C'est bien une ville réputée pour ses spécialités : les rues de Gura alignaient manifestement nombre de bâtiments à l'allure de pâtisseries ou de salons de thé. Certains arboraient même une enseigne « Chocolaterie spécialisée » qui faisait battre le cœur.
J'aime les sucreries. La crème fraîche, la pâte de haricots rouges, et le chocolate aussi, bien sûr. J'en suis au point d'avoir toujours un stock de barres chocolatées « alimentation de survie ». Je préfère le chocolat à n'importe quel repas.
Si j'avais eu le temps, j'aurais fait le tour des boutiques à loisir, mais hélas, cette fois, je ne pouvais pas m'éterniser autant.
La ville était quelque peu agitée, sans doute à cause du drapeau dressé, mais c'est chose courante, alors je n'y prêtais guère attention. Au début de ma carrière de chasseur, j'aurais été trop nerveux pour songer au chocolat ; c'est la preuve qu'un homme sans talent finit par s'habituer à tout, pourvu qu'il accumule assez d'expérience inutile.
De son côté, Tino, vêtue plus sobrement que d'habitude, avait l'air toute repliée sur elle-même.
Elle aime les sucreries autant que moi (quoi que je sois un gourmand caché). D'ordinaire, quand on va manger quelque chose de sucré, elle affiche une joie telle qu'elle me rend gai moi aussi ; mais peut-être n'a-t-elle pas l'habitude de marcher dans une ville où flotte le drapeau.
« Ça va, Tino. Comme tu quittes peu la capitale impériale, ça peut te sembler inhabituel, mais en voyage, on voit des drapeaux tout le temps. Ah ah… moi, j'en ai vu tellement que j'ai perdu le compte. »
« … Hein !? C-c'est vrai ? »
Et dans la plupart des cas, Luke et les autres foncent tête baissée, donc on finit dans un sale état. Ceci dit, je restais toujours en arrière et j'ai la Chiquenaude, donc j'en sortais quasi indemne ; mais voir mes amis d'enfance couverts de blessures, c'était dur.
Tino n'a pas le tempérament à fourrer son nez dans les endroits dangereux, donc je suis tranquille.
Même so, une première fois, on ne peut s'empêcher de s'inquiéter. Voir Tino lancer des regards anxieux de tous côtés au milieu de la foule agitée faisait un drôle de contraste avec son sang-froid habituel.
Pourtant, j'ai plus d'ancienneté comme chasseur qu'elle. Ici, je devrais assurer un minimum.
« Si ça te tracasse quand même… voyons. Dans ce genre de situation, il faut fermer les yeux, se boucher les oreilles. Respirer lentement, profondément, et penser à quelque chose d'agréable. »
« … »
Et si quelqu'un vous adresse la parole, croisez les bras, faites semblant de réfléchir et hochez la tête. C'est l'astuce pour s'évader de la réalité.
Ce qu'une seule personne peut faire est limité. Puisqu'il y a plein d'autres excellents chasseurs, confiez-leur ce qui dépasse votre responsabilité.
Je continuais sur ma lancée, un peu grisé, face à Tino qui s'était tue.
Voilà. Je le pense depuis longtemps. Tino réfléchit trop — elle est trop sérieuse. C'est une chasseuse talentueuse, c'est certain, mais à l'heure actuelle, il y en a plein d'autres qui la surpassent. Si elle s'effondre sous le fardeau, tout sera perdu.
« Tino, tu fais de ton mieux, mais tu es encore jeune, alors ne te charge pas trop. Au pire, Liz et Sitri sont là, alors détends-toi un peu. Depuis hier, tu as une mine affreuse, je m'inquiète. »
« !! O-oui… merc-ci… beaucoup… »
Ses cernes ont disparu, mais la fatigue ne se cache pas tout à fait.
Sur ma remarque, Tino baissa légèrement les yeux, un air gêné.
***
Je me promenais en ville avec Tino, qui avait un peu retrouvé d'entrain.
La boutique visée se trouvait sur une grande artère. Un salon de thé au façade résolument chic. Il y avait du passage, mais peut-être à cause du drapeau, pas un client en vue. Tombait bien.
Mon but n'était pas seulement le parfait. Il s'agissait aussi de soigner le moral de Tino.
