« Interdiction de l'entraînement intensif. »
« Hein ? »
Après mûre réflexion, face à la conclusion que j'avais tirée, Liz, assise en tenant ses genoux, fit la moue avec mécontentement.
En y repensant, mes amis d'enfance ont toujours donné le maximum.
Depuis l'époque de l'entraînement dans notre village natal, avant de devenir chasseurs, jusqu'à aujourd'hui où ils ont surmonté maintes épreuves à la capitale impériale pour acquérir la renommée de chasseurs, je n'ai jamais vu l'un d'eux lever le pied.
Peut-être que la capacité à fournir des efforts sans jamais ménager sa peine est elle aussi une des aptitudes requises pour être chasseur.
Jusqu'à présent, je n'ai fait que les observer. Mais cette fois, je dois absolument m'exprimer.
Tino, qui avait tant bien que mal repris son souffle grâce à une potion de Sitri, respirait difficilement, le corps en lambeaux.
Pourtant, elle était toute noircie et dégageait de la fumée noire il y a peu, mais ses blessures ont déjà presque disparu. Ses vêtements, bien que légèrement brûlés, ont gardé leur forme.
Les potions de Sitri ont soutenu nos chasses jusqu'à ce que la magie de guérison d'Anshem atteigne une certaine puissance. Leur effet est garanti, bien qu'elles n'égalent pas la « Panacée de la Création » issue des chambres au trésor.
Bien sûr, elles n'agissent pas sur les morts, donc le fait que Tino ait repris connaissance tient aussi à sa propre force, mais peu importe : impossible de laisser une quelconque bêtise gâcher nos vacances.
Ce n'est pas que pour moi. C'est aussi pour Tino, pour Liz et pour Sitri. Mes paroles manqueront peut-être de poids, mais il est parfois essentiel de faire une pause dans l'entraînement pour reposer son corps et son esprit.
La voiture avançait silencieusement dans la prairie où la pluie s'était affaiblie.
Pas un voyageur aux alentours. Bien qu'il soit midi, le ciel reste sombre, des grondements de tonnerre parviennent de loin, mais la pluie et le vent sont bien moins violents qu'hier.
On ignore si une nouvelle tempête viendra, mais vu que c'est des vacances, mieux vaut éviter le bivouac.
Oui, ce sont des vacances ! Cette fois, c'est un simple voyage ! Pas un voyage d'entraînement !
Je l'ai dit plusieurs fois, mais Liz et les autres ne semblent toujours pas l'avoir compris.
Sans la moindre once de repentir, Liz me regarda en dessous (incidemment, Liz a aussi été frappée par la foudre, mais par chance, elle est indemne... est-ce seulement possible ?).
« Mais mon petit Krai, c'était l'occasion rêvée. Si on ne s'entraîne pas, on risque de mourir quand ça compte ? »
« C'est bon... probablement. »
Se faire fouetter par une cascade, passe encore, mais un entraînement à se faire frapper par la foudre, je n'ai jamais entendu parler de ça.
En plus, ce n'était pas une fois. La séance d'entraînement que Liz m'a décrite avec entrain relevait à moitié de la plaisanterie.
Sitri, qui écoutait en se tenant droite, les mains sur les genoux, écarquilla soudain les yeux comme si une idée lui venait.
« ... Serait-ce une "restriction d'entraînement" ? »
Encore un terme que je n'ai jamais entendu...
« En limitant délibérément l'entraînement pour maintenir ses capacités à un niveau bas, on peut vivre davantage de combats à haut risque. C'est ça, non ? »
... Pas du tout.
Leur façon de penser dépasse l'entendement. Mes amis d'enfance sont imprégnés de l'esprit de chasseur jusqu'à la moelle.
Liz se réjouissait. Tino me regardait, abasourdie.
« Donc même si on meurt en cours de route... on n'a pas besoin de tels novices. C'est bien ça, Krai ? Je trouve ça très rationnel ! »
« Comme c'est dur, mon petit Krai ! »
Pas du tout. Pourquoi avez-vous l'air si contents, vous deux.
Tino se traîna vers moi, le corps en lambeaux, l'air sur le point de pleurer après avoir été frappée par la foudre, si différente de son habituel calme imperturbable quand elle opérait en solo. J'avais envie de la serrer dans mes bras.
« Maître, moi... je... veux m'entraîner... »
« Hein ? Tii, si mon petit Krai dit que c'est blanc, c'est blanc ! Combien de fois faut-il te le dire ! »
Liz repoussa Tino qui s'accrochait à elle, la réprimandant d'une voix aiguë. Elle jouait parfaitement le rôle de la méchante.
