En regardant par la fenêtre, de douces collines défilaient.
À les observer distraitement, ce paysage pastoral, si différent de la capitale impériale développée, apaisait l'esprit. Hormis la route durcie sur laquelle nous avancions, nulle trace d'activité humaine, nul autre voyageur en vue.
Les monstres et animaux qui apparaissaient çà et là étaient pour la plupart dociles, et presque aucun n'attaquait la carriage. Quant aux rares qui tentaient leur chance, les trois hommes engagés par Sitri s'en chargeaient, si bien que je n'avais même pas besoin de descendre du véhicule.
Un jour depuis notre fuite d'Élan. Le temps était au beau fixe. Sous un ciel d'une transparence limpide, le voyage en carriage nonchalant avançait bon train.
Quand nous fûmes frappés par une tempête le premier jour, je me demandai ce qui allait advenir, mais un voyage sur la grand-route est fait de cela.
Ce n'est pas le cœur d'une ville, pourtant le territoire impérial est globalement sûr. L'autodéfense contre les monstres et les fantômes reste nécessaire, mais les gros spécimens sont éliminés ; avec une escorte raisonnable et en choisissant son itinéraire, les allers-retours ne posent pas de problème.
Mais même ainsi, pouvoir arpenter ainsi librement les zones d'habitation des monstres et admirer de beaux paysages reste un privilège de chasseur.
C'est ça qui me va. C'est ça que je veux.
Je me penchai mollement par la portière, contemplant le paysage, et baillai une fois de plus.
À cet instant, une voix grave et mécontente s'éleva derrière moi.
« …… Ennui. »
Liz est tout simplement incapable de tenir en place.
Dans mes souvenirs, elle est toujours en mouvement. Lors des longs trajets en carriage, elle courait dehors par défaut, et même en ville, sitôt un temps libre, elle s'adonnait à l'entraînement. Les cours théoriques ne lui déplaisaient pas non plus, mais comparée aux exercices pratiques, elle affichait visiblement l'ennui.
Pour elle, se voir interdire l'entraînement intensif et enfermée dans un carriage était une torture insupportable.
Pourtant, elle a tenu une journée : elle endure mieux que je ne l'avais prévu.
Tino, qui lisait tranquillement un livre dans un coin du carriage, releva la tête, et braqua sur sa maître — visiblement de méchante humeur comme jamais — ses yeux cernés, inchangés après une journée.
« Tee, j'm'ennuie. Si y a rien qui se passe vite, je vais crever d'ennui. Fais un truc intéressant ? Allez, dépêche-toi ! »
« Heu !? Euh…………………… On pourrait étudier les reliques ? Marich-san m'a donné un livre pour débutants. »
« Pas envie. Ça c'est bon, fais un truc intéressant ? »
« Heu ? Heu ? …… B-ben………… J'vais faire l'imitation du directeur Gark…… son…… »
Tandis que Tino s'apprêtait à répondre par une provocation tout aussi déraisonnable à la demande insensée de sa maître, je me tournai vers l'intérieur du carriage.
Quel genre d'imitation de ce gaillard la menue Tino comptait-elle nous offrir ? La curiosité était là, mais calmer la mauvaise humeur de Liz s'annonçait ardu.
L'attention de Liz bascula de Tino vers moi en un clin d'œil. Tino, qui s'apprêtait à mimer Gark-san avec un regard perçant, se recomposa prestement le visage.
Liz rampa vers moi à quatre pattes, le sourire aux lèvres.
« Dis, Krai-chan. J'm'ennuie. Dis, j'ai une idée géniale. Moi je cours dehors, je tiens une corde attachée à une caisse, et toi tu montes dessus. Ça ira bien plus vite qu'ce carriage, tu sentiras le vent, c'sera sûrement super agréable ? C'est pas de l'entraînement, ça ? »
On faisait ce jeu autrefois…… C'était intégré à l'entraînement de Liz et les autres, donc j'étais toujours côté caisse.
Mais avec la Liz actuelle, la vitesse serait telle que je finirais éjecté.
« Môô, c'est doch ce long voyage avec Krai-chan après si longtemps, mais Tee et Shito gênent, et les restrictions cette fois c'est trop strict. Si j'les utilise pas autant, mes muscles vont fondre…… Dis, ils'ont pas fondu ? Regarde ? »
Elle s'effondra sur le dos et m'exhiba son ventre hâlé, à nu.
Peau sans la moindre cicatrice, comme toujours. Pas spécialement musclée, mais aucune graisse superflue, une beauté souple, féline.
À la base, le renforcement par la matière de mana se voit peu sur l'apparence. Même en me montrant son ventre, impossible de savoir si sa force a baissé, mais je parie que non……
Devant mon examen minutieux de sa peau, Liz tendit les deux mains et esquissa un sourire enchanteur.
« Dis, Krai-chan………… Occupe-toi de moi ? »
« Grande sœur, arrête de faire l'indécente ! »
Sur ce ventre exposé, Sitri, qui écrivait jusqu'alors, lança sa jambe en un coup de talon descendant.
Tino recula en glissant, et Liz, touchée par le coup, bondit sur ses pieds.
