Zebrudia, la capitale impériale, est l'une des cités les plus prospères, y compris parmi les pays voisins.
Des routes bien entretenues, des réverbères alignés. Beaucoup de monde, et hormis certains secteurs comme le quartier décadent, on n'a pas de mal à voir même la nuit. Comme il y a beaucoup de chasseurs violents, les patrouilles des chevaliers y sont relativement fréquentes.
Mais dès qu'on fait un pas hors des murs qui ceinturent la capitale, c'est un monde de la loi du plus fort, comme partout ailleurs.
Pas de lumière artificielle, et les monstres apparaissent avec une fréquence non négligeable. Il arrive que des fantômes s'échappent comme au « Repaire du Loup blanc » la fois précédente, et on peut aussi se faire attaquer par des bandits humains.
Pourtant, on dit que les routes menant à la capitale sont mieux entretenues que celles des autres villes, ce qui est une histoire vraiment terrifiante.
Une fois la porte de la capitale franchie, à l'intérieur d'une voiture qui avançait à allure modérée, je regrettais déjà d'être parti en vacances.
Hors de la porte, il y avait les vraies ténèbres. De lourds nuages couvraient le ciel, cachant la lune.
J'aurais dû partir le matin. Cette fois, ce n'est pas comme pour le « Repaire du Loup blanc » ni quand j'accompagnais Liz : c'était moi qui avais le pouvoir de décision, alors pourquoi ai-je choisi un départ de nuit ? J'aimerais frapper le moi de quelques heures plus tôt.
D'ailleurs, en tant que bon sens de chasseur, il est recommandé d'agir le matin sauf raison contraire. Beaucoup de monstres et de fantômes voient dans le noir.
Liz, Sitri et Eva le savent forcément — j'aurais aimé qu'elles me consultent au moins une fois.
Si on me l'avait demandé, j'aurais changé pour un départ matinal… Peut-être que Liz et Sitri ont la vision nocturne et n'ont pas fait attention, mais dans ce cas la faute m'incombe entièrement. N'est-ce pas qu'elles me font un peu trop confiance ?
D'ordinaire, je ne sors presque jamais de la maison du clan, sans parler de la capitale, donc ça faisait longtemps que je n'avais pas pris la voiture.
Je ressentais une vague nostalgie face aux vibrations particulières qui parcouraient tout mon corps.
Quand un chasseur de trésors a un peu de marge financière, il commence souvent à utiliser une voiture. Pas pour le déplacement, mais principalement pour transporter les objets qu'il a ramenés. Au moment où il utilise une voiture et a la force de la protéger, les revenus du chasseur font un bond.
L'« Âme en Peine » utilisait aussi une voiture. Ansem était trop grand pour y entrer, Liz et Luke couraient dehors, donc ceux qui étaient dedans c'était moi (et parfois Lucia), mais en y repensant, c'était peut-être amusant à sa façon.
Les scènes de carnage en cours, très peu pour moi, mais les aventures dangereuses du passé sont de bons souvenirs.
La voiture boîte préparée par Eva était de taille moyenne.
Probablement prévue pour être utilisée par des chasseurs : l'espace ne permet pas d'étendre les jambes pour dormir, mais elle est solidement construite et il y a un siège de guet sur le toit. Grâce à la suspension, les vibrations sont atténuées.
À l'intérieur, si on tient compte de la place pour les bagages, il n'y a pas la place pour une équipe entière, mais à l'origine une voiture pour chasseur, c'est comme ça.
Pendant que je regrettais, la voiture avançait bon train, et le paysage visible par les fenêtres latérales passait de l'obscurité à l'obscurité.
Sans lumière, c'est complètement différent. Shiro et Kuro, assis sur le siège du cocher, arrivent bien à faire avancer la voiture dans ce noir.
Cette fois encore, je suis le seul à ne pas avoir la vision nocturne… La « Œil de Hibou » est chargée, mais ce n'est pas le moment de l'utiliser.
Tout à coup, Sitri, qui avait déplié une carte en face de moi, a jeté un coup d'œil à Liz à côté d'elle.
« Dis, Grande sœur, pourquoi tu ne cours pas aujourd'hui ? D'habitude tu cours, non… »
« Hein ? Toi, si tu me laisses seule avec Krai-chan, tu vas mettre la main à la pâte. Pas question. »
« ………… Mais avec seulement Shiro, Kuro et Haiiro, je suis un peu inquiète, alors je voudrais que Grande sœur coure dehors… »
« C'est moi qui suis inquiète ! Sitri aussi, d'habitude tu tiens les rênes, pourquoi tu es dedans aujourd'hui ? »
« C'est… c'est aussi pour tester Shiro et Kuro… »
Dans l'obscurité, les yeux brillants d'intensité, Liz et Sitri se disputaient.
