reculai en arrière.
Comme pour remplacer cet espace, Sitri avança.
Pas le temps de l'arrêter. Elle claqua des mains vers Arnold, comme pour l'accueillir.
Pas de surprise sur le visage de Sitri. Un large sourire, comme si elle avait lu ce déroulement.
« Eh bien, eh bien… bienvenue à Surls. Vous êtes rudement en retard, Arnold-san. On a fini par s'impatienter. Comme vous tardiez trop, le dragon, Tee-chan l'a déjà expédié… »
« … !? »
Impossible… Sitri… elle avait lu ce déroulement ? Comment a-t-elle pu contrôler les mouvements d'Arnold ?
Totalement incompréhensible, mais si elle l'avait lu, elle aurait pu me le dire. J'ai même changé de destination pour une autre station thermale…
Les yeux d'Arnold se tournèrent vers Sitri, puis m'attrapèrent, et s'écarquillèrent à la limite.
Et son corps massif tangua, et Arnold s'effondra sur place sans pousser un seul cri.