Dans le nord-ouest de la capitale impériale Zebrudia s'étend une vaste zone forestière.
Au bout d'un étroit chemin, à peine plus qu'une piste animale frayée à travers la forêt où pullulent les monstres sauvages, se trouvait la chambre au trésor en question.
Le « Repaire du Loup blanc ».
À l'origine, ce territoire était le domaine de plusieurs grandes meutes de « Silvermoon », des loups endémiques de la grande forêt, dont la fourrure rappelle la lune d'argent scintillante.
Dans ce terrain accidenté, ils se déplaçaient à grande vitesse entre les arbres grâce à leurs membres robustes, et leur pelage repoussait tous les sorts offensifs.
Leurs crocs broyaient le corps entraîné des chasseurs, et malgré une portée limitée, ils maniaient la magie avec assez d'intelligence pour chasser en meute organisée des proies supérieures — de véritables faucheurs des bois.
Pourtant, ces Silvermoon, connus comme des monstres redoutables qu'on ne venait pas à bout facilement, possédaient deux faiblesses majeures.
Une taille menue, n'atteignant guère un mètre à l'âge adulte.
Et cette fourrure couleur de lune, d'une beauté à laquelle nul ne peut rester insensible, qui donna son nom à l'espèce.
Os, crocs, fourrure : les matériaux biologiques du Silvermoon figuraient parmi les plus précieux de tous les monstres.
Autant, voire plus, que le fruit d'une exploration de chambre au trésor risquant sa vie.
C'est pourquoi les Silvermoon devinrent la proie des chasseurs qui s'y aventuraient.
Ces monstres qui possédaient intelligence, force et nombre se trouvèrent face à des chasseurs plus nombreux, plus forts et plus rusés encore.
Un monstre reste un être vivant. Quelle que soit sa puissance, il ne surgit pas spontanément comme les « fantômes » qui hantent les chambres au trésor.
Ainsi, en peu de temps, les loups furent exterminés.
Les Silvermoon déclinèrent en proportion inverse du développement de la capitale, et cette rareté fit encore grimper la valeur de leur fourrure.
Jadis présence dont il fallait se méfier en entrant dans la forêt, l'espèce fut reléguée au rang de « chance » si l'on avait le bonheur d'en croiser un.
Et quand la capitale impériale devint connue comme la terre sainte des chasseurs, les Silvermoon avaient déjà disparu, ne laissant derrière eux que l'immense réseau de terriers témoignant des nombreuses meutes qui y vivaient jadis.
Le « Repaire du Loup blanc ».
C'est depuis une dizaine d'années environ que la rumeur court : des loups tout entiers couverts de sang apparaîtraient dans ces terriers où plus personne ne devrait se trouver.
***
« C'est flippant ! C'est forcément une rancune tenace, ce truc... Ah, moi ce genre de chose, je peux pas... »
J'ai balancé les documents qu'on me tendait et j'ai frissonné de tout mon corps. Rien qu'à y penser, j'en avais la nausée.
J'étais déjà une brute à la base, mais dans une chambre au trésor hantée par des fantômes, j'étais connu dans l'équipe comme étant une brute encore plus nulle.
Les épreuves de courage, absolument impossible pour moi. D'abord, je n'ai pas de courage à tester.
Eva me regardait, blême, avec un demi-sourire.
« Pas la peine d'avoir si peur... »
« Pourquoi fallait que ce soit le type à réflexion historique, en plus... Les rancunes sont profondes, avec ça. »
On sait que les chambres au trésor apparaissent essentiellement sur des terrains saturés de matière de mana, et qu'il en existe plusieurs types.
Celles qui surgissent sans aucun lien avec l'endroit.
Celles qui reflètent fortement l'environnement et les particularités du lieu.
Et... celles qui reflètent l'histoire laissée sur place.
Les lois d'apparition des chambres au trésor font encore l'objet de recherches actives dans chaque pays. La vérité n'est pas encore établie, mais le cas présent combine le deuxième et le troisième type.
Jadis exterminés par les humains, les Silvermoon voient maintenant leurs terriers arpentés par un loup géant cramoisi surgi de nulle part.
Ce n'est pas que j'aie de la compassion pour les Silvermoon, mais l'histoire glace le sang.
« Selon le témoignage de chasseurs ayant déjà affronté des Silvermoon... ils seraient considérablement plus forts que les originaux, apparemment. »
« Haha... et en plus leur fourrure ne reste pas, c'est pas rentable du tout. »
Au moins, je force un rire vide.
