La lumière du soleil filtrant à travers les rideaux me tira du lit, et je me levai avec une sensation de fraîcheur inhabituelle.
Je m'étirai longuement pour chasser la somnolence. Il est rare que moi, grand dormeur, je me réveille aussi dispos.
C'est vrai, les vacances, c'est bon. Le parfait au chocolat y a sans doute contribué, mais le fait d'avoir un peu marché dehors pour bouger mon corps a dû aider aussi. Tant que je reste assis dans le bureau du maître de clan, le manque d'exercice est inévitable.
Hier, comme j'étais fatigué, je me suis endormi profondément dès que j'ai posé la tête sur l'oreiller, sans même avoir le temps de réfléchir à quoi que ce soit.
Je versai de l'eau depuis la carafe et en bus une gorgée. C'est alors que je remarquai deux yeux fixés sur moi.
« ?! »
« Bon... jour... Maîîître... »
« Tino ! ? Bon... jour... Qu'est-ce qui t'arrive, tes yeux ? »
J'avais complètement oublié. Dans l'autre lit, à un mètre à peine, ma junior serrait ses genoux contre sa poitrine et me dévisageait.
Le pyjama gris ample et long préparé par Sitri lui allait à ravir. Mais ce qui m'inquiétait par-dessus tout, c'étaient ses deux yeux, gonflés, posés sur ses genoux serrés, et les cernes sous ses yeux, incomparablement plus sombres que la veille.
Pour qu'elle puisse bien dormir, j'avais pris la peine de convaincre Liz et les autres, inquiètes de nature, de me laisser utiliser ce lit, et voilà le résultat : une mine affreuse.
« ... Tu n'as pas pu dormir ? »
« ... Un peu... le cœur qui bat... Maîîître, tu t'es endormi tout de suite... »
Tino avait les yeux embués de larmes et me regardait comme pour se plaindre.
Non, je dors. Évidemment que je dors. Qu'est-ce que je ferais d'autre dans un lit, à part dormir ? Mais... ça fait combien de jours que Tino manque de sommeil, déjà ?
Tino frottait nerveusement ses orteils blancs qui dépassaient juste un peu de l'ourlet.
Ce geste me fit tilt.
« ... Dis-moi... tu n'as pas cru que j'allais... te faire un truc, genre... ? »
Je choisissais mes mots pour demander, et le visage de Tino se teinta doucement de rouge, ses frêles épaules se mirent à trembler. Ah oui, elle était sur ses gardes.
Hier, j'ai eu beau me disputer avec Liz et Sitri à ce sujet, faire un scandale pour la rassurer, visiblement ça n'a pas suffi.
J'ai bien moi aussi une libido, et je peux trouver Tino mignonne, mais poser la main sur ma junior... D'ailleurs, pour des chasseurs, dormir hommes et femmes au même endroit n'a rien d'exceptionnel.
N'est-elle pas un peu trop sensible ? D'ailleurs, Sitri et Liz sont dans la chambre à côté, si je faisais quoi que ce soit, elles débarqueraient illico.
Tandis que je restais un peu ahuri, elle parut le sentir : Tino, qui me guettait en baissant les yeux, vit ses joues, ses oreilles, son cou, sa peau blanche rougir encore plus, et elle baissa vivement la tête. C'est de sa faute, je me dis, et Tino me fait trop peu confiance.
Je lui ai montré maintes fois mon côté benêt, mais je n'ai pas souvenir d'avoir jamais montré un côté léger avec les femmes...
« Ohayoo, Krai-chan ! Regarde, y'a eu aucun problème, hein ! Krai-chan, il est dingue de moi, alors... ahahaha, Tii, c'est quoi cette tête ! C'est drole ! »
« Bonjour, Krai. Je n'ai pas entendu de bruit... mais je vous faisais confiance. Passons au petit-déjeuner. Tii-chan a l'air... un peu limite, alors je lui donnerai un médicament plus tard. »
Les deux sources potentielles de tous les maux entrèrent.