Dans un coin, Tino, qu'on avait emmenée de force par Liz, serrait les genoux, vêtue exactement comme moi. Est-ce que l'affaire du masque la hante encore, ou est-ce une parade contre Liz et Sitri ?
Depuis les salutations initiales et les excuses d'ouverture, Tino était restée comme ça. C'est triste qu'il n'y ait pas de conversation, mais comme elle me repousse à ce point, je n'ose pas lui parler.
C'était une aubaine que les trois engagés par Sitri soient sur le siège du cocher et le siège de guet, invisibles. Mais personne ne croirait, en voyant cette scène, qu'on part en vacances.
Si ce n'était pas la nuit, l'ambiance aurait été un peu meilleure… .
« Krai-san, quelle route prend-on ? »
Sitri posa une bouteille lumineuse à côté de la carte dépliée. Une lumière vague, minimale, éclaira la carte.
Sur la carte centrée sur la capitale et indiquant les environs, il y avait de nombreuses annotations manuscrites de Sitri.
L'objectif cette fois, c'est gagner du temps, les vacances, et aller chercher Luke et les autres. Le « Château des Myriades Démons » où se dirigeaient Luke et les siens se trouve dans une région reculée du territoire de l'empire de Zebrudia, donc même en y allant tout droit avec cette voiture, ça prendra du temps.
« Vous n'avez pas d'avis ? »
« Je suis Krai-chan ! »
Liz répondit gaiement sur-le-champ, et Sitri hocha la tête en souriant. Depuis qu'ils sont devenus chasseurs, c'est toujours comme ça.
Ils ont dû subir des horreurs à cause de mes erreurs de commandement, et pourtant, faut dire qu'ils ont un mental d'acier, ou bien qu'ils sont heureux qu'on leur fasse confiance…
Elle ne dormait pas apparemment, Tino leva légèrement le visage, ne tourna que les yeux vers moi et dit d'une voix fluette :
« Maître… je… vous… suis… »
« Désolé, Tii a l'air d'avoir perdu confiance en elle ! »
« Oui oui, ça arrive… »
Face à sa disciple en perte de vitesse, les mots de Liz étaient plus doux que d'habitude.
Ces temps-ci, je n'ai pas montré le bon côté des choses à Tino. Pour ne pas qu'elle m'abandonne, il faut que je lui montre que le maître, quand il s'y met, il s'y met.
Je levai le bras, tendis les doigts, et encerclai largement une portion entre la capitale et le « Château des Myriades Démons ».
« Déjà, par là, on ne passe pas. »
« D'accord. Par là, on ne passe pas, et… je peux savoir pourquoi ? »
« … Mon instinct. Faisons en sorte de ne pas y mettre un pied. »
La zone encerclée est le territoire du comte Gladys.
Je n'ai pas de talent, mais j'ai de l'expérience. Ce « Mille-Visages » n'a pas de faille. Comme j'ai eu des ennuis avec demoiselle Éclair, j'avais vérifié où se trouvait son fief.
Je ne pense pas qu'il se passe quelque chose juste en traversant, mais on m'a confié une mission nominative. Elle n'est pas encore acceptée, mais « l'honnête homme ne s'approche pas du danger », comme on dit.
Même sans m'approcher, je suis en danger. Si je m'approche, je n'ose pas imaginer ce qui m'arrivera.
Sitri, face à moi qui n'apportais pas de fondement logique, ne fit pas la grimace une seule fois et me sourit chaleureusement. Ça apaise.
Si je ne mets pas un pied dans le territoire Gladys, le chemin jusqu'à la chambre au trésor fera un grand détour.
Bon, au pire, je peux croiser Luke et les autres sans m'en rendre compte, et si on met la sécurité d'abord, c'est inévitable.
« Compris. Alors, on traverse la montagne au nord ou on traverse la forêt à l'ouest… montagne et forêt, hein. … Tii-chan, pour référence, « Dragon Foudroyant » et « Ogre Égaré », tu préfères lequel ? »
« … e !? »
Tino leva le visage, et pour une raison quelconque, elle me regarda, pas Sitri. Une expression de petit animal, comme effrayée.
Le « Dragon Foudroyant », inutile de le dire, c'est un dragon puissant et rare qui manipule la foudre. L'« Ogre Égaré »… je n'en ai jamais entendu parler, mais si Tino en reste bouche bée, c'est que c'est un monstre dangereux.
