« Hé, hé, mon petit Krai. Dis-moi, tu veux pas qu'on aille buter un dragon des sources chaudes ? Y paraît qu'y a un nid pas loin. »
« Heu... non, j'irai pas... »
Je me prélassais dans la chambre quand la voix mielleuse de Liz me fit reprendre mes esprits en un instant.
C'est quoi, un dragon des sources chaudes... Le gars qui l'a nommé a vraiment fait n'importe quoi.
L'auberge qu'avait réservée Sitri, digne d'un établissement pour grands marchands, avait tout ce qu'il faut à un niveau élevé.
Non seulement la chambre était spacieuse, mais les futons étaient moelleux, et quant aux repas, même si la quantité semblait insuffisante pour des chasseurs comme Liz et les autres, c'était un festin somptueux qui regorgeait de délices de la mer et de la montagne.
Les sources chaudes semblent être en flux direct de la source ; il y a un grand bain public, mais chaque chambre dispose aussi d'un bain en plein air, et bien que je n'y sois pas encore allé, si je le voulais, je pourrais passer la journée entière sans sortir de la chambre dans un confort total.
Pourquoi est-ce que je dois aller buter un dragon des sources chaudes dès le premier jour ?
Grâce au coussin de genoux de Sitri, ou peut-être grâce à une sieste, j'ai récupéré mon énergie. Mais c'est de l'énergie pour aller aux sources chaudes. De l'énergie précieuse.
« Eeh ? Pourtant c'est une grosse prise... Mon petit Krai, t'es venu ici pour quoi ? »
'Ces temps-ci, je me dis qu'à chaque fois que je sors, y a trop de grosses pointures qui apparaissent...'
Elle a dû bien plus bouger que moi en arpentant la ville en journée, et pourtant cette gamine d'amie d'enfance est en pleine forme.
Liz fit la moue, attrapa mon bras et le secoua. Comme Luke et les autres ne sont pas là, je suis le seul partenaire de jeu de Liz, c'est embêtant. Si c'est pour servir de jouet, y a Tino, mais...
« Je le dis d'avance, je n'ai absolument pas l'intention de faire quelque chose de constructif ici ! Deux semaines, je me contenterai d'aller aux bains, de bouffer et de dormir en attendant que le temps passe ! »
« C'est donc ça, "les mesures sont déjà prises" ? »
« Heu ? ... ... Ouais, ouais, c'est ça. Tout se passe comme prévu. »
Face à ma déclaration pathétique, Sitri me couvre illico.
"Les mesures sont prises" ou pas... Enfin, y a eu plein de trucs, mais globalement, mes vacances n'ont pas pris un gros coup.
C'est les sources chaudes. Les sources chaudes sont juste sous mon nez. Le reste, je m'en fiche. Arnold, le Conclave de l'Épée Blanche, la Demande Nominative, j'oublie tout pour l'instant. Je laisse ça au moi du futur.
Avant que je m'en rende compte, Sitri avait troqué sa robe habituelle pour un yukata à fleurs blanches sur fond bleu.
Ce n'est pas que la surface de peau exposée ait 크게 augmenté, mais comme d'habitude elle porte une robe épaisse, cette tenue fait frais et a un je-ne-sais-quoi de sexy. Sa belle posture aidant, il lui va comme un gant.
C'est sans conteste Sitri qui a le plus morflé pendant ces vacances. Au moins à la fin, j'aimerais qu'elle profite un max.
Au passage, des yukatas pour hommes étaient aussi prévus, mais comme j'ai des reliques planquées sur tout mon corps, je peux malheureusement pas en porter. La vie d'abord. Même au bain, je garde mes bagues, moi.
