« M-master ! Je t'en supplie, pas ça ! S'il te plaît, juste ça... pardonne-moi... »
...
Face à ma brillante idée, Tino n'était pas en train de plaisanter : des larmes roulaient sur ses joues tandis qu'elle me suppliait. Arnold interrompit son geste, me regardant, Tino et moi, avec une expression crispée.
C'était totalement imprévu. Je n'imaginais pas qu'elle le prendrait si mal.
Non... heu ? C'est vraiment si horrible ? Bon, si elle déteste tant que ça, elle n'avait qu'à le dire sans pleurer, je n'aurais pas insisté...
C'est juste que j'avais un peu envie de voir, moi.
Le « Masque Démon Évolutif » fait partie des rares reliques que je ne peux absolument pas utiliser. En tant que passionné de reliques, je voudrais bien tenter ma chance si l'occasion se présente.
Mais apparemment, le traumatisme de Tino est bien plus profond que je ne le pensais. Le changement que j'ai vu chez elle quand elle a mis le masque ne me semblait pas de quoi pleurer, mais du côté de celle qui le porte, c'est peut-être différent.
« Je vais faire des efforts. Moi, je vais faire des efforts, alors... »
« Heu... ah, oui oui, c'est ça... Bon, tant pis, on verra ça une autre fois. »
Puisqu'elle le dit elle-même... Liz saura sûrement la soutenir comme il faut.
Je poussai un petit soupir et, puisqu'il était déjà sorti, j'essayai de mettre le masque moi-même. Les tentacules s'enroulèrent autour de l'arrière de ma tête et une voix résonna dans mon crâne.
« Inutile... — Force E−, Agilité E−, Endurance E−, Magie E−, Croissance E−, Motivation zéro, évaluation globale : trois points. Le « Masque Démon Évolutif » n'atteint pas les conditions d'activation. Désactivation forcée. »
Comme pour admettre la défaite, les tentacules retombèrent ; je les rattachai derrière ma tête. Une relique inutilisable... Mon score n'a pas baissé par rapport à la dernière fois, si ?
Arnold avait les yeux écarquillés à l'extrême. Tino me fixait, sidérée.
« ... Tu es sain d'esprit, toi !? Toi... »
« Maître !? Ça, ça va ? Vous allez bien ? »
Je vais trop bien, c'est le problème.
Mais même sans l'effet du masque, l'avoir mis a servi à quelque chose. Le temps que les regards se concentrent sur moi, Liz s'élança sur Arnold. Ce dernier se retourna, mais trop tard.
En un instant, la jambe de Liz, déjà au corps-à-corps, s'enfonça dans l'abdomen d'Arnold. Un son aigu de métal contre métal retentit face à ce coup bien plus lourd que le premier coup de pied sauté.
« Guh !? »
Le corps massif s'envola. Dans sa trajectoire — le lac. Arnold rebondit plusieurs fois à la surface avant de couler au milieu du lac dans un énorme geyser.
C'est bien. Vraiment bien. Une attaque sournoise, mais juste cette fois je ferme les yeux. Tino n'a pas eu à encaisser de dégâts, c'est parfait.
Il n'est pas mort. En fait, pas sûr qu'il ait perdu connaissance. Je sais mieux que quiconque à quel point un chasseur de première ligne de haut niveau peut avoir une endurance monstrueuse.
La preuve, Liz n'a pas baissé sa garde. Elle fit craquer ses phalanges, se lécha les lèvres et s'approcha du lac.
« Tu l'as battu ? »
« Pas du tout. Mais t'inquiète ? Je vais lui faire regretter de m'avoir gênée, pour qu'elle n'ose plus jamais lever la tête. »
« Il était fort ? »
« Mmm, moyen ? Disons un épéiste classique, exceptionnel en endurance et en force. Son épée est un peu embêtante, mais no problem. Ça risque de prendre un peu de temps, mais — c'est moi qui gagne. »
Désolé de casser l'ambiance, mais ce n'est pas mon but.