« Ah ? Qu'est-ce que tu fous !? Fous pas le bordel ! »
« Puisque tu cherches à ennuyer Krai-san ! Grande sœur, toujours toujours — si tu veux courir, cours avec Tee-chan !? Krai-san a dit que si t'supportais plus, tu pouvais t'entraîner, alors !! »
Ça recommence. On dit que qui se dispute s'aime, ou un truc du genre……
Outre le disciple et moi qui assistions à la scène, le cocher sur son siège l'entendait sûrement, mais elles s'en fichaient.
« C'est p-our ça que j'te dis que j'vais pas m'laisser faire ! D'abord, ça sert à rien ! Krai-chan est folle de moi, donc quoi que fasse Shito, c'est peine perdue ! Gêne ! Dégage ! Juste parce que Lucia-chan est pas là, t'te la joues — »
Liz lança ça à pleine voix.
Je vois…… C'est parce que Lucia n'est pas là que ça se bagarre. Maintenant que j'y pense, à chaque fois, c'était le rôle de Lucia ou d'Ansem d'arrêter les disputes.
Surtout, Lucia Roger étant à l'origine ma belle-sœur, elle était presque toujours à mes côtés pour gronder le fainéant que j'étais, si bien qu'elle finissait naturellement par arbitrer les querelles qui éclataient sous ses yeux. Pourquoi c'était moi qui me faisais engueuler à chaque fois, c'est une autre histoire.
Mais bon………… Lucia, hein.
Pendant que Tino paniquait, l'altercation verbale montait en température.
Probablement, les restrictions que j'ai imposées causaient aussi un stress non négligeable à Sitri. La Sitri d'habitude si calme n'aurait pas dû s'emballer à ce point.
Il va peut-être falloir revoir ces restrictions.
« Moi, j'fais pas chier Krai-san comme Grande sœur ! Et puis, combien de fois j'vais l'dire !? Grande sœur et Krai-san, y a pas de compatibilité génétique !! »
« T'es sa sœur, donc t'es pareil !! C'côté sournois, c'est ça le problème !! Cette voleuse de mec ! »
Le terme « compatibilité génétique », c'est la première fois que je l'entends.
Chose rare, les joues de Sitri étaient elles aussi teintées d'excitation. Trop chauffée sans doute, elle sortit naturellement une potion blanche de son sein. Sans que j'aie le temps d'intervenir, elle la projeta sur Liz.
La potion, scintillant sous les rayons du soleil filtrant par la fenêtre, fut esquivée par Liz comme si de rien n'était. La fiole s'envola par la fenêtre entrouverte pour l'aération et s'écrasa au sol. Un bruit de verre brisé retentit.
« Pourquoi t'esquives !? »
« Ben ouais ! Tu ne fabriques que des potions pourries ! Si tu fais une boulette et qu'tu te fais choper, j'viendrai même pas t'chercher !! »
Tout en se disputant, le carriage avançait.
Je me penchai par la portière pour vérifier derrière, mais déjà, à ma vue, nulle trace de la potion de Sitri.
…… Ça va aller ? Tout en sentant le vent frais, je fronce les sourcils.
J'aimerais vraiment qu'elles arrêtent de balancer des potions pendant leurs disputes. Si c'étaient des potions de soin, passe encore, mais la moitié du stock de Sitri est à usage offensif.
« Allez, arrêtez de vous battre. Liz, on arrive bientôt à la prochaine ville, alors patiente……. Sitri, la potion que t'as lancée tout à l'heure, c'est bon ? »
Intervenant tardivement entre les deux qui se dévisageaient. J'ai l'impression de faire un truc de chef d'équipe pour la première fois depuis longtemps.
Sitri comme Liz se disputent souvent, mais ça dégénère rarement en intention de tuer. Le fait que le pronom personnel de Liz n'ait pas changé en est la preuve.
Cette fois encore, la médiation fit retomber un peu la tension sur leurs visages.
« …… Ouaip. »
« Désolée. J'me suis un peu emportée…… La potion d'tout à l'heure, c'est ça ? »
« Un peu », qu'elle dit…… Sœurs, vraiment.
Liz s'affala sur place, et Sitri reprit son souffle.
La prochaine ville, je n'y suis jamais allé non plus. Pas bien grande, mais sa spécialité, c'est le chocolat paraît-il. Comme tout converge vers la capitale, j'en ai déjà mangé, mais j'ai quand même un petit peu hâte.
Sitri retrouva son expression habituelle et murmura d'une voix basse.
« Cette potion…… c'est un « Dangerous Fact » — une version améliorée du puissant « Appel à monstres » conçu pour l'entraînement. Si Krai-san en a besoin, j'peux en refaire — »
Pas que j'aie le droit de me plaindre, mais pour s'entraîner, elle choisit pas trop ses moyens, non ?
« ………… T'as l'air de l'avoir laissée tomber, mais c'est pas dangereux, ça ? »
« C'est bon. En ville ce serait autre chose, mais là on est hors de la ville, et ça se disperse avec le temps……. Même s'il y a un problème, y a aucune preuve qu'on l'a utilisée. »
Sitri afficha un sourire rassurant.