Je n'ai pas dit "blanc", mais j'ai l'impression que ça va le devenir... Ça fait plus d'un an qu'on n'a pas vraiment aventuré ensemble, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elles en soient arrivées à cet extrême. Pendant que je mangeais des glaces, polissais des reliques ou m'amusais avec Eva dans le bureau du maître de clan, Liz et les autres sont devenues accros au métier de chasseur.
J'en avais l'intuition depuis un moment, mais je n'imaginais pas qu'elles en oublieraient jusqu'à la manière de prendre des vacances...
C'est grave. Leur sociabilité, déjà faible, risque de disparaître. À ce rythme, Tino risque d'être contaminée.
« ... Il va falloir les remettre sur le droit chemin. »
Un nouvel objectif s'ajouta à mes vacances.
Leur apprendre à se reposer. En matière de farniente, personne ne m'arrive à la cheville, c'est le job idéal pour moi.
Liz me regardait, les yeux brillants, tandis que j'arborais un sourire dur à cuire. Pas la peine de faire cette tête... j'arrêterai ça. Je mettrai un terme à tout ça, c'est juré.
... Hé, c'est pas normal de sourire en entendant ma réplique, non ?
Les épaules de Tino, repoussée et jetée au sol, tremblaient. Vraiment, j'aurais pas dû la laisser venir, quoi qu'en dise Liz.
« Je le dis d'emblée : d'abord, pendant ces vacances, l'entraînement est interdit. »
Là, Liz leva grand la main pour vérifier.
« Dis, mon petit Krai. C'est quoi les limites de l'entraînement ? La muscu, ça compte ? »
« ... La muscu aussi, c'est non. »
« Courir ? »
« ... Courir aussi, c'est non. »
« Alors alors, par exemple porter des vêtements lourds... c'est non ? »
« ... Non. »
Arrêtez de chercher la faille dans mes mots.
« Hmm, un combat d'entraînement léger, ça compte ? Ça rentre dans l'entraînement ? »
« L'administration de potions compte comme entraînement ? »
Sitri se mit de la partie pour plaisanter. Je vous dis que c'est des vacances... ça compte. Tout compte. Profitez un peu de vos vacances.
« Tous les actes que vous faites pour devenir plus forts sont concernés. »
« !? Ehhh !? La respiration ? La marche ? Même ce qu'on fait inconsciemment ? »
« !? Chercher des moyens de compenser ses faiblesses compte comme entraînement ? Utiliser les gens ou concocter des potions, c'est de l'entraînement ? »
Face à Sitri et Liz qui vérifiaient sérieusement, j'étais légèrement décontenancé.
L'entraînement a envahi leur quotidien.
« Ah. Tout est entraînement. C'est interdit. »
« !! »
« !! »
Devant Liz et Sitri qui faisaient une tête si triste, je toussotai.
C'est des vacances pour s'amuser, si je leur fais cette tête, c'est l'hôpital qui se fout de la charité.
« ... B-bon, si vous n'arrivez vraiment plus à vous retenir, on dira que c'est permis... »
« !! Mon petit Krai, t'es gentil ! »
« ... C'est ça. Moi et Grande sœur, peu importe, mais pour Tii-chan, ça risque d'être un peu dur. »
« Merci, Maître... »
On me remercie sans raison. En voyant Liz rayonnante, Tino les yeux embués de larmes et Sitri l'air grave, j'en viens à me dire que tout m'est égal. Mon mauvais travers.
Mais si je cède maintenant, rien ne changera.
Je fermai les yeux un moment, pris mon courage à deux mains et dis :
« Ensuite... interdiction de la violence. »
« !? Mon petit Krai, juste un peu, hein, vraiment juste un p'tit coup de pied, ça compte comme violence ? La correction pour ceux qui font les malins ? Quand je tape Tii pendant son entraînement, c'est de la violence ? »
« La légitime défense compte comme violence ? Par exemple, l'exercice du pouvoir pour anéantir les forces ennemies ? L'administration de potions ? »
« L'épreuve de Maître... c'est... plus dur que de la simple violence... »
Tout est non. Si je permets à moitié, ça n'a plus de sens, et lors de ces vacances, la force des bras ne servira probablement à rien.
Et les mots de Tino m'ont subtilement mais profondément transpercé le cœur. Je dois à tout prix restaurer mon prestige de Maître.
« Et le plus important, en dernier : profiter des vacances. »
Quelles qu'en soient les origines, qu'on ait fui, on a quitté la capitale impériale. Ne pas en profiter serait une perte.
