Plusieurs traits de lumière fendaient le ciel nocturne, semblables à d'immenses étoiles filantes.
Le son faisait vibrer l'air. Malgré la distance, moi qui avais maintes fois assisté aux tirs d'essai de la magie de Lucia, je compris que ces météores recelaient une puissance destructrice considérable.
... Un dragon ferait-il des siennes ? J'ai bien fait de descendre la montagne en urgence.
Laissant Kuro-san et les autres hébétés face à la lumière, je me dirigeai vers Sitri.
Près du feu de camp, Liz, accroupie, levait les yeux vers les lueurs du ciel, les yeux brillants d'excitation. On aurait dit qu'elle regardait un feu d'artifice. Une expression qui contrastait violemment avec le visage crispé de Tino, assise à côté d'elle.
Sitri me vit et sourit, me tendant un bol dans lequel elle avait posé une cuillère.
Ça sentait le ragoût. Une bonne odeur. J'eus soudain très faim.
« Tiens. J'ai fait un ragoût, pour changer. Comme les épices et les potions sont limitées, je pense qu'il est un peu moins bon que d'habitude... »
« Ah, merci... Oui, c'est délicieux. »
« Tant mieux. Grande sœur ne rapporte que des viandes bizarres, alors j'ai eu du mal à la cuisiner... »
Apparemment, Sitri ne se souciait pas de ces lumières. Le ragoût était effectivement excellent, mais je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter pour ces éclairs.
Sitri, qui en connaissait long, devait pouvoir deviner la nature de ces lumières. Je m'assis à côté d'elle. Elle fit une mine surprise, puis, pour une raison mystérieuse, se blottit contre moi jusqu'à ce que nos épaules se touchent.
De ses cheveux soigneusement entretenus flottait un parfum sucré. Une odeur apaisante.
« ... Sitri, à propos de ces lumières... »
« Hein ? ... Ah, c'est comme d'habitude, vous savez. »
!? ... Ah oui... comme d'habitude... comme d'habitude, hein.
L'extérieur regorge de dangers. Censées être des vacances, nous avons déjà frôlé le péril trois fois depuis notre arrivée à Élan, dans la chaîne de Galest.
Comment font les marchands ambulants et compagnie pour se déplacer en sécurité ? J'aimerais bien qu'on me donne le truc.
Les éclairs, semblables à la foudre, brillaient par intermittence, sans montrer signe de faiblir. Même un ignorant comme moi comprenait que ce n'était pas un phénomène naturel. Mauvaise ambiance.
« ... On ferait mieux de fuir ? »
« Euh... comment dire... Je pense qu'il est encore un peu tôt pour ça... On n'a pas encore fini de manger... »
Contrairement à moi qui suis peureux, Sitri reste calme. Elle a l'habitude de voyager.
Plusieurs morceaux de viande en broche étaient plantés autour du feu, grillant lentement. Il y avait le ragoût, du poisson aussi. Impossible de tout charger sur le chariot. J'avais prévu de passer la nuit ici.
Quitter les lieux signifiait qu'il faudrait à nouveau marcher de nuit. Je venais pourtant de promettre à Shiro-san et aux autres de ne pas les surexploiter... mais la foudre semblait se rapprocher peu à peu. Avancer ou rester, l'enfer dans les deux cas.
Tandis que je portais le ragoût à ma bouche en faisant la grimace, Sitri me fit une proposition. Malgré la situation, elle avait l'air de s'amuser.
« À cette vitesse, il leur faudra encore un moment pour nous atteindre. Tiens ! J'ai un peu d'alcool. On en boit ? »
C'est vrai. Il faut encore un moment avant qu'ils n'arrivent ici... ... mais pourquoi part-on du principe qu'ils viennent *ici* ?
Non, je pense qu'ils viennent. Enfin, il y a quand même une faible chance qu'ils ne viennent pas. Avant que je ne réponde, Sitri sortit une belle bouteille et des verres de son sac à dos, et me servit.
Je la pris machinalement et en goûtai une gorgée. L'alcool devait être très fort, une chaleur comme du feu se propagea depuis le bout de ma langue.
Sitri plissa les yeux, rougit, et leva les yeux vers le ciel nocturne.
« Cependant, la puissance est remarquablement élevée... Cela ne ressemble pas à une relique... D'origine matérielle, peut-être ? »
« ? D'origine matérielle ? »
« Un dragon de foudre, sans doute. En tant que matériau, un monstre de classe dragon est de premier ordre. Selon une théorie, les bêtes de classe chimérique, même après avoir été vaincues, ne se rendent pas compte que leur corps est mort, et c'est pour cela que leur puissance de leur vivant subsiste. Ne trouvez-vous pas que c'est une histoire terriblement romantique, Krai-san ? »
Sitri le dit d'une voix envoûtante, toute en suavité, mais je ne comprenais absolument pas ce sentiment. Apparemment, le romantisme que nous poursuivons n'est pas le même.