« Non, il n'y en a pas !? »
Évidemment, je nie.
D'abord, le Dragon Foudroyant apparaît rarement. Certes, j'ai entendu dire qu'il vit dans les montagnes, et j'en ai déjà croisé un, mais parmi les dragons, cette espèce rare est si peu nombreuse, bien au-delà de son niveau de danger, qu'à la base, c'est une existence qu'on ne rencontre pas même si on le cherche.
Pour le second… je ne connais même pas le nom, donc je ne sais pas, mais pour les monstres dangereux qu'on peut croiser en forêt, moi qui en sais assez long, je ne le connais pas, donc la probabilité de rencontre ne doit pas être élevée.
Je trouve que c'est une pensée logique, sensée, raisonnable. Sitri s'inquiète trop.
Aux paroles de sa sœur, Liz gonfla les joues, croisa les bras devant sa poitrine et répliqua.
« Sitri ? Y en a pas, voyons ? Krai-chan dit que l'ennemi, c'est les humains, alors ! Arrête de faire des pronostics au pif ! »
C'est ça, y en a pas !
Sitri aussi, Liz aussi, sont sans doute mes alliées, mais on dirait qu'elles ne me font pas confiance.
« … Qu'est-ce qui est mal à essayer de comprendre un peu la pensée de Krai-san ? Certes, le taux de réussite est encore bas, mais je trouve que c'est une sélection pertinente… Krai-san, c'est faux ? »
Y en a pas. Absolument rien ne sortira. C'est des vacances, pas une aventure ! Mais si elle insiste autant, je vais… prendre des précautions supplémentaires.
Sans répondre aux mots de Sitri qui me regardait avec des yeux pétillants, je déplaçai mon doigt pointé sur la carte vers le bas.
« La chaîne de montagnes qu'il faut absolument franchir, bon, mais la forêt, si on fait un grand détour, on peut passer sans y aller, non ? »
« Cependant, ça prendrait trop de temps pour arriver au « Château des Myriades Démons », et… dans la plaine, le taux d'apparition de monstres puissants est assez bas. Le gain est trop faible. Cela peut paraître déplacé, mais… pour Kuro, Shiro et Haiiro, ne vous retenez pas, il vaudrait mieux prendre un risque modéré. »
Des paroles logiques et posées, venant de Sitri qui dit rarement non. Le gain, c'est quoi…
Sitri a l'air savante, mais au fond, c'est une chasseuse de trésors. Quand elle trouve un lieu dangereux ou quelque chose d'intéressant, elle s'en approche sans réfléchir.
D'ordinaire, je me laisserais porter par ses paroles, mais aujourd'hui, je suis différent.
Je soutins le regard des yeux de Sitri, calmes comme un lac sans vague, et l'affirmai clairement.
« C'est bon. Il y a des villes, et cette fois le but, c'est les vacances, alors ! Allez, Tino, n'aie pas peur… fais-moi un peu confiance. »
« Maître… »
Je tournai le regard vers Tino qui avait les yeux humides, puis je balayai les deux autres d'un grand coup d'œil et soufflai brièvement.
« Y a vraiment aucune arrière-pensée. Ces temps-ci, c'était dur… pas seulement pour Tino, Liz et Sitri aussi, vous travaillez trop. Je sais que c'est bizarre de le dire après vous avoir emmenées hors de la capitale, mais je pense qu'il faut profiter de l'occasion pour reposer vos corps et remettre votre condition en ordre. Juste un voyage, un voyage. Des vacances. Les monstres et les fantômes sont en congé. On mange de bonnes choses, on se repose bien, on s'amuse… y a rien de dangereux. Vraiment. »
Je sais que ça n'a aucune crédibilité venant de moi qui ne fais que me reposer. Mais c'était mes vrais sentiments.
J'oublie l'histoire du gage que j'ai refilé à Tino. Celui qui a donné du travail et celui qui veut qu'elle se repose, les deux sont vrais.
Face à mes mots sincères, Tino trembla des épaules et me fixa droit dans les yeux.
« Je peux… croire… Maître ? »
Oui. Tu peux croire… Tino.
Au moment où je hochai fortement la tête, mes oreilles captèrent un léger bruit de pluie.
Je vérifiai la fenêtre. Les gouttes d'eau collées à la vitre augmentèrent en un instant, et en quelques minutes, ce qui n'était pas de la pluie quelques minutes plus tôt devint une pluie diluvienne.
Un bruit formidable de vent et de pluie. Le cheval a dû être surpris par ce temps qui changeait du tout au tout, la voiture fit un grand bond.
