Basil les attendait près de l'entrée de l'escalier, une lanterne à pile dans une main et un petit tas de bouteilles vides rassemblées à ses pieds.
La plupart étaient des bouteilles de cinq litres, le genre qu'on achète pour les voyages en camping et les longs trajets, et couchées sur le côté à côté d'elles se trouvaient trois des grandes bouteilles de vingt-cinq litres qui trônent habituellement sur un distributeur d'eau.
« Tu as réussi à les convaincre. » La bouche de Basil s'étira en un petit sourire à leur approche. « Bien. Les robinets d'ici ne nous donnent que du bruit depuis l'après-midi, et je veux que tout soit monté avant neuf heures ce soir, avant que tout le monde ne se lève. »
« C'est ce qu'on m'a dit. » Les yeux de Dion parcoururent l'amas de plastique. « On n'est que tous les trois pour tout ça ? »
« Tous les autres qui peuvent porter sont soit endormis, soit partis avec Anton. » Basil s'accroupit et commença à passer ses doigts dans les anses. « C'est pas aussi pire que ça en a l'air. »
'Vraiment… ?' se demanda Dion en silence, parce que pour une personne normale, à en juger par les apparences, ça représentait plusieurs allers-retours dans les escaliers.
Madeline ici aiderait certainement à alléger la charge, mais vu qu'il n'avait pas l'air d'avoir demandé à aucun des gars qui étaient réveillés de l'aider, ou qu'aucun d'eux ne s'était porté volontaire s'ils avaient vu, alors peut-être que c'était tout aussi mauvais que ça en avait l'air, non ?
'Peut-être que je suis juste un peu grossier, ceci dit.'
Ils se chargèrent les bouteilles vides et descendirent ensemble par l'escalier, la lanterne balançant leurs ombres d'un côté à l'autre le long des murs. Madeline marchait entre eux, les bras pleins et les yeux baissés, et ses pas étaient plus rapides que les leurs.
La kitchenette du neuvième étage avait encore sa pression. Le robinet toussa une fois quand Basil l'ouvrit, puis l'eau arriva en un filet régulier, et pendant un long moment, ils ne firent que travailler au son du tambourinement de l'eau remplissant le plastique, une bouteille à la fois.
Dion resta là, tenant les bouteilles de vingt-cinq litres stables sous le jet, observant le niveau monter.
'Je me demande combien de temps on aura encore l'eau courante… et l'électricité.'
Il faillit commencer à penser à tous les problèmes imminents entourant ces choses quand il secoua faiblement la tête.
Dion s'était arrêté en réalisant qu'il ne devait pas se surcharger avec trop de choses à réfléchir là-dessus pour l'instant. L'eau et l'électricité étaient bien au-delà de ce qu'il devait et pouvait gérer à l'heure actuelle.
Madeline vissait les bouchons sur chaque bouteille une fois remplie, les serrant deux bons tours, et les rangeait en ligne sur le comptoir.
La remontée fut… plutôt facile, du moins pour Dion.
Basil prit six des bouteilles de cinq litres et monta un seul étage avant que sa respiration ne devienne nettement plus lourde.
Dion avait calé les bouteilles de vingt-cinq litres sous ses aisselles, sept des petites bouteilles de cinq litres pendues à son autre main, avec neuf bouteilles dans la dernière, et il gravit les marches comme s'il ne portait qu'un manteau.
Il n'avait pris davantage que parce qu'il n'y avait littéralement pas d'autre moyen pour lui d'en porter plus.
Pendant ce temps, Madeline en portait quatre, deux de chaque côté.
« Tu fais même pas semblant de galérer, » souffla Basil entre deux étages.
« Ça aiderait si je faisais semblant ?»
« … Un peu, ouais. »
Le rire de Madeline lui échappa en un court souffle avant qu'elle ne puisse le retenir, et elle garda les yeux fixés devant elle comme si de rien n'était.
Au onzième étage, ils déposèrent l'eau dans une pièce complètement séparée de là où toutes les personnes dormaient.
On aurait dit une salle de stockage, parce qu'il y avait même de la nourriture ici, même si c'était surtout des snacks et d'autres aliments emballés.
« Par ici, » indiqua Basil.
Dion se tourna pour voir que l'homme se dirigeait déjà vers une table sur laquelle des dizaines de bouteilles portatives vides étaient déjà alignées.
« Remplissons celles-là, et ce sont elles qu'on emportera. »
Dion hocha simplement la tête, et ils se mirent au travail.
Quand ils eurent fini, Dion se tenait dehors pendant que Basil refermait la porte derrière eux, avec quelques caisses au sol à côté de la porte ; les caisses étaient remplies de quelques douzaines de bouteilles d'eau.
Madeline se tenait à côté de lui, les mains jointes, tripotant ses doigts.
« Merci, » dit-elle soudain. « Pour ce que tu as dit là-haut. »
Et puis elle s'éloigna en courant, ses pas si rapides sur le sol qu'ils tenaient presque de la course, disparaissant avant que Dion n'ait eu le temps de se retourner pour la regarder.
Basil se tourna en verrouillant la porte, n'ayant vu que le voltement de ses vêtements quand elle tourna le coin, puis regarda Dion, ses sourcils légèrement relevés d'intrigue.
« Qu'est-ce que tu lui as dit ? »
Dion sourit un peu pour lui-même ; il semblait que ce qu'il avait dit l'avait affectée plus qu'il ne le pensait.
C'était une bonne chose, au moins.
'Les gens comme elle… tout ce dont ils ont besoin, c'est d'une petite poussée.' Du moins, il espérait que cela l'aiderait, comme il le pensait.
« … Quelque chose de gentil, apparemment. »
Basil parut un peu surpris, esquissant un faible sourire.
« Elle n'a pas souvent droit à ça. » Il donna un coup de pied dans l'une des caisses. « Aide-moi avec celles-ci. »
Dion se baissa pour ramasser quelques-unes de sa part, et abruptement, comme le claquement d'une corde supportant un poids montagneux, dans ce petit silence, où son contrôle du sang dériva brièvement, et un flot de sensations le submergea.
Il ferma les yeux fort et retint son souffle.
'Ne regarde pas… ' En cet instant fugace, il avait été forcé de devenir immédiatement conscient de l'endroit exact où regarder pour trouver la source du sang.
Mais il refusa de se laisser faire, ouvrant progressivement les yeux qui clignotaient entre leur rondeur et leur acuité.
Ses yeux restèrent exactement où ils étaient, sur l'eau dans ses mains.
Alors, il ne relâcha qu'une respiration plus lente par le nez, se redressa, et se tourna pour suivre Basil.