La chaleur corporelle de Sitri, blottie contre moi, me parvint. Sa température n'est pas la même que celle de Liz.
Bien que ses contacts soient moins intenses que ceux de Liz, le fait qu'elle se colle à ce point me fait battre un peu le cœur, même à moi qui la connais depuis longtemps. C'est peut-être aussi l'effet de l'alcool.
Je pris une grande inspiration et regardai le sommet de la montagne. C'est ça, un dragon de foudre... un dragon de foudre... !?
... Ce n'est pas terrible, ça ?
Le dragon de foudre est connu comme l'une des espèces de dragons les plus puissantes. En prime, cuisiné en kabayaki par Sitri, il est délicieux.
Alors que je venais de recevoir mon ragoût, j'eus à nouveau faim.
À ce moment, Liz me remarqua, agita une brochette plantée d'un gros morceau de viande de crocodile grillé, cria et s'interposa entre nous.
« !? Sitri !! Hé, pas si près de Krai-chan ! Allez, écartez-vous, écartez-vous... Tu n'as donc ni prudence ni retenue !! »
« Pardon, Krai-san. ... La suite, une autre fois. »
« Hein ? C'est quoi, "la suite" ? Pose pas tes mains sur ce qui m'appartient, bordel ! T'as pas de bon sens, toi !! Krai-chan, toi non plus, fais pas ton béat !! »
Je fais pas mon béat... Moi qui prône le style dur à cuire, je ferais jamais mon béat, voyons.
Liz repoussa Sitri et se colla à moi, mais comme elle était dans le lac jusqu'à tout à l'heure, elle était bizarrement froide.
« Liz, tes vêtements sont froids, sèche-les avant de venir. Tu vas attraper froid. »
« Ehhh!? Y sont pas froids du tout !! J'ai enlevé mes vêtements pour me baigner, alors !! Quoi ? J'te gênais ? C'est bon, j'vais les enlever, alors !! »
« !! Grande sœur, c'est pas bien !! C'est indécent !! »
Face à Liz qui commençait à se déshabiller sans hésiter, Tino osa lui sauter dessus par derrière. Elle fut immédiatement renversée, mais se releva sur-le-champ et fonça à nouveau en tamponneuse. Pourtant, elle venait juste de se purifier dans le lac, c'est impressionnant.
Plus personne ne regardait du côté des éclairs.
Liz montre beaucoup de peau, mais Tino n'est pas en reste. Le ventre est caché, mais les épaules sont découvertes, et surtout les jambes sont exposées jusqu'à une limite très osée à la racine des cuisses.
Leur corps à corps était un peu suggestif. La peau reflétait la lumière du feu de camp et brillait sensuellement. Franchement, si on les mettait en valeur, ça rapporterait de l'argent.
Voir ça, c'est flatteur pour l'œil, disons, mais surtout, c'est gênant. Si Luke ou Ansem étaient là, ça n'irait pas si loin...
« ... Krai-san ? »
« Ah... ahaha... b-bon, bref... tiens, Kuro-san et les autres, vous mangez pas ? Si vous faites cocher, faut bien vous reposer un peu. »
« ... C'est pas pour vous libérer ici, hein. »
Devant ma réplique improvisée, Sitri fit une mine surprise.
Voyons... Je ne les abandonnerais pas. Comme toujours, on rentrera tous vivants. Kuro-san et les autres sont des étrangers, mais la ligne directrice ne change pas.
Pour ça, faut déjà que je fasse quelque chose de ces deux-là qui se roulent par terre...
« Je vais préparer à manger et le chariot. C'est embêtant, mais... Krai-san, vous, occupez-vous de Grande sœur... Même dans le pire des cas, si vous la laissez là, je pense qu'elle rentrera toute seule, mais... »
« Ah... non, je la laisse pas !! »
Sitri pouffa et s'en alla vers Kuro-san et les autres.
Bon, comment faire pour calmer Liz ?
§
« Oui, Krai-chan. Fais "ah~n" ? Le crocodile que j'ai chassé, il est bon ? Il est bon, hein ? Il était tout au fond du lac... J'ai pris le plus gros. Tiens, on y va ensemble la prochaine fois ? Le fond du lac était beau, et Krai-chan aimerait sûrement. »
« C'est pas ça, Maîîître. Je... je suis pas une femme aussi indécente. C'est Grande sœur qui, absolument, absolument, m'a dit de le faire... uu... ne... ne me regardez pas... »
Comment en est-on arrivé là.
À ma droite, à distance zéro, Liz use d'une voix mielleuse en me tendant une brochette de crocodile. Sa tenue est la même que d'habitude, mais ses joues sont rougeoyantes, et sa peau pressée contre moi est plus chaude que d'habitude.