« Siiiitri, t'as changé quand ? Quoi ? Le mien ? C'est pas que tu changes de fringues pour draguer mon petit Krai, si ? »
« Non mais, mets-moi pas dans le même panier que ma grande sœur ! Je ferais pas ça ! D'ailleurs, j'l'ai déjà dit plein de fois, Krai appartient pas à ma grande sœur... Si tu veux un yukata, demande au personnel de l'auberge, ils t'en donneront un. »
« ... Liz, avec un yukata, tu pourras plus sortir des coups de pied, non ? »
Face à la réplique de Sitri et à ma remarque, Liz fait une tête difficile. Qu'il y ait l'occasion de sortir un coup de pied aux sources chaudes, peu importe, elle déteste depuis toujours les tenues qui gênent ses mouvements.
Quant à ma disciple Tino, elle a l'air d'avoir envie d'en porter un, elle regarde à gauche et à droite en se tortillant.
« Aujourd'hui y a pas grand-monde, alors les bains seront sûrement en location privée. »
« Ça, c'est cool. »
Même s'il y a d'autres clients, ça me dérange pas plus que ça, mais s'il y a personne... je pourrai peut-être nager !!
Surtout, peu de monde veut dire moins de risques que Liz se fasse draguer. Liz et Sitri ont une gueule de jolies filles, donc quand on loge dans ce genre d'auberge, y a de grandes chances qu'on vienne les draguer (et Liz les met K.O.). Enfin, c'est de leur faute à eux, mais moins y a de dégâts, mieux c'est.
Là, je me souviens d'un truc que je dois vérifier avec Sitri.
« Au fait, c'est quoi qu'est devenus Kuro et les autres ? Y étaient pas au repas non plus... »
« Conformément à vos ordres, Krai, j'ai réservé des chambres. Le repas doit leur être servi. Pour le reste, je m'en fiche. »
Sèche... Mais comme ils logent dans la même auberge, on finira bien par se croiser.
Je profiterai de l'occase pour leur virer leurs colliers et les libérer.
***
« Maîîître... euh... comment c'est ? »
Tino, l'air d'avoir pris son courage à deux mains, fait volte-face et me demande timidement.
Elle est en yukata bleu marine. Elle a ôté le ruban qui lui attache habituellement les cheveux, et le contraste entre sa peau blanche et le tissu bleu marine est séduisant. C'est Sitri qui l'a aidée ? Elle le porte à la perfection.
Quand on est devenus adultes et qu'on est arrivés à la capitale impériale, et qu'on a rencontré Tino, elle avait encore dix ans. Du coup, je la vois inévitablement comme une gamine, mais là, sous tous les angles, c'est une adulte accomplie. Sur certains points, elle est même mieux développée que Liz.
D'ailleurs, y a que quatre, cinq ans d'écart, en fait...
Contrairement à Sitri, elle devrait montrer moins de peau que d'habitude, alors pourquoi a-t-elle l'air si sensuelle ? Alors que je l'observe fixement, Tino rougit.
« Ouais, ça te va bien. T'es mignonne, mignonne... c'est presque gâché que je sois le seul à en profiter. »
Tino en a pas mal bavé à cause de moi. Face à mes propos un brin exagérés, Tino devient écarlate et détourne le regard.
Elle serre fort les lèvres, mais son expression montre clairement qu'elle est contente d'être complimentée.
Liz complimente rarement les gens, alors c'est peut-être juste bien que je la complimente à fond.
« M-maîîître... »
« Krai, si tu mates Ti comme ça sous prétexte qu'elle est mignonne, c'est d'un manque de politesse total. »
« ?! »
Comme pour protéger Tino qui marmonne en ayant perdu ses mots, Sitri s'avance.
C'est comme ça ? ... Non, c'est vrai que j'ai peut-être été impoli. Sitri, en tant que femme, comprendra mieux les sentiments de Tino que moi, un mec.
Tino est ma junior, mais elle est aussi la junior de Sitri. Sitri est plus jeune que moi, donc elle est proche de Tino, c'est prácticamente sa petite sœur.
« Ano... Grande sœur Sitri, moi je... »
« Ça va ? Krai a pas de mauvaise intention. Ti-chan. Je te protégerai, moi. D'ailleurs, Krai, avant de dire un truc à Ti-chan... y a pas un truc à me dire, à moi ? »
'Elle le dit cash, hein.'
