« C'est... vraiment délicieux... »
Tino le dit avec un sourire béat de bonheur. Le parfait au chocolat dépassait de loin la réputation qui le précédait.
Dans un verre haut d'une trentaine de centimètres, glace, chocolat et croquants s'empilaient, nappés de chantilly et de sauce à n'en plus finir. Au sommet, un chocolat en forme de couronne trônait avec la dignité d'un roi.
Pays producteur de cacao oblige, la qualité était au rendez-vous, mais c'était surtout la quantité qui était ahurissante. Liz et Sitri auraient froncé les sourcils en le voyant.
Mais ce qui rendait ce goût si exceptionnel, c'était l'information que Tino avait glanée auprès des chasseurs dehors : les orques avaient quitté leur forteresse.
Quand on a des soucis, même les choses les plus sucrées ne passent pas.
Je ne sais pas pourquoi, mais les ennuis s'éloignent d'eux-mêmes. Je sens la chance me sourire. Preuve qu'à force de retenir mes amis d'enfance, j'échappe aux emmerdes. Pas mal, hein... moi !
Tino sourit, je souris, tout roule.
J'aurais voulu danser de joie, mais ce n'est pas très *hard-boiled*, alors je me suis contenté d'un sourire discret. *Pas envie de gerber !*
Pourtant... la portion est un peu trop généreuse.
Je contemple mon parfait. Je suis un bec sucré caché, mais contrairement aux autres chasseurs, je ne suis pas un grand mangeur. J'ai attaqué à bon rythme, yet le verre est encore à moitié plein.
De son côté, Tino a commandé la même chose et a déjà fini depuis un moment. Elle attend, immobile. Les chasseurs, ça mange vite et beaucoup. Où est-ce qu'elle met tout ça dans son corps menu ?
Ce serait gâcher de laisser... je lui file le reste ? Non, mais... avec Sitri ou Liz, pas de souci, mais refiler mes restes à une junior, c'est pas très...
Les chasseurs qui arpentent le monde ont l'estomac blindé contre tout ce qui ferait reculer les civils. Tino s'en ficherait peut-être, mais l'image de *maître* *hard-boiled* risque d'en prendre un coup... déjà trop tard ?
Les yeux d'encre de Tino me fixent. Après tout ce qu'elle a morflé, son regard brille encore d'une admiration pure pour moi.
Hum... si elle a encore faim, elle peut en recommander un.
Au terme de mon dilemme, j'extirpe le biscuit en bâtonnet planté dans le parfait et le tends à Tino. Je n'y ai pas touché, ça devrait aller.
Les yeux de Tino s'arrondissent, elle jette des regards nerveux autour d'elle.
« !? !! Euh... c'est... hein ? ...... M-merci. »
Tino hésite longuement, le visage écarlate, et croque le biscuit.
Sa peau blanche rougit jusqu'aux oreilles, elle a l'air vraiment gênée. Devant cette expression qu'on ne voit jamais entre nous, j'ai eu l'impression bizarre de la nourrir à la main.
Certes, à l'inverse, moi aussi je serais un peu gêné.
« C'est bon ? »
« ... Oui. C'est très... sucré... Maître. »
Elle répond d'une toute petite voix en mâchant doucement. Elle adore vraiment le sucré.
... Il faut que je marque des points pendant ces vacances pour qu'elle me protège quand ça chauffera.
Tandis que je profite de ce rara tête-à-tête avec Tino dans une humeur paisible, un homme mûr, solide, coiffé d'un grand chapeau blanc et ceint d'un tablier blanc, sort du fond de la boutique.
Qu'il ait l'air aimable, c'est sans doute parce que j'ai l'habitude des tronches patibulaires des chasseurs. Il vient droit sur nous sans hésiter, jette un œil alterné à Tino — sur ses gardes — et à moi, et murmure :
« ...... Pardon pour l'intrusion soudaine. Si je me trompe, excusez-moi... Vous ne seriez pas... ce "Mille-Visages" ? »
« !!?? »
Même avec de faux papiers, comment peut-il me reconnaître ? Je scrute son visage sans rien laisser paraître, mais comme prévu, aucun souvenir.
Je n'ai pas réagi, mais c'était une erreur : l'homme sourit et hoche vigoureusement la tête, convaincu.
« C'est bien vous ! Je vous attendais depuis si longtemps ! Je suis le gérant de cet établissement... »
D'une voix excitée.
Il me tend la main, je la serre machinalement. Il a dû préparer le parfait lui-même, ses doigts sentent le chocolat.
Un chasseur, peut-être, mais c'est la première fois qu'un civil perce mon identité juste parce que j'ai mangé un dessert. Et avec quel enthousiasme, pour un chasseur au look si fruste ! Tino est tout aussi stupéfaite.
« Dans ce milieu... vous êtes très célèbre. Peut-être le plus chez les chasseurs. Le légendaire chasseur de trésors qui fait le tour de tous les salons de thé et pâtisseries du pays, et même de l'étranger ! On dit que chaque boutique qu'il visite prospère longtemps et connaît le bonheur ! Son surnom, "Mille-Visages", vient du fait qu'il change de commande jusqu'à avoir tout goûté au menu ! »
« ! C'est impressionnant, Maître...... »
« !? »
Devant cette info qui m'est totalement nouvelle, je jette un double regard au gérant.
