Ce monde recèle des lieux dangereux dans lesquels il vaudrait mieux ne pas s'aventurer.
Les chasseurs de trésors ont tendance à l'oublier, mais pour un voyageur tout à fait ordinaire, les montagnes et les forêts qui ne sont pas placées sous la gestion du pays arrivent en tête de liste.
Dans les montagnes et les forêts où la main de l'homme ne met pas les pieds, il existe des aliments en abondance et de précieuses ressources qui se vendraient à prix d'or une fois ramenées en ville. Mais s'y trouve également un danger qui compense largement ces avantages. Il y a une raison pour laquelle les objets qu'on y récolte s'échangent à haut prix.
Ce danger, ce sont les monstres. Les bêtes sauvages carnivores et les terrains difficiles sont aussi embêtants, mais ils sont de plusieurs crans inférieurs en dangerosité par rapport aux premiers.
Par rapport aux plaines où le regard des hommes porte aisément, les montagnes et les forêts éloignées des bourgs échappent à la surveillance, et des monstres retors qui seraient immédiatement désignés comme cibles prioritaires de討伐 s'ils étaient découverts près des habitations y ont construit leur propre écosystème.
De plus, les veines telluriques, qui sont les voies de circulation de la matière de mana, passent souvent sous les montagnes et les forêts, et les monstres qui y vivent ont tendance à devenir plus puissants que les espèces ordinaires, d'après les enquêtes.
La chaîne de Galrest se trouve sur le territoire impérial, mais c'était une terre à peine touchée par la main de l'homme.
Le seul chemin qui y existe encore a été tracé il y a bien longtemps et n'est plus entretenu depuis longtemps ; il a juste la largeur pour laisser passer une charrette.
Comparé à une grande route, le sol est bosselé, et rien qu'à rester immobile dans la charrette, on comprend que ce chemin mérite le nom de mauvais chemin.
Au milieu des secousses violentes, je pensais, dans une fuite de la réalité, que ce chemin finirait lui aussi par disparaître.
Dehors, des cris s'entrecroisaient. Les rideaux sont tirés, je ne vois pas le spectacle, mais il est clair qu'ils se battent contre des monstres.
J'entends des cris étranges de monstres et des hurlements, la charrette tangue violemment. Les chevaux hennissent, des bruits de métal s'y superposent.
Liz gît mollement sur le dos, se frottant le ventre exposé tout en affichant un sourire sans tension.
« Dis, dis, Krai. Qu'est-ce qu'on pourrait leur dire, à la prochaine ? T'as pas une bonne provocation ? Un truc qui les fasse débarquer direct ! On réfléchit ensemble ? »
…… Pour info, les chasseurs de trésors ont tendance à oublier le danger des forêts et des montagnes parce qu'ils explorent toujours des chambres au trésor, qui sont des lieux encore plus dangereux — parmi les plus dangereux de ce monde.
Comparés aux fantômes qui apparaissent quasi indéfiniment et ne laissent le plus souvent rien quand on les tue, les monstres qui laissent à coup sûr de la chair et du sang et se transforment facilement en argent sont encore gérables. La logique se comprend, mais je trouve qu'il faut se méfier des deux, pas dire que l'un est « encore gérable ».
Je détourne le regard de Liz, qui roule sans se soucier de l'extérieur, vers Sitri, assise à côté de moi.
« Hé… ça va, dehors ? »
« Ça va, je pense. On est encore dans les couches superficielles. Y a-t-il un sujet d'inquiétude ? »
Assise bien droite, les mains posées sur les genoux, le sourire aux lèvres, Sitri a affiché un instant une mine pensante, puis m'a répondu tout de suite.
« Hein… Bon, si tu le dis… »
Je hoche la tête avec une mine convaincue tout en fronçant les sourcils.
Quelques heures après avoir changé de trajet, je commençais déjà à douter de mon propre jugement.
…… Ce chemin, y a pas un peu trop de monstres ?