Les entités vivantes qui apparaissent dans une chambre au trésor — les « fantômes » — sont des manifestations de matière de mana selon le même principe que la chambre elle-même.
Mis à part la question de savoir s'ils sont plus forts ou plus faibles que les monstres, les fantômes présentent plusieurs différences nettes avec ceux-ci.
L'une d'elles : ils ne laissent pas de cadavre.
Un « fantôme » détruit retourne à l'état de matière de mana et se dissipe immédiatement dans l'air.
Oui. Comme s'il n'avait vraiment été... qu'une illusion.
Il arrive exceptionnellement que les parties du corps les plus fortement manifestées ou d'autres éléments subsistent sous forme d'objets, mais au minimum, on ne peut pas en prélever la fourrure.
Aller volontairement dans un nid de telles bêtes pour ne pas en ressortir, ça ne ressemble qu'à de l'inconscience de chasseurs.
Eva feuilletait les documents sur la chambre au trésor qu'elle avait fait venir, une expression pensée sur le visage.
Pas l'ombre d'une peur. Elle doit considérer ça comme une histoire d'un autre monde.
« Cependant, d'après ces informations, le niveau 3 semble dû non pas au terrain ou aux mécanismes, mais à la force des "fantômes". »
« Hmm. Enfin, ça ira probablement... Tino est une brute, elle aussi... »
Le niveau d'une chambre au trésor est déterminé en prenant en compte tous les facteurs : difficulté, nombre de rescapés, etc.
Quand les mécanismes et l'environnement sont faciles, les fantômes ou monstres qui y apparaissent ont tendance à être puissants.
Selon ce que chaque chasseur maîtrise, mais cette fois, le jeune Gilbert et Tino sont des têtes brûlées, donc même des « fantômes » un peu costauds ne devraient pas poser problème.
D'ailleurs, ça faisait un moment que je n'avais pas vu Tino se battre, et elle avait 半分人間をやめたような動きだった。
J'm'en doutais un peu, mais là, c'est fichu pour elle.
« Comment avez-vous fait pour que Gilbert accepte aussi docilement ? »
« Bah... Il s'est fait dérouiller par Tino, ça l'a fait réfléchir. Ou alors, le bluff avec les infos qu'Eva a dénichées a bien marché... »
Eva Renfield est une femme remarquable.
Elle n'a aucune expérience de chasseuse, mais elle gère le clan depuis plusieurs années, et surtout, son long passé dans le commerce à la capitale lui sert chaque jour.
Elle serait encore en bons termes avec son ancienne maison de commerce, et elle gère sans faille tout, de l'achat de matériel du clan à la collecte d'informations via son vaste réseau, en passant par les inspections occasionnelles venues des hautes sphères de l'Empire.
Les informations sur les trois candidats qu'elle a présentés à Tino, elle les a réunies en un temps record.
Je lui tire vraiment mon chapeau. Autant qu'à Ark.
Si la condition pour être maître de clan n'incluait pas d'être chasseur de niveau 5 ou plus, je lui aurais refilé le poste depuis longtemps.
L'expression de Gilbert quand on a parlé m'est revenue, et j'ai esquissé un sourire malgré moi.
« Non mais, il faisait une tête... Avoir trop de talent, c'est aussi un problème. »
Il a conquis les chambres au trésor à une vitesse fulgurante. Mais ses camarades n'ont pas pu suivre.
Dans ce milieu, c'est une histoire qu'on trouve partout. La différence de talent saute aux yeux, alors ça arrive tout le temps.
La différence avec moi, c'est que Gilbert était le seul génie de l'équipe. Et lui, au lieu de vouloir dissiper les rancœurs avec les autres membres, a choisi de partir seul.
Enfin, c'est presque l'inverse, pour moi.
Il a dû le prendre en partie par fierté. Ses paroles et ses actes avaient un air halfway résigné.
Un jeune génie qui prend la grosse tête, et des conflits qui naissent de là, c'est d'un banal. C'est plutôt mon genre de cas qui est rare.
Bon, les vraies victimes, ce sont les autres membres, trimballés de force dans des chambres au trésor au-dessus de leurs moyens par ce fonceur de Gilbert, puis virés après s'être disputés avec lui.
« Vous l'avez réinséré, alors ? »
« Non. J'ai juste dit ce que j'avais à dire et laissé faire. J'ai un peu mis les points sur les i, mais honnêtement, moi non plus je suis pas en position de parler de "réinsertion". »
De ce côté, Tino-san qui semble me vouer un culte bizarre, Liz-chan qui l'a sans doute soufflé, et des types bien pires que le jeune Gilbert, y en a trop.
