Nous avons emprunté des ruelles en catimini pendant un moment, guidés par Sitri, pour aboutir devant une petite maison individuelle.
Ni neuve, ni vétuste. La bâtisse, sans rien de remarquable, ne portait même pas de plaque ; on l'oublierait dès qu'on la quittait des yeux. Une clôture ceinturait le terrain, et un petit portail métallique était hermétiquement clos.
Sitri sortit de son sac un trousseau où tintaient des dizaines de clés similaires. Sans hésiter, elle en choisit une, l'inséra dans la serrure du portail et dit :
« Je me suis dit que ça finirait bien par te servir, alors j'avais tout préparé. »
« … Sitri, t'as pas de fierté à mentir comme ça juste pour marquer des points ? »
« Ferme-la, Grande sœur. Puisque t'es bonne à rien, tais-toi ! »
Un petit clic, et la clé tourna.
Main sur le portail, Sitri m'adressa un sourire en attendant que je demande des explications.
« C'est une base pour les coups durs. Personne d'autre que moi ne connaît son existence. Si tu dois cacher ton identité, tu ne trouveras pas mieux. »
« Une base ? Une villa ? C'est toi qui l'as achetée, Sitri ? »
« Oui. De nos jours, on ne sait jamais ce qui peut arriver. »
Mais quel genre de situation Sitri avait-elle en tête, au juste… ?
Sitri dépassait encore mon imagination, et j'en restai coi. Petite, peut-être, mais c'était une belle maison. Pas une location, apparemment, et elle avait dû coûter son pesant d'or.
Moi aussi, je me demande où installer notre QG quand Liz et les autres prendront leur retraite, mais la préparation de Sitri est d'un tout autre calibre.
« Dans une auberge, on laisse inévitablement des traces… »
De quoi compte-t-elle fuir, au juste ? La question me taraude, mais devant le sourire sans ombre de Sitri, je finis par m'en ficher.
Après tout, il suffit de ne rien faire de répréhensible pour ne pas être pourchassé.
« Si tu le souhaites… je peux même te faire établir une nouvelle identité. »
« … Non, pour l'instant, ça ira. »
« C'est noté… »
Elle fait mine d'être déçue, mais quand même, changer d'identité juste pour glander, très peu pour moi.
D'ailleurs, c'est même légal, ce truc ?
On ne sait pas ce qui la chagrine, mais Liz boude et tire sur ma manche.
« Dis, dis, mon petit Krai, préparer une planque, ça compte pas comme de la violence ? Sinon Sitri est avantagée, non ? »
« … Si. Personne n'est embêté, donc ça compte pas. »
« Eh ? Si, moi j'suis embêtée ? Ça compte pas pour l'entraînement ? »
« Non. »
Calmement, je me rappelle que je suis pas franchement riche…
On ne sait même pas combien de temps dureront les vacances, alors il faut économiser où on peut.
La planque de Sitri sentait le renfermé propre aux lieux longtemps inhabités.
Dehors, la pluie tombait dru, un bruit continu de gouttes.
Une entrée, un salon, une cuisine, deux chambres avec deux lits chacune et une salle de bain. Peu de traces de vie, mais le mobilier de base y était.
Rien de luxueux, mais on pourrait y vivre normalement. Voir tout ce qu'elle a prévu pour une planque qu'elle n'utiliserait peut-être jamais… un aperçu du perfectionnisme de Sitri.
Sitri posa son sac, rabattit sa capuche et dit en riant :
« Y'a aussi de la bouffe en stock. C'est des rations, donc j'garantis pas le goût… »
… Pas mal, en fait.
C'est pas ce que j'imaginais, mais ce genre de vacances a du bon. Un palace, c'est sympa, mais une petite maison comme ça, ça a son charme.
Impossible avec les autres membres du clan. Tant qu'y a pas de danger, cette parenthèse hors du commun n'est pas désagréable. Et puis, le mot « planque » — enfin, en l'occurrence « villa » — a quelque chose de romantique. Comparé à la nuit dernière dans la diligence, c'est le jour et la nuit.
Liz s'amuse à taper sur les murs… Taper sur les murs ?
« Sitri, ça a l'air d'une maison normale, mais les murs… ils tiennent le coup ? »
« Grande sœur, tu sais bien que c'est interdit par Krai ? Enfin, j'ai renforcé quand même, ça devrait résister aux armes qu'un chasseur lambda peut se payer… »
« Ah ! … P-pardon, mon petit Krai. C'est pas exprès… juste une vieille habitude… »
Liz s'excuse en baissant la tête, mais ça m'est égal.
Je veux juste qu'elles ne m'emmerdent pas. Tant qu'on est tranquilles, c'est tout bon.