Depuis longtemps, la façon dont Liz traite Tino me préoccupe. Connaissant le caractère de Liz, je doute qu'elle lui fasse subir quelque chose de vraiment terrible ; mais autour de quelque chose de sucré, la conversation s'engagera plus facilement.
… Bon, d'accord, je n'aime pas les sucreries, mais pour une junior, c'est pas grave.
On nous guida vers une place en plein soleil, donnant sur la rue.
L'intérieur, comme la façade, était très élégant. Manifestement, ce n'est pas le genre d'endroit où les chasseurs mettent les pieds.
Même à mes yeux, qui ai écumé toutes les pâtisseries et salons de thé de la capitale, on peut s'attendre à quelque chose de sérieux.
Le visage de Tino avait retrouvé son expression habituelle ; elle brillait des yeux, furetant dans la salle tout excitée. Ça valait le coup de l'amener.
Alors que je regardais cette scène attendrissante, Tino leva vers moi des yeux timides.
« Maîîître… heu… Sitri, Grande sœur m'a confié de l'argent pour vous. Vous pouvez l'utiliser comme bon vous semble. »
« … »
Qu'est-ce que c'est ? Sitri est-elle ma tutrice ou quoi ? … J'aurais voulu qu'on me laisse au moins faire bonne figure.
Son ingérence me coupa un peu l'élan, mais l'attente de mon premier parfait au chocolat restait intacte.
Veillant à ne pas montrer mon excitation, je commandai le parfait visé. L'arôme sucré qui emplissait la salle me remplit d'une satisfaction d'être sorti de la capitale.
Le point de départ était négatif : fuir une réunion ; mais j'espérais que tous, Liz et Sitri comprises, profiteraient de ces vacances. … Les ennuis qui surviendront au retour, on y pensera au retour.
« Maître… merci. Heu… je vous ai inquiété, et… »
« Ça ne compte pas. Je ne trouve pas ça gênant, et de toute façon, c'est moi qui t'embête tout le temps. »
« Pas du… tout. »
Nul ne me surpasse pour savoir s'appuyer sur les autres, mais être celui sur qui on s'appuie, ça fait plaisir aussi.
Surtout que Tino est devenue chasseuse à cause de nous, pour moitié. Pourquoi refuserais-je qu'on compte sur moi ? Au contraire, elle pourrait s'appuyer un peu plus. Après, que je sois à la hauteur, c'est une autre histoire.
J'attendis le parfait avec Tino, qui commençait à sourire. La conversation roulait, comme de juste, sur les affaires de chasseurs.
Pas vraiment le sujet idéal pour un rendez-vous, mais je n'allais pas le lui reprocher. Tino est sérieuse. Elle vise sérieusement le rang de chasseur de premier plan.
Et moi, je n'ai que de l'expérience, alors je peux au moins en parler, connaissances ou pas.
« Hein !? Maître, vous n'avez jamais été blessé au combat ? »
« Luke et les autres étaient trop forts. »
Tino écarquilla les yeux, stupéfaite.
Ansem posait des barrières, j'ai la Chiquenaude, et de toute façon, les attaques volaient rarement de mon côté.
D'origine, mon taux d'absorption de la matière de mana est ridiculement bas, donc sur un champ de bataille, je passe inaperçu. Puisque je n'ai rien à y faire, aucune raison d'être blessé. Il m'est même arrivé de m'asseoir dans un coin pour regarder. Dans toute l'industrie des chasseurs de trésors, je dois être le seul avec un tel palmarès.
« C'est impressionnant, Maître… … Je ne pourrais pas vous imiter. »
Pour une raison quelconque, à mesure que je parlais, le respect dans le regard de Tino grandissait. Je ne mérite pas une telle estime.
Tout en éprouvant un léger malaise face à cette admiration mal placée, j'en profitai pour glisser une défense de Liz.
« … Ne pas se blesser n'a rien d'un exploit. Au contraire, on devrait s'endurcir pour continuer à bouger même blessé. Donc, l'entraînement de Liz est peut-être dur, mais c'est sûrement pour ton bien. Elle ne te tourmente pas pour le plaisir, non plus — »
« ? Oui. Grande sœur me traite bien. Je me sens vraiment chanceuse d'avoir rencontré Maître et Grande sœur. »
« … Sitri non plus n'est pas une mauvaise fille. Elle a juste une sensibilité un peu décalée — voyons, les alchimistes, c'est comme ça, et elle ne fait pas ça pour t'embêter — »
« … ? Oui, Grande sœur Sitri… c'est juste un peu, un peu gênant qu'elle me touche devant Maître, mais ce n'est pas au point de dire qu'on me harcèle — elle ne me touche pas tout le temps, non plus. »
… Hein ? Peut-être qu'il n'y a pas de problème ?