Et surtout — moi qui gère le clan à la va-comme-je-te-pousse, qui suis-je pour faire la morale à qui que ce soit ?
On me demande parfois conseil sur les relations humaines au sein du clan, mais franchement, pitié. J'assume pas, débrouillez-vous.
Eva, comme toujours, le dos droit, une posture impeccable, a hoché légèrement la tête.
« Je comprends. Eh bien, considérons que c'est réglé. »
« ...... »
Eva est compétente, mais elle a parfois une façon bizarre de comprendre les choses.
Comme elle fait le boulot, c'est bon. Je lui dois bien ça, alors je vais pas râler exprès, mais...
La conversation risquait de tourner mal pour moi, alors j'en change le sujet.
« Au fait, la relique que le jeune Gilbert avait... c'était une sacrée bonne pièce. »
« L'Épée du Purgatoire, c'est ça ? »
En repensant à la grande épée dans son fourreau noir, mes joues se sont détendues.
J'aime les reliques. Mon unique détente.
Les reliques, c'est bien. C'est merveilleux. On comprend que les chasseurs y consacrent leur vie, corps et âme, depuis l'aube des temps.
Qu'est-ce qui est merveilleux ? C'est que n'importe qui peut les utiliser. N'importe qui peut déployer des capacités qu'on croirait sortir d'un miracle. Pas besoin de talent spécial. C'est pas merveilleux, ça ?
Bon, moi qui en ai, je m'en sers pas beaucoup, mais ça change rien : un bel objet reste un bel objet.
« C'est beau... l'Épée du Purgatoire. Il me la vendrait pas... Attribution d'attribut feu et extension de portée, et si on l'étudie bien, y a peut-être d'autres effets... »
Mais il la vendra pas, sûrement.
Une relique, ça prend un temps fou à apprivoiser, et une fois qu'on l'a en main, on s'en sépare pas easily.
Comme je m'emballais sur les mérites de l'Épée du Purgatoire qu'à peine touchée je ressentais, j'ai remarqué qu'Eva me regardait avec un air consterné.
Apparemment, j'avais mis de la passion dans mes mots sans m'en rendre compte. Je raidis mon visage qui se relâchait. Eva enfonce le clou.
« Les dépenses inutiles, c'est pas bien. »
« Nan nan, c'est pas inutile... »
« Attribut feu et extension de portée ? Vous en avez déjà plein, des reliques comme ça, Krai-san. »
« Des reliques "comme ça" ? Chaque relique est un miracle unique, grande ou petite, chacune a sa différence, son caractère. »
J'allais rétorquer ça, mais j'ai croisé le regard dur d'Eva.
Ma position est faible, alors j'ai répondu d'une petite voix.
« ... Enfin, l'attribut feu et l'extension de portée, c'est courant pour une relique d'arme, donc... »
La capitale compte plusieurs boutiques qui achètent et vendent des reliques. Si on fait abstraction de la puissance et de la maniabilité, on en trouve des tas. Mais qui combinent les deux à haut niveau, c'est déjà plus rare.
Et puis, l'« Épée du Purgatoire » est, parmi les sept reliques similaires que j'ai pu manipuler jusqu'ici, celle qui était de loin la plus docile et facile à prendre en main. C'est pour ça que le jeune Gilbert a pu la maîtriser en si peu de temps, d'ailleurs.
Mais même si j'explique ça, Eva ne sera pas convaincue.
Peut-être qu'elle a découvert que je piquais parfois dans les fonds du clan pour m'acheter des reliques en cachette. (Bien sûr, je remets l'argent après.)
Je fixe le visage d'Eva. Mais de ses yeux améthyste translucides, qui semblent tout voir à travers, je ne peux pas lire la pensée.
Résigné, j'arbore un sourire à moitié forcé et tente la corde sensible.
« ... B-bref, si ça te dit... disons, on va manger un truc sucré la prochaine fois ? »
Le sucre rend les gens aimables. À ma proposition, les paupières d'Eva ont tressailli.
« ... C'est juste vous qui voulez en manger, Krai-san. »
« ......... Non, pas du tout. »
Depuis quand cette Eva a-t-elle remarqué que j'aime le sucré ?
Je fais gaffe à mon image, je le cache... Vraiment, on peut pas baisser la garde avec elle.
***
Le salon du clan.
Tino, une expression grave, observait les membres de l'équipe temporaire et donna sa première instruction.
« D'abord... on rédige son testament. »
« He-hein ?! Attendez une seconde ! »
Luda a bondi de sa chaise en posant les mains sur la table.