Il y a eu un quiproquo dès le départ, mais Arnold a l'air coriace. Maintenant qu'on a pris de la distance, on devrait filer au plus vite.
La surface du lac frémit, des éclats de lumière se dispersèrent. Porc qu'il soit, impossible qu'Arnold se déplace normalement sous l'eau.
J'observais le lac tout en posant la main sur l'épaule de Liz.
« Sitri, Liz. On se tire. L'amusement, ce sera pour une autre fois. »
« !? Eeh !? On fuit encore ? ............ J'en reste sur ma faim... »
« Je me rattraperai la prochaine fois... Pour l'instant, rejoignons Luke et les autres. »
Même si le combat est inévitable, pas la peine de l'affronter avec une équipe incomplète.
Peut-être que la colère d'Arnold retombera si on attend un peu. Tout n'est que malentendu, malentendu.
Mais bon, se rafraîchir les idées dans le lac ne suffira pas à le calmer. Liz a le même tempérament explosif, je le sais. Impossible de se comprendre maintenant.
« Les bagages sont à peu près chargés... Mais le feu, on fait quoi ? »
« Laisse-le comme ça. Plus le temps, et Arnold aura bien besoin de faire sécher ses vêtements... Allez, on y va. Objectif : le [Château des Myriades Démons]. »
L'eau était agitée. Je poussai le dos de Tino, qui tremblait, et nous nous dirigeâmes d'un pas rapide vers la carriole. C'est alors qu'une voix perçante s'éleva.
« Haa, haa... « l'Épée aux Mille Formes »... !? »
Un des camarades d'Arnold, que je reconnaissais, nous dévisageait. Apparemment, la traversée de la montagne avait été rude : tous étaient essoufflés, en lambeaux.
L'homme en tête, qui avait crié mon nom, me vit et recula d'un pas, choqué. Ah, c'est vrai... j'avais toujours le masque.
« Et Arnold-san... !? Qu'est-il arrivé à Arnold-san !? »
« Ah, ça va. Il est vivant. Bien vivant. Se battre ici n'a aucun sens. Les chasseurs ont leur champ de bataille, non ? »
Donc arrêtons les bagarres et prônons l'amour et la paix. Pour Arnold comme pour Liz.
Les camarades d'Arnold n'avaient pas l'air de vouloir en découdre avec nous. Enfin, attends... S'ils sont là alors qu'il a attaqué seul, ça veut dire qu'il a laissé ses camarades derrière lui pour foncer ? Il était furieux à ce point ?
« Nous sommes pressés... On part tout de suite... Le camp est à vous. Vous feriez mieux de vous reposer un peu. Vous devez bien faire sécher vos vêtements... »
La carriole était déjà occupée par Kuro et les autres. J'allais y monter à mon tour quand une voix connue parvint à mes oreilles.
« Krai ! Attends — j'ai enfin rattrapé ! Attends, ne pars pas ! »
Je me retournai. C'était Luda. Derrière elle, le jeune Gilbert. Devant cette apparition inattendue, j'écarquillai les yeux, mais je ne suis pas du genre à m'arrêter parce qu'on m'appelle.
Je ne sais pas ce qu'ils font là, ni pourquoi ils sont avec Arnold, mais rien n'interdit de faire route ensemble. C'est même fréquent de s'associer temporairement à une autre équipe.
En fait, vu qu'ils sont avec Arnold, ils sont quasi mes ennemis. Je préfère ne pas m'encombrer.
« Ah, Luda, le jeune Gilbert. Quelle coïncidence. Alors, bye. »
« Attends ! Krai, aide-nous ! Nous, on a un message de Gark-san — on est venus remettre une feuille de mission ! »
« ................ Désolé, mais je suis occupé. Repasse plus tard. »
Je m'enfuis dans le déni, confiant tous les ennuis à mon moi du futur.
