« Je suis vraiment navré !! »
« Ahaha... c'est bon, c'est bon. Je pense que ça arrive assez souvent, tu sais, oui. »
Apparemment, l'intrusion d'un dragon dans les sources chaudes était une première pour l'auberge.
À l'origine, il s'agirait d'une espèce endémique vivant dans les montagnes à l'extérieur de la ville. Cela faisait douze ans qu'aucun n'était entré dans la ville, et c'était la première fois qu'on en voyait un dans les bains de cet établissement.
C'est bien sûr. Une auberge ne pourrait pas exister dans des sources où les dragons viennent se baigner par-ci par-là.
Il semble que la cause principale soit le départ des habitants à cause d'une bande de voleurs, ce qui a relâché la surveillance. Mais moi, j'ai souri et pardonné à tout le personnel de l'auberge qui était prostré, l'air de s'apprêter à mourir.
Les imprévus font partie du quotidien des chasseurs. J'ai déjà connu dragons égarés, ogres égarés, cyclopes égarés, chambres au trésor égarées — il n'y a pas de faille dans mon expérience. Juste une malchance terrible.
On finit par se demander s'ils ne sont pas attirés vers moi, tant c'est invraisemblable.
Si les clients n'avaient pas été des chasseurs, il y aurait eu des morts. Mais la réalité est qu'il n'y en a pas eu, donc tant qu'ils feront attention à l'avenir, tout ira bien.
Maintenant que le dragon a été abattu sans dommage, ma seule préoccupation, c'est le moral de Tino.
Même après s'être rhabillée, Tino avait les yeux fatigués. Je lui ai parlé plusieurs fois, mais son sourire habituel ne revenait pas.
C'était un combat imprévu, donc se battre nue allait de soi, et moi aussi j'avais détourné le regard autant que possible. Mais à son âge, le choc doit être grand.
Liz ne se formalise pas de ce genre de choses, alors mes repères étaient sans doute décalés.
« Tiens... aujourd'hui, faisons du dragon bouilli !! »
« Hein !? Vous allez... manger le dragon !? »
Devant Sitri qui bat des mains en souriant, Tino, toute déprimée, relève la tête.
Le dragon n'est pas un aliment très courant. C'est rare, et le sang, la viande, les os, tout se vend à prix d'or.
Mais notre équipe ne se préoccupe pas trop des profits, alors le jour où on abat un dragon, en manger une partie est devenu une coutume.
Je ne me souviens plus comment ça a commencé, mais nos enfants de la nature avalent bien mille-pattes, araignées ou n'importe quoi, alors le dragon c'est encore le meilleur.
« Dis, Krai. Toi aussi tu aimes le dragon, non ? Aujourd'hui, c'est le premier dragon chassé par Ti-chan ! »
Sitri lui parle d'un ton enjoué. Tino cligne des yeux, surprise.
On dirait une manœuvre pour lui faire oublier le mauvais souvenir en tournant tout vers le positif. Peut-être que c'est juste sa nature, mais moi je surfe à fond sur la vague.
« Ouais ouais, le dragon c'est bon. J'ai hâte. »
La cuisine de Sitri est délicieuse, dragon ou pas, et on n'est pas obligés de camper comme des sauvageons non plus, mais je ne le ferai pas remarquer. Faire la cuisine alors qu'on est venus à l'auberge, c'est bizarre aussi, mais je ne le dirai pas non plus. Je vais la couvrir d'éloges.
« Tino, t'es forte. Bien joué, bien joué. »
« C-c'est... trop d'honneur. »
Tino baisse la tête, répondant d'une petite voix. Une voix gênée, mais qui a l'air contente. Encore un petit coup.
Sitri enchaîne, survoltée, pour la soutenir encore.
« Se battre contre un dragon sans arme, sans armure, dans un état pareil... Ti-chan, tu étais super mignonne, non ? »
« Ouais ouais, c'est vrai... euh ? »
« ................. »
Tino, qui commençait à se remettre, tremble à nouveau. Tête baissée, le visage rouge jusqu'aux oreilles, elle s'éloigne vivement de moi.
Non, j'ai pas regardé. Vraiment pas. De toute façon, avec le dragon qui rampait, j'avais pas le loisir de faire une observation tranquille. J'ai pas laissé paraître sur mon visage, j'ai pas fait de geste concret, mais sur le coup j'étais en panique.
