Il n'y avait personne dans le vestiaire des grands bains. Apparemment, c'était vrai qu'il y avait à peine des clients.
J'avais l'impression de m'offrir un luxe extraordinaire. En fredonnant, je m'approchai des casiers alignés.
Un chasseur de trésors aguerri ne néglige jamais ses préparatifs. Sur ce point seulement, même pas aguerri, j'y faisais attention.
Je suis faible. Déjà faible de base, mais sans mes reliques, je ne suis qu'un humain ordinaire. C'est pourquoi je ne retire jamais mes reliques en dehors de ma chambre. Et cela ne change pas même pendant les vacances.
Ça ne me tente guère d'entrer aux sources thermales avec des accessoires qui tintent, mais je n'ai pas le choix.
Si Luke ou Ansem étaient là, ils me protégeraient, donc je pourrais en porter moins, mais cette fois je suis le seul, donc je ne peux pas faire de compromis.
« Il y a peut-être des voleurs... »
Tout en me justifiant par ce monologue, je retirai les reliques que j'avais équipées par-dessus mes vêtements, puis je me déshabillai pour l'instant.
La « Chaîne du Chien » que j'avais enroulée à la taille était encombrante à transporter, alors je l'activai. Elle se dressa comme un être vivant et fit « assis » ; j'enfilai un à un sur son cou et sa queue les bagues que je transportais dans un sac faute de doigts assez nombreux. Les reliques de type semi-automatique sont pratiques dans ce genre de situation.
Bracelets, collier. Pendentif, cerclett, je les confiai un par un à la « Chaîne du Chien », puis j'y accrochai le trousseau que j'avais à la ceinture. D'ailleurs, toutes les clés pendues au trousseau sont des reliques. Les reliques en forme de clé sont assez courantes.
À ce moment, en fouillant ma poche, j'en sortis une clé dorée. Un instant, je ne sus pas ce que c'était, mais je compris tout de suite : c'était la clé des colliers de Kuro et les autres.
J'hésitai un peu, mais contrairement aux reliques, cette clé n'est pas en matière de mana. Les reliques ne rouillent pas et subissent rarement l'influence de l'environnement, mais une clé en métal pourrait rouiller, et il n'y a pas besoin de l'emmener à l'intérieur.
Je la mis dans le casier, pris une serviette et filai vers les grands bains avec le chien de chaîne.
D'ordinaire, on ne peut pas amener d'animaux de compagnie aux sources thermales, mais la « Chaîne du Chien » est plus une chaîne qu'un chien, donc ça devrait passer. D'ailleurs, savoir si une chaîne est autorisée aux thermes est déjà discutable...
J'ouvris la porte en verre dépoli. Une épaisse vapeur et l'odeur propre aux sources thermales m'envahirent.
Je marchai d'un pas léger sur le sol en marbre, inspectant les lieux. La Chaîne du Chien me suivait en remuant la queue, divers accessoires accrochés dessus.
Digne d'un ryokan de luxe, les grands bains étaient magnifiques. La surface n'était pas exceptionnelle, mais du sol aux lieux de lavage, on sentait une attention aux moindres détails. Difficile à décrire en mots, mais de la variété des équipements à leur qualité, même moi, amateur de sources thermales, je ne trouvais rien à redire. Il n'y avait pas d'espace pour laver le sang, mais ce n'étant pas une auberge pour chasseurs, c'est normal.
Aucun autre client n'était en vue dans la salle de bain. Ni aux lieux de lavage, ni dans les bassins, pas un chat. Krai Andrey, sur scène.
Au minimum, Kuro et les autres devraient être à l'auberge, mais ils se reposent peut-être dans la chambre.
Je remuais la main où j'avais enfilé mes bagues, et je déambulai sans but dans les grands bains. Pouvoir marcher partout sans rien cacher et sans avoir à me sentir intimidé, c'était un peu agréable.
Dans le bassin, une sculpture en forme de dragon crachait l'eau chaude. Un relief que je ne comprenais pas du tout, moi qui n'ai aucun intérêt pour l'art, couvrait tout un pan de mur.
Malheureusement, la source n'était pas assez grande pour nager, mais à mon âge, nager sous prétexte que personne ne regarde me semble puéril, donc tant pis.
« C'est parfait. Il y a même un bain en plein air. »
Bon, c'est décidé. Quand je prendrai ma retraite, j'habiterai ici.
Je m'approchai du mur vitré et jetai un coup d'œil inutile au bain en plein air.
Dans le bain en plein air creusé dans la roche, un dragon bleu clair prenait un bain.
« ... » Je me frottai les yeux et regardai à deux fois, mais le dragon n'avait pas disparu.
C'était un dragon aux formes globalement arrondies et fantaisistes, aux yeux d'une certaine rondeur. Il était petit pour un dragon, mais faisait bien trois mètres de long.
L'eau débordait du bassin à grands flots. À chaque fois qu'il bougeait ses ailes ou sa queue avec délice, des éclaboussures volaient jusqu'à moi à travers la vitre.
La Chaîne du Chien courait en tous sens autour de moi comme folle. Si elle avait eu des cordes vocales, elle aurait peut-être aboyé.
Je restai un moment hébété, mais je fis comme si de rien n'était et allai me laver le corps et les cheveux lentement, soigneusement, en prenant mon temps.
Mon cœur battait encore la chamade. Ce n'était pas le même genre de palpitation que lorsque Sitri m'avait pressé sa poitrine contre moi tout à l'heure.