Je ne sais pas de quelle feuille de mission de Gark-san il s'agit, mais c'est forcément un truc pourri.
Gark-san, feuille de mission, Arnold. N'importe lequel seul me donne la nausée. C'est moi qui voudrais qu'on m'aide.
Au moment où je montais dans la carriole, un oni surgit du lac. Plus vite que prévu.
Dégoulinant d'eau, sa colère n'avait pas faibli. Je comprends son ressentiment, mais franchement, Liz et Arnold se valent. Prenez du calcium.
« Haa, haa... Chikushō, « l'Épée aux Mille Formes »... Je vais te tuer. Tu n'échapperas p... ! »
Arnold nous repéra en un instant et se lança à notre poursuite. La carriole démarra en même temps, mais l'ennemi portait une grande épée, une armure, et ses vêtements gorgés d'eau ne l'empêchaient pas d'atteindre une vitesse phénoménale. Impossible de le semer.
Dans un élan de désespoir, j'activai plusieurs « Chiquenaudes » que j'avais sur moi. Les balles colorées (puissance quasi nulle) apparurent dans ma paume et fusèrent vers Arnold.
Ce dernier trancha net les projectiles à grande vitesse avec sa grande épée. Tout en courant. C'est pour ça que les chasseurs, vraiment, j'en ai marre.
Arnold fit saillir les veines de son front et rugit. Les chevaux s'affolèrent, la carriole tangua violemment.
« Tu croyais m'arrêter avec ça ! Ne me sous-estime pas ! « l'Épée aux Mille For... !? »
À ce moment, quelque chose jaillit de l'ombre des arbres et s'abattit sur Arnold. Pris en embuscade, il fut violemment projeté en arrière.
Ce qui en sortit était un monstre couleur mousse, jamais vu. Un corps filiforme, de longs membres dégoûtants. De la brume noire l'entourait, un misérable chiffon cachant sa nudité. Peut-être une sous-espèce de troll, mais en tout cas inconnu pour moi.
Ce n'était pas un adversaire qu'on tranche facilement, car les pieds d'Arnold s'immobilisèrent complètement. Sa silhouette s'éloigna rapidement.
... Coup de bol. D'habitude, dans ce genre de cas, c'est moi, le malchanceux, qui me fait attaquer. Arnold a peut-être encore moins de chance que moi. J'en ressens une pointe d'empathie.
Le hurlement d'Arnold parvint jusqu'à nous.
« Tch... Chikushō ! Chikushō ! Pourquoi m'attaquer toi ! Attaquez-le, lui ! »
Pourquoi ? C'est de la rancune mal placée. Reverser un monstre sur autrui, c'est un crime si ça se sait.
Je ne connais pas les lois du Pays de la Brume, mais puisqu'ils sont venus à Zebrudia, ils devraient suivre les règles de Zebrudia.
J'ouvris la fenêtre arrière de la carriole, toussai longuement pour me remettre la voix en place, et hurlai de toutes mes forces.
« Arnold-san ! Reverser un monstre ! Dans ce pays ! C'est un criiiiiime ! »
« !? Toi... Tais-toiiiiiiii ! »
Qu'est-ce que j'ai fait, moi...
De part et d'autre, Liz et Sorti sortirent la tête.
« Ah, c'est un « Titan Égaré », dit Liz. Il a l'air obsédé par lui... »
« Ahahaha ! Trop drôle ! C'est parce qu'il a osé défier Krai-chan que ça lui arrive ! »
Quoi qu'il en soit, plus rien ne nous poursuit. Ce monstre a involontairement fait office de frein.
Je soufflai un coup, puis retirai de force le « Masque Démon Évolutif » que j'avais maintenu en place.
Je comptais m'arrêter en ville en route, mais s'il nous poursuit, plus une seconde à perdre.
Foncez au [Château des Myriades Démons] retrouver Luke et les autres.