La seule qui devrait comprendre mes sentiments, Tino, a serré ses genoux contre sa poitrine et baissé la tête dès le début du premier combat, et maintenant elle ne fait que trembler au rythme des secousses de la charrette, sans même me regarder.
Le vacarme incessant des combats et des cris n'est pas exactement bon pour l'hygiène mentale. Je fais de mon mieux pour avoir l'air calme.
La chaîne de Galrest semble abriter bien plus de monstres que je ne l'imaginais.
La charrette s'arrête souvent brutalement, et d'après les cris et les hurlements qui filtrent, les trois gardes sont manifestement débordés.
Mais qu'il y ait des monstres en montagne et en forêt, c'était prévisible. Il y en a juste un peu plus qu'attendu, mais cette possibilité, je l'avais quand même un peu envisagée.
Ce qui m'a le plus surpris, c'est —
Je regarde Liz qui roule et vient coller sa joue sur mon genou comme pour faire la sieste.
Je regarde Sitri qui lit un livre en souriant.
Je regarde Tino qui s'est enfermée dans son monde, les genoux serrés.
………… Hé, pourquoi vous ne vous battez pas ?
Même s'ils ont des gardes embauchés, il est évident qu'ils manquent de bras. Et Liz est sans conteste plus forte que les gardes. Sitri aussi, même si elle est arrière, n'est pas incapable de se battre.
J'ai choisi le chemin de montagne plutôt que la route d'Arnold parce que je pensais que leur présence garantissait notre sécurité.
La Liz d'habitude, impossible qu'elle reste tranquille avec un tel vacarme dehors.
J'attendais de voir quand elle bougerait, et j'ai raté le moment de le lui dire. Y a-t-il une raison ?
La charrette tangue à nouveau violemment, et une insulte étouffée nous parvient de l'extérieur.
…… Je me le dis depuis tout à l'heure, mais… Black-san et les autres… c'est pas un peu pitié, là ?
Même s'il y a une intention derrière, du point de vue d'un type normal comme moi, c'est super mal à l'aise.
Mais comme personne ne dit rien, c'est peut-être moi le seul à ne pas comprendre la situation.
J'hésite un peu, puis je me décide et demande confirmation à Sitri.
« … Dis, Sitri. Pour ce qui est de la situation dehors… »
« Oui. On peut en profiter pour tester les performances de tous les trois, c'est super efficace ! Comme on s'attend de Krai-san ! »
Avec un sourire gêné, Sitri me répond complètement à côté de la plaque.
Peut-être que cette attitude est la bonne pour un alchimiste, et son obsession de l'efficacité force le respect, mais là, c'est trop.
« ………… Même si c'est leur travail… s'ils meurent, on fait quoi ? »
« ? Euh……………… »
Bien sûr, un chasseur vit toujours à côté de la mort, mais cette situation, c'est un peu n'importe quoi.
Sitri réfléchit quelques secondes, l'air perplexe, pose un doigt sur ses lèvres et penche la tête.
« On en… recrute d'autres ? »
« On a l'air de pas se comprendre du tout… »
« Eh… ? P-pardon. Heu… il y avait une autre utilité possible ? »
« …… »
Je détourne les yeux de Sitri et de sa sensibilité unique, pour regarder Liz qui roule par terre.
Ses iris d'un rose clair sans trouble me regardent avec curiosité. Elle porte sa tenue de combat habituelle, et ses deux jambes tendues sont chaussées des « Origines Célestes » qui brillent faiblement.
« Quoi ? Tu me mates autant… Ah, tu veux me caresser le ventre ? Vas-y. »
Liz trace du doigt sa peau largement exposée, hâlée par le soleil… Je vais pas la caresser.
Je vais droit au but.
« … Liz, t'as pas envie de te battre ? »
« Hum… Ben, bien sûr que si ? Être allongée c'est bien, mais comme ça mon corps rouille. »
Alors pourquoi —
Liz se redresse un peu tout en restant allongée, pose sa tête sur mon genou et sourit.