La carrosserie étant hermétique, la pluie n'entre pas, mais le cheval qui la tire est un être vivant. Si c'était un cheval de platine, une tempête ne serait rien, mais faire courir un cheval normal sous cette pluie diluvienne, c'est impossible.
D'ailleurs, marcher sous la pluie est incomparablement plus dangereux que la marche de nuit — .
Mêlé au bruit du vent et de la pluie, une petite voix irritée venue de l'extérieur parvint à mes oreilles.
Shiro, Kuro et Haiiro, qui sont dehors, vont-ils bien ?
Ne sachant que faire face à cet effondrement soudain du temps, un éclair zébra soudain le ciel. Le tonnerre retentit avec un retard. La voiture fit un grand saut et s'arrêta.
Je retins de justesse un cri. Personne n'a peur, si je crie ici, ce sera trop pathétique.
Le vent et la pluie qui s'abattent sur la carrosserie sont violents, et ne semblent pas près de se calmer.
Que faire… on est bloqués. Si la tempête était arrivée un peu plus tôt, j'aurais remis le départ à demain, mais le timing est trop mauvais.
Mon corps se refroidit. J'enfilai mon manteau et boutonnai solidement.
Sitri, Liz et moi, ce n'est pas la première fois qu'on se prend une grosse tempête dehors.
En fait, je suis… un homme-pluie. Je n'ai pas de chance…
« C'est une sacrée pluie, d'un coup… »
« On sort un moment… le cheval est emprunté, il faut le ménager. »
À ce moment, Liz, qui regardait fixement par la fenêtre, dit :
« Bon, Tii… on court. »
« ………… e ? »
Lisant l'air ahuri de Tino, Liz retira prestement le manteau qu'elle avait sur les épaules.
Peut-être à cause de la basse température, une fine vapeur s'élevait de sa peau. Elle vérifia une fois de plus par la fenêtre et hocha la tête, satisfaite.
« Une tempête incroyable… C'est parfait pour l'entraînement, non ? Comme attendu de Krai-chan ! Sitri, t'as des potions ? Ah, je veux aussi de la résistance à la foudre, alors donne-moi de l'appel-foudre ! »
« Oui oui. »
Pas la peine de me faire porter le chapeau pour la météo…
Sitri sortit de son sac une potion qui brillait en blanc.
L'appel-foudre… une potion dingue qui attire la foudre, que j'ai déjà vue. J'ai entendu le principe, mais je ne m'en souviens pas.
En plus de ça, elle en prépara plusieurs autres prestement, les mit dans une boîte circulaire spéciale et la tendit à Liz.
Tino était complètement figée. Ses yeux écarquillés regardaient Liz comme si elle voyait un rêve.
Même Tino n'avait pas prévu ce développement. Peut-être que dans sa tête, en ce moment, son défile la lanterne magique.
« Liz… »
À moi qui levais la voix pour arrêter cette folie, Liz adressa le plus radieux des sourires d'aujourd'hui.
« C'est bon, Krai-chan ! Tii a absorbé pas mal de matière de mana, elle s'entraîne correctement, et elle ne mourra probablement pas d'un seul coup ! Regarde bien la vaillance de Tii ! »
« Attends un… »
Au moment où j'allais crier, Liz et Tino avaient déjà disparu dans la tempête.
Une seconde avant, elles étaient à portée de main, et apparemment, Liz a tiré Tino par le bras pour l'emmener. La porte restée grande ouverte laissa entrer un vent violent et des gouttes de pluie, me trempant complètement.
Je ne peux pas voir Liz et les autres disparues dans l'obscurité. Et dans mon esprit, le regard de Tino, un instant avant de disparaître, comme trahie par ce en quoi elle avait cru, était gravé net.
Les choses importantes glissent toujours de ma paume. Toujours.
« … »
« Ah, Grande sœur ! Emmène Kuro, Shiro et Haiiro aussi, tant qu'à faire ! ………… Un autre coup ! Pourquoi tu m'ignores tout le temps… la porte grande ouverte… ………… Ah, je prépare la tente tout de suite. Krai-san, attendez un peu à l'intérieur. »
Sitri, comme si de rien n'était, commença à préparer le bivouac en souriant. Pour des chasseurs de haut niveau, ce n'est donc rien…
Je ne peux pas rattraper Liz. Celle sur qui je peux compter maintenant, c'est Sitri.
« Tu pourrais les rappeler ? »
« Euh… impossible, mais… il s'est passé quelque chose ? »
Bien sûr…
Comme pour effacer ma pensée, un fracas d'éclair retentit.