Dion rejeta la tête en arrière avec lourdeur pour la regarder, et sa respiration déjà saccadée s'arrêta net.
Sa vision était encore un peu trouble, mais même à travers ce voile, il distinguait ce qu'il avait fait.
La femme dans ses bras avait les joues creusées jusqu'à l'os ; sa clavicule saillait sous une peau devenue gris-pâle, fine comme du papier, et la robe qui épousait autrefois ses formes généreuses pendait lâche sur le squelette qui restait. Ses bras s'étaient amincis jusqu'aux tendons. La main qui soutenait sa tête gisait maintenant sur sa propre poitrine, les phalanges proéminentes.
Elle ressemblait à la carcasse qu'il avait laissée du gnoll.
Les yeux de Dion s'étaient écarquillés, et sa tête bascula vers le bas, son oreille à peine à un pouce de sa bouche.
Pendant de longs instants, le cœur battant la chamade, il resta figé ; incapable de faire quoi que ce soit d'autre qu'attendre, et ce ne fut qu'après ces terribles secondes qu'il perçut un souffle lent, pénible, s'échapper d'elle.
Et par-dessous, son rythme cardiaque, si faible à son ouïe que le bruit du sien propre faillit l'étouffer.
« Anastasia. Anastasia ! »
Sa tête se redressa d'un coup, et l'adrénaline qui le inondait face à ces signes de vie suspendus à un fil porta ses mains sur ses épaules avec une délicatesse qui contredisait l'urgence de la secouer ou de la serrer plus fort.
Et elle ne broncha pas.
'Qu'est-ce qui s'est passé ?! Putain, qu'est-ce qui s'est passé ?! Je buvais et puis—'
Puis il se souvint. Quelque part au milieu, le goût avait changé.
Il était devenu soudain plus riche, tellement plus riche que tout ce qui précédait s'était estompé dans le souvenir, et il avait cessé d'être capable de penser.
'Ce n'était pas son sang seul. Elle y a mis quelque chose de plus.'
Dion se concentra vers l'intérieur, scrûtant les sensations qui le traversaient. Il cherchait à localiser où le bourdonnement persistant dans son corps s'était concentré et mis à affluer.
Derrière son sternum, au plus profond sous l'os, une brûlure emplissait sa poitrine.
Loin d'être douloureuse, la sensation était revigorante, une chaleur si dense qu'on aurait dit qu'un second cœur s'était allumé en lui, et son sang, chargé de ce qu'elle y avait attaché, convergeait vers cet unique point de sa poitrine.
'Est-ce mon sangour ?'
L'instant où sa conscience effleura ce qu'il croyait être son sangour, le monde bascula. L'estomac de Dion se souleva tandis que la pièce tournait autour de lui.
Son cœur s'emballa en un martèlement saccadé, plus douloureux cette fois que ce qu'il ressentait. Ses mains durent se porter à sa poitrine pour s'y cramponner tandis qu'il grimacait.
Il ne comprenait pas ce que sa prise de conscience avait déclenché, mais ses propres problèmes étaient loin d'être sa priorité la plus pressante.
'Réfléchis, Dion ! Réfléch—'
Ses pensées, au lieu de se porter sur lui, peignaient les souvenirs de ce qu'elle lui avait enseigné. Dion serra les dents coûte que coûte, creusant.
'Il doit bien y avoir—'
Alors il se souvint de ce qu'elle lui avait dit sur la façon dont les Dullahans dévorent les âmes. Plus précisément, l'essence d'âme. Et avec ce souvenir vint l'association à l'essence vitale. Le nom seul lui disait que cela avait beaucoup à voir avec le corps.
Peut-être, espéra-t-il, et maudit qu'il en soit ainsi, qu'elle avait manipulé sa propre essence vitale pour lui en donner par-dessus son sang.
Après tout, comment expliquer autrement qu'il ait pu réduire quelqu'un dont l'Endurance était aussi élevée que la sienne à cet état ?
Et si elle avait drainé sa propre essence vitale, peut-être le fondement même du corps, alors elle ne pourrait pas récupérer seule.
Les bras de Dion tremblèrent, retombant sur elle.
Et en se forçant dans ses propres souvenirs, il revit cette ruelle sous la lune, où il avait hésité à soulager son meilleur ami. Il avait été faible, ignorant, et tout ce qui lui en était resté, c'était un extincteur et une malédiction.
'Pas cette fois.' Gronda-t-il en lui-même.
'Restauration... restauration—'
Le mot accrocha un souvenir qu'il savait devoir pouvoir atteindre.
Dion arracha sa Chronique et fila vers la description qui lui semblait la plus cruciale à cet instant. Il devait en être certain !
Compétence innée : {Rosé}
Description : {Votre sang possède une liminarité étrange. Il n'appartient plus tout à fait au royaume des vivants, pas tout à fait à celui des morts. Malgré cela, il conserve un tel désir de connexion, une extase dans la restauration, une hystérie dans la transformation. Cette vie peut être offerte aux convives, pour les accueillir dans votre paradis.}
'Une extase dans la restauration !'
Dion fit disparaître sa Chronique, l'une de ses mains faisant jaillir des crocs qui lacérèrent son propre poignet.
Le bruit de sa chair déchirée fendit l'air, et il recracha un morceau de sa chair, le sang jaillissant tandis qu'il plaquait la blessure sur ses lèvres entrouvertes, son autre bras relevant sa tête dans le creux de son coude.
La première giclée dépassa sa bouche, coulant le long de la ligne creusée de sa joue.
« Bois. Allez... bois. Bois, Vasilisa ! »
Cet instant, sa gorge bougea.
Ce fut le plus infime mouvement, à peine une déglutition, puis une autre suivit, et une autre, plus forte que la précédente, et Dion relâcha un souffle qui le secoua tout entier.
Il la nourrissait, et simultanément, la brûlure derrière son sternum s'était propagée.
Elle montait en lui maintenant, le long de ses épaules et le long de sa colonne, et sa peau avait commencé à chauffer au point que la sueur qui en montait se changeait en vapeur dans l'air glacial.
Sa vision nagea et se doubla, puis se scinda en tant de multiples qu'il ne voyait plus, pour se recomposer brutalement. Son rythme cardiaque avait cessé de ressembler à un rythme.
Pourtant, il maintint son poignet à sa bouche.
Anastasia buvait, et sous ses sens défaillants, il l'entendait fonctionner. Son cœur s'était sorti de sa faiblesse, et elle se mit à respirer plus sainement.
'Bien... c'est bien...'
La tête de Dion pendait au-dessus d'elle, pressée contre son front à présent parce qu'il ne pouvait plus se tenir, ses cheveux collés à son visage tandis que la vapeur s'en élevait en volutes, tout son corps déversant sa chaleur dans l'air froid.
Sous sa peau, à travers tout son corps, une pression avait commencé à monter, et soudain elle devint si forte qu'il sentit ses os se fracturer progressivement.
La douleur était atroce ; sa mâchoire se crispa si fort que le sang perla au bord de ses lèvres tandis qu'il refoulait ses cris.
S'il faisait trop de bruit, il risquait de la réveiller. Il ne pouvait pas laisser échapper le moindre son.
Et submergé par l'inquiétude et la douleur, Dion ne pensait plus à rien ; il ne le pouvait tout simplement pas.
Ainsi, il ne vit pas le temps passer, et soudain, depuis quelque part à leur étage dans l'immeuble, des coups de feu claquèrent.