Liz tapotait énergiquement le dos de Tino qui chancelait, tandis que Sitri soufflait de soulagement.
Si ces maîtresses n'avaient pas dit hier des trucs bizarres pour la mettre mal à l'aise, Tino aurait dormi comme un loir sans se méfier... maintenant que c'est fait, je ne peux plus rien y faire. J'espère juste qu'elle pourra un peu dormir dans la voiture...
***
En une nuit, on aurait dit que la ville de Gura avait changé de peau : une agitation étrange y régnait.
Des chasseurs couverts de boue et de sang, des chevaliers en armure complète arpentaient les rues. Pourtant, aucune tension ne se lisait sur leurs visages.
Liz, qui marchait à mes côtés avec un gros sac sur le dos, arrondit les yeux. Apparemment, elle avait tendu l'oreille pendant qu'on avançait.
« Hé, on dirait que l'extermination de la horde d'orcs est finie. Dommage. »
« En une journée... les chevaliers de cette ville sont rapides. ... Si l'efficacité annoncée est exacte, ils auraient dû être motivés... il faut que je note ça. »
Une subjugation de horde de monstres à grande échelle demande normalement des jours de planification.
Même si la condition de la forteresse délicate a disparu, tout régler du jour au lendemain est rare. Puisqu'ils ont résolu le problème, ils auraient pu le faire avant notre arrivée, cela nous aurait évité le détour.
Liz, qui scrutait les alentours, eut soudain les yeux brillants et me piqua le bras.
« Krai-chan, y'a un festival dans trois jours pour fêter la fin de la crise ! On y va ? »
C'est... une proposition tentante.
J'aime les festivals. J'aime les enchères. J'aime y participer comme j'aime les regarder. J'aime l'ambiance joyeuse.
Mais prolonger le séjour de trois jours, quand même... Luke et les autres ne sont pas là, le parfait au chocolat est fini.
Mon hésitation dura une seconde. J'ai connu maints festivals, rester longtemps avec une fausse pièce d'identité pose problème, et surtout, dans cette ville, même parmi les civils, quelqu'un pourrait percer ma véritable identité.
J'adoptai un air de réflexion approfondie et dis :
« Non, notre objectif ici est atteint. Pressons-nous. »
« Roger. De toute façon, les festivals de résolution de drapeaux, avec Krai-chan on peut en voir autant qu'on veut. Suffit de résoudre les drapeaux. »
Les soucis dissipés, nous avançâmes dans la ville redevenue vivante. Je vis le salon de thé d'hier, mais contrairement à la veille, une file d'attente s'était formée devant.
L'ambiance calme d'hier était agréable, mais cette effervescence rend la ville bien plus attractive. Même s'il faut faire la queue pour le salon de thé convoité... attendre est assez amusant, en fin de compte.
De ci de là flottaient des senteurs sucrées... c'est une bonne ville. Je reviendrai, c'est sûr. Bien sûr, quand il n'y aura pas de drapeaux.
Au-dessus de la porte, le drapeau qui flottait encore hier avait disparu.
Pendant qu'on effectuait les formalités de sortie à la porte, des acclamations s'élevèrent soudain du côté de l'entrée pour les grands groupes.
Le soldat qui nous traitait regarda de ce côté avec des yeux éblouis et nous expliqua :
« C'est le retour des héros. Les artisans de l'extermination de la horde d'orcs. Un chasseur de haut niveau se trouvait par hasard dans la direction où la horde a dévié, et quand nous avons repéré la horde, il en avait déjà abattu la majeure partie. En plus, ils n'étaient que huit. »
« C'est... incroyable. »
« Ça alors ! Ça alors ! L'ennemi, c'était une horde d'orcs fous, et pour une raison inconnue, d'autres monstres s'étaient joints à eux. Franchement, c'est du costaud. De vrais "héros", je te dis. »
Y'a des chasseurs incroyables, quand même. Vaincre une horde d'orcs prouve leur niveau, mais plus que ça... ils n'ont pas de chance.
