« — Qu'est-ce que c'est ? Qu'as-tu trouvé ? » Madeline se précipita sur ses pas.
« — C'est un pressentiment, mais je suis à peu près sûr que ce que je perçois est exactement ce que nous cherchons. »
Les pas s'empilèrent derrière lui dans le couloir tandis que de plus en plus de gens le suivaient, et il ne s'arrêta même pas un instant devant la porte de bureau fermée. Il l'ouvrit brutalement, ses yeux se portant immédiatement vers l'un des coins de la pièce.
Sur le bureau trônait une plante en pot, dont les racines avaient percé le contenant et s'étaient étendues pour s'enrouler et transpercer le bureau. Cela aurait dû être une plante de taille modeste, mais au fur et à mesure qu'ils entraient tous progressivement avec Dion en tête, les yeux de tous ceux qui étaient venus s'écarquillèrent progressivement, voyant qu'elle avait grandi jusqu'à atteindre près des trois quarts de la taille d'un homme adulte.
« — Maman... »
« — Putain de merde, ce truc est énorme. »
Deux des hommes qui s'étaient portés volontaires pour aider et étaient entrés en dernier laissèrent échapper ces mots.
La liane s'était épaissie en spires lourdes comme des cordes, débordant du bord du bois et traînant jusqu'au sol, et ses feuilles étaient devenues d'un vert foncé, plus larges que sa main, avec quelque chose qui rampait à travers les veines sous leur surface.
Et suspendu à la spire la plus épaisse des branches les plus fines de la plante, il y avait un fruit.
Il était rond, de la taille de son poing, et sa peau était suffisamment transparente à travers sa couleur jaune pulsante pour laisser voir le flux littéral de lumière à l'intérieur.
Une lueur verte pâle en émanait, se mêlant au jaune, et se rassemblait à nouveau encore et encore, et dans la vision de Dion, au cours de ces brefs instants où cela se produisait et qu'il gonflait, le prana de la pièce et de l'extérieur du bureau était aspiré vers lui avec un peu plus de force.
Dion, resté à l'observer pendant ces moments, se trouva plongé dans une sorte de torpeur. Après tout, étant si près du fruit, une sensation extrêmement... étrange l'envahissait.
Ce qui le figea véritablement, c'est qu'il ne sentait pas la sensation stagner dans son corps, il la sentait s'enfoncer plus profondément, dans sa mer d'âme.
« — ...Qu'est-ce que c'est ? » chuchota Madeline.
« — C'était là quand nous avons emménagé, » dit Basil. « Elle... aurait dû être morte. Je sais qu'elle l'était. »
L'instant d'après qu'il eut parlé, Basil passa devant eux tous les deux avant que Dion ne parvienne à sortir de l'étrange sentiment que le fruit lui procurait.
Il traversa la pièce en trois enjambées et referma son poing autour de la liane qui soutenait le fruit.
Dion fut immédiatement tiré de sa rêverie en voyant la lueur s'intensifier entre les doigts de Basil, et son pouls s'accélérer.
« — Basil— » Madeline hésita à l'appeler, et fut bientôt coupée.
« — Si c'est ce qui les a attirés, » dit-il, et sa voix, bien que plutôt posée, avec la sueur coulant le long de son visage, son teint avait pris la teinte du béton, « alors nous devrions le jeter dehors avant que le prochain groupe n'arrive. »
Chaque flux de prana dans la pièce convergeait vers le fruit et Basil, et le prana que Dion pouvait sentir émaner de Basil lui-même semblait agité.
« — Basil, lâche-le ! »
Le fruit pulsait entre ses doigts, la lueur verte s'intensifiant à chaque pulsation, et sa poigne se resserrait comme s'il allait l'arracher.
Dion traversa la pièce vivement et tira soudain la main de Basil loin de la chose, sa main sur celle de Basil. « — Ne le touche pas. Ce truc a une énergie très étrange. »
Les yeux de Basil se levèrent vers les siens. La sueur coulait librement sur son visage et sa mâchoire était serrée, supportant son mal de tête, mais son regard était stable, du moins jusqu'à ce qu'il entende ce que Dion dit ensuite.
« — Et nous ne pouvons pas jeter cette chose. »
Les sourcils de Basil se froncèrent, et il marmonna : « — Donne-moi une raison. »
« — Je n'en ai pas encore. »
Dion relâcha sa prise sur la main de Basil, l'homme s'éloignant de la plante après ce que Dio avait dit à son sujet.
Au même moment, Dion s'en approcha alors et commença à détacher le pot de la table. Étonnamment, il ne rencontra presque aucune résistance à son toucher ni à sa traction.
Les racines qui s'étaient enfoncées dans le bois se libérèrent avec un bruit de tissu déchiré, et le fruit oscilla en pulsant sur sa liane, la lueur pressant chaudement contre ses mains à travers l'argile fissurée.
« Qu'est-ce que cette foutue chose peut bien être en ce monde maudit ? » pensa Dion, sentant comme le prana interagissant avec le fruit semblait se fixer volontiers à son toucher, contrairement à quand Basil le tenait.
Et en même temps, le tenant si directement, la sensation au plus profond de sa mer d'âme grandissait.
« — Dion, d'autres de ces trucs arrivent. Tu l'as dit toi-même. Et cette chose est ce qui les attire ici, pourtant tu veux rester là à la tenir ? »
« — Il n'y a aucun moyen que quelque chose que les animaux recherchent si violemment instinctivement soit mauvais. Le seul problème est... quel genre d'effet cela a-t-il s'il est mangé ? »
Il pensa immédiatement qu'Anastasia le saurait.
Elle n'aurait qu'à y jeter un coup d'œil pour lui dire exactement ce que c'était, et ce que cela faisait.
Son irritation à son égard flamba brièvement, et il enterra immédiatement les pensées la concernant.
Son attention revint vers Basil.
« — Nous ne pouvons pas la détruire, » dit-il. « Nous ferions une terrible erreur. Nous devons l'utiliser. »
« — L'utiliser comment ? » demanda Basil, ses sourcils se fronçant davantage.
« — ...Tu dis que quelqu'un doit la manger ? » dit Madeline depuis l'embrasure de la porte. Ses yeux allèrent de Dion au fruit et revinrent. « Dion, cette liane est toxique. Tu ne peux pas juste manger quelque chose qui a poussé sur une plante toxique et espérer le meilleur. »
Dion ne lui répondit pas immédiatement. Son regard dériva au-delà d'elle vers le couloir, vers les gens qui les avaient suivis.
L'homme de l'escalier, la femme avec la couverture, quelques autres pressés dans l'embrasure pour voir ce qu'ils avaient trouvé.
La plupart se reculèrent quand son regard passa sur eux. Une femme se glissa derrière l'homme à côté d'elle.
Puis ses yeux trouvèrent l'adolescent.
Le garçon était appuyé contre le mur juste à l'intérieur de la pièce, une main à plat contre celui-ci et l'autre pressée sur son ventre.
Sa respiration venait en halètements courts et humides et son visage était gris et luisant, et quand le regard de Dion se posa sur lui, il détournait les yeux pour l'infime moment.
Puis il le regarda à nouveau. Sa mâchoire se crispa plusieurs fois, et ses yeux allèrent de Dion au fruit.
« — Veux-tu prendre le risque ? » demanda enfin Dion.