Apparemment, le fait que Sitri soit un peu plus proche que d'habitude l'a mise dans un état impossible. De sa poitrine fortement appuyée contre moi, j'entends les battements de son cœur.
Mais le problème, c'était Tino, assise à ma gauche.
Sur l'ordre de sa maîtresse, Tino avait retiré les gants qui lui couvraient les avant-bras, exposant sa peau. Elle avait fermement refusé qu'on lui ordonne d'enlever tout le haut, et c'est là qu'on en était resté. Mais rien que ça la faisait paraître bien plus dénudée que d'habitude.
Le visage rouge jusqu'aux oreilles, Tino frotta sa peau contre mon bras en se tortillant.
Comme j'ai des manches longues, nos peaux ne se touchent pas directement, mais ce geste suppliant est la honte même pour Tino, qui est d'ordinaire assez réservée.
J'avais l'impression de recevoir un service sexuel. Son souffle rauque me chatouillait l'oreille, et j'eus un léger frisson.
Devant ses mouvements quelque peu retenus, Liz lança une réprimande.
« Hé, Ti ! Appuie bien ta poitrine qui a poussé pour rien ! Si Sitri te pique Krai-chan, comment tu vas assumer ? Ah !! »
« Uu... pardon, pardon, Maîîître. Pardon... pardon... nn !! »
Tino, comme si elle s'était résolue, serra mon bras de toutes ses forces.
La façon dont Liz utilise sa disciple est dingue. Tout ce que je peux faire, c'est garder une expression impassible pour que Tino soit un minimum moins gênée.
J'ai essayé de les arrêter avant que ça ne commence, mais elles ne m'ont pas écouté. Même moi, je ne peux pas grand-chose contre l'énergie débridée de Liz. Si je les arrête de force, on ne sait pas où cette énergie va rebondir. D'expérience, dans ce genre de cas, il n'y a qu'à accepter et attendre que Liz en ait assez.
Au fait, pourquoi Liz et Tino sont-elles toutes les deux aussi moelleuses ?
Leurs bras et leurs jambes sont même plus fins que les miens, et pourtant, avec ce gabarit, elles battent monstres et fantômes à tour de bras. C'est vraiment mystérieux.
La mana·matériau, c'est dingue.
« Pardon, pardon, pardon... »
En s'excusant, Tino s'affaissa sur moi. Étrangement, alors que je reçois ça de Liz tout le temps, le simple fait que ce soit quelqu'un d'autre me donne une sensation totalement nouvelle. Elle s'excuse, mais c'est plutôt moi qui aurais envie de la remercier.
C'était une popularité désagréable. Vu de l'extérieur, on dirait que je suis entouré de filles, mais c'est totalement différent d'Ark.
Mais comme je me laisse faire à ce point, Liz devrait bientôt être satisfaite.
Je m'excuserai plus tard. Et je convaincrai Liz de ne plus jamais mêler Tino à ses délires.
Alors que je prenais cette ferme résolution au plus profond de moi, un grondement de tonnerre particulièrement violent retentit au loin.
Jusqu'à quand ça va durer ? Je levai machinalement les yeux au ciel, et remarqua quelque chose d'étrange qui flottait dans la nuit.
Un grand gaillard tenant une épée lumineuse. Contre-jour, son expression était invisible, mais il tombait droit sur nous.
Par réflexe, j'écartai Liz, serrai Tino dans mes bras, et activai l'anneau de barrière que j'avais, même dans une telle situation, l'habitude de porter.
La barrière, déclenchée in extremis, repoussa la lumière et le choc venus d'en haut.
La foudre brûla le sol, une lame immense fléchit sous mes yeux, et fut violemment rejetée par la barrière. Pas le temps de crier.
L'obscurité revient en un instant, et l'assaillant qui venait de nous attaquer fit un grand bond en arrière.
C'est là que je reconnus l'agresseur.
« Toi... qu'est-ce que tu fous !! »
« Euh... non, c'est plutôt ma réplique, ça... »
Celui qui était tombé du ciel avec un coup d'une violence inouïe, c'était Arnold Heil. Tout son corps était couvert de boue, et son visage, déjà dur, était tordu comme un démon.
Dans ses mains, une énorme épée lumineuse. La lame dorée crépitait en chargeant, et je compris enfin la nature des lumières qui couraient sur la chaîne de Galest tout à l'heure.
Un visage rouge de colère. Grâce à l'épée lumineuse, je voyais bien ses traits.
Quoi ? Quelle est cette situation ?
Arnold tremble de rage.
« Tout... me l'fourrer sur le dos... Lui, il... Na, na me... »
« ... Naméko ? »
« Meurs, meurs, meurs, meurs, meurs, meurs, meurs, meurs, meurs, meurs !! »
Hurlant un rugissement qui semblait contenir toute son émotion, Arnold fonça sur nous.