Sitri me fait un clin d'œil satisfait. J'aurais voulu râler, mais Tino était là, alors j'ai juste soupiré tout bas.
***
« Heu... ? Il y a eu un dragon dans les sources chaudes ? »
Liz, revenue de sa recherche du dragon des sources, ouvre grands les yeux en entendant l'histoire.
Elle était allée chercher dans la montagne, mais c'était bredouille apparemment. Et pourtant, c'est de notre côté, où on n'a pas cherché, que le dragon apparaît. La vie est vraiment imprévisible.
Sur le tatami de la chambre, Tino est en seiza, le corps recroquevillé, guettant sa maîtresse du coin de l'œil.
Elle a l'air inquiète. Elle pense peut-être qu'on va la gronder pour lui avoir volé sa proie. Liz ferait pas ça.
Liz écoutait mon récit sérieusement, mais quand j'ai dit que Tino avait vaincu le dragon des sources à mains nues et toute nue, elle a éclos d'un sourire radieux et a sauté sur Tino en seiza.
Elle embrasse Tino qui pousse un petit cri, et lui frotte vigoureusement la tête.
« Kyaa ! Premier dragon, félicitations, Ti ! Toi aussi t'es enfin une "Tueuse de dragons" ! »
« Hein ? Hein ?? »
« Aujourd'hui, on fête ça en mangeant du dragon ! Hein, Krai-chan ? »
« Ouais ouais, c'est ça. »
« Hein ? Euh ? C-c'est... c'est comme ça que ça marche ? »
Devant l'enthousiasme de sa maîtresse, Tino est en plein chaos et se tourne vers moi. J'en ai jamais entendu parler, mais si Liz le dit, c'est que c'est comme ça.
Liz est d'une humeur comme je ne l'ai pas vue depuis longtemps. Elle doit être fière de la progression de sa disciple. Et ça prouve aussi sa propre progression en tant que maîtresse.
Elle tape dans le dos de Tino à tout va.
« Mais j'aurais aimé être là quand tu l'as fait. C'est un 기념なのに... »
« Si Grande sœur était là, c'est toi qui l'aurais battu, non ? Nous, on a déjà tué des dragons à la pelle, c'est bon maintenant. »
Bon, si elle l'avait pas tué, on serait pas rentrés vivants...
Devant cette façon de parler comme si elle avait cédé le dragon à sa mignonne disciple, Tino ouvre grand les yeux. Mais Sitri dit sûrement ça au feeling.
C'est quelqu'un qui gère tout sans accroc, mais elle n'est pas emballée par le combat frontal. Jusqu'ici, quand Sitri se battait, c'était généralement Luke, Liz ou Ansem qui étaient devant. Elle est fondamentalement une arrière-garde.
« Eeeh. Krai-chan, on y retourne ensemble aux sources ? Moi aussi je veux me battre contre un dragon ! »
« Ouais ouais, c'est non. »
Ils avaient dit qu'ils renforçaient la garde de toute la ville, et il y a peu de chances qu'un second spécimen apparaisse.
D'ailleurs, les grands bains sont trop endommagés, ils vont rester fermés un moment. Pendant le séjour, on n'aura d'autre choix que le bain de la chambre. Si un dragon débarque dans le rotemburo de la chambre, c'est fini.
Et puis, quand Liz me dit qu'elle veut se battre contre un dragon, y a pas moyen que je réponde « ouais, bonne idée », mais elle me fait la moue.
« Eeeh ! C'est pas juste, Ti-chan a tout pour elle ! Krai-chan, t'es pas en train de trop favoriser Ti ces temps-ci ? »
« !? »
« C'est ça... Krai, entre Ti-chan et moi, qui est le plus important ? Réponds franchement ! »
« !? »
Devant Liz qui a la tête pleine de dragons et Sitri qui s'amuse, Tino est perplexe.
Si je devais mettre des mots sur sa réplique, ce serait : « Hein ? Hein ? Moi, je suis favorisée ? » Se laisser emporter par le sens commun des chasseurs de haut niveau, c'est l'irréparable.