Je me planquais, comment se fait-il que ce soit transparent... Et le traiter de fée porte-bonheur, c'est n'importe quoi. C'est zéro *hard-boiled*.
... Une telle réputation existe... Je ne pourrai plus sortir discrètement. J'ai envie de me jeter dans un trou. "Impressionnant" mon œil. Un surnom parce qu'il goûte tout le menu, c'est quoi ça...
« Vos cheveux et yeux noirs, plus la demoiselle qui vous accompagne, c'est la preuve formelle. J'attendais votre venue avec impatience, mais pas dans un moment aussi compliqué... »
« ...... Pas de problème. Pour la horde d'orques, Maître a déjà agi. Rassure-toi. ...... Le parfait au chocolat, c'était vraiment bon. »
« Attends. Je n'ai rien fait, moi !? »
Je m'intercale entre Tino et le gérant qui font avancer l'histoire toutes seules.
Qu'on soit content de me voir, soit, mais qu'on se réjouisse pour quelque chose que je n'ai pas fait, c'est embêtant. Ça crée des responsabilités.
« Ce sont d'autres chasseurs qui affronteront les orques, pas moi. N'oubliez pas ça. Le fait que la horde ait quitté le fort... c'est probablement une coïncidence. Tino ? Je n'ai rien fait, moi. »
« Maître dit que c'est une coïncidence, donc c'en est une. Désolée, gérant, oublie ce que je viens de dire. »
« Ah, je vois... C'est noté. Si c'est comme ça... »
Face à Tino qui retourne sa veste avec un culot confondant, le gérant acquiesce d'un air entendu.
***
« Bienvenue ! On t'attendait ! Grande sœur voulait te suivre, mais je l'ai arrêtée ! »
« Ha !? Sitri l'a dit aussi, non ? Krai-chan, bienvenue ! C'est quoi ça, un souvenir !? »
D'un coup, c'est l'effervescence.
À peine la porte d'entrée ouverte, Liz s'élance et je la rattrape au vol, tandis que je refile à Sitri la boîte que le gérant m'a fourrée en guise de cadeau.
Apparemment, c'est un assortiment de chocolats spécialité de Graf. Si on m'offre des souvenirs, je n'ai qu'à accepter mon sort d'esprit du chocolat.
Tino, qui marchait à mes côtés en souriant tout à l'heure, a rangé son sourire pour afficher un visage impassible.
Liz et moi, ça fait longtemps, mais Tino et Liz se connaissent depuis des années maintenant. Elles semblent bien savoir comment s'y prendre l'une avec l'autre.
Liz me prend le bras, se frotte la joue contre la mienne en disant :
« Je m'ennuyais à mourir, j'ai même hésité à aller assiéger le fort. Il y a pas mal de dégâts, on dirait, et tu as l'air d'avoir accumulé pas mal de trucs, non ? »
« Ah, le fort est vide, apparemment. »
« Hein !? Qu'est-ce que tu racontes ? »
Après avoir quitté le salon de thé, je suis allé vérifier l'état de la ville avec Tino, par précaution.
Si le gérant s'était fait avoir par une fausse info et avait vécu l'enfer, ce serait trop cruel.
Conclusion : l'info que Tino avait captée chez des chasseurs de passage — les orques ont abandonné le fort — était vraie.
La horde a quitté le fort sans attaquer Graf, et traverse la plaine comme en transe.
Cause inconnue, mais pour Graf, c'est une aubaine. Si des orques dévastent la route, ça devient un problème national urgent.
Argent et effectifs mobilisés à une tout autre échelle. Attaquer un fort près d'une forêt, c'est chiant, mais en plaine, la magie de zone large fonctionne. Le nombre de chasseurs qui convergent va augmenter.
Un seul point d'inquiétude : le comportement des orques serait anormal.
Ils courraient sans se soucier de leurs blessures, et leur passage serait jonché de cadavres d'orques. Qu'une race demi-humaine intelligente perde la tête ainsi est anormal. Et ce genre d'irrégularité, nous, l'Âme en Peine, on en a bavé.
Ça va aller ? Je m'inquiète un peu, mais je ne peux que m'inquiéter.
Sitri, qui écoutait en souriant, frappe soudain dans ses mains comme si elle avait eu une idée, se tourne vers Tino sans rien dire.
Elle désigne le flacon de potion posé sur la table du salon.
« Oui, Tii-chan. J'ai préparé une Potion de Sommeil pour que tu dormes bien. »
"Bien dormir" avec une Potion de Sommeil... Les potions que manipule Sitri, chasseuse, ciblent principalement monstres et fantômes. Elles sont formulées extra-fortes pour percer leurs résistances, bien trop dangereuses pour un humain.
Bien sûr, elle n'irait pas droguée sa junior, mais il y a plus simple.
« Ah, c'est bon. Elle utilisera pas le canapé, mais le lit à côté de moi. »
« ...... Hein ? »
Sitri fige en souriant, Tino écarquille les yeux.
La cause de l'insomnie, c'est l'anxiété. Elle a montré un si joli sourire pendant notre sortie aujourd'hui. Sûrement qu'avec moi — le "plus fort" à ses yeux — à côté, elle se détendra et dormira.