Basil circulait entre les sections sans jamais avoir besoin de vérifier où il allait.
Il savait combien de personnes dormaient dans chacune et qui avait déjà reçu de l'eau, le tout consigné dans le petit carnet qu'il tenait à la main.
Une femme près des fenêtres ouest prit sa bouteille sans le regarder. L'homme à côté d'elle leva les yeux, et son regard resta sur Dion quelques secondes de plus avant qu'il n'acquiesce faiblement.
Un homme plus âgé, deux cloisons plus loin, était assis la tête dans les mains. Basil s'accroupit à côté de lui.
« Toujours aussi mal ? »
« Ah... ça va, ça vient. Cette foutue chose empire quand je m'allonge. » L'homme ricana, amère, en secouant la tête.
« Tu ne bois pas assez. Finis ça avant de dormir, tout, et si c'est encore là demain matin, viens me voir. »
L'homme acquiesça et prit les deux bouteilles d'eau, et Basil posa brièvement une main sur son épaule avant de se relever.
Plus loin, une jeune femme était recroquevillée sur le côté sous une couverture, toussant doucement dans son sommeil.
Basil s'arrêta, posa le dos de sa main sur son front un instant. Puis il remonta la couverture plus haut sur son épaule et continua sa route.
« Fièvre légère », dit-il à Dion, assez bas pour ne pas porter. « Elle l'a depuis hier. Probablement juste un rhume, mais je surveille. »
Un adolescent était assis contre une armoire de classement, les genoux ramenés contre lui, et il fit un signe de tête à Dion, qui était resté très étrangement silencieux tout ce temps, alors qu'ils passaient.
Il semblait avoir dix-huit, peut-être dix-neuf ans, avec des cheveux noirs qui avaient poussé, tombant en désordre vers ses yeux.
Et ces yeux... ils étaient d'un violet sombre, alourdis de paupières par l'épuisement, comme s'il avait déjà accumulé du retard sur son sommeil bien avant que le monde ne force tout le monde à veiller.
Entre les cheveux, les yeux, et la façon dont il était affalé contre l'armoire, il y avait quelque chose d'un air de voyou qui émanait de lui.
« Hé... excusez-moi, c'est vous qui avez tué le gnoll, non ? »
Et tout s'effondra au moment où il'ouvrit la bouche, parce qu'aucun voyou vivant dans l'apocalypse ne commencerait par un « excusez-moi ». En tout cas, aucun de ceux qu'il connaissait.
« L'un d'eux », Dion sortit soudain de la torpeur dans laquelle il s'était forcé pour se distraire, et dit. « Anton et Madeline se sont occupés de l'autre. »
« C'était comment ? » Les mains du garçon s'étaient crispées sur ses genoux, et ses yeux étaient un peu grands et brillants, Dion se demandant silencieusement s'il était fasciné... ou, vu la façon dont son cœur battait la chamade, terrifié. « Je veux dire... se battre contre un. Je ne les ai vus que par les fenêtres. »
Pendant quelques instants, il ne dit rien. Honnêtement, il n'avait presque aucune bonne expérience de combat contre ces foutues choses. La première fois, il aurait dû mourir... la deuxième fois, il était dans un état très étrange, instinctuel, et la troisième... il avait souffert pour le tuer, et avait failli boire le sang d'un humain mourant.
Intérieurement, son expression devint ironique.
« Aucune n'est le genre d'histoire éblouissante à raconter. Et celui que je viens de tuer, c'était une attaque sournoise... »
« Ils puent, ils sont moches », dit Dion, et le garçon, ainsi que Basil, eurent un mouvement de surprise à ce qu'il avait dit. Mais ils devinrent soudain sobres lorsque sa voix baissa : « Et ce sont des salauds intelligents et sadiques. Leur premier instinct est de jouer avec tous ceux qu'ils rencontrent, et leur force ridicule leur en facilite d'autant la tâche. Donc, les fenêtres, c'est la bonne distance pour les observer. »
Le garçon acquiesça très lentement, sa mâchoire travaillant comme s'il mâchonnait quelque chose qu'il voulait dire.