« Il y a… à peu près tout ce qu'il faut, je pense. »
« Pas mal. J'aime pas qu'elle l'ait fait sans me dire un mot, mais… »
De par son métier de voleuse, sans doute, Liz fouille la maison en fredonnant.
Profitant de l'invitation de Sitri, j'enlève mon manteau et m'affale dans le canapé du salon. Une seule journée de voyage, et je n'ai rien fait de spécial, mais une fatigue agréable m'envahit tout le corps.
Je baille à m'en décrocher la mâchoire, et Sitri me fait bouillir de l'eau pour me préparer du thé.
… Si j'étais Dieu, j'aurais déjà frappé de ma foudre.
« Ça c'est Maître… Vous êtes plein d'ouvertures. »
« … Ouais, ouais, c'est ça. »
Debout près du canapé, Tino balance une réplique où se mélangent respect et moquerie. À ce moment, Liz, qui forçait sur une bibliothèque, laisse siffler un coup de sifflet admiratif.
Elle appuie légèrement sur l'arrière de l'étagère. Sans un bruit, un pan de mur entier coulisse vers le bas.
Derrière apparaît un mur tapissé d'armes en pagaille.
Épées longues, couteaux, bâtons. Fusils, arbalètes. Pas de pièces encombrantes comme des lances ou des haches d'armes, mais on dirait une foire d'exposition. Les lames bien affûtées reflètent la lumière chaleureuse.
… C'est un magasin d'armes ou quoi ?
« Grande sœur, touche pas à n'importe quoi sans permission ! »
« Hé, c'est quoi ça ? Du poison paralysant, des somnifères ? Et ça… un aphrodisiaque ? Tu comptais en faire quoi ? »
« Arrête ! J'ai mon plan, moi ! J'allais t'expliquer plus tard, Krai ! »
Visiblement, c'était pas qu'une simple villa. Sols, murs, à chaque endroit où Liz fourre son nez, Sitri hurle.
Des pièces qui n'ont l'air de rien regorgent de pièges pour Liz. Elle soulève un tapis, voilà une trappe vers un entrepôt souterrain. Les bocaux alignés dans le vaisselier, qui ressemblent à s'y méprendre à des condiments, contiennent des potions. À ce niveau de préparation, l'admiration l'emporte sur la surprise.
Tous les chasseurs sont comme ça… ?
« ! Regarde, mon petit Krai ! Sitri a planqué de la lingerie sexy dans la planque ! Hein, pourquoi y'a ce genre de truc dans une safe house ? C'est « nécessaire », ça ? Pour quoi faire ? Tu comptais pas faire du chantage sexuel, par hasard ? »
« ! Arrête ! Ça te regarde pas, Grande sœur ! »
Sans se démonter, Liz fouille la commode, brandit un morceau de tissu noir en poussant un cri de triomphe. Sitri répond par un hurlement qui déchire la soie. Je fais comme d'habitude : je fais semblant de rien voir.
Tino cligne des yeux, ne sachant que faire, mais ces gamineries, on en a l'habitude. Réagir ne ferait que réjouir Liz, alors la pitié du guerrier commande de l'ignorer. … Lingerie sexy.
« … … Tino, y a un endroit où tu veux aller ? »
Pour ne pas penser à ça, je demande à ma cadette qui se tient près de moi. Tino tressaute, l'air paumé, et répond :
« Euh… celui… enfin… l'endroit le plus… simple, c'est bien… »
« ? Simple, c'est-à-dire ? J'ai pas dit qu'on irait quelque part de compliqué ? »
Y a plein de trucs, non ? Genre « j'veux aller manger une glace ». Pourquoi « simple » comme réponse à « où tu veux aller » ?
Tandis que je me gratte la tête intérieurement, Tino marmonne à peine audible :
« … Un endroit… pas trop… dangereux, c'est bien… »
« … Je l'ai déjà dit plusieurs fois, mais on ira nulle part de dangereux. »
Liz, Sitri, Tino… vous me prenez pour qui, au juste ?
Je le leur dis net, et pourtant le visage de Tino se décompose. Sa gorge nue bobine, ses lèvres serrées retiennent ce qui ressemble à des larmes.
« … Uu… »
Un petit gémissement. Je suis pas expert en psychologie féminine, mais je pige à peu près ce qu'elle pense. Elle me fait pas du tout confiance.
C'est le retour de bâton de tout ce que j'ai fait, ok, mais c'est grave.
Je respire un grand coup et lui désigne le canapé en face. Tino s'y laisse tomber, chancelante, et pose les mains sur ses genoux.
« Tino, je te le redis : cette fois, je t'emmènerai nulle part de dangereux. Pour le Repaire du Loup blanc… y a juste eu un petit malentendu. »
« … Juste… un petit… ? »
« … Désolé, c'était énorme, énorme. C'était totalement imprévisible. »
Devant ses yeux mouillés et ronds, je lève le drapeau blanc. La dignité de Maître, je m'en fiche.