C'est peut-être une blague, mais c'est vrai. Entre gens proches, politesse oblige. Je reluque Sitri de la tête aux pieds.
Fond bleu foncé, parsemé de plusieurs fleurs blanches. Ça va à merveille à Sitri qui a déjà une aura posée. Son allure est pure, gracieuse, et quelque part sensuelle.
Inutile de le dire, le port du yukata par Sitri est parfait.
Les chasseurs de trésors, plus leur niveau monte, plus ils dégagent un charme intense. La matière de mana renforce pas que les capacités physiques et la magie. Le visage change pas, mais quelque chose change. Surtout les chasseurs qui misent sur la beauté, ils ont un charme diabolique, y a plein de légendes qui ont fait basculer de grands pays.
Le regard que le personnel de l'auberge me jette est juste. Juste, et avec la matière de mana qui m'a complètement quitté, moi et Sitri, on fait pas le poids.
Si j'avais pas vu de près tout le processus de croissance et qu'on s'était pas habitués, j'aurais pu tomber raide dingue. Non, elle était complètement une fleur inaccessible.
Enfin, notre clan a plein de beaux gosses et de belles gonzesses...
« Désolé, désolé... Sitri aussi, t'es super belle. J'aime bien ta tenue en robe d'habitude, mais le yukata, c'est bien aussi. »
Un régal pour les yeux. Cette aura pure est top. Si je lui prenais en photo, Anthem qui chérit sa sœur serait ravi. Comparé à moi, c'est le jour et la nuit.
Face à moi qui la complimente en raclant mon vocabulaire limité, Sitri me lance un regard réprobateur. Elle fait un pas en avant, avant que j'ouvre la bouche, elle se glisse dans mes bras, m'entoure le dos de ses bras et colle son corps au mien.
« G-Grande sœur ?! »
« ... Vraiment, tu le penses ? Krai. Si tu mens, je le saurai tout de suite, tu sais ? »
La sensation douce écrasée contre mon torse. À travers le tissu souple, j'ai l'impression de sentir les battements du cœur de Sitri. Si j'avais la perception d'un chasseur de trésors, je l'aurais clairement captée, mais là, je sais pas si le battement que j'entends dans mon corps est le mien ou celui de mon amie d'enfance devant moi.
L'odeur sucrée qui émane de ses cheveux me monte un peu à la tête, j'ai le vertige. Ses yeux roses d'une transparence hypnotique me fixent.
J'ai l'habitude du contact physique de Liz, mais pas de celui de Sitri, donc je suis forcément déstabilisé.
Pour une blague, c'est de mauvais goût. Se laisser troubler par le sex-appeal et tendre la main, c'est largement possible.
Mes mains, sans savoir où aller, flottent dans le vide. Je peux pas la repousser non plus.
Tino, revenue à elle, pousse un cri tremblant, choppe le bras de Sitri par derrière et tente de la décoller. Comme on s'y attend de quelqu'un habitué au combat rapproché, y a pas d'hésitation dans son mouvement.
« Sitri, Grande sœur ?! C-c'est pas bien, ce genre de truc ! Je le dirai à Grande sœur ! Maître aussi ! Tu m'as dit que ça m'allait, alors ! »
« Ouais, ouais, c'est ça... »
'Vraiment désolé. La prochaine fois, je t'offre un gâteau, alors pardonne-moi...'
Sitri laisse échapper un soupir teinté de sensualité, et hoche la tête, satisfaite.
« ... Ouais, comme t'as bien eu le cœur qui bat la chamade, je te pardonne d'avoir fait les yeux doux à Ti-chan cette fois. »
« Nan mais, bien sûr que le cœur bat... et j'ai pas fait les yeux doux, moi... »
N'importe quel mec ferait pareil. Celui qui le ferait pas... c'est Luke. Mais lui, il a vraiment dédié son âme à l'épée, il est à des années-lumière des désirs biologiques, donc c'est une exception.
Je prends une grande respiration pour calmer mon excitation, et Sitri enroule naturellement son bras autour du mien droit.