Ses yeux baissèrent vers le sol, pendant plusieurs instants, puis il releva le regard vers Dion, crachant enfin le morceau :
« J'attends le mien. Tu sais... l'éveil. Vous tous, ceux qui en ont un, vous pouvez vraiment faire quelque chose pour riposter, et le reste de nous, on est juste... là. C'est si... frustrant. »
Basil s'avança alors soudainement, lui tendant une bouteille d'eau.
« Être là, c'est faire quelque chose. »
Le garçon la prit, mais ses yeux revinrent vers Dion, attendant qu'il dise quelque chose, n'importe quoi.
« Alors fais ce que tu peux, au lieu de penser à ce que tu ne peux pas. Genre, tu pourrais demander si tu peux aider à aller chercher l'eau la prochaine fois, tu vois ce que je veux dire ? Trop penser à ce que tu ne peux pas faire t'aveugle sur ce que tu peux. »
Le garçon le fixa quelques secondes, clignant des yeux, comme si l'idée ne s'était jamais présentée à lui comme quelque chose qui avait le droit d'être sien.
« ...Je pourrais faire ça ? » Puis il toussa légèrement à la façon dont sa propre voix était sortie, se corrigeant. « Je veux dire... ils me laisseraient faire ? »
« Tu demanderais à Basil », dit Dion, désignant vaguement l'homme à côté de lui. « Et par chance, il est juste là. Ça t'épargne l'attente. »
Les yeux du garçon se portèrent sur Basil, qui observait tout ça les bras lâchement croisés et quelque chose d'illisible tirant le coin de sa bouche.
« Les robinets du haut sont cassés », dit Basil. « Donc tant qu'ils ne le sont pas, tout monte du neuvième étage à la force des bras. Si tu es sérieux, viens me voir après avoir dormi. Vraiment dormi. »
« Je... ouais. Oui. » Le garçon se redressa un peu contre l'armoire, et c'était bizarre comme ce seul mouvement semblait lui enlever quelques années de fatigue. « Je te trouverai. »
« Alors bois ça et allonge-toi. À moitié mort, tu ne sers à rien. »
Le garçon baissa la tête en signe d'acquiescement, et ses mains retournèrent la bouteille d'eau une fois, la tenant un peu différemment qu'avant... et d'après ce que Dion pouvait entendre, son cœur battait aussi un peu différemment...
« Je devrais trouver comment déterminer plus précisément les états émotionnels à partir de ça, si c'est possible... » songea-t-il quand il ne parvint pas à mettre des mots sur ce qu'il ressentait venant du garçon.
Ils le laissèrent là et continuèrent à travers les dernières sections.
« Tu es meilleur que tu en as l'air », dit Basil après un moment, voix basse. « D'abord Madeline, maintenant lui. »
« Vraiment ? Tout ce que j'ai fait, c'est refiler un peu de mon boulot à quelqu'un d'autre. »
« Mm. » Basil tendit une bouteille par-dessus une cloison à une paire de mains qui l'attendaient. « La plupart des gens ne font pas le travail en l'esquivant comme tu viens de le faire. »
Dion ne répondit pas.
Mais derrière eux, par-dessus le murmure sourd de l'étage, ses oreilles captèrent comment le rythme cardiaque du garçon, qui avait battu la chamade pendant toute leur conversation, avait finalement commencé à se calmer en quelque chose de lent et de régulier.
Ils finirent la tournée près du bout de l'étage, où les cloisons se faisaient rares, et où les fenêtres couraient du sol au plafond.
La ville gisait dans le noir au-delà du verre, et les quelques feux qui brûlaient encore là-bas avaient diminué depuis la dernière fois que Dion l'avait observée depuis le toit.
Basil glissa le carnet dans sa poche arrière et se tint à côté de Dion un moment, tous deux regardant dehors.
« Au fait », dit Basil. « Comment va Ephraim ? Ça fait un moment que je ne l'ai pas vu. »