La réaction de Tino est plus légère que je ne l'imaginais. Je croyais qu'elle était épuisée par la pression de Grande sœur et de Sitri, mais son ton ne laissait pas transparaître de contrainte. D'ailleurs, Tino n'est pas du genre à mentir.
Tout en penchant la tête en dedans, je revérifiai par prudence.
« … Tu n'as pas subi de truc désagréable ? Si quelque chose arrive, dis-le-moi, je m'en occupe. »
« Oui, ça va. Au contraire… les exigences de Maître sont celles qui risquent le plus de me briser le cœur — non, je sais bien que Maître pense à moi, mais… »
Tino baissa les yeux, bredouillant des excuses. Est-ce que j'ai fait quelque chose ? Pire que l'entraînement où on me faisait boire un attirant-foudre pour me faire foudroyer ?
Certes, j'ai pris quelques décisions incompétentes, mais jamais avec une once de mauvaise foi.
Non, attends. Mais alors, qu'est-ce qui l'a mise dans cet état depuis tout à l'heure ?
Le passé mis à part, cette fois, je ne lui ai rien demandé. En y repensant, je suis même plus inoffensif que d'habitude.
À cet instant, l'expression de Tino changea brutalement. Elle faillit se lever d'un bond, me vit la regarder, et se rassoit en panique.
« E-excusez-moi, Maître. Tout à l'heure — une voix dehors — c'est pas que je voulais écouter, mais la voix était forte, et avec l'entraînement de Grande sœur, j'ai dressé l'oreille sans faire exprès — »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Une voix dehors ? Tu as des oreilles si bonnes que ça ? Moi qui tournais le dos à la fenêtre, je n'ai rien perçu ; mais à quel point l'ouïe d'un chasseur est-elle développée ?
Face à moi qui ne comprenais rien, Tino rougit jusqu'aux oreilles et débita à toute vitesse.
« Je… je n'arrivais pas à croire vos paroles, Maître. Mais bon, vu ce qui s'est passé jusqu'ici, et ce qui est facile pour vous est une question de vie ou de mort pour moi, et vous étiez censé être toujours avec moi — p-pardon. Je suis… vraiment… honteuse de moi-même. »
Elle serra les poings sur ses genoux et se recroquevilla.
Désolé de gâcher sa gêne solitaire, mais je n'ai aucune idée de ce qui se trame.
J'ai juste compris deux choses : Tino ne croyait pas un mot de ce que je disais, et la voir rouge comme une tomate, si différente d'habitude, la rendait terriblement mignonne pour son âge.
Je ne savais plus quand le serveur allait arriver avec le plateau portant le magnifique parfait, tant Tino était agitée.
« C'est décidé. Je ne douterai plus jamais de vos paroles, Maître ! »
Tino releva la tête, décidée, et proclama.
Mais je n'ai aucun souvenir d'avoir fait quelque chose qui mérite une telle confiance ; d'ailleurs, je suis un bon à rien, alors qu'on me fasse trop confiance m'embête ; et par-dessus tout — c'est la énième fois que j'entends cette réplique.
Pardon de t'avoir trahie encore et encore. C'est entièrement ma faute.
« Cette phrase, j'ai l'impression de l'avoir déjà entendue plusieurs fois. »
« C-cette fois, c'est pour de vrai, Maître. Si Maître dit que les corbeaux sont blancs, ils sont blancs ! La volonté de Maître est ma volonté ! »
Le contraste d'intensité est violent, non ? Bon, tant qu'elle a l'air contente…
J'enfonçai toutes mes questions, et m'apprêtais à répondre comme d'habitude, d'un air entendu : « Oui oui, c'est ça », quand Tino, tripotant le bout de ses doigts, ajouta :
« Alors, Maître. C'est presumptueux de ma part… je ne pense pas pouvoir comprendre, mais… pour ma culture personnelle, puis-je vous demander ? Tout à l'heure, des chasseurs parlaient dehors … Comment avez-vous fait pour chasser les orques du fort ? »
« … Oui oui, c'est ça. »
… De quoi parle-t-elle ?