« On va aux sources chaudes ? On sait jamais quand une bataille va éclater... et si grande sœur revient de sa chasse au dragon des sources chaudes, elle va être reloue. »
Tino gonfle les joues comme une gamine boudeuse, et avec force, saute sur mon bras gauche.
« Maître, c'est pas possible, vous vous laissez aller aux blagues de Grande sœur Sitri... soyez digne, comme d'habitude ! »
'... Moi, j'ai déjà fait un truc digne, une fois ?'
Tino comme Sitri, rien qu'à les trimballer, je pourrais me la péter en disant "j'ai des belles femmes aux deux bras", mais pourquoi je me sens aussi mal à l'aise ?
Ark est tout le temps dans le même état, et il arrive à garder le sourire tout le temps, c'est ouf. Peut-être que c'est aussi une différence de calibre. J'aurais vraiment pas dû venir ici avant de retrouver Luke et les autres.
Coincé entre Sitri de bonne humeur et Tino de mauvaise humeur, je me dirige vers les sources chaudes avec l'impression d'un criminel escorté par des gardes.
***
« Hé, pour de vrai... vous allez le faire ? »
Un costaud à la tronche patibulaire, autrefois redouté comme un chasseur rouge, laisse échapper une voix tremblante en suant à grosses gouttes.
Moi aussi, je dois avoir la même tronche, pense Kuro.
L'endroit est une chambre d'une auberge de luxe où les chasseurs lambda peuvent pas mettre les pieds. Un lieu totalement inadapté pour que des costauds se parlent en face à face.
Kuro prend une grande inspiration et dit à son partenaire, Shiro :
« Haiiro, c'est fini. Son cœur est brisé. Mais t'as vu ?! Si on continue comme ça, de toute façon, nos vies, y en a plus. Faut le faire, bordel ! »
« M-mais, "l'Épée aux Mille Formes" a dit qu'il allait nous libérer. »
« T'es con ou quoi ! Tu peux le croire !? Il dit qu'il nous libère, et où il nous envoie ?! Un [Château des Myriades Démons] que même les chasseurs téméraires évitent ! Putain de merde ! »
De loin, le [Château des Myriades Démons] vu à l'œil nu était un enfer pire que la rumeur.
Rien qu'en le regardant, j'ai cru que mon cœur allait s'arrêter. Si on m'avait ordonné d'y entrer, Kuro se serait jeté de la carriole prêt à mourir, et aurait fui.
Kuro, Shiro et Haiiro ont des compétences honorables en tant que chasseurs, mais cette chambre au trésor est d'un tout autre niveau.
Le voyage forcé avec "l'Ombre Fuyante" était douloureux. On a été constamment surveillés et forcés de gérer la carriole, même en ville on n'a eu droit qu'à la gestion de la carriole, sans pouvoir se reposer correctement, et en forêt on s'est fait trimballer dans plein de combats. On s'est fait pourchasser par des chasseurs de niveau 7. J'ai pensé maintes fois que mourir valait mieux que ça, mais cette chambre au trésor, c'est pas la même ligue.
"L'Épée aux Mille Formes" est dingue.
Même en voyageant ensemble, ses capacités et ses méthodes restaient totalement incompréhensibles, mais ce point-là, c'était le consensus commun de Kuro, Shiro et Haiiro.
Ce voyage, c'est sûrement des vacances. Mais des vacances pour un niveau 8. C'est pas fait pour qu'on les suive.
Y a même une possibilité qu'on se fasse embarquer dans un truc pire que le [Château des Myriades Démons]. Non, selon Kuro, c'est quasi certain.
Dès le début, avant même que le voyage commence, Haiiro qui était le plus sauvage s'est déjà fait arracher les crocs.
Avant de monter dans la carriole, il a tenu des propos grossiers à "l'Épée aux Mille Formes" et s'est fait tabasser par Kuro et Shiro, en forêt il s'est fait botter le cul par "l'Ombre Fuyante" et a été sauvé. Maintenant que j'y pense, tout ça faisait sûrement partie du plan de "l'Épée aux Mille Formes".