Laisser tremper un dragon dans un bain en plein air... les goûts des riches sont vraiment incompréhensibles...
Une fois tout mon corps rutilant de propreté, j'épiai de loin, tout craintif, l'état du bain en plein air. Une ombre bleu clair se devinait. Effectivement, le dragon n'avait pas disparu.
La tête penchée, je m'immergeai lentement dans la source. La température était un peu élevée, mais c'était justement ce qui était bon. Toute la tension quitta mon corps. On aurait dit que ma fatigue physique se dissolvait dans l'eau. La Chaîne du Chien faisait la planche, chargée à ras bord de reliques.
Mais mon esprit était entièrement occupé par le dragon du bain en plein air. Impossible de profiter calmement de cette source si précieuse.
J'ai vu toutes sortes de dragons jusqu'ici, mais jamais un dragon comme celui-là.
Pour tout dire, c'est impossible par bon sens. Si je le racontais à quelqu'un, on me prendrait sûrement pour un menteur. Mieux vaut encore douter de ma propre santé mentale.
Je restai un moment immergé en jetant des coups d'œil au bain en plein air, mais celui-ci resta occupé par le dragon.
C'est embêtant... comme ça, je ne peux pas profiter du bain en plein air.
Non... peut-être qu'on me laisserait entrer avec lui ?
Calmement, un être dangereux ne viendrait pas s'installer dans le bain en plein air de ce ryokan de luxe. Même à l'intérieur, un dragon crache l'eau du bassin. C'est peut-être la spécialité de l'établissement.
Un bain au dragon, un bain au dragon, hein... Moi, un bain normal me suffit.
Je posai les yeux sur lui : le dragon sortait sa tête avec une mine délicieuse. Je ne sais pas lire l'expression d'un dragon, mais il avait l'air détendu.
Le dragon était assez grand, mais il restait de la place dans le bassin. Si je voulais y entrer, j'aurais largement la place. J'ai vécu pas mal de choses terribles, mais partager un bain avec un dragon, c'est une première. Bien sûr, je n'en ai jamais eu envie non plus...
... Mieux vaut y renoncer.
L'adversaire est un dragon. Et moi, je suis un être inoffensif totalement dépourvu de matière de mana.
Même sans mauvaise intention de sa part, s'il bouge juste un peu et me touche par hasard, je vais me faire souffler.
À force de réfléchir immergé jusqu'au cou, j'ai commencé à avoir la tête qui tourne. J'avais prévu d'aller au sauna, mais j'avais complètement oublié.
Pas le temps. Dois-je m'inviter ou pas... Est-ce permis. Est-ce dangereux ou pas.
Non, mettons-nous à sa place.
Je suis un dragon. Je me détends dans la source quand un humain arrive de l'extérieur.
Les humains sont faibles. Ils n'ont pas de grand pouvoir, et ce ne sont pas des monstres comme les chasseurs. Je suis un dragon. La possibilité de subir un dommage est d'une sur dix mille. Dans cet état, est-ce qu'on irait attaquer exprès ?
La réponse est... non.
Je me décidai et me levai. Ce dragon est sûrement la mascotte de ce ryokan. Un animal de compagnie. Dans ce cas, pas la peine d'avoir peur.
Montrer une peur maladroite pourrait poser problème. J'ouvris la porte du bain en plein air, me plantai devant le dragon, bras croisés, sans rien cacher, en position imposante.
Et je me fis violemment souffler par un coup quelconque du dragon.
J'effondrai la vitre et roulai dans les grands bains. L'anneau de barrière que je porte en permanence bloqua sans faille les dégâts de l'impact et des éclats de verre.
Le dragon bleu clair me fixait de ses yeux ronds d'un regard qu'on n'aurait pas cru sortir de ces prunelles, tandis que je roulais misérablement. La « Chaîne du Chien » se mit devant moi comme pour me protéger.
Tout confus, je hurlai d'une voix qui a cassé.
« Sitriiiiiiiii ! Un dragon ! Y'a un dragooooooon ! »
C'est foutu. Il avait l'air si bien dedans que j'ai cru un instant le contraire, mais c'est juste un dragon errant.
***
« Sitriiiiiiiii ! Un dragon ! Y'a un dragooooooon ! »
« !? » Au rugissement qui venait des grands bains, Kuro et Shiro se regardèrent.
Dans le casier de l'Épée aux Mille Formes, la clé était là comme prévu. Les colliers sont déjà retirés. Il ne reste plus qu'à fuir.
Je n'aurais cru que ça irait si bien. Non, au vu des paroles de l'Épée aux Mille Formes dans le vestiaire, tout se passe probablement comme prévu par l'Épée aux Mille Formes.
Mais depuis qu'on en est là, on ne peut plus s'arrêter. On a décidé le vol après avoir entendu l'avertissement. Tout avouer maintenant n'améliorerait pas la situation.
« On se tire. »
« A, ouais... J'peux pas suivre un dingue comme ça ! »
Aux mots de Kuro, Shiro hocha fortement la tête. Son teint n'était pas bon, sans doute parce que, comme Kuro, il était saisi du pressentiment que tout était contrôlé.
Du côté de la salle de bain, le fracas de la vitre qui volait en éclats résonnait. Kuro et Shiro jetèrent la clé et les colliers dans le casier, puis s'élancèrent hors du vestiaire à toute vitesse.