« Mais… je me retiens. Violence interdite, c'est ça ? Je suis sage ? Hé, je suis sage ? Je suis pas sage ? »
…… Je vois. Je me rappelle tout à coup ce que j'ai dit il y a quelques jours.
Bon, j'ai bien interdit la violence. J'ai bien interdit l'entraînement.
Mais quand même… c'était pour qu'elles profitent des vacances — je les ai invitées parce que je voulais voyager avec elles, mais à peu près la moitié, c'était pour la garde.
« … Non, contre des monstres, c'est une exception. »
« …… Eh ? »
Liz ouvre grand les yeux.
La violence que j'ai interdite, c'est la violence contre les humains.
En fait, ce que je voulais interdire, pour faire simple, c'est — les bagarres. Ne pas chercher la bagarre avec des civils, des chasseurs ou des disciples, c'est ce que j'ai dit.
C'est vrai que je veux qu'elles profitent des vacances, et que je veux qu'elles évitent le danger autant que possible, mais se faire attaquer par une foule de monstres, être (probablement) en infériorité numérique, et rester tranquillement dans la charrette en laissant faire les quelques gardes embauchés, ça va complètement à l'encontre du but, quoi qu'on en pense.
Pas seulement Liz, même Sitri, inhabituellement, me regarde avec des yeux ronds.
Bon, j'ai peut-être pas été assez clair, mais de manière générale… Hein ? Liz, tu croyais que je t'interdisais de résister même si des monstres t'attaquent ? Quel genre de penchant t'as-tu ?
Tino relève timidement la tête et me fixe. Je range mes propres défauts et dis d'une voix dure à cuire.
« Tuer des monstres, c'est pas de la violence. C'est de l'élimination. C'est ça, non ? »
Comme pour prouver la justesse de mes paroles, la charrette s'arrête et tangue violemment. Les yeux de Liz brillent.
« !! Krai, je t'aime ! J'y vais ! »
Elle a dû se retenir à en crever, elle saute dehors en oubliant même d'emmener Tino comme d'habitude.
Le simple fait de bouger fait craquer la charrette, et aussitôt, une voix encore plus vulgaire que les insultes d'avant résonne dehors.
« Ora, cette merde de petit niveau ! Traîne pas, dégage ! Protégez juste les chevaux ! »
« … Krai-san, pardon. Grande sœur… a l'air d'avoir accumulé pas mal de frustration. »
Les bruits qui viennent de l'extérieur deviennent incomparablement plus violents qu'avant. Liz doit être en train de se déchaîner à fond.
Sitri a l'air un peu gênée. Bon, moi aussi j'ai donné un ordre bizarre…
« Heu… moi aussi, je peux aller voir dehors ? Je pourrai peut-être récupérer des matériaux… et y en a qui sortent presque jamais sans Krai-san. »
« Ah, bien sûr. Vas-y. »
Sitri s'incline poliment et saute de la charrette, toute guillerette, sans rien envier à sa sœur.
Bon, ça va calmer dehors. Je bâille, et mon regard croise celui de Tino, pâle comme un linge.
« Maîîître ? C'est… à partir d'ici que ça commence pour de bon ? »
« ? Non, y a pas de "pour de bon"… mais ouais, Tino, tu ferais mieux de dormir un peu bientôt. Si y a un truc, ce sera la galère. »
« !? ……………… Oui… »
Elle laisse échapper une voix tremblante, ferme les yeux en serrant toujours ses genoux.
C'est vraiment une position confortable, ça ? Tino a l'air de se mettre plein de barrières quand elle est avec moi.
Y avait bien un truc pour la couvrir, dans les bagages.
Bercé par les bruits de combat qui nous parviennent sans cesse, je tends la main vers les bagages entassés dans le coin.
Mais au fait, c'est quoi, ces matériaux qui sortent presque jamais sans moi… ?
Au final, le soleil se coucha, et jusqu'à ce que Sitri juge qu'on était arrivés à un endroit propice au bivouac, Liz et les autres ne revinrent pas dans la charrette.