Mais heureusement, elle a l'air d'aller un peu mieux. Le mieux pour oublier les trucs désagréables, c'est de les oublier.
Soudain, Liz fait une tête dubitative et regarde sa disciple de haut.
« Mais Ti, t'étais assez forte pour battre un dragon à mains nues ? Dis pas que tu faisais la paresseuse pendant mon entraînement ? »
« !? N-non, Grande sœur ! C'est... euh... »
C'est ce que je me demandais aussi.
Tino a du talent, et elle subit un entraînement quasi torture de la part de Liz. Mais elle est niveau 4, et c'était son premier dragon.
Le titre de « Tueuse de dragons » s'est imposé parce que les dragons ont une force à part.
Cette fois, le dragon des sources avait un nom ridicule et c'était sans doute le plus bas du panier, mais même comme ça, ce n'est pas un adversaire qu'on bat à poil.
Tino a tremblé des lèvres un moment, puis elle a jeté un regard craintif de mon côté et a murmuré.
« Euh... en fait... depuis que le masque de Maître m'a... enfin, disons que mon corps est devenu léger... ou plutôt, j'ai un peu compris comment bouger mon corps... »
Pour de vrai... Ce masque est censé tirer le potentiel latent, mais il a cet effet aussi ?
Effectivement, à ce moment-là, les mouvements de Tino masquée étaient exceptionnels. Elle a réussi, ne serait-ce qu'un instant, à tenir tête à Liz qui l'écrase d'habitude. Comme elle était consciente, c'est pas étonnant qu'elle ait mémorisé la façon de mouvoir son corps à ce moment-là.
Hé, déconne pas. Tire mon potentiel latent, à moi. Montre-moi ce que t'as dans le ventre.
Pour finir, Tino se recroqueville et supplie comme pour demander pardon.
« N-non, mais... je veux plus le porter... oui. »
« Hé~. Ça a un tel effet... Krai-chan, prête-le-moi aussi ? »
« !? »
Toujours cette soif de force.
Je lui tends le « Masque Évolutif » qu'elle avait roulé en boule. Tino ouvre grand les yeux, pendant que Liz l'examine minutieusement et l'enfile sans hésiter.
Les tentacules étendus se fixent à l'arrière de sa tête. Sitri observe la scène avec intérêt.
Liz masquée reste silencieuse un moment, puis elle claque la langue, arrache violemment les tentacules *beri beri* et retire le masque.
Elle me le rend et hausse les épaules.
« Inutile... ça dépasse les specs réglementaires, alors pour des raisons de sécurité, on m'a dit de pas l'utiliser. »
« ......!! C-c'est vrai, Maître aussi... »
Tino me regarde comme si elle venait de réaliser quelque chose, mais c'est sûrement pas ça.
Plutôt l'exact opposé. Elle a vu, non ? Cette absence de motivation des tentacules qui me fixaient ! C'est le jour et la nuit par rapport à ceux qui ont collé à Liz.
Mais il y a un plancher et un plafond. C'est un trésor plus capricieux qu'il n'y paraît. En fin de compte, c'est sûrement un truc pour Tino seulement.
Là, Sitri bat des mains *pan pan*. Sourire radieux.
« Bon, on laisse le masque de côté et on fête ça. Cette fois, l'autre partie a une faiblesse, alors on pourra emprunter la cuisine, et à peu près tout passera. Du dragon bouilli, oui, du dragon bouilli du dragon des sources ! »
On dirait qu'il a été bouilli dans les sources...
Mais j'ai pas d'objection. Quand y a un truc dur, on l'efface par un truc fun, c'est la méthode des chasseurs.
Je regarde Liz, de bonne humeur grâce à la croissance de sa disciple, et Tino qui réfléchit à quelque chose, et je me lève, détendu.
« Vous allez où ? »
« J vais chercher Haiiro et les autres. Avec ce monde, on finira pas le dragon, et une fête, ça se fait à plusieurs, non ? »
Depuis qu'on a quitté la capitale, je n'ai pas trop bien m'entendu avec Haiiro et sa bande. On a pas partagé les repas, et en ville non plus je les ai pas vus.
Ce doivent être des criminels, avec je ne sais quel passé qui les oblige à obéir, mais ils nous ont conduits jusqu'ici. Au moins pour la fin, je peux bien les remercier.