Tomber par hasard sur la trajectoire d'une horde de monstres... qu'est-ce qu'ils ont mangé pour attirer pareille poisse ? C'est comme moi.
J'éprouvai en même temps de l'admiration et une forte pitié... de l'empathie. La folie des monstres n'étant pas de mon fait, cela ne va pas au-delà de l'empathie.
Sitri me piqua le bras et chuchota si près que ses lèvres effleuraient mon oreille.
« Tout se passe comme prévu ? »
« Hein ? Non, enfin... hum... c'est ça ? »
De quel plan parle-t-elle... ces vacances sont, inutile de le dire, un voyage sans plan.
Tandis que je penchais la tête en moi-même devant les mots lourds de sens de Sitri, la foule qui entourait les héros s'ouvrit un instant.
J'écarquillai les yeux malgré moi et regardai deux fois.
Ce fut une bataille acharnée, c'est sûr. Les héros étaient en lambeaux. Leurs armures criblées d'égratignures, tout le corps maculé de projections de sang — les leurs, ceux des autres, impossible à distinguer. On m'avait dit huit, mais peut-être y a-t-il eu des blessés : il n'y en avait que cinq sur place. Eux-mêmes étaient exténués, prêts à s'effondrer, certains s'appuyant sur leurs camarades. Pourtant, leurs visages portaient l'expression propre à ceux qui ont tout donné.
Leur allure correspondait exactement à l'image que le grand public se fait des héros. Mais ce qui me stupéfia par-dessus tout, c'est que ces chasseurs étaient des connaissances.
Certes, vu ma position, je connais pas mal de chasseurs de haut niveau, donc ce n'est pas si surprenant... mais celui qui menait le groupe prêt à s'effondrer était le chef du « Dragon Foudroyant de la Brume », Arnold.
Son allure, déjà imposante, couverte de sang et en haillons, ne ressemblait plus qu'à celle d'un vétéran héros aguerri, mais c'est bien lui.
Oui, Arnold. L'Arnold qui vient de semer la zizanie dans la capitale impériale.
... Je ne sais pas ce qu'il fout là, mais quelle coïncidence.
Liz claqua des doigts comme si elle venait de comprendre.
« Ah, c'est pour ça. Je trouvais bizarre qu'ils ne se battent pas, mais c'est logique... »
« ... Allons-y vite. Si on nous repère, ce sera la galère. J'aimerais bien renouer, mais ils ont l'air dans un sale état. »
« Oui ! »
Le cœur battant, j'attendis la fin de la procédure. À ce moment, j'eus l'impression que mes yeux croisèrent les yeux troubles d'Arnold, au milieu de la foule.
L'expression épuisée d'Arnold devint un instant hébétée, le coin de sa bouche tressaillit. Je me détournai en catastrophe.
Repéré ? Pas repéré ? ... Repéré, quand même ? Trop peur pour vérifier derrière moi.
Heureusement, la procédure se termina juste à temps, et nous passâmes la porte. Eux aussi sont morts de fatigue, ils n'auront pas le temps de s'occuper de nous.
Je soufflai de soulagement. C'est alors que Liz, qui marchait à mes côtés, fit un demi-tour léger.
En envoyant un baiser derrière elle, d'une voix claire en direction de la porte, elle cria :
« Hé hé ! Combat, otsukaree ! Vivants, c'est déjà pas mal, vous avez bossé ! Bon, c'était qu'une horde d'orcs, mais pour des ploucs, c'est pas mal ! Dommage, nous on est pressés, pas le temps de jouer. Matané ! »
« !? He-hey, Liz. Arrête de provoquer... Sitri, on se tire vite. »
Quelques secondes plus tard, un rugissement bestial retentit dans l'enceinte de la porte. Je me mis à courir en panique vers la voiture qui nous attendait hors de la ville.