Si j'avais été préparé, c'aurait été différent, mais quand j'ai réalisé, c'était trop tard. Déjà une loque. Le cran et l'esprit de rébellion, tout a été brisé. Même s'il rentre vivant, il pourra plus jamais faire dans le sale.
Mais Kuro et Shiro sont différents. En prenant plein la gueule, on a aiguisé nos griffes et affûté nos crocs.
On a pas l'intention de se rebeller contre "l'Épée aux Mille Formes". Même en lui faisant une embuscade, niveau 8 oblige, il nous materait avec son petit doigt. On s'est préparés juste pour survivre et fuir.
Le problème, c'est les colliers.
Les détruire est difficile, et quelle que soit la distance qu'on prend, la fonction qui envoie des décharges électriques ne peut pas être neutralisée. C'est littéralement une entrave invisible.
La clé, au début, c'était "le Pire du Pire" qui l'avait, et maintenant c'est "l'Épée aux Mille Formes" qui la porte sur lui.
« Faut le faire, y a pas le choix. Haiiro a refusé. Si on prend du temps, on risque de se faire repérer. »
Face à Kuro qui le supplie des yeux injectés de sang, Shiro avale sa salive.
Déjà, la retraite est coupée. Même si on repousse le plan, le fait d'avoir planifié reste. Comment "l'Épée aux Mille Formes" va prendre ce fait, impossible à prévoir.
« Il a dit qu'on restait une ou deux semaines. Pour agir, plus c'est tôt, mieux c'est. Ça va marcher. Ça va marcher, c'est sûr. »
« ... Ouais, j'ai compris. »
Ce qu'on sait sur "l'Épée aux Mille Formes", c'est pas grand-chose. Il a l'air d'un beau gosse inoffensif. Il bosse presque pas. Il dit des trucs pathétiques. Il est plein de failles. Y a aucune aura d'intimidation. Et pourtant, il fait des choix risqués que tout le monde évite.
En plus, pour ces quelques trucs, impossible de savoir si c'est la vérité ou juste du théâtre.
Mais y a un truc qu'on a pigé.
« "L'Épée aux Mille Formes" se la coule douce. Le vol, c'est notre spécialité. Pour ce qui est de planquer la clé, ce mec est moins bon que Sitri. »
Sitri, cette femme atroce, avait conscience de sa supériorité écrasante, mais elle n'a jamais exhibé la clé des colliers devant Kuro et les autres.
On savait même pas où elle la fourrait. Et c'est exactement la bonne méthode pour tenir des esclaves.
Mais "l'Épée aux Mille Formes" est différent. Ce mec est écrasant, mais du fait de sa force écrasante, il a de "l'arrogance".
Pour étouffer la rébellion dans l'œuf, ou alors parce qu'il comptait vraiment les libérer, il a sorti la clé sous le nez de Kuro et les autres. Et maintenant, on sait où il l'a rangée.
La clé, c'est "l'Épée aux Mille Formes" qui la porte. Donc, on peut la piquer, c'est sûr.
Ce mec se méfie pas de Kuro et les autres. Comme les gens normaux font pas attention aux bestioles qui rampent au sol.
"L'Épée aux Mille Formes" est sûrement le plus fort. Même sans les colliers, si on s'affronte de front, on sera matés sans pouvoir faire quoi que ce soit.
Mais en même temps, ce mec est humain. Pas un dieu parfait. Donc, y a un moyen.
Heureusement, c'est les sources chaudes. Y a un vestiaire. Shiro le dit en retenant son souffle.
« J'ai maté la serrure des casiers. C'est un peu complexe, mais en une minute, c'est open. C'est bien un hôtel pour riches, y a même pas l'idée qu'y ait des voleurs de fringues. »
« ... Bon, on y va. »
Kuro et Shiro sont des méchants. Mais même en étant des méchants, ils sont pas assez lâches pour attendre tranquillement de se faire écraser.
Affichant un sourire tordu pour masquer leur peur, Kuro et les autres se lèvent sans bruit.