Si on récupère Luke et les autres en passant, pas de souci pour la garde. C'est la première fois depuis longtemps que tous les membres de l'Âme en Peine marchent ensemble dehors. Il y aura des moments difficiles, mais ce sera sûrement un voyage agréable.
À mes mots, Liz et Sitri épanouirent un sourire éclatant, mais Tino, elle, affichait une expression inquiète.
***
La pluie ne montrait aucun signe d'arrêt, comme si le timing était au plus mal.
Quoi qu'il en soit, nous atteignîmes la première ville, Élan, avec quelques heures de retard. Comparée à la capitale impériale, sa population et sa taille sont bien moindres, c'est une ville qui joue le rôle de point de relais.
Cela dit, d'ordinaire, elle devrait être assez animée par les marchands et les chasseurs, mais à cause de la pluie qui ne cesse de tomber, il n'y a presque personne dans les rues.
Je descendis de la voiture, étirai mes membres et déliais mon corps qui commençait à se raidir, savourant le sol foulé pour la première fois depuis des heures.
Bien qu'il soit encore jour, le ciel était sombre, de lourds nuages cachant le soleil.
« Quel temps affreux... »
Ce n'est pas la saison des pluies, et pourtant il pleut sans arrêt... Je n'ai pas l'intention de dire que c'est de mauvais augure, mais les trois hommes que Sitri a engagés pour conduire la voiture sous la pluie semblent eux aussi en avoir marre.
Sitri, qui descendait les bagages, dit :
« Krai, vous aviez remarqué ? On a eu le vent dans le dos tout du long. »
Je ne vois pas ce qu'elle veut dire. Avoir le vent dans le dos en permanence est déjà improbable en soi, mais peu m'importe la direction du vent.
« ? Ah, c'est bien alors. »
Les chevaux sont froids et fatigués. Faisons une halte d'une nuit pour reposer les corps. Ce voyage n'a pas de date limite de toute façon.
Tandis que je réfléchissais tranquillement à ce genre de choses, Liz frappa dans ses mains et dit avec une joie évidente :
« Ah, je le pensais, je le pensais ! La pluie ne s'arrête pas... c'est sûr, cette tempête nous poursuit ! »
!? ... Qu'est-ce que j'ai bien pu faire de mal ?
En voyant Liz rire en disant « le vent s'est calmé maintenant », je décidai de penser au dîner de ce soir.
***
« Tch, une chance pourrie... y a même pas ce genre de temps à Zebrudia, normalement. »
Le temps était affreux. La tempête et la foudre soudaines rappelaient le climat du pays de la brume où il pleut toute l'année — Nebranubes, où Arnold et les siens avaient autrefois leur base.
Aux mots d'Ei, les membres dans la même voiture acquiescèrent comme pour approuver.
Les nuages d'encre évoquant le voile des ténèbres sont le symbole du malheur. Jadis, le « Dragon Foudre » adulte qui s'en prit au pays de la brume l'accompagnait d'une tempête. L'enquête préalable a montré que les Dragons Foudre apparaissent rarement à Zebrudia, mais si cette tempête est l'œuvre d'un monstre, ce ne peut être qu'une bête de la classe du Dragon Foudre.
« Ce n'est pas comme à Nebranubes où la pluie dure des mois. Vaudrait peut-être mieux faire demi-tour. »
Arnold et les siens sont huit — les voitures sont divisées en deux.
Vu les armes et les objets, tout caser dans une seule voiture serait bien difficile. Avoir beaucoup de membres signifie gagner en puissance de feu, mais aussi perdre en mobilité.
Arnold, qui était dans la première voiture, croisa les bras à la parole d'Ei, réfléchit, et donna sa réponse sur-le-champ.
« L'« Épée aux Mille Formes » ferait demi-tour pour une simple tempête ? Aucun signe de retour à la capitale. On avance. »
Mieux vaut éviter la tempête, mais inversement, ce n'est que ça.
Ayant répété maintes marches sous la pluie, maints combats dans la tempête ou le brouillard, pour Arnold et les siens, ce n'est pas une raison de reculer.
« ... Certes... inversement, c'est peut-être un vent favorable. Eux, quel que soit leur niveau, ce sont des chasseurs de la capitale, j'doute qu'ils soient habitués à se battre dans le brouillard. »
Les autres membres acquiescèrent. Leurs visages portaient une fierté certaine.
Les deux voitures traversèrent la route déserte, soulevant de gros embruns.