Ce qui compte, c'est la sincérité. L'avenir.
« Cette fois, zéro danger de mort. Zéro combat. … Du moins, pour nous. »
Ça sonne comme une réserve. Comme j'ai le don de mettre les pieds dans le plat, je peux pas jurer à cent pour cent qu'on ne sera pas embarqués dans une baston, et c'est là que ça coince.
« Maîîître… »
Tino m'appelle. Mais les larmes dans ses yeux n'ont pas diminué d'un millimètre.
J'en suis là et elle me croit toujours pas. Qu'est-ce que j'ai bien pu lui faire, à cette cadette ? J'ai plein d'idées en tête, mais je jure que j'ai jamais voulu lui faire vivre l'enfer exprès.
« Même s'il arrive un truc, je resterai spectateur. J'ai jamais fait exprès de te mettre dans la merde, Tino. Écoute… »
— Si jamais il arrive quelque chose, je te protégerai, Tino.
Dans ma désespérance, je sors une réplique qui me va pas du tout. À cet instant, ma vision se bleuit d'un blanc éclatant.
Quasiment en même temps, un tonnerre terrifiant secoue la maison.
« ! »
Je me redresse d'un bond. C'était quoi, ce tonnerre ? Il est tombé hyper près ! ?
La foudre n'a pas frappé la planque, mais le choc me fait tourner la tête.
J'avais sorti une réplique classe, mais une fois calme, en y repensant, j'ai honte. Peut-être que la foudre est tombée à pic.
« Hein ? Pourquoi Sitri partage la chambre de mon petit Krai !? C'est pas normal, voyons ! »
« C'est MA maison, et Tii-chan est la disciple de Grande sœur ! Ou quoi ? Grande sœur, tu me donnes Tii ! »
« Je te la donne ! Je te donne Tii, alors mon petit Krai est à MOI ! T'as pas à te plaindre, hein !? Approche plus jamais de mon petit Krai ! »
Elles continuent de se disputer comme si de rien n'était après un vacarme pareil… D'ailleurs, y a deux chambres, il suffit de séparer par sexe. Quand on était en équipe, en bivouac c'était pas possible, mais à l'auberge on séparait toujours les chambres par sexe.
Va falloir que j'intervienne. Dans ces cas-là, les dégâts collatéraux retombent souvent sur les spectateurs.
Au moment d'ouvrir la bouche, je remarque que Tino a changé.
Elle a encore des larmes au coin des yeux, mais la peur a disparu. Elle me regarde avec un air hébété.
Le tonnerre gronde encore dehors, mais elle s'en fiche. Elle vient de subir un entraînement sous la foudre et ça l'a pas traumatisée, par contre… ?
Pendant que je rumine ça, ses joues pales se teintent de rose.
« … Maîîître… »
« … T'as… tout entendu ? »
Tino hoche la tête plusieurs fois.
Elle a entendu ma voix dans ce vacarme… Les chasseurs sont des monstres.
C'est pas gênant en soi, mais c'est gênant.
Réfléchis posément : Tino a vu maintes fois mon côté pathétique. Se faire protéger par un type comme moi, pour elle, c'est peut-être la honte suprême.
« Bon, c'est juste une question de détermination. Tino a peut-être pas besoin d'aide, mais c'est l'intention qui compte. Si t'as été vexée, désolé, oublie. »
« Non… Merci… beaucoup, Maître. Et… pardon. »
Tino baisse la tête, s'essuie les larmes avec sa manche. Quand elle relève le visage, plus une larme. Les yeux encore un peu rouges, mais son regard a retrouvé la force assurée d'une chasseuse solo.
Tino se lève, serre le poing et déclare :
« Ça va… désormais. Maître… Quoi qu'il arrive, je ne perdrai pas. Absolument pas. Je suis encore immature, manque d'expérience et de force… mais je surmonterai tout ! Regardez-moi ! »
Je pige pas trop, mais elle a l'air requinquée.
Liz et Sitri interrompent leurs fouilles et la regardent, mais Tino ne bronche pas. Une Tino comme ça, on peut compter sur elle.
Bien, bien… — Y a rien qui vient, j'ai dit ! T'as écouté ou pas ?
Quoi ? Mes paroles ont servi à rien ? Faut faire quoi pour qu'on me croie ?
J'ai pas le droit de me plaindre, mais même moi, à ce niveau de méfiance, ça me gave.
Et juste au moment où j'affaisse les épaules, impuissant, une alarme retentit de nulle part, comme pour se moquer de ma déclaration.
… J'veux prendre ma retraite.